次日卯时正刻，五品以上官员皆身着蟒袍玉带咸集东华门外。铜钟敲过三响，崇天殿正门轰然洞开，陶然目送着谢正秋的青衫身影随侍在御前黄伞盖后，才转身往翰林院公署而去。
他身位修撰，按制只需朔望朝参，此刻公署里对着《太祖实录》残稿待校，又有新朝建立一年的《起居注》需要熟悉，他便也不多想，独自去了。
朝堂之上，祝钦云提起朝中新封进士三百，遣往京中及各地为官，又加战事频发，国库吃紧，便议起官员减俸一事。
户部尚书钟辞章道：“陛下，前朝战乱时，曾主张裁减京官俸银十分之二以供国库，地方官员裁减十分之一。三月后，或有官员怨怼，则以低于市价的粮食布帛代替部分货币俸禄，以宝钞抵俸。若陛下有此意，惯可奉行此‘折俸’之制，若仿前朝例，京官俸银暂减两成，其中五成以新铸铜钱支给，三成折粳米，两成仍用宝钞，以渡过眼下难关。”
礼部尚书江雨杭道：“陛下，前朝发行宝钞滥无节制，原月俸十两白银者仅得二两，剩下八两皆以宝钞兑支，一两白银需值十贯宝钞，那八两白银却仅能兑换八贯，官员名义上领俸禄十两，实则不到三两，这七成缩减并无国库抵充，有无回收旧钞先例，官阶不高者，月俸折钞，仅足买薪数束。”
说着，他从袖中抽出一卷前朝邸报：“此份实录载，某知县月俸折钞千贯，竟换不得一斗粟米。当时御史弹劾户部尚书，言其‘以楮币代银，实剜肉补疮之策’,陛下，前朝覆灭，不无此因啊。”
祝钦云自是从前朝战乱中脱颖而出的平民将军，吃过前朝治国混乱，百姓流离的苦楚，此刻闻言点头，半晌问吏部尚书蓝生道：“蓝爱卿，本朝五品以下官员月俸几何？”
“回陛下，正七品月支俸米七石五斗，折银不足五两，若再行折俸，恐基层官吏难以为继。”
祝钦云沉吟半晌，忽而道：“人人都道治国为民，水可载舟，亦可覆舟，但朕看得清楚，这朝朝代代的根基本不在于民，而在于官。这官中不乏王公贵族，或是土地领主，你们才是朕要顶在头上的债家。”
此言一出，众卿慌忙低头道：“臣不敢。”
祝钦云道：“朕记得去年秋收，太原府报称灾田三成，可豫亲王的庄子却多收了两万石租子。”
如今勋贵已被裁了个遍，豫亲王的幽魂怕都已经凉了。祝钦云道：“王公贵胄占着畿内良田，旧制未除，逼得朝廷在百官俸禄上打主意！”
无人应答。
祝钦云语气稍缓：“听说江南有些缙绅，借着义庄的名义兼并田亩，私设关卡征收商税，连漕运的官船都要纳河捐，这些事，各位大臣可知道？”
严忍冬上前，双手托承一副卷好的舆图：“陛下，安庆、宁波、南昌、吉安四府舆图在此，是否通查庄田文牒，还请陛下示下。”
殿内响起此起彼伏的衣料摩擦声，祝钦云起身道：“从今日起，着户部会同都察院，清查天下勋贵庄田，凡逾制占田者，多余部分收归官仓；商税则一概由府县衙门征收，敢有私设关卡者，按贪墨论处。”
钟辞章、严忍冬二人应道：“是，臣领命。”
祝钦云坐下，对钟辞章道：“俸银可暂减一成，然须全以实物支给——糙米按市价七成折算，棉布每匹作银三钱，绝不许用宝钞。”
又看向江雨杭：“通告翰林院，拟道诏书，着各省提学官考察官吏，凡家中田产超过百顷者，今后，不得充任知府以上官职。”
江雨杭、钟辞章点头称是。
祝钦云道：“朕并非要夺人恒产，只是天下的田赋商税，该是养国之基，而非养肥某家某户的私囊。待西部战事稍定，朕自会与诸位爱卿商议，如何将这折俸的银两分毫不少地补回来。”
群臣叩首谢恩，谢正秋手中的狼毫在起居注上沙沙作响，将那些“减俸一成”的条目工整记录。笔尖悬在“补俸”二字上方时，他忽而想起陶然，计上心头，嘴角不禁一笑。
翰林院公署外，槐树沙沙作响。陶然端坐几案前，蘸了蘸朱砂，在错漏处画了个醒目的圆圈，用小楷添了句批注道：“革除积弊者，必承其重。”
窗外传来靴底碾过青砖的急促声响，他刚要起身查看，值房小吏已抱着黄绫卷宗推门而入：“陶大人，礼部急传，着您即刻草拟《清查庄田诏》。”
他礼貌接过，展开明黄色的御制笺纸，笔尖在“贵戚庄田逾制者收归官仓”处悬停。陶家祖产不在京城，查到不是易事，但倘或用心，倒也不难。父亲入京时便购了良田三百亩，加上祖上在西陲的庄子，百顷之数怕是早就过了。
他默念着圣谕，抬头迎来谢正秋意气风发的神态，他官居自己之下，却一点也不怕陶然，不打招呼地进去了，那背影也像是冷哼了一声。
陶然有些气闷，低头看黄绫上的朱批墨迹未干，显然是皇帝刚刚在朝会口谕的基础上又做了增补：“着各府州县造册时，须详列官吏祖上三代田产数目，隐瞒不报者连坐。”
田产是绕不过的坎，私记官田是皇帝必要革除的积弊，以父亲的秉性定是要在京城蔓延陶家的产业，思及此处，他只觉指尖发僵。
公署外传来六科给事中例行的唱和声，想是新诏书即将送往通政司钤印。陶然望着自己草拟的“逾制者没入官仓”八字，又听得小吏捧来一本蓝皮册子，上面的“限田令”三个金字刺得人眼花。
“陶大人，这是严大人刚送来的旧制《官吏田产条例》，还请您得空前往都察院一趟，和严大人共同相商草拟新令。”
他接过，随便翻开两页，只见“现任官员田产不得超过八十顷，致仕官员减半，水田旱地区别折算”的条目，便想也不想地合起来，只道：“告诉严大人，我拟完诏书便去。”
同一时刻，静堂跟随陶母身旁，秀手拎着一盒胡桃木食篮，丫鬟打扮，游走穿梭在后宫各处。
殿试之后，二甲以上士子之母得皇后恩典入后宫拜谢。士子们多独自赴京，父母在京中者十中无一，今日不过凑齐不到十名妇人，皆带着各自的心意进宫，陶母不同旁人，未送书卷名器，只是带了外头金鼎轩的各色小食，好叫宫里娘娘尝尝鲜。
说来也巧，榜眼钟睿林是户部尚书钟辞章的远亲，父母不在京中，便由尚书夫人代替入宫了。那谢正秋的父亲乃谢渊堂弟，母亲复姓南宫，和南宫谋多有家族渊源。
谢夫人同陶母打着眉眼官司，互相看不惯似的，倒是钟夫人言辞和善，知书达理，装作看不见似的领着大家拜访，一路下来倒也未生什么龃龉。
季静堂一言不发，对这些妇人间的闲事无半点兴趣。她低着头，双手紧紧捏着食盒，指甲像是彼此要抠进手心里。
今日她特意换了妆容，把自己那天生入鬓的长眉遮掩了几分，又着意加重了黛色。连日来，她大病初愈，几乎死过一次，身形较之以前更加清癯，腰间盈盈一握，就连两颊也有些凹陷了进去。此刻丹唇映在苍白的脸上，头发又高高盘成宫髻，不仔细看，倒也看不出原来的样子，浑然像两个人似的。
一行人拜谒过了皇后，出了毓德殿，静堂从另一丫鬟处又接过一份新的食盒，垂首立于陶母身后。
陶母朝钟夫人笑道：“我家那小儿有心，说是今日难得进宫一趟，千万别只拜会皇后娘娘，各宫娘娘处都改去走一趟，不要分了彼此亲疏才好。”
钟夫人笑道：“状元郎那是真有心了，我们倒未能想上这许多，只巴望着看过皇后娘娘了，就赶快一溜烟回去，好正午吃饭呢。”
谢夫人闻言，略笑一声，说道：“皇后娘娘那么看重陶大人，连太子师都封了，陶夫人这么做，说什么不分亲疏，怕是凉了皇后娘娘的心呢。”
陶母憋闷，实在想骂上几句，自己却又想不出好听又讽刺的话来，只拿眼睛去瞪季静堂，想叫她替自己出气。
不想静堂像瞎了似的，浑然不见不闻，颔首出着神，眼睛不知望向何处，丝毫不理会陶母的眼色。
“哟，陶夫人去瞪一个丫头做什么？”谢夫人取出绢帕扇着凉，笑道：“要我说呐，人不是那么容易变的。古人说，三代才能脱了贫贱，那一股子的乡气，诶哟哟，不仔细扇一扇，怕是十里八乡都闻得到呢。”
语罢，她不顾矜持，笑得有些花枝乱颤。
陶母本就有些胖，此刻脸被气得又红又涨，静堂冷言道：“夫人，还要去看谢家娘娘，如若晚了，这食盒里的点心就硬了。”
陶母闻言，知道她是替自己解围，便一甩袖子，怒道：“我们走！”
陶府的众丫鬟随家主走了，远处，钟夫人上前道：“你这又是何必呢？几个孩子有缘分，同在翰林为官，今后抬头不见低头见，闹破了多难看？”
谢夫人道：“姐姐你好性子，我却看不惯。你说，他陶家算什么，不过一个西南边境的商籍出身，凭什么跟我们相提并论？她儿子是状元，就以为从此可以飞身变凤凰，哼，早着呢。什么拜会各宫娘娘，那起子破落户儿的作风！”
钟夫人闻言也不便说什么，只拉着她随便逛了逛后花园，就各自回府了。
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