“王爷！”
齐思铭正坐在案前查看卷牍，这几日的灾情愈发的严重，他的眼中蒙上了一层雾霾。
见到王友急匆匆地进来，只是淡淡地吐出一个字。
“说。”
“城外安置灾民的粥棚，已经断粮一日了！下官带人去府衙催粮，可那群狗官，他们竟说库府空虚，一粒米都拿不出来！”王友的声音有些激动。
“陛下如今就在这里，可那群狗官却好似更加狂妄！”
齐思铭并未回答，可王友能感觉到，他周身的气压已经开始下降，冷得让人发颤。
王友咬了咬牙，继续道，“咱们昨日审判的王承德……听说他如今不仅无罪释放，昨日还……还在家里设宴，说是要庆贺太子殿下心怀万民，解救河北于水火……”
话音未落，只听“啪”的一声脆响。
齐思铭手中的笔被他生生掐成两截。
他缓缓抬起头，幽深的眸子中再无一丝波澜。
他站起身，将手中两截的毫笔扔在桌上，走到王友面前，一字一句地说道，“随本王去看看，看看太子殿下，是如何心怀万民的。”
就在他与王友正要出门的时候，一个侍立在廊下的小厮脸上闪过一丝犹豫，想上前又不敢上前的样子，最终还是硬着头皮快步跟了上来，在齐思铭身后几步远的地方停住，深深垂下头。
“何事？”
那小厮的身子几不可察地抖了一下，低声禀报：“王爷，贵妃那边传来消息，说她今早偶感风寒，浑身乏力，起不来了。”
齐思铭脚步顿住，声音听不出喜怒：“风寒？行宫里有的是御医，让他们去看便是，报与我作甚。”
他言罢便抬步要走。
刚走了两步，脑海中却闪过昨夜宴席上的画面。
高玥端着酒壶，笑意盈盈地为皇帝斟酒，那笑容明媚又乖巧，搅得他心里一阵烦躁。
半晌，他侧过头，对王友沉声道：“你先去城外稳住灾民，就说本王随后就到。粮食的事，本王自有办法。”
王友虽有不解，但还是立刻拱手领命，快步离去。
待王友的身影消失在院门外，齐思铭才缓缓转过身，方向却不再是府门，而是径直朝着高玥所住的偏殿走去。
他倒要看看，她这葫芦里，究竟卖的是什么药。
高玥的卧房内，她正虚弱地半躺在床上，脸色苍白，拿着手帕时不时轻咳两声，旁边的小宫女翠儿满脸焦急地为她抚背顺气。
齐思铭屏退了下人，独自走了进去。
他未立刻开口，只是站在床边，居高临下地看着她。
高玥见齐思铭来了，一双水灵灵的眼睛此刻蒙着水雾，声音中带着虚弱的沙哑：“你怎么来了……我没事的，就是头有些晕……咳咳……你快去忙你的正事吧。”
齐思铭却一言不发，那双深不见底的眸子牢牢锁在她的脸上。
他缓缓俯下身，高大的身躯带着一股无形的压迫感笼罩下来。
温热的呼吸带着一丝若有似无的木松香，尽数喷洒在她的脸颊和耳廓上，激起一阵细微的战栗。
高玥莫名有些心虚地别开了脸。
他却伸出手，将滑落到她腰间的锦被，轻轻向上拉了拉，严丝合缝地掖好她的被角，动作温柔得仿佛是在对待一件稀世珍宝。
就在高玥以为他会说些什么的时候，那只刚刚还替她掖着被角的手，却猛地抬起，一把攥住了她露在被子外的手腕。
力道之大，不容抗拒。
高玥的身体瞬间僵住。
“脉象平稳有力，气息悠长。”齐思铭缓缓开口，声音不大，“贵妃这风寒，病得可真是清奇。”
他松开了她的手腕，却并未起身。
反而身体压得更低，一手撑在她的耳侧，另一只手越过她的身体，按在了另一边的床榻上。
高玥整个人都被结结实实地笼罩在了他的阴影之下。
这姿势太过亲密，也太过危险。
她甚至能看清他根根分明的睫毛，以及那双幽深眼眸里，映出的自己此刻的惊慌失措。
“别演了。”他的声音低沉，“你到底在耍什么手段？”
“我能耍什么手段……”高玥嘴里嘟囔道。
但是齐思铭显然不满意这个回答，审视的目光依旧。
高玥被他看得心虚，眼神飘忽：“行了别看了！我就是不想让你出门！”
“为什么？”齐思铭步步紧逼。
看着他不容置喙的眼神，高玥知道自己再也瞒不下去。
她只得把自己听到的那些流言蜚语，以及自己的担忧都说了出来。
“所以，你就用这种蠢办法，想把我关在屋里？”他直起身，气的笑出了声。
高玥被他那句“蠢办法”气得心头一梗，索性也不装了，从床上坐了起来。
“我也不是全装的，我确实是有些不舒服嘛……”她的声音说得越来越小，“你都没听到，外面那些人怎么夸太子的！”
这一定是皇后的手笔。
听到“太子”两个字，齐思铭脸上的笑意瞬间褪去。
他看着高玥，声音平静却带着不容置喙，“那这么说，今天这个门，我是非出去不可了。”
“而且，他们既然把戏台子搭好了，我若是不上去唱一出，岂不是太不给面子了？”
……
齐思铭缓缓走回自己的书房，在房门关上的那一刻，一道黑影如鬼魅一般从角落里站起。
“王爷。”
是王友，他不知何时已经回来了，身上还带着外头的寒气。
“粥棚那边，已经按照您的吩咐安排妥当。”
齐思铭走到桌案后坐下，修长的手指无意识地敲击着桌面。
他没有看向王友，反而是盯着桌上的烛火，不知在想写什么。
王友见他久久不语，抬起头试探着问道，“王爷，那我们接下来要如何做？”
齐思铭的指尖终于停下。
他低声说道，“王友，去找几个城里有名的说书先生，再寻一些机灵的坊间孩童。”
他顿了顿，眸中透露着一丝狠厉。
“本王要让整个河北，不出三日，都传唱一首新的童谣。”
……
行宫的另一侧，威严肃穆的正殿内，檀香袅袅。
当今圣上，正高坐于龙椅之上，此刻正带着几分审视，看着殿下跪着的一个身影。
“清虚真人，”皇帝的声音低沉而洪亮，“你所言的“祥瑞”，朕此番亲临河北，就是为了一睹其真容。此事，可有万全的把握？”
被称作清虚真人的道士闻言，将拂尘轻轻一甩，稽首道：“回禀陛下，天机不可泄露，然神物自有感应。陛下乃真龙天子，仁德之君，贫道夜观天象，卜算方位，那五彩神鹿明日会于盘龙谷现身，沐浴天光，以彰陛下圣明！”
果然，皇帝听完龙心大悦，喜笑颜开，“好一个“神物自有感应”！清虚真人果然名不虚传，来人，赏！”
一旁的皇后见状，脸上也不禁露出了微笑，立马为皇帝奉上一杯参茶，“臣妾也为陛下感到高兴。听闻这五彩神鹿乃上古祥瑞，如今现身河北，足见陛下德被四海，连上天都被感召呢！”
她顿了顿，继续说道，“说起来，安儿前些日期还在与臣妾念叨，说您为河北灾情日夜忧心，他身为人子，恨不能分忧。为此，他私下日日为您祈福，盼上天降下祥瑞，以慰圣心。”
“如今神鹿将现，可见太子这片孝心，是真正上达天听了！”
此言一出，皇帝脸上的笑意更深，他点了点头，“太子有心了！”
……
第二日。
观景台上，皇帝端坐中央，皇后与太子分坐其左右。
清虚真人则在台前设下法坛，口中念念有词，焚烧符纸。
就在众人等得有些不耐烦时，齐思安忽然指向东边的山坡，惊喜地喊道：“父皇请看！”
远处山谷的薄雾中，果真出现了一头通体雪白、头顶鹿角散发五彩光晕的“神鹿”。
那鹿的鹿角莹白如玉，皮毛在晨曦的映照下，竟真的泛着红、黄、青、白、黑五色流光，姿态优雅从容，宛如天界神物落入凡尘。
一瞬间，林中百鸟齐飞。
“祥瑞！当真是祥瑞啊！”皇帝“霍”地一下从座位上站起，脸上是毫不掩饰的激动与喜悦。
百官见状，纷纷跪拜，高呼“天佑大胤，陛下仁德。”
山呼万岁的声音如浪潮般涌来，几乎要掀翻整个观景台。
高玥兴趣索然地看着这一切。
在她看来，所谓的神魔，都不过是骗人的把戏罢了。
如今河北决堤，皇帝宁可在这里观赏所谓的天降神迹，却也不愿意看一眼那远处的灾民。
这场表演，不过是给皇帝一个人的表演罢了。
她看向远处被侍卫拦出的一片空地，心中的那点讥诮瞬间被一股莫名的情绪取代。
那里，站着一群真正的灾民。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，被寒风吹得瑟瑟发抖，只能像一群沉默的影子，远远地看着这场属于皇权贵胄的狂欢。
他们的眼神空洞而麻木，看着那只所谓的祥瑞 ，没有半分喜悦，只有面对一场无法理解的盛大闹剧时的茫然。
一个瘦小的孩子，被母亲紧紧抱在怀里，他没有看那只华丽的神鹿，而是一眨不眨地盯着桌上未曾动过的精致糕点，悄悄地咽了下口水。
一边是天降祥瑞的虚假繁荣，而另一边，却是流离失所的人间真实。
这两幅画面被强行割裂，却又无比讽刺地同时出现在同一个场景，高玥突然感到一阵反胃。
为了一只假鹿，皇帝可以不远千里，大动干戈；却在面对真正的子民时，站在高高的台子上，接受他们的跪拜。
高玥心念微动，下意识地看向人群。
他没有像其他人一样跪伏在地，而是立于观景台的一角，在一片恭维声中格格不入。
仿佛感受到了她的注视，他缓缓侧过头，四目相对。
不知道是不是她的错觉，她似乎在他深不见底的眸子中，看到了一丝格格不入的清醒，还有一丝藏于温润外表之下的孤独。
在那一刻，高玥仿佛看到了另一个自己，一个被困于泥沼，却不甘于沉沦的灵魂。
他们像是在黑暗中摸索的旅人，终于找到了彼此，确认了对方与自己是同类。
齐思铭朝她极轻地颔了颔首，那弧度微小到几乎不可察觉，唯有彼此才能意会。
或许，她来到这里的意义，不仅仅是帮助他上位，更是为了与他一起，打破这早已腐朽的命运枷锁。
……
就在这一片和谐的氛围中，那头“神鹿”被驯养人引着，缓缓走向观景台前，准备接受皇帝的赐福。
可就在它距离高台不足十丈远时，异变陡生！
那头“神鹿”毫无征兆地发出一声凄厉悲鸣，突然挣脱驯养人，竟直直向太子齐思安奔去，最后四蹄一软，跪倒在太子面前！
更令人惊骇的是，它雪白的皮毛下好似渗出点点血迹，原本散发柔光的鹿角，此刻却光芒乱烁，最后竟彻底熄灭。
全场一片死寂。
这哪里是祥瑞！这分明是大凶之兆！
献给皇帝的祥瑞，如今竟然死在了太子的面前！
这意味着什么，不言而喻，台下百官议论纷纷，可谁也不敢把他们心之所想真正说出来。
皇帝脸上的笑容瞬间凝固。
高玥知道机会来了。
她抓住时机立刻抢先上前，厉声呵斥那驯养人：“大胆奴才，献上此等不祥之物，你意欲何为！”
那驯鹿人早已吓得三魂去了七魄，只是不住地磕头，一句话也说不出来。
高玥的余光却敏锐地捕捉到皇帝脸上闪过的一丝变化。
祥瑞，乃是上天对君王德政的嘉奖。
而如今这嘉奖，竟变成了血淋淋的凶兆。
这无异于上天在当着文武百官的面，狠狠地给了太子一记耳光。
皇帝当然明白，他甚至是比任何人都明白。
“父皇，”齐思安的声音抖得不成样子，“此事蹊跷！这鹿……这鹿在上前经过了数次查验，绝无问题！”
此话一出，更是全场哗然。
原本只是对这场“凶兆”的窃窃私语，瞬间变成了一场惊天骗局的骇然猜测。
本以为是祥瑞，结果确实人工的？
高玥心中一阵冷笑。
皇帝的脸色已经不能用难看来形容。
皇后的脸都绿了，她慌忙跪倒在皇帝面前，声音尖锐地辩解道，“陛下明鉴，安儿他只是被这畜生吓傻了，才会口不择言，陛下您可千万不能当真啊！”
皇帝没有去看地上苦苦哀求的皇后，他的声音冷的可怕，“太子。”
“你刚刚说什么？再说一遍。”
齐思安浑身一震，他伏在地上，结结巴巴地说道，“儿臣……儿臣一时口不择言，还请父皇赎罪！”
高玥定了定神，柔声地对皇帝说道，“陛下，臣妾以为，太子所言有理。”
“献瑞乃是大事，层层把关，怎会在此刻出事？想必定是有人暗中动了手脚。只是这动手脚之人，竟能让神鹿偏偏在太子殿下面前倒下，这等心机，实在是令人不寒而栗。”
她这番话看似在为太子开脱，却句句踩在皇帝那敏感的神经上。
是啊，早不出事，晚不出事，偏偏在太子面前出事。
这究竟是太子德行有亏，引来天谴？
还是有人处心积虑，布下了这个杀局，而太子，恰好就是那个最容易被利用的蠢货。
无论是哪一种，皇帝这根刺，都已经深深扎进心里。
而这也是她想要达到的目的。
帝王心术，宁可错杀，绝不放过。
果然，皇帝看也未看地上的太子，只对着那驯鹿人吐出几个字：“拖下去，当场杖毙。”
那声音轻描淡写，却带着最重的刑罚。
齐思铭对着身后的侍卫挥了挥手，两名侍卫立刻上前，将那哭喊求饶的驯鹿人拖了下去。
这颗怀疑的种子，如今已经种下。
皇帝的脸色阴晴不定，他看着伏在地上的太子，眼神复杂难辨。
皇后的苦苦哀求，太子的惊恐无助，似乎触动了他内心深处的一丝柔软。
皇帝声音低沉，“都起来吧。”
皇后闻言，如蒙大赦，连忙扶起太子。
皇帝看向太子，语气中，满是恨铁不成钢，“身为储君，遇事如此慌乱，就算被人算计利用，这成何体统？从明日起，回京禁足东宫，好好反省自己的过失！什么时候真正明白了为君之道，什么时候再出来！”
这番话，虽然依旧严厉，但语气已然缓和了不少，比起之前的盛怒，已是网开一面。
可就在这时，一阵清亮的歌谣声，忽然从远处传来，打破了这压抑的氛围。
天子坐高堂，龙威震四方。
太子心慈悲，甘露降身旁。
问君谁解苦？唯我好儿郎！
这歌谣稚嫩清脆，但在此刻，却如同一记惊雷，轰然炸响。
皇帝的脸色铁青，甚至比刚刚死了鹿的时候还要难看。
皇后和太子齐思安脸上的血色则瞬间褪尽，惨白如纸。
这歌谣乍一听是夸赞，可放在眼下这个节骨眼，无异于将太子彻底架在火上烤。
台下之人更是大气都不敢出，可那微微颤动的肩膀却暴露了他们的内心。
高玥看向台下的男人，这一看就是他的手笔。
只见他依旧安然地站在原地，周遭的一切仿佛都与他无关一般。
他微微歪着头，指尖随着歌谣的节拍，正有韵律地，一下，一下，轻轻敲击，像是在极认真地聆听那首清脆的童谣。
明明是搅动风云的男人，此刻却好像是在戏楼中一般，欣赏着一出他亲自编排的折子戏。
观景台上的闹剧还未结束，一名禁军统领便神色慌张地疾步奔来，噗通跪倒在地。
“启禀陛下！淮北八百里加急密报！当地爆发大规模瘟疫！”
“什么？！”皇帝猛地站起身。
河北大水，如今淮北又起瘟疫。
他不由自主地看了一眼跪在地上，脸色惨白的太子。
难道真的是上天的警示？
半晌，皇帝终于缓缓开口，声音听不出喜怒，“既然如此，那便由太子代朕亲赴淮北，安抚灾民，查清瘟疫源头，以安天心。”
此言一出，皇后脸色瞬间煞白，她想也没想就从座位上冲了下来，不顾仪态地跪倒在皇帝面前，泣声道：“陛下，万万不可啊！淮北如今瘟疫横行，安儿乃是国之储君，怎能以千金之躯，亲赴那等九死一生之地！”
而一旁的高玥死死地掐住自己的掌心，这个情况是她预料之外的。
这个坐在龙椅上的男人，竟然因为一场只是提前设计好的所谓“祥瑞”，便将自己的亲生儿子推向一个必死的火坑。
如果此事办得好，那便是向苍天，向祥瑞赎罪，如果办的不好……
所谓最是无情帝王家，她今日才算真正领教了。
就在这个时候，一旁站着的齐思铭上前一步，声音沉着。
“陛下息怒，天灾无情，非人力可控。”
“眼下最要紧的，是立刻控制淮北疫情，安抚百姓！”
他单膝跪地，目光坚定。
“臣恳请陛下准许，即刻前往淮北，为陛下分忧！疫情一日不除，臣一日不归！”
齐思铭，你疯了！
高玥死死地盯着那个跪在地上的身影。
仿佛是感应到了她的视线，齐思铭的目光微不可查地动了一下，最终在与她视线交汇的瞬间，极快地扫了她一眼。
那一眼深邃而沉静，没有半分赴死的决绝，反而带着一种掌控全局的镇定与安抚。
那眼神仿佛在无声地告诉她：别慌，我自有计划。
她这才意识到，这个男人，正借着她布下的局，下了一步她完全没有预料到的棋。
……
行宫一处僻静的花阁中。
那个名叫清虚真人的道士扑通一声跪在皇后面前，涕泪横流：“娘娘饶命，娘娘饶命啊！贫道也不知那畜生为何会突然发狂……”
“闭嘴！”皇后精致的凤钗剧烈抖动。
“今日算你祖上积德。”皇后缓缓踱步，绣着金凤的鞋尖停在清虚真人的眼前，“还好是齐思铭自己跳出来要去淮北，本宫的安儿才躲过一劫。”
她猛地蹲下身，一把揪住清虚真人的衣领，一字一顿地在他耳边道：“若是太子当真去了，本宫就让你全家老小全都凌迟处死，让你在旁边看着，听着他们是怎么哭天抢地。”
皇后抬了抬手。
“来人。”
“拖下去剁碎，去喂后山那几头狼。”皇后淡淡吩咐，仿佛在说一件再寻常不过的小事，“它们许久没开荤了，想来也饿了。”
清虚真人惊恐地瞪大了眼睛，想要求饶，却一个字也说不出来。
两个内侍一左一右架起他一时间，所有的哭喊求饶都化作了绝望的呜咽，他像一条死狗般被拖了出去。
皇后拿出一方洁白的丝帕，仔仔细细地擦拭着刚才抓过他衣领的手指，花阁中恢复了死寂。
一个男子的声音从屏风后响起：“娘娘息怒，此事还尚有转机。”
他缓缓走了出来，对皇后躬身一揖。
“河北的风停了，淮北的风，才刚刚要起。”
皇后冷哼了一声，拿起案几上的一把金剪，“咔嚓”一声剪断了一支含苞待放的玫瑰花蕾。
“那就让他，有去无回。”
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