临行前，迟初看着还未完工的故居，只能拜托胡望朝继续在药庐住着，看着进度，也照料剑冢中陈列的牌位。
“你放心，你这重建的事有我，我保证你回来时，苍松、梅枝都会重新焕发生机，此去凶险未知，我也无甚可叮嘱，给你备了些药，你带着。”
绿云收了东西，两人朝着和亲的队伍走去。
正是冷天，迟初拥裘围炉惯了，这一路上莫说颠簸，就是刺骨的风也不见停，她冻得直哆嗦。绿云搂着她，试图将自己的体温传递给她。至于艳夏，要她服侍也不过一时气话，迟初自然希望她少出现的好，省的在眼前事事还得防着她。
“公主将军命我拿了吃食。”艳夏一把撩开帘子，毫不客气的往里头钻，看着她这副病恹恹蜷缩的样子，不由得拿出以前那副鼻孔看人的架势，
“公主，你可一定要保重身体啊，可别还没到京城就冻死了，那可怪不得我。”
迟初从绿云怀中挣扎着坐起来，突然想到了什么，
“和亲成败与否其实都无所谓，你以为他们看中的是公主吗？”
“你什么意思？”
“公主死在了大徵他们居然不想着起兵报仇，而是变着法子也要找人替上，不是不想，而是不敢。十年前的镇南关，把你们南桑的人都打怕了。”
“照你这么说，其实你死了也无关紧要喽。”
“我的生死他们当然不在乎，可是我什么时候死，他们在意的很。”
“不就是为了你身体里养的那什么虫子嘛，有什么可得意的。早晚要把你剖开来。”
“是啊，可我若是早死了，赫连钦没了心心念念的蛊虫，你知道你会是什么下场，嗯？”
她漫不经心的抬眼，早看到艳夏那不安分的手，变着法子让冷风钻进来。
“赫连钦嗜杀成性，他王座上的装点，不知你见过没有，一整块的人皮，可王座那么大，一个人根本不够，你若是继续这般不上心，下场也不过就是剥皮抽筋而已。”
艳夏难忍胃中的翻涌，放下食盒，转身出去干呕了一番。
食物早已凉透了，好歹能果腹。她重新躺回绿云怀中，注意到她眼中的复杂，终是询问，
“那南桑的国君真的这般残暴吗？”
“刚才那些都是编的，赫连钦确实是个疯子，不过看上去人摸狗样的，而且他手段狠厉，从不上朝，只消在幕后操纵，便可以搅动整个朝局，他亲妹妹都鲜少有机会见，更别说这小小的婢女。”
这个赫连钦，她也只见过一次，还是因为偷跑出去的同伴被抓，只一眼，她当时以为自己必死无疑。还好，那天他杀倦了，竟被她捡回命来。
——
正月十六复印开朝，二月里，各国的使臣都陆续入京，诰京人头攒动，好生热闹。
按照仪程，南桑此次的和亲事宜，被排在了较后的位置，兹事体大，陛下尚年轻，宫中并没有适龄的皇子，只能从宗亲侯爵中挑选。未免非议，她自是要前往宫中见礼。
这几日，她瞧着这大街上人来人往的，有不少墨冰司的人同巡检的一起护卫各街秩序，所以一连好几日都没有出门，绿云奉命出去采买，却正好碰上了紫菀。
见到绿云，紫菀一时间不知该如何反应，竟是在绿云看过来之前转身便走。
“侯爷，我方才在街上遇见了绿云。”
“绿云？就是那个中州救出的耳奴？”
“正是跟着乡君的那个。”
卫寂猛的起身，在房中不免有些急躁的来回踱步，既然绿云出现在京城，那是否就意味着，她也来到了京城，看来之前的推断并没有错。
“把拂云坊的掌柜叫来，”他提高声音说到，“罢了，我去一趟拂云坊。”
晚上的宫宴各国使臣代表均要赴宴，赫连若的婚事也将在今天被提起。
开宴落座前，大殿之上皆是聚在一起窃窃私语的，
“按议程，今日便要给那南桑公主议亲，也不知道这异国公主长什么模样。”
“管她什么模样，只求这运气千万别落在我家那小子身上，否则这往后的日子还怎么过。”
……
一直到刘叙携萧贵妃走出，这乱糟糟的人群才散开来，依品级落座。
迟初跟着赤绡，规矩地等待开宴，她今日盛装，微低着头，甚是温顺，在场大多数人都想一睹她的真容，只是她今日用一个厚重的帘梳遮掩，颗颗饱满的红玛瑙足见贵气，将她那娇俏的面容遮得严严实实的，若是不低下头，怕是眼前只有红彤彤一片。
“掌司使大人到。”
卫寂今日姗姗来迟，不同往日一贯的沉闷，今日他着红袍，整个人鲜活的不像话，不知道的只当他今日是成亲的新郎官。所有人的目光都被他吸引，就连上首的陛下与贵妃也不例外。
迟初低着头，看着男人的脚步走过她身前的桌案，有片刻的停顿，只一瞬间，仿佛她的心跳也停了。好在他没什么逾矩的动作，他承袭侯爵之位，又是墨冰司的一品掌司使，如今朝中没了宰相，他的座次只在两位国公之下。
与使臣们的位置相对，看得清楚。
酒过三巡，赤绡起身，自然提起这和亲事宜。
“皇帝陛下，此次南桑前来，欲与大徵结秦晋之好，成就两国佳话。五公主乃是国主胞妹，望陛下为公主择婿。”
“好，那就请公主来见礼吧。”
赤绡鞠了一躬，随即坐下，一旁的迟初深吸一口气，终是站起身，离席走到殿中央，和第一次入宫时一样，跪拜行礼。
“南桑五公主赫连若，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
她毕恭毕敬，直起身子，跪的笔直。另一边的卫寂没有看她，似乎注意力都在手上的茶盏中，很是惬意的转了转杯身。
刘叙在上头，见她以帘梳覆面，这般根本看不清脸。
“平身吧，公主可否掀起覆面的珠帘，让在场诸位一睹真容。”
她听话的起身，屈膝又是行礼，方才答话，
“陛下有言，小女自当遵从，只是风姿容颜不及贵妃娘娘之万一，恐教在座的诸位失望。”
说罢，双手卷起珠帘，贵重的宝石整齐的分布在发髻两端，一如新娘揭开红盖。
熟悉的眉眼，展现在众人面前。
今日她妆容齐备，不似从前憔悴，朱唇微抿，抬眸时琥珀色的瞳孔中似盛清泉，目之所及，皆觉涤荡。
这张脸，这样的眼神，卫寂再熟悉不过，众人只见过她带着面具的模样，只有他知道，面具之下，女子的面容姣姣。
他甚至不用去看，她的声音一出，不，只远远看着她坐在席上，他便能确定眼前人正是自己日思夜想的那一个。这就是引他无数次站在廊下驻足守望的倩影。
后排的江姝远远瞧着，却是越看越熟悉，周怀珠的那个面具并不能遮住整张脸，原也不过是为了方便各种说辞的迷惑方法。他们接触多的人，很快就能认出来。她几乎是本能要从席上站起来，
“这不是周…”她喃喃道，声音不大，
前头的江诏，上头的郡主都赶紧回过头，给她一个噤声的手势，郡主摇摇头，示意她莫要声张。国之重典上，大局为重，知道什么都不能肆意多言，即使是陛下。迟初正是知道这一点，才敢显露真容。
“五公主真是天人之姿，不过我朝如今没有适龄的皇子，朕准备从宗室亲眷中为你择一夫婿，你意下如何？”
他这话是问迟初，更是问赤绡。
她扭头看到赤绡点头，便答道。
“一切听陛下安排。”
这时，卫寂终于停止蹂躏手中的茶盏，起身进言。
“陛下，依臣之见，既要为公主选婿，不若让城中适龄者都来公主面前，任公主挑选，方显我大徵诚意。”
文祯帝见他这般说，岂会不知他打的什么主意，
“卫卿说笑了，全城男子皆来，那公主怎么看的过来。不若如此，此次选婿，朕设文武双试，就为你选一位文武俱佳的夫婿。”
“如此甚好，赤绡在此替南桑谢过陛下。”
迟初在此时行礼说话，赤绡自是有些不满，只是在殿上不好开口，
“陛下，小女还有一请，不知陛下可否准允？”
“公主请讲。”
“我知大徵境内人才辈出，文韬武略皆精者亦不在少数，只是既是成婚，倒不必样样出众，家世品性相当即可。不如由陛下选中前十名，由我从中挑个合眼缘的，再行完婚。”
文祯帝迟疑片刻，最终应了下来。
迟初自然知道，凭卫寂的手段，他要拿这选婿的榜首绰绰有余，可她的夫婿无论如何都不会是他，就算他真的站到榜首，陛下也不会准允，是不会，亦是不能。
两国明面联姻，实则多年来关系甚是微妙。卫寂的父母是守住镇南关的三军将帅，镇南军手上不知沾染了多少南桑人的血，如今卫寂要娶一个敌国公主入府，南桑会怎么想，真是如此，恐怕大徵的军心也是要乱的。
这个道理卫寂自然知道，他只能出此下策，在殿上给自己谋一个机会。不过他没想到，迟初会用一句合眼缘，就将此局化解，亦是给了陛下台阶。
——
筵席散去，江姝等人出门前都忍不住多看了那赫连若几眼，那分明就是重病的靖明乡君，只不过少一个面具，相比现在他们才知晓这面具，不过是欺君之罪前的遮掩工具。
众宾客散去，刘叙回到后殿，贵妃先行告退，他的脸上明显多了几分阴沉，
“来人，叫卫藏明给我立刻，马上滚过来。”
另一边的驿馆之中，赤绡不由分说掐住了迟初的脖子，恶狠狠的瞪着她，
“别以为我不敢杀你，你今日在殿上为何自作主张？”
迟初呼吸困难，小脸涨的通红，想说话说不出，只能有手拼命去砸赤绡那粗粝的手掌。
好容易才叫他放下了自己，
“将军误会了，您说过要我杀夫明志，那我若是真的嫁给了那双试榜首，文武双全者，怎么会是我杀得了的？我是要挑其中最弱者，才好下手不是。难道我杀不掉的人，您能出手吗？一旦败露，莫说联姻，就连当下表面的平静怕是都保不住了。”
作为使臣，自然不能杀人，更不必说那宗室亲眷。
“你最好真是这么想的，若是让我知晓你有什么别的心思，有的是办法让你生不如死。”说罢扬长而去，他一走绿云立即从角落里上前来替她顺气。
——
卫寂跪在勤政殿内，低着头不说话，刘叙气得直接将桌案上的镇纸砸过去，
“卫藏明，你真是长本事了，当初还口口声声说她是你从中州寻回的妹妹。到底是谁给你的胆子。”
卫寂依旧不做申辩，伏地叩首，
“你居然把一个敌国公主带在身边半年之久，连朕都敢骗，你以为拿一个面具，再来个死无对证就好了，当朕瞎吗？”
“臣不敢。”
“不敢，你不敢？朕看你明明赶得很。这天底下还有什么你不敢的事啊。别以为我不知道你在席上讲的话是打得什么主意。”
“臣不明白陛下的意思。”
“装，接着装。你自幼在宫中长大，同皇子们一道识文断字，学习六艺。试问现在京中去哪里找文武皆在你之上的？”
“陛下真是抬举微臣了，庆国公与英国公之子，还有陛下诸位皇叔的子侄…”
“闭嘴，朕告诉你，这文武双试，你没有资格参加。”
外头镇远侯府的亲兵来传消息，卫寂一听赶紧往外走，临走还留下一句，
“陛下三思，臣相信事在人为。先行告退。”
他急急的往宫外赶，
“侯爷，陛下震怒，咱们就这么走了？”
“先回去再说，明日再入宫。”
府中传信，说是绿云和公主已在府中等候。
作者有话说
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第28章 第二十八章
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