檐牙系铜铃，风动铃响，暴雨遮掩行踪，雨水冲刷血迹。
廊腰缦回，隔段距离便不布下一烛灯或是悬挂几只小巧玲珑的灯笼。
灯笼落下的阴影，错综繁复，就像这寂寂深宫，繁华靡丽的背后是血肉堆筑的阴谋诡论。
姜染混迹在夜色中，到了信中指定的地点，却不见一人，只留下了一个花纹木盒。
姜染把木盒收入怀中，眼见雨势渐弱，悄无声息地抽身回房。
借着微弱的烛光，姜染打开了木盒。
有一颗黑色的药丸，解蛊毒的。
另一颗是腊丸，稍大一些，里面应该是密报。
姜染从怀中取出一把薄刃匕首，细致地剃去一半药丸。
剩下一半留着下次病发时急用。
半颗药丸入口，苦涩在嘴里炸开，舌根发麻，姜染眉头紧皱，和着冷茶咽了下去。
讨厌吃药。
姜染闭目凝神，压下胃中翻腾的恶心感。
突的她想到了浑身药味的宋枳渊。
他身上的药草味都腌入味了，混着血气，一开始确实难闻，但靠近些，回甘的木质香会让姜染感到前所未有的安心。
或许是他血液的缘故。
至于他的血为什么会有压制蛊虫的功效，姜染还不清楚。
姜染拈起那颗鲜红的蜡丸，微弱的烛光倒影在她的眼中。
薄刃匕首划过变软的蜡质外壳，里面是一张白纸。
姜染把纸放在鼻下，一股刺鼻的酸涩味。
她笑着摇头。
没新意，还以为蜡丸藏信会有些不同。
姜染把纸丢进刚才没喝完的茶水，空白的纸出现了一行小巧的簪花小楷。
“助赵扶均。”
不是他的字。
“赵扶均？”姜染喃喃低语，“这人又是他的哪步棋？”
“主子，皇后那边发现景嬷嬷的尸体了。”忍冬替姜染簪上缠丝点翠金步摇，“找太医看过了，死于头疾。”
姜染坐于梳妆台前，看着铜镜中自己精致的妆容，她弯眸一笑，唇边两个小梨涡像盛满春水，甜美，娇媚。
“秘密处理的？”
“主子料事如神，毕竟也是伺候了十几年的老嬷嬷了，皇后却没有声张。”忍冬端来洗漱的茶，顺便销毁了昨夜茶杯里的密报，“我今晨潜进去时，皇后看着是神清气爽。”
姜染拨了拨耳垂上的红茶梗，冷笑道，“我帮了皇后这么大个忙，不知道她该如何谢我。”
姜染来回翻看着自己的红指甲，散漫地问:“姜逐年安排的什么人进来？”
“升上去的嬷嬷进宫才三四年，不过前些时日这位嬷嬷教训了几位私下议论废太子的宫人，被皇后撞见了，日后便一路高升。”
“废太子？”姜染动作一顿，“废太子事发时我并未出生，话说这么大个案子，说是震惊朝野也不为过，可是大理寺却没有这份档案。”
姜染食指轻叩茶杯，“忍冬，你去调一批我们的人，去查十八年前的废太子案。”
“我总觉得这案子不简单。”可能与宋枳渊的血为何能压制她体内的蛊毒有关。
“秘密行动，不要被姜逐年察觉。”
“姜二小姐！陛下宣见，还请移步坤宁宫！”德荣公公尖薄的嗓音在门外响起，打断了两人的对话。
姜染嘱托完忍冬后，眼中的精明谋略被天真无邪取代。
“姜二，快，到朕跟前来瞧瞧。”皇帝向姜染招手，眼尾的皱褶让这位不惑之年的帝王显得仁慈。
“朕近几日忙着处理科举舞弊案，今日才得闲，就忙不迭来看看姜将军的闺女。”陛下笑呵呵道。
“朕早就同皇后说过，镇国侯那糙武将哪里会养闺女。”皇上扭头向皇后打趣，“这侯夫人去得早，朕叫他续弦又死活不肯，还不是苦了染儿这么个娇闺女。”
皇后笑得慈善，“好在陛下宣阿染进了宫，这姑娘本宫喜欢得紧。”
皇后把姜染拉进怀里，拍着她的手，“瞧这长得，多让人稀罕。”
姜染低垂着头，默不作声，耳尖却泛上红晕。
“阿染还没见过烟儿吧。”皇上饮了口茶，“那丫头皮得很，朕罚她关禁闭呢。”
“过些日子的曲江宴，就让烟儿带你去玩玩。”
“陛下，烟儿还小，不急着……”皇后神色一慌。
皇上不耐烦地摆摆手，打断她，“妇人之见。”
姜染垂眸思忖，此次曲江宴是要为公主择驸马？
皇上重新看向姜染，不怒自威，“姜丫头，今后在宫里受了委屈，尽管来找皇伯伯，皇伯伯给你撑腰。”
姜染屈膝福礼，再抬头时，眼中星光点点，恰到好处的微笑，让人如沐春风，“皇伯伯和皇后娘娘对阿染可真好。”
此时德荣进殿，向皇帝附耳。
皇帝眉间染上笑意，“朕先行一步，皇后替朕好生招待阿染。”
皇上走后，皇后也没心思在这儿扮帝后和睦了。
“阿染，今日本宫身子有些不适，本宫吩咐柳嬷嬷给你送些绫罗缎子去。”皇后身心俱疲地叹了口气，皱着眉，按了按太阳穴。
姜染福身告退，“那阿染改日再来叨扰，皇后娘娘好好休息。”
皇后勉强一笑，摆摆手让柳嬷嬷送姜染离开。
柳嬷嬷回来后看见坤宁宫内跪了一地内院宫人，皇后神情恍惚地跌坐在地毯上。
地上是破碎的和田白玉茶盏和被撕毁的名人著画。
皇后先前的雍容端庄不复，此时的她，头发凌乱，簪花乱插在头上，她蜷缩在一角，嘴里是念念有词。
柳嬷嬷眼皮一跳，又是十八年前那熟悉的场景。
柳嬷嬷慌忙把房里的宫人赶到房外跪下，她可还记得十八年前被陛下亲自压下的血案。
那一夜，血洗坤宁宫，地砖上的血迹都擦洗了三天三夜。
因为，皇后疯了。
但是母仪天下的国母不被容许出现污点。
于是死人藏住了秘密。
柳嬷嬷跑过去，拍着皇后的背，温声劝导。
皇后眼球涨红，泪水积压在眼眶。
皇后一瞬不息地盯着她。
柳嬷嬷脊背处泛上凉飕飕的寒意。
“为什么！为什么？”皇后拉着柳嬷嬷的衣襟疯狂地摇晃，“我儿都已经残了！”
“他还要怎么样！”皇后掐上了柳嬷嬷的脖子，滔天的恨意遮住了她的眼，皇后眼前是那个伪善男人虚伪的笑容，“为什么你还不肯放过我的女儿！为什么要从我身边夺走她！”
脖子上的力气越来越大，柳嬷嬷逐渐感到吃力，求生的本能，她奋力挣扎。
皇后感到臂上传来刺痛感，意识逐渐清明，手上的力气减弱，只是眼神还恍惚。
力竭后，皇后陷入昏迷。
昏迷前，皇后嘴里一直喃喃着，“不要抢走我女儿。”
皇后醒后，一切照旧，只是宫外的乱葬岗多了几具宫人尸体。
而另一边，皇帝信步闲庭，方才的急切已经被悠闲替代。
像是猫捉老鼠，先逗它玩，再细嚼慢咽。
德荣一路低头不语，敛下的眸遮掩住思索的精光。
到了文华殿，皇帝又重新换上一副求贤如渴的模样。
“赵卿！快快请起，不必多礼。”皇帝亲自把赵扶均扶起身，“这几日朕忙着处理科举舞弊，一得闲就宣爱卿觐见。”
“赵卿的一策民本论，叫朕都汗颜。”皇上笑着打趣，“说来要不是此次科举出了舞弊的丑事，要求重考，朕怕是又要等三年才能等到赵卿这么个人才。”
赵扶均受宠若惊，忙不迭跪下谢恩，自然也就错过了皇帝眼中一闪而过却又不说破的嫌恶。
“赵卿受得起朕的夸奖，后些时日的曲江宴，朕还等着看状元郎打马过街，看尽长安花呢。”皇帝笑呵呵地打趣。
两人就着策论谈论了一柱香的时辰。
赵扶均全程紧张地捏紧洗的发白的衣角，不敢抬头见圣颜，走出文华殿时还恍恍惚惚。
他一走，皇帝脸上的笑便消失得无影无踪，眼中精光乍现，是在深宫尔虞我诈中日积月累的敏锐。
“朕的这位镇国侯当真是不安分，看来朕留他一个娇滴滴的女儿在宫中还不足以牵制他。”皇帝冷笑一声，“把手都伸到科举上去了。”
皇帝把手中的描梅紫砂茶杯掷在地上。
“陛下，咱家愚昧。”德荣适时开口，“这状元郎瞧着本本分分的，怎的就成了镇国侯的人。”
皇帝瞥了他一眼，很享受这种只有他一人看破棋局的优越感，况且德荣是宫中老人了，当年为了救他差点连命都丢了，信得过。
“呵，镇国侯莫不是把朕当傻子，他赵扶均祖上务农，可他的文章引经据典，旁征博引，能在一众世家子弟中脱颖而出。”皇帝冷笑一声，“真当这群钟鼎之家的子弟吃白饭长大的？若真是天才，早就名扬天下，偏生他早年未现锋芒。”
“德荣，你说他们是不是都以为朕老糊涂了。朕自小泡在弘文馆，里面的藏书，朕是如数家珍。”皇帝摸着玉扳指，眸中冷光泛起，“朕能在一众皇子中杀出重围，真当朕脾气好。”
“你说，一介草民，怎么获得如此资源呢。”弘文馆的书只有三品以上的官家子弟可以借阅。
“陛下圣明。”德荣恍然大悟，“怪不得这位状元郎早些年消无声息，原是就算有些聪慧，没有资源也只能与农庄蹉跎一生。”
“不过此人的文字确实很有灵气，朕打算把烟儿许配给他。”
德荣忙下跪，“陛下这可使不能，既然已经知晓他是镇国侯的人，又怎么能把公主许配给他呢。”
“他是个可造之材，再者，用朕的一个女儿把他牵制在朕的眼皮底下，朕更心安。”
“可是……”
皇上抬手打断他，“好了，朕意已决。”
“你觉得姜染那丫头怎么样。”皇上冷不防发问。
“姜小姐天真烂漫，自是可爱。”德荣语气一转，“不过咱家不明白，陛下和皇后为何都要姜小姐乖张？”
“镇国侯两年前力挽狂澜，在大臣心中威望很高，朕要削他的势，不能在他身上找茬。”皇上喝了一口茶，悠哉悠哉地开口，“子不教，父之过。从姜丫头入手，朕再大人不记小人过，这根刺就会在大臣心底扎根。”
“不知道哪一次，这心就偏了。”
皇帝毫无防备地展露帝王心术，指上把玩着扳指，面无表情地看着布下的棋局。
姜染这边也收到消息。
她安排在坤宁宫的人被秘密处理了。
死前带出消息。
皇后疯了。
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