云袖离宫的第七日，太极殿上爆发了沈清凰登基以来最激烈的一场争辩。
"陛下！国不可一日无嗣啊！"礼部尚书王肃跪伏在地，额头紧贴金砖，"臣等联名上奏，请陛下选妃立嗣，以固国本！"
沈清凰冷眼看着殿内跪倒一片的朝臣，指尖在龙椅扶手上敲出沉闷的声响。这本是意料之中的发难，只是没想到来得这样快——云袖才离宫七日，这些人就迫不及待了。
"王爱卿。"她缓缓开口，声音如冰刃刮过殿堂，"朕记得先帝驾崩三年后才议立嗣，怎么到朕这里，就如此迫不及待了？"
王肃抬头，一脸忠肝义胆："先帝有皇子十三人，自然无需忧虑。而陛下..."他故意顿了顿，"后宫空悬，唯有云后一人，且至今未有喜讯..."
"放肆！"沈清凰猛地拍案而起，十二冕旒激烈晃动，"朕的家事，何时轮到你来指手画脚？"
殿内瞬间鸦雀无声。正当众人以为礼部尚书要遭殃时，一向中立的丞相李延年突然出列：
"陛下息怒。王尚书虽言辞过激，却也是一片忠心。"他递上一本厚厚的奏折，"这是三省六部、御史台及宗正寺联名上奏，请陛下过目。"
沈清凰接过奏折，沉甸甸的份量让她心头一紧。展开一看，满朝文武竟有七成署名，甚至连几位素来支持她的大臣也在其中。最后一页，赫然盖着宗正寺的大印——那是皇族宗亲的集体意志。
她的目光扫过殿内，注意到站在角落的镇北王嘴角噙着一丝冷笑。这只老狐狸，果然是他暗中推动！
"此事容后再议。"沈清凰合上奏折，声音已恢复平静，"退朝。"
回到御书房，沈清凰将奏折重重摔在案上，震得茶盏叮当作响。侍立一旁的宫女太监纷纷跪地，大气不敢出。
"都退下。"
待人散尽，沈清凰才允许自己流露出一丝疲惫。她从暗格中取出云袖留下的平安银锁，指尖轻抚上面的纹路。银锁冰凉，却仿佛还残留着爱人的温度。
"陛下。"周嬷嬷悄声进来，"太后娘娘请您过去。"
慈宁宫内药香缭绕，太后半倚在榻上，脸色比前几日好了许多。她挥手屏退左右，直入主题：
"朝上的事，哀家听说了。"
沈清凰苦笑："母后消息灵通。"
"不是哀家消息灵通，是那些人蓄谋已久。"太后示意她坐到床边，"云袖一走，他们便迫不及待发难，就是看准了你无人商议。"
沈清凰握紧银锁："朕绝不会选妃。"
"为帝者，'绝不'二字是大忌。"太后叹息，"你可知道先帝为何将清鸾送走？不仅仅因为钦天监的预言..."
她示意沈清凰打开床头的鎏金匣子。里面除了一些旧物外，还有一封泛黄的信笺。沈清凰展开一看，竟是先帝亲笔：
"双凤相争，必有一伤。今送清鸾北上，非为质也，实为保全。若他日二女重逢，切记：不可同爱一人，否则大祸将至。"
沈清凰心头一震："这是...什么意思？"
太后目光悠远："当年先帝身边有一对双生女官，与哀家姐妹相称。她们同时爱上了一位将军，最终...三人皆不得善终。"她握住沈清凰的手，"先帝是怕历史重演啊。"
沈清凰脑中闪过一个可怕的念头："母后是说...清鸾和云袖..."
"阿尔丹对云袖的态度，你不觉得奇怪吗？"太后意味深长地说，"她看云袖的眼神，与你看云袖时...如出一辙。"
沈清凰如遭雷击。阿尔丹执意要带云袖北上，莫非真的别有用心？
"现在明白为何哀家不反对你送云袖走了吧？"太后轻抚她的发丝，"有些劫数，避不开，只能面对。"
回到御书房，沈清凰独自站在大梁疆域图前，目光在北疆与京城之间来回游移。云袖才走了七日，按行程算，此刻应该刚到北疆边境...
"陛下。"暗卫统领在门外低声禀报，"有北疆密信。"
沈清凰急忙展开，却是阿尔丹的亲笔，内容让她眉头紧锁——云袖已安全抵达北疆王庭，但清鸾（雪鹰）因突发头痛无法相见，需再等十日。
"头痛..."沈清凰喃喃自语。是记忆要恢复的征兆吗？还是...另有隐情？
次日早朝，沈清凰刚踏入太极殿，就发现气氛不对。朝臣们三三两两聚在一起窃窃私语，见她到来才匆忙散开行礼。
"有事启奏？"她冷声问道。
礼部尚书再次出列，这次捧着一本烫金名册："臣等连夜拟定了选妃名册，请陛下过目。"
沈清凰眯起眼睛。好大的胆子！她昨日明明说了"容后再议"，这些人竟敢擅自推进？
名册被太监接过，呈上龙案。沈清凰随手翻开，第一页就让她瞳孔一缩——陈国公嫡女陈瑶赫然在列！往后翻，还有镇北王义女、北疆阿尔丹的表妹...好一招里应外合！
"陛下。"丞相李延年语重心长，"选妃不仅是家事，更是国事。还望陛下以江山社稷为重。"
沈清凰冷笑："好啊，既然诸位爱卿如此关心朕的后宫..."她啪地合上名册，"三日后在御花园设宴，朕要亲自'挑选'。"
朝臣们面面相觑，没想到女帝答应得这么痛快。唯有镇北王眼中闪过一丝疑虑——以沈清凰的性格，绝不会轻易就范。
退朝后，沈清凰独自来到御花园的梧桐苑。这里是她与云袖初遇的地方，如今梧桐依旧，人却已远行。
"陛下..."一个怯生生的声音从身后传来。
沈清凰转身，看见一个身着浅绿宫装的少女站在梧桐树下。阳光透过树叶在她脸上投下斑驳的光影，那一低头的温柔，竟与初遇时的云袖有七八分相似。
"你是..."
"奴婢浣衣局的青萍。"少女盈盈下拜，"惊扰陛下，罪该万死。"
沈清凰恍惚了一瞬。当年云袖也是这般，在梧桐树下惊慌失措地请罪...她不由自主地上前一步："起来吧。"
青萍抬头，杏眼中水光潋滟。沈清凰这才发现，她的五官其实并不像云袖，只是那神态举止刻意模仿，连发髻都梳成了云袖常挽的样式。
"谁让你来这里的？"沈清凰的声音骤然变冷。
青萍吓得跪倒在地："奴、奴婢只是..."
"是镇北王？还是陈国公？"沈清凰一把捏住她的下巴，"说！"
少女泪如雨下："是...是浣衣局的张嬷嬷说...说陛下近日思念云后，若有人能稍解陛下忧思，必得重赏..."
沈清凰松开手，心中一片冰凉。连一个小小的浣衣局嬷嬷都敢插手帝王私事，这后宫到底有多少别人的眼线？
"滚。"
青萍仓皇退下后，沈清凰一拳打在梧桐树干上，震得枝叶簌簌作响。指关节破了皮，渗出血丝，她却感觉不到痛。
当夜，沈清凰辗转难眠。她抱紧云袖的枕头，上面还残留着淡淡的发香。窗外月光如水，照着空荡荡的凤榻，也照着千里之外的北疆草原...
与此同时，北疆王庭。
云袖从噩梦中惊醒，冷汗浸透了中衣。梦中沈清凰满身是血，向她伸出手却怎么也够不着...
"做噩梦了？"帐外传来阿尔丹的声音。
云袖披衣出帐，看见阿尔丹和雪鹰正围着篝火饮酒。雪鹰依旧戴着银面具，但身姿比初见时放松了许多。
"我担心清凰。"云袖望着南方的星空，"总觉得她出事了。"
阿尔丹递给她一杯马奶酒："草原人说，真心相爱的人会有心灵感应。"她瞥了一眼雪鹰，"你梦到什么了？"
云袖将梦境说了出来。雪鹰突然浑身一颤，面具下的声音沙哑而痛苦："血...好多血...梧桐树..."
"清鸾？"阿尔丹急忙扶住她，"又头痛了？"
雪鹰扯下面具，露出一张与沈清凰一模一样的脸，只是右颊多了一道狰狞的伤疤。她痛苦地抱住头："我想起来了...梧桐苑...姐姐在哭..."
云袖心头大震。这分明是双生子之间的心灵感应！清凰真的出事了！
"我们不能再等了！"她一把抓住阿尔丹的手，"必须立刻带清鸾回京！"
阿尔丹面露难色："可她记忆还未完全恢复，贸然启程..."
"没时间了！"云袖眼中闪烁着决然的光芒，"清凰需要她，需要我...明日就出发！"
雪鹰（清鸾）抬起头，泪眼朦胧中，她第一次清晰地说出了那个名字："清凰...我的姐姐..."
千里之外的感应，在这一刻连接了三颗同样焦虑的心。
京城，御花园赏花宴当日。
沈清凰高坐凤椅，冷眼看着台下精心打扮的贵女们。陈瑶一身湖蓝，在众女中格外显眼；镇北王义女则穿着与云袖相似的素白裙装，拙劣地模仿着云袖的一举一动。
"陛下。"礼部尚书谄笑着上前，"是否开始遴选？"
沈清凰缓缓起身，走下台阶。她在一众贵女面前踱步，最后停在陈瑶面前："陈小姐今日装扮甚美。"
陈瑶眼中闪过一丝得意，刚要行礼，却听沈清凰继续道："可惜东施效颦，徒有其表。"
陈瑶脸色瞬间惨白。
沈清凰又走到镇北王义女面前："这身衣裳...是云后去年穿过的款式吧？连熏香都模仿得一模一样。"她突然提高声音，"你们以为，朕是这么容易糊弄的昏君吗？"
满园寂静。沈清凰回到主位，声音如寒冰："传朕旨意，选妃之事就此作罢。再有妄议者，以欺君之罪论处！"
"陛下！"镇北王终于按捺不住，"您这是要绝大梁宗嗣吗？"
沈清凰冷笑："谁说朕要绝嗣了？"她拍了拍手，周嬷嬷捧着一个襁褓走上前来，"朕三日前已从宗室中过继了先帝七皇子的遗腹子，立为太子。"
朝臣们一片哗然。七皇子是镇北王的死对头，生前多次弹劾他勾结外敌。这一招，直接断了镇北王通过控制储君来干政的念想！
"至于选妃..."沈清凰目光扫过在场众人，"待云后回宫，朕自会与她商议。退下吧。"
众人悻悻退去后，沈清凰独自站在空荡荡的御花园中，仰头望向北方的天空。她不知道这个缓兵之计能拖多久，只希望云袖能尽快带回清鸾...
"陛下。"暗卫统领悄然而至，"北疆急报！云后与阿尔丹已带着清鸾公主启程回京！"
沈清凰心头一喜："何时能到？"
"最快...还需十日。"
十日。沈清凰握紧拳头。她必须在这十日内稳住朝局，等云袖和妹妹回来...
"加派人手盯紧镇北王和陈国公。"她低声吩咐，"另外，传沈将军秘密调兵入京。"
暗卫刚退下，又一名侍卫匆匆跑来："陛下！不好了！太后娘娘突然呕血不止！"
沈清凰心头巨震，顾不得仪态，提起裙摆就往慈宁宫狂奔。途经梧桐苑时，她恍惚看见一个熟悉的身影站在树下——
云袖？不，是幻觉...
她摇摇头继续奔跑，却没注意到，梧桐树后的阴影里，一个戴着银面具的女子正默默注视着她的背影，眼中满是复杂的情绪。
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