一天一夜过后，赈灾队伍终于在晌午时分到达渝水决口之地，也就是首当其冲的坑头村。
坑头村所在的小镇仍被淹没在水里，仅见屋顶隐隐露出，村民自决口那夜逃到邻近的山上便再也没能下去。
赈灾队伍在村头外围一座小山的山腰处驻扎，此处正是方苟之前所居的木屋所在。方枝儿一见木屋，想家想得泪汪汪，要拉着方苟回家去。
方苟有更要紧的事办，只好哄着方枝儿，不曾想一个人走过身旁，径自往木屋走去。
此人不是谢观澜是谁？
谢观澜正要推开门，却见那门吱呀地摇晃一下，然后半扇门就倒了下来。
方苟：“……”
奇了怪了，离家前分明还好好的啊。
家门都倒了，谢观澜不请自来，登堂入室，方苟顾不得其他，赶紧抱着方枝儿赶过去。
这木屋不过几丈大小却是五脏俱全，比起老孙头的家还更颇具模样。角落的榻与柜皆是松木拼接而成，看着结实又精巧，正中间置一张雕花竹几与几张竹墩子，几上还散落着零星几个竹编木制的小玩具。
方苟不过出门一个月，竟有种恍如隔世之感，捡起一个拨浪鼓放到方枝儿手里。
“谢御史不嫌弃的话，留在坑头村的这段时间便宿在这里吧。”
谢观澜转头睨他一眼。
方苟微微一笑：“这里比起马车安静多了，不是吗？”
谢观澜不置可否：“你说的石弩在何处？”
此正是刚才方苟所想的要紧事，他当即要带谢观澜去找那藏起来的夔州军制石弩。
走出木屋，只见士兵和役夫已开始在山脚下一个平坦开阔的山坡支篷赈粮，从山腰处看下去，村民纷纷围聚，等着领粮。
方苟目光在排队领粮的人群里头搜寻许久，始终不见陈仁的踪影。
在堵塞决口之时，正是陈仁与他一起发现这石弩并且合力藏起。陈仁作为人证之一，又是坑头村的村长，理应同去。
方苟下去找，还是没找着，反倒是跟着崔铭找到了他爹崔实。崔实也没在领粮人群里头，一个人躺在林子里的一个大石头上，萎靡不振。
这大石头边上还有一个大土坑，稍有不慎就能翻身滚下去，崔铭赶紧喊他爹起来。
崔实长长地“嗯”了一声，还是躺着不动。
方苟便问崔实：“崔大哥，你见着村长人没？”
崔实耷拉着的眼皮动了动，终于睁开了些，沉沉地看了他一眼。须臾后，缓缓起身：“我带你去找他，跟我来。”
他的脚步尚且虚浮，崔铭便搀扶着他。崔实带着他们往林子深处走去。
崔铭奇怪道：“舅舅来这里干嘛呀？”
他们爬上了一个小山坡，便听见崔实声音低哑地回道：“陈仁就在这儿。”
只见面前有一个新挖的小土包，紧挨着一棵桑树，桑树上尤挂着一条草绳。
“他在这棵树上吊死的，就随手埋在这儿了。”崔实眼神空洞，木然地看着小土包。
方苟盯着那个小土包，气息发颤着呢喃：“……我明明让他等我回来的。”
“他等不下去了。你走后没几天，他就在夜里上吊了。他说他没能护好江堤，对不住坑头村的乡亲，也对不住合江县的百姓，更对不住他家太爷……他是个该死的罪人。”
永固安澜，利泽千秋。
陈仁幼时，每每他爹带他到江堤上，总要指着功德碑上这八个字一遍又一遍地念，是以陈仁一生识的字没几个，这八个字却是刻骨铭心。
陈家先祖巧匠之名流芳千古，后人虽已籍籍无名，却仍谨守先人遗念。这座江堤既是他们的荣光，这条村庄也成了他们肩负的责任。
陈仁是真的没想过，有一天，这座堤溃了，坑头村没了，昨日仍其乐融融的父老乡亲也变作了眼前一具具不成样子的浮殍。
他几近发狂地想啊想，想从这个噩梦中醒过来——
想如果他能把竹笼石再砌高一些。
想如果他能早片刻引领村民逃生。
想如果有人可以跟他说……
不过几个午夜梦回，陈仁已然神魂俱碎，连多活一刻的勇气也没有了。他实在等不不了，等不及那句话了——
“——这不是你的错。”
方苟扑通跪下，面向陈仁的坟冢道：“村长，我此去渝州已经查得堤坝决口是渝州州府官员所为。这些人因一己之私害得坑头村乡亲惨死泸州百姓受难，他们才是真正万死难赎的千古罪人！”
“所幸得巡按御史明察，归德将军平乱，将罪人一应绳之以法，并昭彰恶行以正合江县江堤之名，以祭枉死的父老乡亲之灵！”
方苟字字千钧，如泣如诉。
“是吗，是吗。”崔实有些魂不守舍似的，呆滞地呢喃了两遍。他半阖着眼皮神色倦怠，露出了一个又释然又无可奈何的苦笑。
“……那就好。”
方苟颤抖着呼出一口浊气，心里头某处也跟着空了，透出凉丝丝的风。
他缓慢而郑重地朝陈仁的坟冢磕了一个响头，又道：“犹记那日我在江堤之上得见先人宏愿，甚为心折。村长你一日不曾松懈地看护堤坝，守住坑头村、合江县百姓数十载的安居乐业，此功德不下祖辈，当可流芳百世。”
磕第二个响头：“我一路颠沛流离，得村长收留，大恩大德永生难忘。如今百废待兴，我必承你遗志，与坑头村乡亲同舟共济度过难关。”
最后一个响头：“村长，你一路走好，不必再牵挂了。”
崔铭也学着方苟，朝坟冢跪下砰砰砰地磕了三个响头，热泪盈眶地喊：“舅舅，你下辈子一定还是个大英雄！”
跪拜过后，三人便往回走。正要下坡的时候，崔铭突然惨叫一声。方苟回头一看，只见崔实昏倒在地，崔铭怎么推也不醒。
方苟立即上前察看崔实的情况：“别急，他只是饿晕了。”
“可我刚刚还给他领粥喝了呀！”
“饿太久了，一时缓不过来罢。”方苟与崔铭二人合力将崔实扶回粥棚，崔铭赶紧又去领了一碗粥过来。
方苟先掐崔实的人中穴叫醒他，崔铭便将粥碗递到他嘴边要灌进去，昏昏沉沉的崔实突然一皱眉头，猛地挥开崔铭的手，粥顿时洒了大半。
“阿爹，你干嘛啊！”崔铭瞪直眼，生气地吆喝。
如今一口粥能救活一个人，好比千金，就这样浪费了半碗，简直罪大恶极！
崔实胡乱挥手，翻身趴伏在地躲开崔铭，声音粗哑地嘟囔着：“我不喝……我不喝！你拿去给别人！”
崔铭扒拉他：“什么不喝，你都饿昏了头了！”
崔实的声音发颤，竟带着呜咽：“我不要喝，让我死了吧，我不想活着了，你就让我死了吧……”
“什么？你在说什么啊阿爹——”崔铭愣在那里。
崔实的哭声越来越大，仿佛用尽了这副残躯余下的所有力气去悲恸：“翠娘死了，丰宝也没了，我活着还有什么劲头啊，不如死了算了……”
前者是崔铭的娘陈翠玉，后者则是崔铭那刚足月的弟弟崔丰。
崔铭脸色煞白，砰地一声重重跌坐在地：“怎么会……怎么会……我走的时候，他们明明还好好的啊！阿爹！你骗我对不对！你起来，带我去找阿娘和小弟！快起来啊！”
崔铭尤不能接受，爬起来发了疯似地扒拉崔实，要将他拖走。
崔实被他揪着领口拽起上半身，下半身兀自颓丧地瘫在地上，泣不成声：“铭子，你带着你妹妹好好活，别管我了！翠娘还在下边等着我呢，我要赶紧去寻她，给她带娃娃去……”
“你闭嘴！”崔铭满眶热泪，面红耳赤地怒吼，“没有死，谁都不能死！你给我起来，带我去找阿娘！快起来啊！”
话罢，他便径自拖着崔实往前走去。方苟立即将他拦住，将崔铭搂入怀中。
“崔铭，冷静些！”方苟按住他的后脑勺，努力将声音从涩痛的喉咙中挤出来，“你阿爹身体太虚弱，不能再折腾了。先松开他，我陪你去找。
崔铭压着呜咽的声音含糊不清地在他怀里响起：“狗子哥，我阿娘她……不可能的……她还说等我回来要烤泥鳅给我吃，她说过的……”
方苟沉痛地闭上眼睛。
“哥哥！”
一把稚嫩的声音响起，只见一个不过五岁的小女娃站在不远处，衣不蔽体蓬头垢面，脏兮兮的脸蛋尤能看见一双大眼睛，里面盛了满满一汪眼泪。
崔铭呆呆地看着小女娃，竟一时回不过神来。
这是他的妹妹崔明珠！他那个最喜欢扎着满头小辫子最爱显摆花袄子的妹妹！
小女娃见他不回应，踉跄地往他走了两步，急切又怯懦地哭喊：“哥哥！”
崔铭顿时飞奔过去，一把将妹妹抱住——
“哥哥在！哥哥在！”他咬牙强忍呜咽，浑身却止不住地发颤，“明珠，咱们去找阿娘，去找小弟好不好。”
明珠懵懂地眨了眨眼睛，小声哭着：“可是、可是阿爹说，阿娘和小弟埋土里了，找不着了……”
崔铭终于哇地一声，哭了出来！
“阿娘！小弟！阿娘！小弟！”
他扑通跪地，搂着妹妹，仰天一声一声地哭喊，犹如一场迟来的叫魂哭灵。
不知青山埋骨，还能否听得见。
逝者未能安息，生者亦难释怀。
方苟抽了一口冷气，环顾四周。坑头村的村民正在排队领粥，其中仍见一些曾经相伴的熟面孔，又似换了一张脸，叫人陌生。又有哪些人，天大地大却再也寻不着了。
原来比起生离死别，更痛的是物是人非的惘然。
不远处的一个开阔山坡，方苟看见谢观澜站在那里，静静看着这边。
方枝儿站在他腿边，揪着他的袖角，一声一声地唤着哥哥二字。
她的声音不大，可方苟听得清清楚楚。
方苟仰头猛地抽了一口气，又发着颤缓缓呼出，仿佛要将一腔的悲郁散去。倏然间泪水自眼角滑落，掉下，消失不见。
然后，他拔腿朝谢观澜跑去。
作者有话说
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第29章 负罪
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