青梅谋逃，事败情伤
深夜，楚府内灯火次第亮起，却照不亮众人心头的阴霾。
楚墨音独坐窗前，指尖轻抚琴弦，却无心思弹奏。明日便是入宫之日，她望着窗外那架蔷薇，想起不过月余前，还在此与二哥论诗谈笑，如今却物是人非。
“小姐，李小姐来了。”挽月轻声通报。
楚墨音转头，见李玄乐一身素衣，眼圈微红地站在门外，忙起身相迎。
“墨音，我...”李玄乐话未出口，先已哽咽。
楚墨音握住她的手，触感冰凉，心知她定是为入宫之事而来。自太后下旨，李家与楚家表面平静，内里却早已波涛暗涌。
“我不能再等了，”李玄乐压低声音，眼中闪着决绝的光，“今夜子时，云风在西门等我。”
楚墨音心头一震，抓紧了她的手：“你可想清楚了？若是失败...”
“若是成功，我便自由了。”李玄乐眼中含泪却带笑，“云风已打点好一切，有通关文书，我们直奔云州。那里天高皇帝远，太后的手伸不了那么长。”
楚墨音望着好友倔强的面容，知她心意已决。李玄乐自幼习武，性子刚烈如男儿，怎会甘愿入宫为妃，成为太后牵制李家的棋子？
“你父亲可知？”楚墨音轻声问。
李玄乐摇头：“父亲若知，定会阻止。他宁可牺牲我，也不愿李家落人口实。”她苦笑，“可我偏不信命，凭什么女子就要成为权力博弈的牺牲品？”
窗外忽然风声大作，吹得蔷薇架沙沙作响。楚墨音心头莫名一紧，总觉得今夜不会太平。
“多加小心，”她最终只能紧紧拥抱好友，“愿天佑你。”
李玄乐离去后，楚墨音久久不能平静。她踱至窗前，见夜幕低垂，无星无月，恰如她们未来的命运，漆黑不见五指。
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子时将至，楚云风一身深青色劲装，隐在西门外的柳树下。他牵着的两匹骏马不安地踏着蹄子，似乎在预感今夜的不寻常。
楚云风年方二十二，却已因军功升任云州副将。他眉目刚毅，与妹妹楚墨音的柔美不同，继承了父亲楚枭的硬朗轮廓。此刻他眉头紧锁，不时望向楚府方向，手中紧握着一枚玉簪——那是三年前李玄乐及笄礼上，他悄悄备下的礼物，却始终没有送出。
远处传来更夫打更的声音，楚云风心头一紧。他与李玄乐青梅竹马，从小一起习武读书。记得十岁那年，他因练剑不慎划伤手臂，是小小的李玄乐撕下衣襟为他包扎，眼神坚定地说：“云风哥哥，以后我保护你。”
谁能想到，当年那个说要保护他的小女孩，如今真的需要他来保护了。
脚步声轻轻传来，楚云风警觉地按剑，见是李玄乐一身男装打扮，悄然出现在夜色中。
“走吧。”她简短地说，眼中却闪烁着复杂的光。
楚云风点头，扶她上马。二人策马向西城门奔去，夜风扑面，带着初夏的微凉。
“通关文书备好了吗？”李玄乐问，声音在风中有些破碎。
“放心，云州旧部接应，一切安排妥当。”楚云风答道，却不自觉地加快了马速。他心头莫名不安，总觉得今夜太过顺利。
将至西城门，忽见前方火光大亮，数十禁军手持火把，整齐列队，俨然已等候多时。
楚云风猛地勒马，将李玄乐护在身后。
禁军分开，一人缓步而出。月光下，但见来人身着绛紫色亲王常服，外罩一件鸦青色缂丝鹤氅，腰系玉带，面容俊雅却带着几分漫不经心的笑意。
“靖安王？”楚云风心头一沉。
顾惜诚把玩着手中的玉扳指，微微一笑：“楚将军，李小姐，夜深露重，这是要去往何处？”
李玄乐握紧缰绳，指尖发白：“王爷何必明知故问？”
顾惜诚挑眉，踱步上前：“太后娘娘早有预料，命本王在此恭候多时。”他扫了眼楚云风马背上的行囊，“楚将军这是要带未来皇妃私奔？好大的胆子。”
楚云风下马，拱手行礼：“王爷明鉴，玄乐与末将早有婚约在先...”
“婚约？”顾惜诚轻笑，“太后旨意下达那日，什么婚约都不作数了。”他忽然敛了笑意，“二位都是聪明人，应当知道抗旨不遵的下场。不只是你们，楚李两家，皆难逃株连之罪。”
李玄乐也下马来，站在楚云风身侧：“王爷，我入宫与否，于您有何干系？何不高抬贵手...”
顾惜诚注视着她，眼中闪过一丝难以察觉的波动：“李小姐误会了，本王不过是奉旨行事。”他向前两步，压低了声音，“实话告诉二位，太后早已布下天罗地网，即便过了我这关，你们也出不了京畿之地。”
楚云风脸色铁青：“末将宁愿一试。”
“然后赔上全家性命？”顾惜诚摇头，“楚将军，你是聪明人。今日之事，太后只要你们回头，可既往不咎。”他意味深长地看了眼李玄乐，“来日方长，何必急于一时？”
火光跳跃，映照着三人神色各异的容颜。楚云风的手紧紧按在剑柄上，青筋暴起。李玄乐看着他，忽然想起十四岁那年，他们一起在山间遇狼，楚云风也是这般将她护在身后，手臂被狼爪划得鲜血淋漓也不退半步。
“云风，”她轻声唤他，摇了摇头，“罢了。”
楚云风转头看她，眼中满是不甘：“玄乐，我们...”
“王爷说得对，”李玄乐苦笑，眼中泪光闪烁，“我们不能如此自私。”
顾惜诚微微颔首：“李小姐深明大义。”他摆手，身后的禁军让开一条道路，“马车已备好，送李小姐回府。楚将军，你也请回吧，今夜之事，本王会禀明太后，说是误会一场。”
楚云风眼睁睁看着李玄乐走向马车，心如刀割。临上车前，她回头望他一眼，那眼神中有太多未言之语，太多难舍之情。
马车渐行渐远，消失在夜色中。楚云风仍立在原地，如同一尊石像。
顾惜诚并未立即离开，他踱至楚云风身旁，忽然低声道：“楚将军，有时候，退一步方能海阔天空。”他意味深长地笑了笑，“宫中局势复杂，李小姐若有知己照应，未必不是好事。”
楚云风猛地抬头：“王爷何意？”
顾惜诚但笑不语，转身离去前，轻飘飘落下一句：“楚将军年轻有为，来日方长，何必争这一朝一夕？”
待众人散去，楚云风仍立在原地，手中那枚玉簪几乎要嵌入掌心。
他想起与李玄乐的点点滴滴：春日策马郊外，她笑得比阳光还耀眼；夏日荷塘边，她笨拙地为他绣香囊，针脚歪斜却让他珍藏至今；秋日练剑，她总是不服输地要与他比试，输了就嘟着嘴生闷气；冬日围炉夜话，她靠在他肩头睡着，睫毛上沾着细雪...
一切美好，皆在今夜破碎。
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翌日清晨，楚墨音得知消息，匆匆赶往李府。
李玄乐闺房内，一切如常，唯独主人形容憔悴，眼中再无往日神采。
“玄乐...”楚墨音不知如何安慰。
李玄乐却勉强一笑：“无妨，不过是从一个牢笼进入另一个牢笼罢了。”她望向窗外，“云风他...可好？”
楚墨音摇头：“二哥闭门不出，父亲大发雷霆，说他险些酿成大祸。”
李玄乐黯然垂眸：“是我连累了他。”她从枕下取出一物，递给楚墨音，“这个，帮我交还给他吧。”
那是一枚羊脂白玉佩，上面精心雕刻着比翼双飞的图案——那是楚云风去年送她的生辰礼。
楚墨音接过玉佩，只觉沉重无比：“玄乐，入宫后，我们互相照应。”
李玄乐握住她的手，眼中终于有了些许光彩：“墨音，你比我聪慧稳重，日后在宫中，万事务必小心。太后既然选中我们，定有深意。”
二人相顾无言，心中皆明：从今往后，她们不再只是闺中密友，更是宫中盟友，命运与家族兴衰紧紧相连。
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皇宫深处，太后沈氏正于慈宁宫中赏玩新进贡的牡丹。
顾惜诚恭敬立于下首，禀报昨夜之事。
“楚家那小子，倒是痴情种。”太后轻笑，剪去一枝多余的花苞，“可惜，痴情人在权力场上，终究难成大事。”
顾惜诚垂眸：“楚云风年轻气盛，经此一事，应当会收敛许多。”
太后放下金剪，瞥了他一眼：“你倒是会做人情，没有严惩他们。”
顾惜诚微笑：“太后明鉴，楚李两家如今还有用处，不宜逼得太紧。况且，”他顿了顿，“留下这个人情，日后或有用处。”
太后颔首：“皇帝那边有何反应？”
“皇兄似乎对选秀并不上心，昨日批阅奏折至深夜，未曾提及此事。”
太后冷笑：“他越是表现得不在意，越说明心中有计。惜诚，你要替哀家好好盯着皇帝和那两个丫头。”
“儿臣遵命。”顾惜诚躬身，眼中闪过一丝难以捉摸的光。
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三日后，楚墨音与李玄同乘一轿，在禁军护送下踏入宫门。
朱红宫墙高耸，隔绝了外界的一切。楚墨音悄悄掀开车帘一角，见宫道漫长似没有尽头，两侧宫墙如血，压抑得让人喘不过气。
李玄乐握住她的手，低声道：“记住那日嬷嬷教的礼仪，少说话，多观察。”
楚墨音点头，心中却如擂鼓。她不知未来等待她们的是什么，只知从踏入宫门的这一刻起，她们就不再是曾经的自己了。
轿子缓缓停下，太监尖细的声音传来：
“请二位小姐下轿，慈宁宫到了。”
楚墨音与李玄乐对视一眼，彼此眼中都有难以掩饰的紧张。整理好衣冠，她们深吸一口气，先后步出轿门。
抬头望去，慈宁宫金碧辉煌，匾额高悬，仿佛一头蛰伏的巨兽，正张开大口等待猎物自投罗网。
楚墨音下意识地回头望了一眼，宫门缓缓闭合，最后一线天光被彻底隔绝在外。
她知道，从今往后，这深宫便是她们的战场了。
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