晨光熹微，温茴敛衽梳洗罢，款步下楼时，蔺昱已立在阶下等候。
他见温茴来，将手中油纸包递过去，里头是刚打热的小笼包，氤氲着白汽：“趁热用。”
温茴接了垂眸缀在他身后，行至巷尾一处不起眼的角门，蔺昱推门而入，竟是地下赌场。
温茴暗自心惊，此地离客栈不过半盏茶路程，内里却阔大得惊人，乌烟瘴气裹着喧嚣扑面而来。
“快些吃。”蔺昱忽然道。
温茴未解其意，只依言加快了动作。
才咽下最后一口，忽有重物破空而来，她一时怔在原地，蔺昱眼疾手快将她拽至一旁。
那物“咚”地砸在地上，竟是个血肉模糊的人，四肢以诡异的角度蜷着。
温茴胃里一阵翻涌，俯身便吐。
蔺昱轻拍她的背，语气带笑：“还好我没动筷。”
温茴呕得眼角泛红，白他一眼：“赌场不该只论输赢么？”
蔺昱挑眉，目光扫过周遭：“你说的是那些挂着幌子的正经地儿，这地下的向来没规矩。”
温茴这才知赌场竟也分三六九等，原是自己见识浅了。
蔺昱屈指弹了下她的额角：“放宽眼界。”
二人往内走，途经一桌赌局，输家无银偿付，摊主抽出腰间弯刀，手起刀落间，断指连着血珠溅在温茴裙角。
摊主见状，递过几两沾血的银子，咧嘴笑：“姑娘对不住，拿去添件新衣裳。”
温茴捏着那冰凉带腥的银子，指尖泛白，终是推了回去：“不必了。”
蔺昱在她身后低笑：“走吧。”
温茴忍不住问：“带我来此，究竟为何？”
蔺昱攥住她的手，指腹摩挲着她腕间细镯：“牵紧了，丢了可不好找。”
虽上辈子见惯生死，这般**裸的暴戾却少见。
行至深处一摊位，蔺昱指了指桌中玉笛：“瞧瞧，合心意么？”
那笛以暖玉琢成，尾端坠着枚小巧玉佩，温润剔透。
温茴尚未答，蔺昱已将一袋银子拍在桌上：“赌一把，赢了这笛归我。”
摊主掂了掂银子，笑道：“看你爽快，给你三把机会，赢一次便拿笛走人。”
蔺昱摇骰，连赢两把。
摊主摆手：“罢了罢了，笛你拿去。”
蔺昱却将温茴的手按在骰盅上：“你来一把。”
温茴依葫芦画瓢摇了摇，开盅时却是三个幺点，寻常人断难摇出这般“巧”局。
蔺昱低笑出声，还是将玉笛塞给她。温茴指尖触到笛身，冰凉细腻，细瞧才见上面隐着繁复的缠枝纹。
“不逗你了。”蔺昱拉着她往外走。
“接下来去哪？”温茴摩挲着玉笛问。
“你还想逛？”蔺昱回头，见她点头，勾唇道，“倒是知道个好去处。”
他牵着温茴绕到街角，却在一座挂着“倚红楼”牌匾的楼旁停脚。
隔壁竟是家烤鸡店，油香混着脂粉气，奇奇怪怪的感觉。
“别看那楼，”蔺昱指了指烤鸡炉，“这家的烧鸡才是正经好东西。”
温茴这才知是自己想偏了，忍不住笑了。
打包两只烧鸡回客栈时，颜泉已候在门口，见她便急道：“小姐可算回来了！大小姐传信，催您早些回府。”
温茴看向蔺昱：“何时动身？”
“你想走，此刻便行。”
收拾妥当，三人乘上马车。一路气温骤降，寒风从车帘缝隙钻进来，温茴本就穿得单薄，不多时便打起喷嚏，身子也缩成一团。
颜泉忙将披风裹在她身上：“小姐冷得厉害？”
“无妨，些许凉意。”温茴话音未落，车外马蹄声忽然急促起来，蔺昱竟加快了车速。
赶回温府时温茴已是小脸发白，她刚缩进被窝便被颜泉拉起来，衣襟竟沾了些雪水。
“小姐，热水备好了。”颜泉道。
温茴迷迷糊糊洗漱完，脸颊却愈发滚烫。
颜泉摸了摸她的额头，急得直跺脚，忙去请郎中。
灌下两剂汤药，直到后半夜，体温才渐渐降了。
次日午后温茴才醒，窗外积雪未消，院中的红梅却开得正艳。
她裹着锦被趴在榻上翻话本，手里捂着暖炉。
颜泉进来，一把抽走话本：“小姐且歇着，小心再着凉。”
温茴往被子里缩了缩：“三皇子那边如何了？”
“听说三皇子与苏家小姐婚期将近，偏生冒出个姑娘，说是三皇子的堂妹，正是那日在落清镇见的那位许姑娘。”颜泉道，“苏小姐竟信了，三皇子将人安置在别院只是夜夜都去。”
温茴指尖顿了顿。
上辈子许清也是在三皇子成婚后不久被接回，如今倒提前了。
“苏小姐没疑心？”
“瞧着是信了。”颜泉撇嘴，“小姐若不想让这婚事成，奴婢这就使人递些消息给苏小姐。”
“不急。”温茴呷了口热茶，眼底泛着笑意，“这么大的贺礼，得等大婚那日再送才像样。”
三皇子与苏恃诗的婚期定在初春，温茴对这位苏小姐印象不深，只记得上辈子她嫁的是五皇子。
大婚当日，宾客满堂。拜堂时许清却哭哭啼啼跑出来，扑进皇甫穆言怀里。
苏恃诗握着团扇的手紧了紧，冷声道：“三皇子不是说这是你堂妹么？大庭广众之下搂搂抱抱，像什么样子！”
皇甫穆言皱眉：“她都哭成这样了，你还计较？”
“我计较？”苏恃诗气笑了，“当初是谁跪在我父亲面前，赌咒发誓要娶我的？”
“你简直不可理喻！”皇甫穆言怒道。
苏恃诗扬手将团扇甩在他脸上：“我不可理喻？有种你别娶！”
一旁的庄妃忙斥道：“还未过门就敢对皇子动手，成何体统！”
苏恃诗梗着脖子：“那这婚便不结了！”说罢转身就走。
皇甫穆言忙去拉她：“你走了，我的脸面往哪搁？不过是小事，许清性子好，不会怪你。”
苏恃诗甩开他的手：“她不怪我，我倒要怪她！平白污我名声，还当我好欺负？”
许清从皇甫穆言怀里探出头，泪眼婆娑：“阿言，不怪苏小姐……方才……方才有人闯进我房里……”说着又抽噎起来。
皇甫穆言愈发心疼，瞪着苏恃诗：“我就说你不该如此，竟还找人做这等事！”
“我何时找人了？”苏恃诗气得发抖，“拿出证据来！”
许清却柔声道：“许是误会……苏小姐别气了。”
“听见没？”皇甫穆言沉脸，“还不快给许清赔个不是。”
苏恃诗瞧着二人一唱一和，忽然笑了：“赔罪？我看该赔罪的是你，这婚我不结了！”说罢带着苏家众人，抬着嫁妆浩浩荡荡地走了。
皇甫穆言看着她的背影，脸色铁青，朝着围观的宾客吼道：“看什么看！都散了！”
众人悻悻离去，温茴站在廊下，将这出戏看得分明。
是啊，这世道对女子向来苛刻，上辈子她见了太多被磋磨至死的女子，却无力改变。
正欲转身，却见苏恃诗并未回苏家，反倒在街角的食摊旁坐下，手里拿着只烧鸡，眼泪却簌簌往下掉。
温茴走过去，在她对面坐下。
苏恃诗见是她，抹了把脸，翻了个白眼：“来看我笑话？”
温茴托着腮，认真道：“我觉得苏小姐这般，倒是英气。”
苏恃诗一怔，耳根微红，却仍嘴硬：“少来这套。”
“温府就在附近，”温茴递过一方帕子，“不若去喝杯热茶？”
苏恃诗没应声，只低头啃着烧鸡，眼泪砸在油乎乎的纸包上，晕开一小片湿痕。
她没接温茴的帕子，只用袖子胡乱抹了把脸，油星子蹭在鬓角也不管，闷声道：“不去，你们温家也未曾好到哪里去。”
温茴也不勉强，只叫摊主再上两只烧鸡，又温了壶米酒。
“尝尝这个，暖身子。”她把酒杯推过去，“其实我早瞧着三皇子不顺眼，先前还跟身边人说，苏小姐这般人物，怎就瞧上他了。”
苏恃诗捏着酒杯的手指紧了紧，哼了声：“先前是眼瞎。”
话落又灌了口酒，米酒甘醇，暖意顺着喉咙往下淌，心里那点堵得慌的气，竟松快了些。
“他配不上你。”温茴慢悠悠地撕着鸡腿，“苏家在京里的势头，想找个比他体面、比他真心的，不难。”
苏恃诗抬眼看她，眸子里还蒙着层水汽，却多了几分清明：“你倒是会说话，不过你也别哄我，今日这事传出去，外头指不定怎么编排我呢？说我善妒、说我容不下‘堂妹’，搞不好还要扣顶‘无德’的帽子。”
“编排便编排。”温茴把撕好的鸡腿递过去，“嘴长在别人身上，他们爱说什么说什么。难不成因为几句闲话，你还要委屈自己嫁个心里装着别人的？”
她顿了顿，想起上辈子那些被流言压垮的女子，声音轻了些，“日子是自己过的，舒心最要紧。”
苏恃诗接过鸡腿，没啃，只盯着酒杯出神。过了会儿，忽然笑了：“你说得对，我苏恃诗凭什么要为了旁人的唾沫星子，凑活过一辈子？”
她仰头又喝了口酒，眼底的泪意散了，倒添了几分爽利，“不嫁就不嫁，大不了回家待着，我爹娘还能养我一辈子。”
温茴跟着笑了：“这才对。”
两人就着烧鸡喝米酒，从日头偏西坐到华灯初上。
苏恃诗喝得微醺，脸颊泛红，话也多了些，絮絮叨叨说了些苏家的事，又骂了几句皇甫穆言的虚伪、许清的装模作样。
温茴大多时候在听，偶尔应两句，倒也投契。
临走时，苏恃诗晃了晃脑袋，把剩下的一只烧鸡揣进怀里，冲温茴挥挥手嘴角扬着笑。
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