正午的太阳明亮而温和，却并不能驱散这片土地的严寒。
「玛利亚」孤儿院在外观上与教堂相和，一眼看上去只觉得肃穆与冰冷；但他们因为资金充足的缘故，并不吝啬于为孤儿们改善生活，房间里时常燃着柴火，因此在冬日时，人们大都只在室内活动。
以往在这个时间点，孤儿院的大家在吃完午饭后便会短暂休憩，在嬷嬷们去午睡的时间点，是那些孩子们难得可以放松、展露出孩童本性的时间。
一些关系好的孩子们会围坐在一起，用简单的小石子安静玩着棋盘游戏；还有一些孩子会翻出各种颜色的毛线，和伙伴翻起花绳。
除了过于安静以外，这个场景其实看起来非常温馨。
而在这个时间点还呆在屋外，又会发出声音的，也就只有三个人。
“艾斯黛拉——”
“你挡着我的阳光了，阿卡基耶维奇。”
“哎？艾斯黛拉为什么不肯叫我的名字呢，明明大家都觉得我们是朋友哦（泣）。”
一只白色的小鸟叽叽喳喳地掩面而泣。
“艾斯黛拉。”
“教堂周围的鸟儿您已经教我认完一遍了，玛利亚姐姐。”
“是这样吗？那艾斯黛拉也不要一直一个人在这里发呆了，小孩子还是要活泼一点、和朋友一起玩比较好哦。”
一名年长些的少女摸摸中间白色的脑袋。
斯代拉并不清楚为什么此次孤儿院之行会变成这个样子。
斯代拉的左边，坐着叽叽喳喳的白色小鸟阿卡基耶维奇；她的右边，坐着对她包含诡异慈爱之心的疑似任务目标的玛利亚。
……为什么，他们两个可以做到完全无视另一个人，自顾自地和她聊天呢？
明明两个人也并不熟悉吧？之前玛利亚还帮阿卡基耶维奇说过话，甚至当时和她搭话的时候还疑似抄袭阿卡基耶维奇的话。
阿卡基耶维奇收回自己的假哭，笑容灿烂：“艾斯黛拉，想和朋友一起玩的话，我这里有超——好的主意哦，我们一起去找小鸟玩吧？只要爬到树上——”
“小孩子不要做太过危险的行为比较好吧，艾斯黛拉。”玛利亚只是看着斯代拉，忧心忡忡，“艾斯黛拉这么可爱，万一脸被划伤就不好了。”
遮住一只眼睛、疑似眼睛受伤的阿卡基耶维奇：“哈哈，我可以保护好艾斯黛拉哦。还有哦还有哦，过几天采购日……”
感觉这片土地似乎不需要她存在呢。斯代拉心想。
在她短暂的人生里，这种场景她只在争吵的保罗和阿尔蒂尔身上见过。
斯代拉眺望着远处，有些出神。
*
他们三个人的家庭也并非完全的平和而又温馨。
阿尔蒂尔会头疼保罗不听命令，差点让需要活捉的任务目标重伤离世；而保罗则认为像那样的人类即使活着也只是制造罪孽，即使接受审判，最后也只是官官相护不了了之。
这时的斯代拉并不会介入两人的争吵，熟读《青少年心理健康学》的她认为在这种时候身为家长（？）不能轻易介入两个孩子（？）之间的争斗，以免一碗水端不平，让另一个人觉得委屈。
而往往，观念不同的两个人确实就像小孩子一样争吵，之后再彼此冷静。
那次却争吵升级，吵着吵着，两个人谈到“人造异能者究竟是人类还是非人类”上面，让原本在一旁等待两个人冷静的斯代拉都觉察到了不妙。
魏尔伦无法理解人类的生命为什么也要区分高低贵贱，更无法理解他们辛苦完成任务，直到最后才知道一切只是不同派系之间的政治斗争，那些高高在上的政客们只是将他们当做耗材一般剥削。
那时他如同天空一样的蓝色眼睛里燃烧着愤怒：“人类不就是如此吗？凭借着贪婪、擅自创造出生命，却又把我们视为工具——我和斯代拉，我们两个难道不正是因为人类的野心而诞生的吗？”
“你认为如今的我也是将你视为工具的吗，保罗？”被激起火气的兰波说起话来丝毫没有退让，“你认为斯代拉也和你一样在被人类剥削吗？对于我而言，斯代拉毋庸置疑是一名人类，和她身为同类的你也是人类。即使这一切只是那些高层之间的政治斗争，但我们所做的一切都是为了让这个国家变得更好，不是吗？”
“斯代拉是不同的——”魏尔伦这么说着，他如同寻找心灵支柱一般，牵住了斯代拉的手，“她只是拥有一颗独一无二的柔软内心，才会不忍心反驳你的话，阿尔蒂尔。如果斯代拉是一名人类的话，她的体温还会一直如此冰冷吗？”
兰波握住了斯代拉的另一只手，让他自己温暖的温度与斯代拉冰凉的手心相接：“所以我才会说，保罗，你并不懂得人类究竟是怎样的存在……拥有一颗人类的心，难道不足以被视为人类吗？”
眼看他们两个这样下去要吵到没完没了，斯代拉颇有些无奈地握紧两人的手掌，将他们两个人的注意力转移：“三二一争吵暂停！现在已经到晚饭、呃夜宵时间了——”
她有些心虚地看了眼已经可以被称之为深夜的天色，稍微忏悔了一下直到现在还在扰民的自己，笑容灿烂：“所以我认为我们需要甜品来填饱肚子，而不是在这里继续争吵……你·们·觉·得·呢？”
“夜宵吃甜品的话，会变重的吧，斯代拉。”魏尔伦十分丝滑地转换了话题，但很遗憾，这位关爱妹妹的好哥哥没能发觉斯代拉微笑着泛起黑气的脸色。
斯代拉：“再说下去今天没有晚安吻。”
兰波见状，也非常自然地咽下了想要说“吃甜品过多可能会蛀牙”的那句话，和偶尔会不自觉戳中斯代拉雷点的魏尔伦不同，在这时他敏锐察觉到了斯代拉内心翻滚的怨气。
“我去准备一些红茶吧，斯代拉。”兰波最后只是这样说道。
那一天，三个人的夜宵就这么在诡异的气氛下度过，期间两个人说话也只是和斯代拉一个人说，就像是完全无视了桌面上的另一个人。
斯代拉被夹在两个冷战的亲友中间，被迫听着左一个“要吃这个吗”右一个“喝口茶润润嗓子吧”，最终斯代拉忍无可忍：“闭嘴。安静吃宵夜——吃完保罗去房间等我，阿尔蒂尔就在这里别动。”
最后还是斯代拉分别和两个人谈·心，才让这两个人得以收敛。
*
但是，这一切全部基于他们三人对彼此都拥有着深厚的感情，又有着长久的相处。
因此他们才会在斯代拉面前如此争吵。
这才显得如今的一幕格外荒唐，荒唐到让斯代拉以为和自己相处的只是普通人，而非两个奇怪的家伙。
阿卡基耶维奇从一开始就表现得过于自来熟，而玛利亚则是摆出了一副“母亲”一般的姿态。
斯代拉对母亲的印象，仅在于过去所见的“索菲娅”的母亲和赛琳的母亲，正常的家庭里，母亲应该是什么样子的呢？
斯代拉并不知晓。
但她竟然在玛利亚的身上看出了“母亲”的影子。
……并非是各种文献上对于“母亲”的描述，而是在她的身上看到了索菲娅母亲的影子。
难道是因为她和玛利亚都是俄国人吗？
属于午后的钟声适时响起，属于斯代拉的个人时光——曾经的个人时光，便如此转瞬即逝。
阿卡基耶维奇自顾自地与她约好采购日见，难得有眼色地离开，只留下斯代拉与玛利亚两人。
下午的扫除中，玛利亚向嬷嬷们“申请”，将她与斯代拉分为了一组。似乎是因为玛利亚的身份，嬷嬷们分配给她们二人的任务仅仅是整理经书架。
这也是斯代拉第一次踏入教堂内部。
“圣诞节时，司祭大人会来到我们孤儿院，介时将选出下一任的「玛利亚」。”
在偌大的教堂仅剩她们二人时，玛利亚突兀开口。
斯代拉手中的动作一顿，有些疑惑地偏头：“司祭大人？”
玛利亚将手中的经书摆放整齐：“嗯……司祭大人就是我们孤儿院的院长，不会时常出现。”
“……司祭大人为我们孤儿院带来了奇迹呢。”此时的她似乎又陷入了那种诡异的狂热姿态，她的手指无意识地拂过经书之上烫金的十字架徽记，“因为他，神明方为我们降下福祉。正是因为司祭大人的出现，孤儿院才能如此富足，孩子们才能够得到幸福的生活。”
司祭带来了孤儿院的富足？
很好……过去这些时间里，总算是得到了一些重要线索。
斯代拉不动声色地试探：“哎？那这样说的话，福祉更像是司祭大人呢。玛利亚姐姐，被司祭大人选为「玛利亚」，算不算成为了福祉的一部分呢？”
“不是哦。”玛利亚回答道，“在司祭大人成为司祭大人之前，「玛利亚」就已经出现了。圣母玛利亚，在我们的孤儿院、甚至是教堂，都是至高无上的存在哦。”
她颇有些怜爱地看着斯代拉，就像是看待自己的孩子——可实际上她也才是一位十八岁的少女而已，看向斯代拉的眼睛，却像是真的看待与自己拥有相同血脉的稚子。
她伸出手，替斯代拉将耳边垂落的发丝勾在耳后：“艾斯黛拉想要成为「玛利亚」吗？虽然我并不怎么希望你成为我们当中的一员，但如果你希望的话，一切都会如你所愿的。”
这几章只能活在回忆里的两位亲友（心虚）
一写起回忆日常就发狠了忘情了没命了……回头一看不对、我剧情线怎么飞了。
一些小巧思（）：
之前兰波心里腹诽如果被斯代拉看到他看《儿童行为解析》的话，绝对会恼羞成怒……但结果是他们两个都看了这本书，斯代拉也并没有非常愤怒（？）
实际上斯代拉并不是忘记生气，只是光明正大买了同作者的进阶版书籍——《青少年心里健康学》，然后以子之矛攻子之盾……
作者有话说
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第21章 母亲
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