赈灾队伍在山坡处搭建出了一个灶房，里面有七八个厨工忙活——除了粥，如今还需要做更能饱腹的胡饼和馒头，以便灾民更快恢复生力。
终于赶在天黑之前做出了两千张胡饼和一千个馒头，灰头土脸的众人擦掉满头的大汗，欣然地笑了。
望春和方苟也在其中。望春曾在刺史府厨房做过帮工，煮粥做饼皆得心应手。
方苟本要带谢观澜去找石弩，岂知一支千人军队突然来到，正是泸州的本地军。自赈灾队伍到达坑头村，他们便闻讯赶来向谢观澜汇报灾情。
方苟无事，只好来灶房打下手，顺便偷师，做出了几张烤得焦黄发黑的胡饼。他算是有点自知之明，偷偷把它们藏起来打算自己吃掉。
不远处，好不容易把崔实安顿好的崔铭被妹妹董明珠牵着，抹着掉不完的眼泪一脚深一脚浅地走进林子里。
甘蒙在山坡上目睹崔铭因得知母亲弟弟身死而号啕大哭，忍不住跟来了，却不敢扰崔铭的悲思，只在后头不近不远地缀着。
董明珠将崔铭带到此前崔实赖着不起的大石头后面，除了一个大土坑外，旁边竟然还有一个小土包，泥土上面已冒出了青草尖尖。
这便是崔铭阿娘和小弟的坟冢，而旁边的大坑则是崔实给自己挖的。
甘蒙看得心惊，暗道幸好自己跟来了。
只见崔铭扑到坟上，脑袋狠狠磕地，捶胸哭喊：“阿娘！小弟！我回来了！你们怎么不等等我啊，我带着赈灾的人回来了，咱们有粥，有饼吃了！要是我早点回来就好了，阿娘对不起呜呜呜呜……”
“现在阿爹也不想活了，只剩我和妹妹，我该怎么办啊？阿娘，你在哪里啊，你回来看看我好不好……”
“哥哥……阿娘……”懵懂的董明珠挨着崔铭也哭了起来，“以后是不是没人给我做花袄子了……”
崔铭想起崔明珠的花袄子，全部都是阿娘亲手做的。她总让崔铭进山里找花草，自个儿染布绣花，一针一线地缝好。
其实最喜欢花袄子的是她自己。
可是她已经好多年没给自己做新的花袄子了。柜子里还收着她出嫁时亲手做的花袄子，那是她的嫁妆，是她最漂亮最喜爱的衣裳。
崔明珠和崔铭总喜欢看阿娘穿那身花袄子，阿娘便以为他们喜欢的是花袄子。崔铭忘了告诉她，他只是觉得穿着那身花袄子的阿娘，漂亮得像个仙女。
妹妹爱炫耀她有个为她做花袄子的阿娘，崔铭却爱炫耀他有一个漂亮的阿娘。
“阿娘，你回来吧好不好……你最喜欢的花袄子还在柜子里等着你穿呢。”崔铭兀自泣不成声，“我给你去找红花、找茜草，咱们做更漂亮的花袄子……”
可回应崔铭的只有妹妹的哭泣。
林子外的粥棚里，方苟正帮着施粥派饼，忽见甘蒙刷地一下来到面前，急道：“方公子，请问崔铭家在何处？”
崔铭家？被洪水淹得只剩个屋顶了！
观甘蒙神色不似开玩笑，方苟连忙走出粥棚，往山坡边上走去。
“待我看看。”方苟指着不远处坑头村里一个压着两块红砂岩的茅草屋顶，“那儿就是崔铭的家了。”
甘蒙仓促道了一声谢，当即飞身一跃跳到了浮在水面的一块木板上，以竹杆作桨，朝崔铭家划去。
方苟看着甘蒙跳上崔铭家的屋顶探看几番，随后又在四周逡巡，似乎在找什么。半个时辰后甘蒙回来，手上提着一件水红色的花袄，然后匆匆走进林子。
崔铭失魂落魄地瘫坐在坟冢前，眼泪早已流干，而妹妹哭累了睡在他的大腿上。
一身被泡得有些掉色的花袄子突然出现在眼前。
崔铭懵然看去，只见甘蒙站在身旁，难得有些气喘：“我去你们村里试着找了找，没想到真的给我找着了。它被冲到了山坳里挂在一棵树上，你看看是它吗？”
崔铭震惊地打量着甘蒙，只见他靴子和衣角都湿了，不甚灵光的脑子终于回过神来——
甘蒙特意回村子里帮他找到了阿娘的花袄子！
流干的泪水霎时又夺眶而出，崔铭扁着嘴，竭力不让自己嚎出来，含糊不清地说着：“甘蒙，山鸡全没了呜呜呜呜。”
甘蒙愣了愣，轻声回：“没关系，我们捉泥鳅也行。”
“可我不会给你烤泥鳅吃呜呜呜呜。”
“也没关系，我们还可以做别的。”
“甘蒙，我没有阿娘了啊啊啊啊啊啊啊……”
崔铭猛地一把抱住甘蒙的大腿，两眼一闭，哭嚎了起来。
“没关……”甘蒙闭了嘴，神色变得黯淡忧伤，“我也没有，不止母亲，我连父亲也没有呢。你比我好多了，还有一个小妹妹。”
“崔铭，不要因为死去的人哭太久了，他们若听见了，会走得不安心的。”
春风拂来，仿佛怕惊扰这阵风，甘蒙的声音很轻很柔。
“把花袄给你阿娘，让她漂漂亮亮地走吧。”
崔铭听着他的声音，如被魇住了似的，眼泪果真止住了。他膝行向前，将花袄子披在小土包上，凝噎无语。
不知为何，他脑海里浮现今日方苟跪在陈仁坟前的一幕——
那么单薄瘦削的脊背，直挺得像一杆竹。每磕的一个响头，每说的一个字都那么有力，震得他心头轰响。
那时的他真的确信，九泉之下的陈仁能听见。
崔铭艰难地咽下喉咙里的酸楚，缓缓朝坟冢磕了一个响头，声音沙哑却洪亮道：“阿娘，这是你最喜欢的花袄子，你穿上它漂漂亮亮地去投胎吧！”
接着，他又磕了一个响头，声音微微发颤：“下辈子我还想当你的儿子，给你采茜草做花袄子。”
最后一个响头，崔铭咬紧牙关用力道：“以后我会照顾好阿爹和妹妹，你就不要担心我们了！”
方苟伫立在不远处，喉结微滚，咽下了那一声既动容又酸楚的叹息。
林子外，望春带着方枝儿坐在树下歇息，看着灾民排队上前领馒头和胡饼。他们一个个骨瘦如柴面如菜色，双眼却目光炯炯，将馒头和胡饼包成小小一团裹在怀里犹如珍宝。
望春不禁眼角湿润，看向朝她走来的方苟。
她擦了擦流到颊边的眼泪，清丽的脸蛋更脏兮兮了：“一切都会慢慢好起来的，对吧？”
身旁的草丛里有无名野花几朵，方苟摘了一朵，让方枝儿送到望春跟前。
“枯木逢春，也该是苦尽甘来的时候了。”
“苦尽甘来……”望春苦笑着接过了花，失神地呢喃，“狗子哥，你说人真的会有下辈子吗？”
方苟想说他不知，可话到了嘴边，却变成：“我想是有的。”
佛家云生死死生，生生死死，如旋火轮。是以人应该如草木般，时待春风又有新生，万物皆如是。
“所以，死也不是那么可怕的事了。”望春苦笑着深深地看向方苟，“狗子哥，其实听说爷爷死了以后，我是有些怨你的。怨你不请自来，怨你无风起浪，怨你……太过无私。”
方苟垂下眼眸，黯然道：“嗯，你该怨我。”
望春摇了摇头。
“我听白爷爷说了，爷爷是为了去看齐潭的尸首才被发现的。他这一辈子都憋着口恶气，所以他是为了给自己出这口恶气才去的。我想他死前一定，一定很高兴。这口恶气出了，他的怨他的恨也就没了，剩下的都是福气了。”
望春抬头看向不远处的灾民，他们身在苦难却仍心怀希望，草芥顽强向死而生，她爷爷也只是化作了一颗种子，回归大地等待发芽。
崔铭的阿娘是，泸州的苦难百姓亦是。
她释然地舒了一口气，叹道：“如果这辈子吃过的每一分苦，都能变成下辈子享的每一分福，那该有多好。”
那颗小小种子就能茁壮成长，不惧风雨，终成一株参天大树，顶天立地地活着。
方苟声音嘶哑，却笃定：“会的。”
望春笑了，擦干眼泪。
“谢谢你不怨我。”
“你和谢御史替我爹娘报了仇，还救我一命，是我该谢谢你才对。”
两人相视一笑，光风霁月。
-
木屋外的山崖跪了一地穿盔戴甲的泸州将士，鸦雀无声。谢观澜站在众人面前，神情冷若冰霜，浑身散出砭骨寒气。
为首者乃泸州军校尉黄林，半跪在前却挺着脖子直视谢观澜，两相对峙，气氛如弦紧绷，一触即发。
黄林热泪盈眶道：“这半月以来我们一直固守江堤以防再度决口，此外还赈济灾民。只是如今也已粮尽，幸好终于等得御史到来——”
谢观澜冷道：“你们泸州军进合江县半月以来毫无作为，贻误救灾，你有何颜面跟我说这话？”
那人跪伏在地，大声求饶：“泸州将士知罪，求谢御史开恩给我们一个将功赎罪的机会！”
“你们泸州都督何在？”倚坐在一旁竹榻的魏琛不由得出声，“坑头村乃渝水决口的重灾地，你们都督竟然不在此亲自带领将士退洪赈灾，如此玩忽职守，岂有此理！”
“都督他、他卧床不起，病重难行啊！”
“你们——”
这群泸州军自打进门来不是哭诉苦劳，便是求饶请罪，一副死猪不怕热水烫的泼皮模样叫人有种拳头打在棉花上的无力感，气得魏琛无言以对。
果然，恶人还需要恶人磨。
谢观澜陡然笑了：“想要将功赎罪是吧？”
“求御史开恩！！”
谢观澜的眼神如刀，上下巡睃如凌迟：“那我便给你们一个鞠躬尽瘁，死而后己的机会。”
“……”黄林悚然，顿时冷汗直冒。
谢观澜凛然一拂袖，对一众泸州将士道：“泸州军听令，整装待发，一个时辰后启程。”
方苟正好捧着热腾腾的胡饼来到，猝不及防对上谢观澜的眼。
方苟立即狗腿上前，递上胡饼：“新鲜出炉的胡饼，谢御史请吃。”
“来得正好，带上你那石弩跟我走。”
“什么叫我那石弩？”方苟赶紧撇清关系，“那是我发现的石弩。”
将方枝儿托付给望春照看后，方苟便跟着谢观澜携同三十个赈灾队伍的亲兵骑马离去。
不销半个时辰，一行人来到马头山，站在此山可见卧于洪水之中的长堤，如今支离破碎，不复岿然。
谢观澜挑了挑眉头：“你竟然还把石弩留在这里？”
“石弩太重，凭我与村长其余几人合力也推不了太远。幸好我在这里发现一处当年郭大师所设的机关。”
方苟带他们来到一处山壁前，伸手拨开遮挡的爬藤探进洞里，摸索几下，山壁竟轰然打开了。
山壁后面是一个山洞，一盏油灯挂于洞壁照亮满室，一块不经雕琢的巨石床占了山洞一半位置，上面躺了一具枯骨。
有亲兵惊叹一声：“什么灯竟然还亮着？”
方苟瞥了一眼：“那是用尸油炼的灯，小小一点便能烧个数十载。”
他们要三架石弩便在面前。谢观澜命人齐力推出山洞，一亲兵不小心摔坐在石床上，撞得那副枯骨散了形。
那人本没觉得有什么，怎知这时尸油炼成的灯猛地一晃，山洞顿时黑了又亮，如冤魂掠过怨气弥天。那人顿时吓了一大跳，心有余悸地蹦开老远。
方苟上前替那副骸骨收拾整理好，低声道：“一次又一次地打扰实在对不住。今日过后我等必还您安宁，还望恕罪。”
亲兵：“……”
亲兵顿时脸色煞白，浑身陡如筛糠。方苟回头，见众人瞠目结舌地看着自己，便眨了眨眼睛：“怎的了，快搬呀！时间不多了！”
诚然他所说的是离启程出发的时间剩余不多，然亲兵却另作他想，惊恐万分地打了个冷颤，使上吃奶的力气，居然一个来回就将三架石弩全推了出去。
方苟见他们动作如此麻利，满意地拍了拍手：“哎呀，果然是蔫牛不下磨，快牛门前卧，古人诚不欺我也！”
谢观澜不语，勾了勾嘴角。
作者有话说
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第30章 生死
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