第十九章死生危城
勃轳地牢
地牢里，腥腐的空气凝滞如胶。
阿托斯已从金銮大殿的盘龙金柱上，被移到了昏暗的地牢，吊在刑架中央，那姿势极尽刁钻。玄铁锁链将他手腕死死缚住，高高拉过头顶，长度计算得精妙而残忍——逼得他必须始终用脚趾踮着，方能勉强触到冰冷潮湿的地面。这点借力微乎其微，却吊着他一口气，让他无法彻底昏迷，只能清醒地承受全身重量几乎都悬于双肩的酷刑。
他不得不绷紧全身每一寸肌肉，从剧烈颤抖的小腿，到痉挛的腰腹，再到几乎被撕裂的肩背。这姿势维持了多久，无从知晓，只瞧见那身玄甲早已破碎不堪，露出底下绷紧如铁的肌理。古铜色的皮肤上，汗水混着血污不断滚落，在那副饱经锤炼、依旧雄健的躯体上划出一道道亮痕。肩膀处，弩箭造成的伤口被这姿势狠狠撕开，暗红的血痂下，嫩肉翻卷，每一次细微的呼吸都牵扯出更深的灼痛，仿佛有烧红的烙铁在里面搅动。
他的头无力地垂着，墨发凌乱地遮住了大半张脸，汗珠沿着他紧抿的薄唇、线条倔强的下颌，一滴滴砸落在脚下积起的污浊里。意识在彻底的黑暗与尖锐的剧痛间浮沉，时而能清晰感受到腕骨即将碎裂的刺痛，时而又魂灵飘荡，只剩一具破败的躯壳在无间炼狱里承受永罚。可即便如此，他那身骨架依旧挺得笔直，仿佛有什么东西，是即便碾碎了骨头也无法压弯的。
沉重的脚步声响起，哈尔顿停在他面前，目光如同打量一件破损的兵器。
“不得不佩服，瑞王的眼光。”哈尔顿开口，语气里带着一丝冰冷的赞赏，“骨头都快碎了，脊梁还挺得那么直。”
阿托斯毫无反应，仿佛只剩下一具空壳。
哈尔顿也不在意，凑近了些，声音压得低缓，却字字如针：“你知道你现在像什么吗？”他顿了顿，享受着这份残忍的掌控感，“像一件被主人玩腻了、丢在战场上的破烂玩意儿。萧承瑾为什么退兵？不是因为你有多重要，是因为他丢不起这个人！他怕天下人笑话他，连自己的榻上之臣都护不住！”
阿托斯的呼吸微不可察地急促了一瞬。
哈尔顿捕捉到这个细节，满意地笑了： “猜猜，你家王爷现在如何了？”声音压低，像毒蛇吐信，“他现在肯定在后悔，后悔为了你这么个玩意，赔上了到手的胜利和一世英名。你每多活一刻，都是钉在他耻辱柱上的一根钉子。你说，他此刻是悔不当初，还是正想着如何抹掉你这块污点？”
“……闭……嘴……”沙哑破碎的声音从阿托斯喉间挤出，微弱的几乎听不见，却带着不容错辨的警告。
哈尔顿站起身，轻蔑地：“好好活着吧。我倒想看看，你的王爷会为你，做到个什么地步。”
就在这时，一名侍卫匆忙入内：“将军！罄霖琰王李玺到了，正在外面求见！”
哈尔顿独眼一眯，闪过一丝算计的精光：“李玺？他来凑什么热闹……让他等着。”他冷哼一声，再次瞥了一眼刑架上气息奄奄的阿托斯，这才转身离去。
地牢重归死寂。阿托斯艰难地抬起头，望向声音消失的方向，最终只是无力地垂落。他像一头被折断四肢、钉死在祭坛上的雄狮，纵然爪牙尽失，濒临枯竭，那骨子里透出的悍烈与不屈，却依旧灼烫得惊人。他闭上眼，将所有翻腾的情绪死死压进一片虚无的黑暗里。
地牢的阴冷尚未散尽，勃轳的大殿上却似有清风卷入。
李玺步踏着清风进入勃轳王庭正殿时，周身仿佛裹着一层与这血腥战场格格不入的闲适。他并未着甲，一身靛蓝云纹锦袍，五官清俊，眉眼温润，鼻梁高挺，唇角惯常噙着一抹若有若无的笑意。
他姿态从容，步伐不疾不徐，手中随意把玩着一柄紫玉骨扇，并未展开，只是用扇骨有一下没一下地轻敲着掌心，在这肃杀紧绷的大殿里，显得格外突兀，又莫名地掌控了一种节奏。
行至殿中，他停下脚步，目光先是轻飘飘地扫过面色阴沉的哈尔顿，再掠过瘫软如泥的勃轳王乌维，最后，似是不经意地，在那一片狼藉中停顿了一瞬，仿佛在寻找什么，又仿佛什么都已看清。
他这才微微一笑，对着主位方向——也不知是对乌维还是哈尔顿——拱手一礼，笑容温润，姿态优雅，声音清朗如玉磬，却带着一丝不易察觉的疏离：
“罄霖李玺，不请自来，叨扰了。”
瘫坐王座的乌维不由得又挺了挺佝偻的背，警惕地问：“琰王殿下不在罄霖享福，为何突然驾临我这危城？”
李玺语气温和：“老叔父，何必明知故问？战场厮杀早已传到罄霖皇庭，父王听闻勃轳王庭亦有不少伤患，特备上一些罄霖疗伤止血的药材，让小侄送来，略尽绵薄之力，愿能减轻些许苦痛。”
他轻轻挥手，随从将几个精致的药箱呈上。
哈尔顿冷笑一声，独眼审视着药箱：“琰王殿下好闲情逸致！千里迢迢，就为了来送药？”他根本不信李玺目的如此单纯。
李玺淡然一笑，直接抛出重磅炸弹：“将军说笑了。药，是诚意。本王此行，是来给二位送一条生路。”
李玺此言一出，乌维眼中立刻闪现希冀，哈尔顿则更加警惕，冷笑道：“哼！好大的口气！”
李玺也不生气，也不再卖关子，语气转为冷静清晰，依然带着笑意：“陛下，将军，如今的局面，想必二位心知肚明。东奥大军虽暂退，但锐气未失，主帅受此大辱，复仇之心如烈火烹油。而联军……”他目光意有所指地扫过哈尔顿，“真愿为勃轳流尽最后一滴血吗？届时鹬蚌相争，这勃轳山河，最终姓乌维，姓萧，还是……改姓他人，犹未可知。”
乌维急切道：“那……依贤侄之见，该如何是好？”
哈尔顿粗暴打断道：“哼！休要听他蛊惑！他罄霖自身难保，凭什么来做这个和事佬？”
李玺不慌不忙，目光锐利起来：“就凭我此刻站在这里，而萧承瑾的军营里，还留着我送去的三万石军粮的收据。就凭我若在此地掉一根头发，我罄霖边境的三万精锐，便有足够的理由‘助友邦平乱’。”
勃轳国君乌维在宽大的王座上如坐针毡，他想下来打个圆场，却又畏惧身旁哈尔顿的杀气，只能努力向前探出半个身子，蜡黄的脸上挤出一种近乎哀求的讪笑，对着李玺连连摆手：
“琰……贤侄！休要动怒，万事好商量……一切都好商量啊……”
李玺语气放缓，轻轻一笑道，不理会哈尔顿，直视乌维：“老叔父，如今局面很清楚。东奥退兵，是给罄霖面子；乌戎不退，是想要好处。若勃轳想保全宗庙，就得拿出诚意，说服乌戎将军见好就收。否则，萧承瑾的复仇之师折返时，第一个祭旗的，会是您这位国君。”
勃轳国君只想尽快偃旗息鼓，李玺所言也皆戳中他的痛处，转而向哈尔顿哀求道：“将军！您也听到了……寡人愿将国库半数……不，七成献与将军！只求将军暂避锋芒，从长计议啊！”
哈尔顿冷笑，不理乌维，直视李玺：“琰王，东奥是愿战？还是愿和？”
李玺似乎早料到他有此一问，从容不迫地接道：“将军稍安勿躁。是站是和自然是谈出来的。瑞王殿下有言在先，若勃轳诚心议和，东境三郡的归属，并非不可商榷。” 这话是对着乌维说的，实则抛给了哈尔顿一块肥肉。
哈尔顿心念一动，但脸上依旧阴沉：“那乌戎呢？莫非白忙一场？”
“将军说笑了。”李玺转向他，笑容不变，“乌戎与东奥接壤的赫图铁矿，开采权可予乌戎十年。此外，边境五市亦可对乌戎优先开放。此等实利，难道不比徒耗兵力、为他国作嫁衣裳来得划算？”
哈尔顿独眼射出贪婪的光，却忽然暴怒道：“东境三郡？铁矿十年？李玺，你当我是叫花子吗？！”他猛地踏前一步，气势逼人：“我联军涉及八国，就这点东西？就算我乌戎好说话，其他国君该怎样？”
李玺眉头微蹙，沉吟片刻，显得非常为难道：“将军，此等条件……已是本王能争取的极限了。”
哈尔顿嗤笑道：“李玺，你就凭这几句空话，想来做这和事佬？我联军数万儿郎的血，岂是白流的！”
李玺闻言，仍然从容笑道：“我本也就是个和事老，若瑞王给出的条件不合适，那……依将军之见，该如何是好？说出条件，也好让瑞王抉择。”
哈尔顿咄咄逼人，再踏前一步道：“我要的，是东奥割让整个东西边境，包括那三郡！铁矿开采权必须永久归我乌戎！此外，萧承瑾必须亲自向我乌戎国君递交国书，称臣纳贡！少一样，免谈！”
李玺脸色微微一沉，但仍保持克制正色厉声道：“将军，逾矩啦！先把永久开采权放下不谈；仅称臣纳贡一条，那是对天下共主的规制，我等小国不可僭越！”接脸色一转，转为平和道：“本王最多可做主，将铁矿开采权增至十五年，并开放边境两处关市与乌戎互市。这是底线！”
哈尔顿发出夜枭般的狂笑：“哈哈哈！底线？我最喜欢的，就是突破底线！李玺，你如此卖力调停，甚至不惜替萧承瑾许下这般重利……我倒好奇了，你罄霖到底能从中捞到什么好处？还是说……”他独眼死死盯住李玺，像毒蛇发现了猎物：“你另有所图？”
此时，李玺已被逼到墙角。所有常规的政治筹码似乎都已用尽，哈尔顿的贪婪深不见底且充满怀疑
李玺忽然间，脸上所有的谈判姿态都消失了。他深吸一口气，仿佛下了一个巨大的决心，“好吧，哈将军，你既然把话说到这个份上，那本王也不必再绕圈子了。”眼睛虽透着笑意，眼神却变得冰冷而锐利，声音不高，却带着一种不容置疑的决绝，“你猜对了，我确有所图。”
“我图的就是勃轳别变成一片尸山血海，图的是我罄霖边境能得安宁！但这一切，都有一个前提——”他目光如炬，直视哈尔顿，一字一顿地摊牌：“阿托斯，必须活着。”
“他若活着，刚才我替东奥承诺的一切，铁矿、边贸、割让东西边境，哪怕是九丘会盟上席位的座次，都有的谈。我李玺以罄霖国运担保，必说服萧承瑾应下！”
“但，他若死了……”李玺的声音陡然降至冰点，“那今日就不是和谈，而是本王亲自来为你们两国送终了！你猜，得知挚爱死讯的萧承瑾，会带着怎样的军队回来？你乌戎的数万大军，能不能活着走出勃轳国境？你哈尔顿的人头，又能在这脖子上挂几时？”
“人活，谈条件；人死，决生死。哈将军，你自己选。”
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