如赵清明所想，瘟黄一旦发作，那便是势若燎原。仅一日时间，染病的人已多达五十余人，顿时人人自危。
山坡上陆陆续续搭起了十座疫坊，不远处亦垒起一排土灶，灶上煨着小陶瓮，熬药的药童忙得团团转。
炊烟袅袅，一碗碗药汤不断送进疫坊，坊里满溢着浓得化不开的药味。可一天下来灌下这么多药汤，病人的病症丝毫不见缓解，反而更严重了，身目俱黄。
“这黄疸太严重了！”
如此严重的黄疸，表明疫毒已严重损伤脏腑，肝胆气滞更使热毒炽盛，攻入营血以致血瘀，命不久矣。
主治的石大夫焦头烂额，忙道：“麻杏石甘汤不堪用，改用滑石、黄芩、连翘、茵陈、石菖蒲和藿香煎服，快去！”
“石师父，黄芩不够了！”
“用栀子代替便是！”
大多药材贮存在赈灾队伍所在的营地里，眼下大夫和药童忙得脚不点地，方苟便自动请缨道：“我去拿来！”
“积水处掺石灰和土填埋！河水井水一律不能碰，所有用水必须从山顶水潭汲取！”
那边的疫坊手忙脚乱，这边的赈灾大营亦是人仰马翻。谢观澜站在高处看士兵四处奔走，身姿颀长挺拔，气度沉静如山，叫人看了不由得心神安定。
谢观澜扫视四周，末了，微微眯起眼，眉头微蹙。
袖角突然被扯了扯。
他早知有人靠近，只是不想予以理会。正要一走了之，袖角却被扯住不放。
此情此景何其熟悉，谢观澜面无表情地低头看向方枝儿，相同的话他亦不想再说第二遍，便只用眼神示意方枝儿松手。
方枝儿哪能明白他的眼中深意，手攥得更紧，谢观澜的绣银袍边顿时皱出了玉碎瓷裂般的褶纹。
方枝儿小声嗫嚅道：“哥哥，找哥哥，枝儿……也要找。”
这还真是歪打正着。
谢观澜微嗤一声。
除了栀子外还有许多药材需要补充，方苟一个人搬不动，只好寻人来帮忙。他来到山坡上，还没见着士兵，倒是先看见一个老妪坐在树底下恶狠狠地敲打着什么。
此老妪正是村长陈仁的母亲秀姑，陈仁父亲英年早逝，便剩这寡母拉扯两个儿子长大成人。如今陈仁亡故，她便由小儿子陈安照顾着。
许是生活太苦，性格温柔和善的她被搓磨得生出许多忧思，总爱担心有的没的，陈仁憨厚少言，陈安则骄躁不耐，无人听她诉说，是以方苟每次去陈仁家中，总要被她拉着手陪说话。
这般凶狠的神情，却是方苟第一次见。
方苟走近，才看清秀姑手握一块石头，用力往地上砸，嘴里还骂着：“我打你这个小人身，叫你死无葬身之地！”
原来地上铺了一张简陋得看不出人形的纸人，上面歪歪扭扭写了三个大字“戾太子”。
戾太子正是李邈的谥号。
倏然间，方苟的心口好像被堵住了。他怔立片刻，才动了动有些发僵的身体，低声道：“秀姑，他早就死了，再打也是没用的。”
秀姑双眼通红地瞪着那纸人李邈，又狠狠打了一下，骂道：“那我就打散你这只恶鬼魂，叫你永世不得翻身！”
打完这下，秀姑仿佛终于解气了似的，丢了石块，这才转头哭哭啼啼跟方苟道：“就是要打死这只恶鬼才行！就是因为他作恶惹怒了老天爷，老天爷才会发大水冲了咱们坑头村！就是因为他，我儿子才会死的！现在老天爷还降瘟病下来要咱们的命！咱们坑头村到底是造了什么孽啊！要这样惩罚咱们！！”
“我明明每年惊蛰都记着打的！今年就是打迟了，老天爷才会惩罚我的！我的儿啊！都是阿娘的错啊！”
她悔恨不已地捶胸顿足，随后又止不住怨气，狠狠用脚将纸人蹂踩得支离破碎，剩下一个“戾”字残缺不全地散落着。
方苟静静地看着，只觉得刺眼。
秀姑的小儿子陈安出来找她，见她又在哭哭啼啼，一脸烦躁地扯着她回去了。秀姑当着陈安的面不敢再哭，抽噎着一步三回头地望方苟。
这下她又变成了那个温柔得多愁善感的长辈，心切地叮嘱着：“狗子，你千万别碰脏水，饿了渴了就忍忍啊。好好待在山上别下来了，这儿到处都乱……”
方苟喉结滚了滚，苦笑着“嗯”了一声。
秀姑走后，方苟寻来了两个士兵帮忙。这时正弯腰清点着药材，忽闻脚步声接近，方苟便以为是去而复返的士兵，头也不抬道：“这个也要搬过去，劳烦了。”
来人不动声色，方苟余光瞥见流银袍边，登时惊得一蹦三尺高，赶紧后退躲开。
他这才看清来人不只谢观澜一人，方枝儿也在一旁！
谢观澜神色幽深地看着他，声音低沉有力：“过来。”
方苟坚定地摇头：“不。”
瘟黄之症传染力极强，虽然赵大夫说简单的肢体接触并不易感染，但谁也不敢保证万无一失。如今赈灾治疫皆由谢观澜主持大局，决计不能有丝毫差池。
谢观澜微眯眼睛，重申道：“过来。”
此二字透出危险意味，方苟暗道不妙，转身就想跑。然而谢观澜身形一晃，霎时来到方苟身后，像捉小鸡一样揪住了他的衣领。
“谢御史三思！！枝儿还在呢！”
万一枝儿染病了，他该如何是好！
见方枝儿小步朝他跑来，方苟急道：“枝儿别过来！哥哥身上脏，等哥哥洗干净再抱枝儿可好？”
方枝儿一贯听方苟的话，闻言委屈又乖巧地点点头，停在原地不再动了。
可没想到小的懂事，大的反而不省心了，偏偏不肯放手，方苟无可奈何地看着谢观澜道：“谢御史，当下正是紧要关头，有什么秋后算账也不迟！”
谢观澜微微挑眉：“石大夫上报，已有两人病死？”
方苟心中一痛，故作平静地垂眼，低低“嗯”了一声：“一个神昏脑死，一个吐血过多。”
“崔实如何？”
方苟喉结滚了滚，苦涩道：“还剩一口气吊着呢。”
谢观澜冷哼一声：“也算他命大。”
彼时方苟也提不起劲头来骂他了，满腔苦闷像虫蚁般在体内随意啃噬，绵密的麻意在四肢百骸中游离，叫他整个人都有些发蔫。
事到如今，他竟然也不得不认同谢观澜所说，崔实能撑到现在确实算他命大。若没有他从前刻苦劳作锻炼出来的好体格，坟头早该长草了。
谢观澜忽然放开了他的衣领，却没有冷嘲热讽，而是突然有了闲情逸致似的，好整以暇地抚着衣角被攥出来的皱褶。
他垂着头，语气随意得好似在自言自语：“这样做，值得吗？”
方苟愣住了，只见他不紧不慢地抚平衣角以后，抬头眼神幽深望着他：“随行医工身负皇命，不得不来，就算是死了也不能有怨言。而你如今不过是一介平民，就算舍身救了这些人，也不见得他们会感激你，如此，你还要坚持救他们吗？”
方苟想也不想，义无反顾道：“救。”
谢观澜嘲讽道：“你忘了这天底下的人都是怎么对你的？”
方苟苦笑道：“你也说了不是，如今的我是方苟，李邈早死了，他们再怎么恨他，也与我无关了。况且这种人云亦云的恨意太过蒙昧可笑，我又何必为了这种东西而忧神伤怀，太不值得。”
谢观澜不置可否地垂眸，敛起眼里的情绪。默了片刻，他回身走向方枝儿，从宽袖中伸出一只白皙修长的手。
方枝儿眼睛微睁，回头看看方苟，踌躇了片刻，怯怯地伸手攥住了谢观澜的手指。
谢观澜回眸望向方苟，半张脸冰雕玉琢似的线条凌厉又惊艳，让人看了不由得呼吸一窒。
“记住你今日说过的话，别后悔了。”
说完这一句，谢观澜便牵着方枝儿离开了。方苟心中五味杂陈，搬起药材怅然若失地朝疫坊走去。
依大夫所言，瘟黄发病之后的两日内最为凶险，哪怕侥幸熬过头两日，若是不能彻底清除热毒，病人终究还是活不过第七日，是以瘟黄也有七日热的别称。
夜半，又有五人咽了气。
士兵连夜将尸首丢进挖好的深坑里，以石灰掺黄土填埋，疫坊里空出来的草席转眼又躺了新的人。
夜里病人状况多发，大夫和药童应接不暇地照看着，竟是一夜未能歇。疫坊外的药炉不曾熄过，漫天烟熏缭绕，比重重山雾更茫然，更凄楚。
次日，染病者已达一百余人，要知道聚集在坑头村这里的灾民才不过五百之众！染病者已占一半！
所有人心中不禁惶恐怆然——
这疫病，终究是控制不住了。
当日病死者达数十人，挖坑掩埋已不可用，谢观澜下令将尸体堆起火焚。窜高的火舌跳跃着如同吞噬生灵的鬼魅，黑烟入云，遮得日光暗淡，仿佛上天也要黯然垂泪。
灾民远远地看着这数十具尸体被大火吞噬，在须臾间化作一堆黑炭，无不悲戚地掩面痛哭。
哭那惨死的乡亲，也哭看不见将来的自己。
在场的士兵皆从昶京而来，第一次切身经历瘟疫中生死无常的惨状，不少人忍不住红了双眼。
入夜后，疫坊更是死气沉沉，残灯如豆，映得每人脸色如土愈发悲凉。这两日来，所有医工忙得不可开交，轮番休息也只能席地而躺小憩一阵，如今皆已身心俱疲。
疫坊外突然传来一声清脆的碎裂声，将发蔫的众人惊得醒了神，石大夫赶紧让徒弟出去瞧瞧。徒弟出去，却见熬药的药童摔碎了碗，人也倒在地上昏迷不醒。
徒弟冲过去一看，才发现这药童浑身滚烫，鼻间衄血，分明是瘟黄之症！
染病的人越来越多，所有人已然分身乏术，现在连药童也染病了，无疑是雪上加霜。
屋漏偏逢连夜雨，不久之后一个大夫也发起了低热，虽然尚无其他病症，可为了以防万一，石大夫只能让他到隔离的疫坊里好生待着。
一下子少了两人帮忙，现下大夫们也顾不得歇息了，给自己灌下一海碗提神的药汤继续忙活。
方苟正在帮忙熬药，整个人被浓得化不开的药味笼罩着，仿佛从内到外都浸透了，喉咙一个劲儿地泛苦。
谢观澜便是这时候来的，身后竟然跟着许久不见的狄飞，还有一名风尘仆仆的驿使。
赵大夫刚出疫坊便看见谢观澜，忙道：“谢御史您怎么来了？”
谢观澜扫了一眼那驿使，“将你刚才所说的再跟他们说一遍。”
方苟和其余几个还在照看病人的大夫纷纷聚来，便听得这名驿使道：“叙永、古蔺传报，两县也出现了数百人高热，和瘟黄之证极为相似，但又有些不同！”
“何处不同？”
“他们并没有黄疸，而是全身起红疹，奇痒无比，只要轻轻一挠就会破皮渗血。当地的大夫皆分辨不出病因，无从入手，只好先按瘟黄之症下药。”
“瘟黄虽然也有发斑的病状，但不会瘙痒啊，是不是蝇虫所致……”
大夫们面面相觑，一时之间难以下定论，有人不禁猜测：“难不成还有另外一种疫症传散开来？”
众人顿时打了个寒颤，心中愈发惶然。
然而一语成谶，夜半，大半病人突然开始浑身刺挠地在草席上滚来滚去，疫坊内如同铺满了一地蠕动不止的爬虫，看着毛骨悚然极了。
石大夫只觉心内俱焚，浑身发颤地一跺脚，几近呼天抢地：“这到底该如何是好啊！”
一夜之间，疫坊所有病人都染上了这突如其来的疫病，浑身泛起铜钱大小的疹子，痛痒难耐，只要轻微搓磨便会破皮渗血。哪怕没有磨破，皮下也浮现出沙粒般的红点，如同血瘀。
所有大夫都没见过这样的疫病，一开始只能当作蝇虫啃噬来治，上了驱虫止痒的药膏，又熬了药汤服用，皆无用。
病人呻吟着翻滚了大半夜，最后只有昏睡过去才得以解脱片刻。大夫们便趁机替他们涂上伤药。
“退热了？”赵大夫突然发现手下的病人已经没再发热，随即又俯身静听他的胸腔，若有所觉地喃喃出声，“肺音也清了些……”
其他大夫闻言一边上药一边诊检，果真发现有十来人已经转成了低热，黄疸也有所减退。
石大夫惊喜道：“这难道……”
赵大夫忙道：“不可大意，且再多观察一番。”
直到天色微亮，所有病人都被疹子折磨得体无完肤，可幸运的是，医工们发现果真有大半的病人瘟黄病症有所缓解。
众人暗暗松了口气。
疹子虽然折磨人，但至少不再命悬一线，也算是可喜可贺的一件事了。
石大夫赶紧命人去向谢观澜通报此事，希望能够借此稍微安抚民心。
方苟仍有些心神不宁，担忧地看着痒得痛苦呻吟的崔实。尽管他的黄疸几近完全消退，可取而代之的是越来越多的疹子，皮肤变得薄如蝉翼，渗出红得发紫的血。
鲜血中似乎有什么闪闪发亮的东西。
方苟一惊，用竹签揩起放在眼前仔细打量，只见血里面果真掺了细砂般莹亮的粉末！
方苟立即找来一碗清水，将沾血的竹签放进去，血色漫开，那粉末凝结在一起，成了一粒粒小的晶石。
果然！
方苟倏然色变，立马对大夫们道：“这不是疹子——”
“他们是中毒了！”
所有人一惊，随即听见一把声音响起：“中毒？”
众人顾不得理会方苟，纷纷循声望去，便见谢观澜掀帐阔步走了进来，气势凛然让人心生畏惧。
“谢御史！您怎么进来了？这儿乌烟瘴气，您可不能待在这儿！”石大夫硬着头皮迎上前，只想赶紧将谢观澜这尊大佛送走。
疫坊内全是病人，疫毒尚未拔除，这样实在太危险了！万一巡按使死在了这场疫病中，他们这群随行医工可不得陪葬！
谢观澜置若罔闻，径直越过他走进疫坊内，先是用冷沉而锐利的眼神扫了一眼崔实，然后看向方苟，正要启齿，却倏然拧紧了眉头——
“你发热了不知道？”
“我？我没有啊。”话是这么说，方苟却连忙后退了一步，避开谢观澜伸来的手，自个儿探了探自己的额头。
然而他这时额头热，手心也热，人还迷糊，哪里辨得出差别，小声嘟囔道：“我觉得我还好啊。”
鼻子突然有些痒，方苟木然地伸手往鼻下一蹭，竟染上了一指腹的鲜血！
方苟心中咯噔一下，猛地抬眼，却顿感天旋地转，眼前的谢观澜突然化作烟云飘散，唯剩一只手径直朝自己伸来——
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