“皇上以为臣不该在意吗？”
辛无咎道：“不是不该，而是朕相信以先生的心胸，不会把区区两个贪官滑吏放在眼里。先生所图，其实从一开始就不在晋家父子的死活。”
褚知远拇指相抵，上身倾向桌面，这是个“愿闻其详”的姿势。
辛无咎款款言道：“先生从即位时起的所有举措，归结起来无外乎两点，一是刷新吏治，二是富国强兵。而以晋氏为首的外戚一党，无疑是两者的最大阻碍。
晋安、晋山父子二人，利用过往种种不合理的成例，大肆聚财敛财，其身后众党羽跟风效仿，对百姓敲骨吸髓，对财政上下其手，国库连年亏空，这些人却富得流油。久之官场贪墨成风，愿与晋家和光同尘者，譬如梁正茂之流，就能一路高升，反观那些洁身自好、潜心用事之人，官位却十年如一日原地踏步。朝廷用人风向不正，长此下去，必然江山不保社稷倾危。先生欲从这两点着手，真正是踩到了实处。”
褚知远的眼神由不经意到愕然，再到多了几分寻味。
他紧望着小皇帝少年老成的面庞，仿佛认真在探讨：“那依皇上看，问罪晋家父子，于臣的大计有何助益？”
“当然有助益，”辛无咎道，“褫夺丹书铁券，便是向朝中勋贵王侯释放信号，严法之下无特权。谁若胆敢跨越雷池，即使祖上功德再深厚，也照样保全不了他们。躺在功劳簿上混吃等死的好日子已经一去不复返，往后若想出人头地，只能靠自己拼命去挣。至于废止漕船私用。”
顿了顿，辛无咎一笑，“朕知道，先生其实一直有意改革漕政，隆安十二年岁末，您在《乞革漕运积弊疏》里就曾提过，官漕私用或将衍生走私贩私等诸多弊端，长此下去国家财政将深受其害。奈何当日朝中行此事之人擢发难数，加上先帝病重，这道奏疏便耽搁了下来。如今旧案重提，却是由太后最先撕开这道口子，旁人纵有不情愿，为求自保，也只能紧随其后。”
褚知远眸光轻动：“皇上还记得《乞革漕运积弊疏》？”
那是帝师昔年针砭时弊之作，正如辛无咎所说，先帝晚年精力不济，很多奏折递上去就再无回音。
褚知远曾想过让身为监国的太子阅看此疏，却被东宫找各种理由搪塞过去，“臣还以为您早就抛诸脑后了。”
辛无咎佯装没听出他话里的嘲讽之意，道：“先生作此疏时，朕才十三岁，很多事不曾亲身经历过，理解起来难免有些晦涩。但如今朕亲政已满一年，对漕运之弊有了切身体会，自然更能懂得先生当日的良苦用心。”
他双手交掖支撑着下巴，眼角微微下耷，从下往上偷瞧向褚知远的样子委屈又可怜：“先生总要给我一点开窍的时间吧？”
褚知远一时哑然。
这些年他托着辛无咎向上走，认为皇子的每一点进步都是为将来君临天下打基础，没什么值得夸耀；
而与之相对的，辛无咎任何时候的分心与不勤谨，都会被他视为贻误江山的危险征兆。
褚知远劝诫、指摘乃至申饬之余却忘了，那年的辛无咎只是一个不满十三的孩童，他的成长本不该寄希望于一蹴而就。
“那么皇上如今算是开窍了？”褚知远的目光继续停在辛无咎脸上，“常言道士别三日当刮目相看，臣与皇上朝夕相对，怎不知您的学识与眼界几时起，竟有了这样大的进益？”
辛无咎从褚知远的语气里听出了明显的探究，心头咯噔一下。
他不能让先生发觉小皇帝的内里已经换了个人，斟酌再三，说道。
“先生从前事事挺身在前，不管多大的风浪与考验，您都替朕担了。朕常栖安乐檐，髀肉复生也是难免。所以朕感念先生，此番终于容朕自己做了一回主。”
最后一句话仿佛戳中了褚知远的隐痛，他微微捺低眼，没有再追问下去。
“皇上有此见地，不谷心中甚慰。皇上既然提到吏治，可知当朝政风倾颓，归因起来全在三个字。”
辛无咎端正了坐姿，恭声道：“请先生明示。”
褚知远：“此三字，一曰贪，二曰散，三曰懈。贪者，万恶之源也，想来皇上已经见识过，便不再赘述。第二是散，京城十八大衙门，全国那么多府郡州县，六部咨文发下去，没有人认真督办，自然也无人去贯彻执行，朝廷政令徒具形式，威权便似形同虚设。第三是懈，诚如臣方才所言，和光同尘者，扶摇直上，诚心做事者，晋升无望。百官忙于应酬，忙于攀龙附凤，哪还有精力操持自己分内的政事。此贪、散、懈三字，可以视作官场三蠹，日复一日终将蛀空我大晏百年基业。若国有激变，各级衙门只怕会张惶失措，皇权所及，也仅限上京而矣。”
他娓娓道来，辛无咎侧耳倾听，脸上不时露出思索之态，这样言传身教的情形已经很久没有在他们师徒当中出现过了。
“如此三蠹，先生以为该如何根除？”辛无咎问。
褚知远没有正面回答，反问道：“皇上以为，今秋这场折俸风波，外戚大费周折地给臣使绊，难道仅仅为了泄私愤而已吗？”
这是一记拷问，辛无咎不敢大意，脑子急速思考，走马灯似的回忆起明睿帝即位之初那几年发生的大事。
倏然间，一个答案福至心灵般浮现脑海，他脱口而出：“京察！”
晏史有载，明睿二年岁初，首辅褚知远提出对上京官员实行考核，其中四品以上官员，奏请皇帝自陈得失，由皇帝决定升降去留；四品以下官员，则由吏部联合都察院进行考察，不称职者一律裁汰。
消息一出，上京一片哗然。
照辛无咎的理解，这就相当于砸了京师公丨务丨员的铁饭碗，官员们不急眼才怪。
他仿佛被抽查的学生突然找到了标准答案，兴奋之情溢于言表。
“先生年初倡议的京察一旦真的施行，上京少说三分之一的官员要遭裁汰，其中外戚无疑占大头。他们弄出这些伎俩，就是为了转移矛盾，让京察无法推进下去。”
褚知远眉间掠过一抹忻然，“外戚越是忌惮，越说明上京官场的问题积重难返，京察就越有必要。皇上方才说，朝廷用人风向不正，臣深以为然。而今若想扭转这一局面，最直接的法子，便是尽快推行京察。”
言及政事，褚知远冷浸浸的眸子不自觉有了神采，变得格外生动。
辛无咎看得走神，直到褚知远第二遍询问“皇上意下如何”时，他方如梦初醒，“先生决断，朕理当跟从。朕明日回京后，第一件事便是拟定实行京察的诏书。届时考察人选的定夺，还请先生先拿个主意才好。”
“这是自然。”
褚知远答应完，就听小皇帝用一种与议事时迥然不同的口吻道：“上次问先生的话，您还没回答我呢，此番朕算是通过先生的考验了吗？”
姜的辛甜滋味呛喉而来，褚知远握拳抵在唇边，缓咳了几声，借以掩饰微微牵动的嘴角。
拿开手，“差强人意，要成为扛鼎天下的君主，光知道玩弄帝王权术还不够，更要有海纳百川的眼界与胸襟。”
正当辛无咎闻言有些挫败，帝师话锋一转，“不过单就这次风波中皇上的处置而言，臣以为，您的表现勉强可算作优等。”
自己居然得到了千古贤相的首肯，辛无咎心里的小人一万个骄傲叉腰。
见他止不住上扬的眉梢，褚知远问：“皇上便这样高兴吗？”
辛无咎由衷道：“能得先生一句夸赞，朕视若珍宝。”
褚知远的神情在这句话后略转淡，很快便掩去，他默了有顷，起身告退。
“先生，”辛无咎叫住他，“天色已晚，下山的路不好走，不如……就委屈您在这暂歇一晚。”
“那怎么可以，”褚知远道，“君臣同卧一榻，这不合规矩。”
“怎会不合规矩呢？”辛无咎掰着手指头细数，“古有文王求贤若渴，躬身拉辇延请姜太公；近有宣宗礼贤下士，以宾友之礼善待白衣。朕见贤思齐，与先生同起同坐一回又有何不妥。”
说着，他小步挪到跟前，拉着褚知远袖口，可怜兮兮道：“何况先生，你看这庑房附近人迹罕至，半夜还时常能听见狸猫出没。尤酢他们不在，您就真忍心把朕一个人丢在这？”
褚知远果然犹豫了。
趁他缄默的当，辛无咎已经手脚麻利地张罗好了床铺，褚知远见此情形，也只好妥协。
尽管太史令已尽力周全，临时安置的床榻对于两名男子而言，还是显得有些紧仄。
褚知远理所当然地让小皇帝睡在里侧，辛无咎却不满帝师总把他当孩子待。
“朕开年虚岁就满十七了！”
褚知远望着眼前个头隐隐有超过自己之势的少年，眉心不带皱一下：“皇上若要臣留宿，就请按照臣说的做。”
这招很奏效，辛无咎乖乖爬到里侧躺好，临合眼恍惚觉得有什么事忘了，但架不住困意来袭，很快便沉沉睡去。
褚知远也和衣躺下，但直到更阑人静时分，依旧睡意全无。
他罹患失眠症已经很多年了。太医称其气血两虚，阳气不得外达，致使三伏天里仍畏寒怕冷，一到夜间则多梦少眠。
褚知远知道，这不是什么好的征兆。
他年过二十却始终不提娶妻之事，原因无他，只因在全然未知的命数面前，自己唯一能做的就是不拖累。
辗转之际，耳畔传来匀长的呼吸声。褚知远侧过脸，看见月光拂照下，少年人棱角初成，睡颜却是那样不设防。
他看了会，轻轻支起身，探臂将竹帘拉下来，定住。
黑暗里，褚知远垂向少帝的目光隐含了几分犀利。
他不是傻子，自然能敏锐地嗅到这几个月来发生在少帝身上的转变。
身为帝师，他固然欣慰于徒弟的成长，但身为一个合格的政治家，他需要分辨这种转变背后的真实情由，以便时时提醒自己，不要被过去的师徒情分裹挟——
“假使您日后有任何逾矩之处，臣，还是不会轻饶。”
他自上而下凝望着辛无咎的脸，正自默念，腰间忽地一沉：
睡得神鬼不知的小皇帝一个翻身，连胳膊带腿全都紧缠上来，将褚知远抱了个结结实实。
褚知远尝试几次都没能把他推开，这时听小皇帝梦中呓语道：“先生，以后阿咎，托着您......”
褚知远攀在辛无咎肘侧的手滞住了。
他收回打量的目光，重新躺回枕上。许是少年人火气旺的缘故，褚知远长年冷得像冰块一样的四肢，在小皇帝锲而不舍的缠抱下，竟也渐渐有了温度。
这一夜，褚知远难得睡了个好觉。
月色如霜，耀得屋顶一片雪亮。沈元畴拱肩缩背蹲在那，极小声地打了个喷嚏。
他擤着鼻子，纳闷地想：皇上怎的这么久还不见传召，莫不是把自己给忘了？？
宝贝大儿这周又轮空，心里有点挫败[心碎]，昨晚出去嗨了一下就没更了。之后几天抓住年休假的尾巴好好码字，争取日更[狗头叼玫瑰]
小菜鸟在得知轮空噩耗的一瞬间，心冷得就像帝师常年暖不起来的手脚一样
作者有话说
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第21章 优等
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