宇文暾是三皇子，往上有皇后所生的太子、大公主，两位品阶稍低的妃嫔所生的二皇子、二公主，这才轮到宇文暾，往后又有七个皇弟、皇妹。眼见太子身健，皇后端庄，太子大宇文暾十岁，算算时日，宇文暾并无皇帝可当。
他的母妃李夫人出身陇西李氏，李家世代纵横于刀剑马上，李夫人与皇帝相识甚早，当皇帝还未是皇帝时就伴于君侧。只可惜宇文暾姗姗来迟，也或是更恨郎心有转移，李夫人的儿子做不成太子，她心里有怨。李夫人总是差皇后半步，她却不信自己的儿子会比太子差。
不是太子，轮不上由太子太傅一手教导，宇文暾这般宽厚聪敏，李夫人便搜罗天下良师，换着法送进宫里教导宇文暾。
宇文暾每日的程课给塞得满满当当，有文有武。整座蓬阳殿，最用功的就是宇文暾了，偏偏他还不知疲倦，乐在其中。早上请安毕了就开始学，学到太阳西沉也不释卷。
那小侍卫就不同了。自那一次私逃又被捉拿回宫，俞之陆断了逃跑的心思。俞函以宇文暾的武学师父身份入蓬阳殿，却还轮不上教宇文暾，是在白日教导俞之陆，令俞之陆根本无处可逃。
炼体该有多苦？学武该有多难？三伏天练淬火身，数九天卧冰饮雪。他人该睡了的时候，俞之陆得醒。他人该醒了的时候，俞之陆得聚精会神，小心提防所有可能伤害到主人的存在，一花一叶皆是杀器，心便要比花叶还细，身法要比雀鸟更轻。此为学成了的俞之陆。
现下，俞之陆还是个毛头孩子。做宇文暾的死士、近卫，这并非他所愿。难道不入宫就没那一口饭可吃吗？他从北漠更北的部落来，部落与部落间战争频发，两年前北昭军北上收复散胡领地，俞之陆随部落遗孤南下，颠沛流离，讨饭一年半。
俞之陆被俞函挑中，完全是场意外。如若他不跟俞函走，他的同族就要遭难。俞之陆小小年纪，就深知豁出一条命，可拼得盆满钵满。大不了他一跑了之，一次不行就两次，反正没人打得死他。
俞函也好，李夫人也好，要俞之陆给宇文暾做死士，都是因为看中他的秘密。
俞之陆是不死之身。
自宇文暾发现俞之陆有极快的自愈能力，宇文暾便更愿意将俞之陆带在身边了。他要俞函在皇子修武的院子里教导俞之陆，有时宇文暾也上去学个一招半式，更多时候竟是命人打开殿门，他在殿里学琴棋书画，俞之陆在院里学武。春一来，宇文暾又命人将书案搬至院中，不刮风、不下雨时，宇文暾便与老师在院中念书、考校。
俞函不解，去见李夫人。李夫人说：“我这儿子天性仁厚，又机敏善断，你瞧，他还不满七岁，就知道留人在眼皮子底下才叫安全。他担心你用皮鞭子抽小侍卫，用刀子剜小侍卫，还给小侍卫点哑穴，所以才这样做。”
“可是教养死士，就是要上刑才有力道，小孩才能学得会。”俞函恭敬而忧愁。
李夫人又问过了其他小死士是如何教养的，俞函一一答过。相比而言，俞之陆的日子过得如公子般爽快。李夫人又问，那这样教了，俞之陆会比其他小死士差么？俞函不知，他心里觉得俞之陆是要逊色些的，可又不好砸了自己的招牌。
“你去向暾儿解释吧。你去他那儿说通了，他兴许就不拦你了。”李夫人泰然道。
俞函做了二十余年的门客，虽已退隐江湖，可他从前也是以奇型诡术结合刀剑兵法闻名的大师。他知道皇宫艰难，没曾想教个死士小孩也要毕恭毕敬。早知如此，何必要让宇文暾过问他的暗卫伴读？俞函看不懂李夫人，李夫人亲自教的儿子也不是善茬。
俞之陆懵懵懂懂，心不在宫内，在宇文暾的庇佑下，饱足地过了这个冬天。临到了春日，俞之陆才像醒了一般，正视起自己的命运。
“之陆，说话。”
宇文暾今儿个心情好，决定来撬开俞之陆的嘴。宇文暾知道俞之陆爱吃肉，今日唤辛阑、辛夷备了几道羊肉菜，宇文暾让俞之陆同他一起吃，但俞之陆须得按宇文暾的要求做事。
这人为什么要装哑呢？宇文暾仔细回忆俞之陆寥寥几次开口，口音与京安不同，这可以理解，难道还有旁的缘由？
俞之陆刚从武学场回来，一身热汗凉却，黏糊糊地贴着里衣，很不舒服。宇文暾要请他吃羊肉，俞之陆高兴，可没曾想，他打手势不好使了。他拎起衣襟嗅了嗅，投请求的眼神给宇文暾，宇文暾本应放他回耳房换衣，怎么现在要求他说话了？
“说什么？”俞之陆也不犹豫，回话了。
“从今日起，不兴同我打手势、作眼神，要做什么，统统说出来。”宇文暾道。
“为何？”仍是极不客气的二字。一旁伺候的辛阑、辛夷微微蹙眉，担心调教不力的祸水落到自己头上。
宇文暾放人：“你先去换衣罢。”
俞之陆换过干爽的衣服，宇文暾命辛夷为俞之陆布菜，俞之陆在桌前略显拘束，眼睛却随着辛夷的筷子走，他许久没吃羊了，那水草丰美之处养出的北漠羊……自是这萧索皇城比不得的。
这时，宇文暾却收缴了俞之陆的筷子。他问：“是谁，教你不与我说话？”
“师父说，暗卫是哑巴。”俞之陆断断续续地回话，但语气自然，“不用说话，养得不用说话，你要养，我也要养。”
宇文暾眨眨眼，又问了几个问题，俞之陆答得磕磕绊绊。宇文暾这才说：“你不会说官话？”
“但我能懂。”俞之陆说，“懂就能学。”
“若想学会，就要多说。忘了你师父教你的‘少言’准则，你明面上要做伴读，怎能连官话都说不好。”宇文暾宽宥地将筷子还给俞之陆。
方才俞之陆的意思是，俞函教俞之陆做哑巴，俞之陆要习惯这回事，宇文暾也当习惯这回事。宇文暾听懂了，心里不喜欢，当即否掉。
前些日子俞函向宇文暾禀明了死士之驯养手段，宇文暾不过问宫外的死士，独独追问俞之陆。俞函打算于春日开始让俞之陆严苛修行，宇文暾阅过，毛笔一批，要俞函顾及俞之陆的休息，俞之陆是过了明路的侍从，领了湛明光远方亲戚的身份，不能虐待他。俞之陆可以偏研武法，日后做校尉，但不应让人看出他在做死士的修行。
宇文暾另加了一条，令俞函内心惊异，他真是孩童吗？不知是李夫人教得好，还是宇文暾天赋如此。宇文暾加的一条是：我每日要检查俞之陆肢体健全，不可在他头颈、腕、髀处留伤。
至此，每晚俞之陆都要向宇文暾示颈部、手腕与大腿是无伤的。俞之陆哪知道为什么，他还觉得这三皇子殿下有些太客气了。
李夫人道：“呵呵，我没得与皇后、贵嫔斗，生了个儿子倒是与我斗得欢。”话里带刺，语调却骄傲。这是宇文暾担心李夫人与俞函私下试验俞之陆的死门。
所谓不死之身，是真能不死么？倘若断他肢、枭他首，他还能活么？宇文暾的意思便是不许大人们拿俞之陆来试。
俞之陆被宇文暾强逼着开口讲官话，自是有用处的。不过半年，皇帝秋狩，妃嫔携皇子一道秋游。年幼的三皇子应当选伴读了，皇帝心里记挂此事，可这世家公子里，同岁的好苗子真是不多。皇帝抱宇文暾坐膝上，要宇文暾选，宇文暾说他已有伴读了，皇帝面色微变，宇文暾又说，其实不是伴读，是小侍卫，但宇文暾只想让侍卫做伴读，反正伴读也是陪皇子读书的书童而已。
皇帝的面色这才缓和下来，皇帝是最难容忍擅作主张的，是李夫人也不行。皇帝唤人带这小侍卫上来，俞之陆第一次面见天子，跪地不敢起，皇帝命他抬头回话，从哪家来，何时来。幸亏俞之陆的官话已说得不别扭，虽有卡顿，但可当是不受天子威压，他毕竟还小。
原来是湛将军的亲戚。皇帝记得，湛将军的夫人是李夫人之胞妹。这小娃来自武官之家，又听得常侍说，这小侍卫确实是日日在院中习武的，倒也学字，聪颖必定不及三皇子殿下。
罢了，李夫人想来是更担心这独子的安危。皇帝放过了俞之陆，默许李夫人的安排。其他世家子弟未必就好。皇帝还担心旁的孩子会欺负宇文暾呢。
秋狩夜宴，皇子齐聚，不带伴读、侍从。俞之陆与其他伴读于别处吃宴，一桌尽是官宦子弟，年岁不等。三皇子小，更小的皇子还轮不上找伴读；三皇子的伴读也小，桌上年纪最大之子弟，年龄是俞之陆的三倍。
俞之陆只埋头猛吃，忘却白日见皇帝的惶恐。原来那便是皇帝，不过是父亲罢了。
世家公子捉弄俞之陆，饭毕，一位公子传三皇子口信，要俞之陆去秋狩鹿林等三皇子，皇子们要夜探鹿林，也是宴会后直接去了。
三皇子殿下才满七岁，连刀都没摸过，怎能夜狩？俞之陆已训练有半年，他根骨、天赋俱是上佳，现下是身量不够，使不得刀剑，匕首还是使得的，俞函说他“匕若眸光”，是说匕首刀光只若余光般的幻觉。俞之陆个子矮，还只能刺下三路，令人暂松半口气。
俞之陆持匕首进鹿林，站定于口信所提的古柏下，很快便听见马蹄声。
马蹄纷纷，俞之陆直觉不对。他人小腿短，朝马蹄声的反方向跑去，走大路危险便走小道，只可惜一只暗箭破风而来，正中俞之陆后背，将他几乎钉在地上。
这般痛楚岂是“剧痛”二字能概括？俞之陆恍惚咳血，眼中晦暗，已是将死之态，前路未卜。但，俞之陆是从那北漠坟场活着回来的孩子，他是不死之身，又意志顽强，在喘息片刻后，他双眼重新聚焦，摸索着爬向草丛深处。这次他没有再让任何人找到他。
此箭的箭柄有手指粗，箭矢穿胸而过，俞之陆试图反手拔箭，无能为力，折腾许久，俞之陆最后还是藏在草中昏沉睡去。
鸡鸣晨起，俞之陆是被渴醒的。
箭矢仍在，胸口却只剩微痛。俞之陆漠然地攥住箭矢，另一手挥舞匕首，竟是大力将箭矢砍断下来。没了倒钩的箭头，俞之陆很快便想办法将胸后的长箭拔了出来。
脑袋很沉，丑态未改。多亏这丑态，俞之陆不怕疼更不怕死，见血也欢喜。
俞之陆用沾了血的手，抚上自己额前一对骨白色的长角。此鬼角光滑微弯，顶端圆尖，有小臂长，触之微凉，胡人部落称之为不祥。
俞之陆以匕首贴额，利落地将新生鬼角削将下来，借石刨土，就地掩埋。他的额前徒留两个血窟窿，但他知道这伤口很快就会好。
这便是俞之陆常年戴抹额的理由了。昨日他换了深青色抹额，正好便宜他今天藏起额前这血色。
小路你是一只小鹿……
作者有话说
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第2章 鬼角
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