陶府中，她替他整理衣裳。陶然问道：“真的不需要我陪你去？”
静堂笑笑，只道：“我又不是小孩子了，你有事就去忙，我能应付。”
他笑道：“我就去一会儿，晚上回来陪你吃饭。”
她闭目笑笑：“去吧。”
陶然走后，静堂重新换了身衣服，去后院给陶父陶母奉茶行礼。
刚欲跪下，陶母却道：“别别别，少夫人这一跪我们可受不起。您高门贵胄，还是起来吧。”
她闻言神色流转，却依旧跪下，正正叩了三次头。又从墨香手上取来热茶，婉声道：“家公在上，请喝茶。”
陶父坐杵拐杖，与陶母对视一眼后，缓缓取过茶盏。
静堂又道：“婆母在上，请喝茶。”
陶母白了她一眼，不情不愿地接过了。
见二人都喝了，静堂道：“儿媳贪睡，昨日未能给二老敬茶失了礼数。要打要罚，儿媳敬受，绝无怨言。”
陶父放下茶盏，叹一口气道：“罢了罢了，你肯来就算有心了。入了侍郎府，于你而言也算后半生安稳，你当好你的少夫人，每日来晨昏定省两次，我和你婆母定不会给你脸色瞧。”
静堂闻言，默了半晌，抬头道：“儿媳入了侍郎府，定不是来吃白饭的。陶然如今诸事缠身，儿媳虽无能主持中馈，诸事诸务也该逐渐熟悉起来才是。陶府田庄不少，近日陛下已于地方改革田制，或许不日便会查到京城。还请家公婆母允准，让儿媳先从熟悉义庄收支账目学起。”
陶母闻言失了神色，拍桌而起：“你什么意思？我还没死呢，就想夺这个家的中馈不可？”
“诶诶诶”，陶父制止，又对静堂道：“陶家几代为商，既然家资不薄，定是有我们的一番道理。你要是愿意学，改日我下访义庄时，你同我去便是了。这账册都锁在库房里，多得不得了，你年纪轻轻的，未必能看出什么门道。”
墨香在一旁站着，心想：“这老东西也太看我们不起了。”
静堂却道：“既如此，儿媳便听家公教导。只是儿媳久在江南，于京中各处还不熟悉，今日想出去逛逛，还请家公给个恩准，儿媳想顺便到京中各处田庄看看。”
陶父道：“这个不难。”
他从腰间取出一块特制的木牌，交予她道：“陶家的义庄在大兴，当初入京，挂在了别人名头下面，不日才转过来。地方不大，风景却不错，你拿着这个去找庄头，且去玩玩吧。”
静堂双手接过，又行礼后退了几步，方才离开。
陶母看着她的背影，问道：“这可不是个省油的灯，你确定瞒得过她？”
陶父冷哼一声：“我说陶然为何要非她不娶呢？原来是为了对付我们。哼，我倒要看看这小两口有什么能耐，能把陶家这么些年的底都掀起来。”
出来后，静堂把木牌在手心里敲着，墨香贴在身侧，悄悄道：“姑娘，你不在的日子我都打听清楚了，这陶府的田庄根本不止大兴一处，暗中还有宛平、涿州和通州的几处，只是都记在佃户名下。别说几百亩，就是几百顷都有得。”
“还有呢，”她问。
“上月新收了五百石稻谷，都存在通州的栈房里。城南有当铺，通州码头还有货栈，私商货船的过闸费每月都收。”
静堂停下来，对墨香道：“陶然说，赈济粮陶府也是有出的。自他做官起，每笔佃租都按例留三成作赈济粮，余下的折银入库。”
墨香道：“现在朝廷还没有查到京中，陶府的账面上又不过大兴一处。赈济粮若是多了，定是要漏出来的，所以只会往少了给。”
静堂把木牌往手心里重重一打，忧心道：“这就是我最担心的了。陶然现在人在户部，若是有人想讨好他，根本用不着见他。这些盘根错节的商税田税，什么赈济粮，说不定都是收了好处的人给的。羊毛出在羊身上，表面上设义庄赈济灾民，实则借此瞒报田产，这是要把我们的头通通放给他祝钦云去砍！”
墨香也忧心起来，只问：“公子忙于政务，家中情况许是掌握得不那么清楚。姑娘，现在该怎么办才好？”
静堂默了一阵，道：“这件事要尽快处理。想个办法支开二老，先找到陶家的账本再说。”
墨香道：“陶家的账本未必在西跨院的库房里，否则公子早就见着了。”
静堂道：“不在库房，未必不在卧室。什么暗房，暗室，多的是地方藏。再说了，总账放在哪户庄子也未可知。罢了罢了，一笔烂账，我今日先去一趟大兴，探探庄头的口风再说。”
墨香和云生陪着静堂去了，季眠吵着要去，便也把他带上。季眠久在陶府，静堂久在宫中，皆对街头之景有些陌生。
她坐在马车上，掀帘道：“京中流民如今这样严重。”
云生道：“少夫人久不出来，自然是不熟悉。自京城乱后，流民都往京郊遣，如今这情形，已经是大人整顿过的了。”
她点点头，又问：“这些蒙面女子在做什么？有那么多人听。”
云生道：“这些都是朝中的女官。现下流民爱听书，大人便禀了皇上，叫女官们都出来讲学，也算是安抚流民的手段。”
静堂疑道：“为什么要叫女官讲？勾栏瓦舍的说书先生呢？朝廷怎么不派翰林院的人来？”
云生摇头道：“这我就不知了。仿佛此行推进的还颇为麻烦，大人费了好大的劲儿才是如今这场面呢。”
马车过处，静堂凑耳去听，却也听得不大真切，方也不太计较。
谁知墨香却叫道：“姑娘你看，那不是杨大夫？”
她闻言掀帘去看，果真看见杨绪悠闲地扇着蒲扇，坐在一名身形窈窕的紫衣女子身边，似是谋士般淡然。
“姐姐，姐姐......”季阳睡着了，睡梦中抽也似的叫了几声，静堂安抚道：“我在这儿。”
他猛地一睁眼，叫道：“姐姐，我梦见姐姐了！姐姐在外面！”
说罢，他起身欲要掀帘往外看，墨香一把拉住，警告道：“什么姐姐！你就只有这一个姐姐！”
此话一出，他才清醒过来，低头垂眸，有些悔恨。
同一时刻，静兰的心猛地揪了一下，念到“落花深处已无辞”突然停了下来。
“怎么了，”杨绪关切。
她揪着胸前的纱衣，缓缓摇头，低声道：“说不好，我总觉得，觉得有些......”
“到底怎么了。”他蹲下来。台下流民们似是见了书中郎情妾意的情景，都在嘘声叫好，对二人起哄。
她把他推远些，勉强笑笑：“没事，是我多想了。”
静兰重新清清嗓子，又复念起来，眼神却不住地朝那辆驰过的马车看。
大兴义庄的庄头听闻少夫人前来，殷切地出门相迎。云生带着季眠在一边玩儿，墨香跟在静堂身侧，静静听着庄头说些什么。
“少夫人，此处名唤‘积善堂’，”李庄头道，“这些青瓦白墙都是战后重葺的，您瞧那照壁里头的院子，都晒着新收的粟米。”
一行人绕进来，果见老妇人们正坐在廊下分拣稗子，李庄头又道：“这些都是佃户们的老母，种不了田，就索性在此处分良米坏粟，陶老爷仁心，也给她们一份工钱。”
静堂眼神掠过他腰间别着的牛皮绳穿的钥匙，问道：“良米坏粟？良米大约有几成献给宫里？”
“这个......”李庄头有些为难，“咱们庄子小，朝廷不会白白地派粮官儿来收，以往呐，都是掏出六成给谢家的庄子，至于他们怎么分，小的就不知道了。”
她站定，问道：“谢家的庄子？这么说，积善堂还和谢渊有交易？”
李庄头道：“过去是......如今，如今陶大人去了户部，就没人敢管咱们得粮税了。”
静堂和墨香对视一眼，都没有开口。
三人缓缓走着，静堂又问：“听说积善堂供养佃户百余家，如今可都还妥当？”
李庄头慌忙掏出蓝布封皮的账册，回话道：“这是今秋的佃租簿，每亩纳粟三斗，其中三成按例留作赈济粮，都分好了在仓房里放着呢。上月府衙来查义庄赈济，小的还带他们看了粥棚......”
她接过账册细细看着，半晌问道：“不是说百余户吗？怎么只有九十八户？”
李庄头赔笑道：“今年春夏打了仗，雨水又多，洼地里的二十亩田遭了涝，那二十户佃农实在缴不起租，老爷吩咐免了。”
又指了指远处的田垄：“少夫人若有兴致，小的带您去看看水田？现下种着晚稻，是今年最后一茬了，后头有坡地，种着粟米和大豆。”
静堂点头，合上账册问：“庄里的账册，可是每月送回府里？”
“每月十五，小的亲自将账册交给老爷。”
墨香忽然轻咳一声，扯了扯静堂的衣袖，示意她看墙角堆着的竹筐，里面竟有成堆的棉花。
义庄按制只该收粮食，何时有了经济作物？
静堂心中有数，面上却问：“这仓房的钥匙，可是庄头掌着？”
“钥匙在老爷那儿。陶府没有管家，老爷又是个细心人，小的只管每日开锁晒粮，其余的一概不知。”
说话间，季眠跑进来，手里攥着一束刚摘的花生，笑叫道：“这里真好玩儿，姐姐，后头有菜园子，后山还有好大一片桑林呢！”
义庄田地按律只能种粮食，桑树林想是归在私产名下。她把账册交回去，只道：“庄里事务繁杂，老爷叫我学着管。庄头可将历年账册都备齐了，包括灾年免租的文书，交于墨香，容我回去细看看。”
“是，小的这就是准备。”
一时李庄头走了，墨香道：“姑娘，总账倒不像在此处。”
静堂点点头，闭目道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。你看看这里吃不尽的米粮，全都流到官家的口袋里。”
她胸中发闷，抓着墨香道：“随我去外面走走吧。”
天空打了个闷雷，像是要下雨。静堂和墨香在田埂上站了一阵，见沃野漫出，弯腰收种的佃农如一面面蓝灰色的旗，在田间弯腰起伏。
静堂道：“沃野连阡锁绣鞍，流民载道骨成滩。上官按籍分腴壤，下吏乘时据美官。朱门积粟仓箱满，白屋无衣岁月寒。莫向公庭论疾苦，黄金台上正追欢。”
她闭目流泪，墨香安慰道：“姑娘别伤心，这些话你仔细同姑爷说，他定会明白的。”
她点点头，随墨香从田埂上下来，转回院中，边走边道：“如今我亲眼见了，才知自己闺中时何等幼稚。什么开仓放粮，什么施粥布菜，不过是为官者先抢了百姓的东西，再流出那么一点点给他们罢了。”
静堂闷恨地杵着墙，转角处，身后忽而有闷击一声，两人瞬时转过身去，只见祝长风正扣押着一个青衣蒙面人，那人已被他击晕在地。
“你是谁，”墨香没见过祝长风，下意识挡在静堂身前。
静堂拉住她，惊讶道：“是你？”
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