同一时刻，凤仪殿内殿中，季静堂对静言道：“姐姐，这严忍冬是不能留了。”
静言指尖在裙边微微搓着，问道：“什么事这么急？叫你恨不得立马杀了他？”
“不瞒姐姐，陶家有致死的黑料握在他手上，将来稍有不慎，便是抄家灭族的大罪。”
“什么？”静言双眉紧蹙，“混账，陶然为什么成亲前不说清楚？他还想叫咱们再败一次家吗！”
“这事不怪他，”静堂握紧姐姐的手，“我想，自季家败落以来，大家诸事缠身，这是裕丰宝坊的旧案，严忍冬又没有动作，偶尔放下了也属正常。”
静言问：“既然严忍冬有陶家的黑料，为何又容许陶家苟活至今呢？”
静堂道：“不知道，我也不想知道。总之，那东西在他手上就是悬在咱们头上的剑，不能不防。”
静言问：“你有什么想法？”
“姐姐，”她谨慎地朝外面看看，压低声音道：“你可有机会毒死他？”
静言无奈侧头。她一面不想叫妹妹知道严忍冬纠缠自己，一面又实感无奈，只道：
“我现下虽有机会与他单独接触，但那厮谨慎得紧，是一口水也不肯喝，一块糕也不肯吃，我要有那个本事，早毒了他去。”
静堂点点头，起身道：“其实我一直在想，为什么谢渊倒了，严忍冬却这么难。我们抓不到他一星半点的把柄，就因为他本就是给皇帝做脏事的，再怎么黑手套，都算不得证据。”
静言也起身问：“那该怎么办？”
“严忍冬不倒，是因为他一心向着皇权。姐姐，他谢渊只是畏惧皇权，却未必事事和皇帝一条心，自古以来，皇权和相权之争实属必然。朝中挂靠谢渊的人多了，他自然同皇帝离心。但是严忍冬不同。他不结党，不营私，甚至不图钱利。那么，除了去找有关于他有罪的证据，眼下，便只有一条路可走。”
静堂转过身，目光灼灼地和姐姐相对，两人几乎是同一时刻说出：“叫他和皇帝离心。”
静堂松络笑笑：“姐姐懂我。”
“可是，”静言忧心，“就像你说的，他和陛下铁板一块，如何离心？”
“陛下？”静堂皱眉，“姐姐叫他陛下，不叫皇帝了？你们关系缓和了？”
静言避而不答，只道：“为了太子，我总不能一直和他闹得太僵。”
静堂不欲多纠缠，只道：“如果，皇帝以为自己要死了呢？”
“什么意思？”
“如果他觉得自己命不久矣，必然要考虑传位于太子。姐姐是太子的养母，在后宫前朝孤寡无依，在皇帝眼中，你不会牝鸡司晨。但是，倘若多加一个严忍冬呢？姐姐，幼子和年轻的太后，你觉得皇帝会容忍严忍冬这个权臣活着，去压制太子吗？”
静言心中叫好，觉得此计颇妙，嘴角抑制不住地喜悦：“你的意思是......”
“不要真让皇帝死，但让他以为自己会死。姐姐，太医院在你的手上，做到这些并不难。”
静言点头，却很是谨慎：“此事还是不要经过太医院的好，你去套套你家杨大夫的话，要怎么做，我们不需要让太医院知道。”
静堂微微行了个礼：“姐姐谨慎。”
待出了凤仪殿后，她疲累地敲着后颈。云生跑上来道：“少夫人，大人说他今日先行去洲渚别院，叫小的来接你过去，不回陶府了。”
静堂点点头，心中略略疑惑，却也没问什么，坐上了马车。
别院书房中，陶然正在看书，见静堂进来，朝她微笑招招手，示意她过来。
她净手取下了首饰，走到他的身边，随意拿起他正在读的书，问道：“《玉梨记》？你怎么看起这些书了？”
陶然问：“怎么？你看过？”
“以前我妹妹很喜欢读，樵野公子所著，我印象很深。”
她缓缓将书放下，又见桌角处堆叠这《秋香记》《黄莺传》《京都梦华录》等书，疑问道：“你看这么多？”
他笑笑，随意将书合起来，起身道：“现下流民们爱看，宫中女官宣讲，我自然是要过一遍筛的。不过看着看着，倒也觉得十分有趣，不似我们往日想的那般不能入目。”
“是吗，”她挑眉问，两人双手相握，“你对我说的那些情话，什么无尘之境，无主之地，不会是这些书里看来的吧？”
“怎么会，”他笑笑，神色里有几分忧戚，却叫她看了出来。
“你怎么了？是不是心情不好？”
陶然默默无语。
“是不是皇帝说了什么？还是严忍冬回来了？还是......”
陶然轻轻摇摇头，只道：“颜颜，我恐怕不能陪你去江南了。”
江南的话，不过她滑胎时的悲观作想，当时陶然也未允她。此时突然提起，静堂只觉得奇怪，问道：“到底出什么事了？”
他道：“陛下命我改革田制，他说，如果改不好就抄了我们的家。所以颜颜，家中的田产有多少，怕是不必查了。”
她闻言，眼见情绪就要激动起来，却生生压下，只问：“你想去江南吗？”
陶然不明所以，只拿眼神去看她。
“陶然，只要你想，我堂兄现在是浙直总督，总归会有办法的。”
他惨然笑笑，轻轻摇了摇头。
静堂看了他半晌，忽而扑身上去抱住他：“陶然，我知道你心怀天下，但我不想你去改革。”
她有些泪意：“自古以来，就算得到帝王的扶持，又有几个改革的能有好下场？商鞅吗？王安石吗？张居正吗？他们一个被五马分尸，一个退居金陵，一个被抄家清算，没有一个死得其所。”
静堂放手下来，看着丈夫哭道：“我要你活着，不想你这样。”
陶然心中感动，缓缓抚着她的脸问：“颜颜，如果只能如此，你愿意陪我吗？”
她眼中含泪，手心覆上他贴着自己的手，抬眸道：“陶然，事情不该是这样。我终于知道祝长风为何那样说了，怎么改都是无用的，天下在官不在民，只要皇权持续一天，你我皆不得自由。陶然，任你怎么去改，都是没有用的。”
陶然一把搂住她，只道：“我相信自己，颜颜，我一定会成功，我不会重蹈他们的覆辙，不会让你连住的地方都没有。”
他问她：“如果这是我毕生的理想，你愿意陪我一起实现吗？”
静堂点点头，闭目流泪道：“我愿意。”
陶然放开她，笑着去擦她的眼泪。
“可是，”静堂冷静下来，“我不得不做失败的打算。陶然，既然皇帝要你改革，必不会再查京都田产。可若是有把柄抓在那些权臣手上，你得罪了他们，将来必遭反噬，我们得有备无患才行。”
“你的意思是？”
“陶家的田产隐藏在他人手中是好事，层层叠叠，藏得越深越好。另外，你一定要在东南沃土购置田产，万一改革有变，我们也好有退路，不至于饿死，你说呢？”
陶然道：“娶了你，我何其有幸。”
两人自是在洲渚别院住了一晚，陶然研习田制，静堂红袖添香。
翌日清晨，他先送她回了陶府，自己又去上朝了。天还没亮，静堂便一个人静静坐在后院正堂内，闭目缓缓揉着太阳穴。
陶母起来往外走，在正堂撞见了她，吓得捂着胸口惊呼：“要死了！一点儿声音都没有，我还以为撞鬼了呢！”
言语间陶父也出来了，照样被吓了一跳，整个人撞到妻子身上，颤声道：“你你你你你...坐在这儿干嘛！请安也不必这么早，派人来说一声就是了。”
天色蒙蒙亮起，她缓缓睁眼，问道：“请安？二老当真以为我是来晨昏定省的？”
“不不不...不然呢，”不知为何，两人皆有些怕她，声音颤抖着缩成一团。
静堂站起来，缓缓走过去，伸出手道：“账本拿来，我要看。”
“嘿，”陶父气得叉起腰来，“小小女子，刚入门没多久，反了天了你！”
“我看是你们要反！”她毫不客气，一改往日面上的礼仪，爆发似的叫了出来。
陶父陶母惊了一跳，静堂皱眉道：“你们知不知道自己的儿子正在改革田制？知不知道陶家就要完了？”
她逼近一步道：“怎么？裕丰宝坊那一次还不够？没毁了陶然的科举就长不了记性？你们还想干什么？等皇帝抄家的时候拿着一堆黑钱去求爷爷告奶奶吗！”
陶父猛地一拍桌子，叫道：“谁准你这么跟我说话！我我我我告诉你，就你这种目无尊上的媳妇，我现在就可以替陶然休了你！”
“休了我？”她毫不在意地笑笑，“你们试试看呐。我今天敢这么做，就是你儿子允许的。”
她上前逼近，威胁道：“不要跟我玩这种猫鼠游戏，我没有耐心。今日你们要是不给我账本，或者给漏了，静贵妃一道旨意就可以把你们流放。宁古塔，岭南，黔中，交趾，要么苦冷要么毒瘴，怎么样，想选一个吗？”
二老皆有些怕，他们知道，以季静堂的性格，八成真能干出这种事。
“婆母”，她笑道，“你不是一直想封诰命吗？账本给了我，诰命夫人的头衔立马奉上，从今以后，钱不短你，我不营账，还能在各夫人面前压人家一头，你不想吗？”
陶母默默不言，静堂又道：“家公，你要做什么生意尽管做你的，我不干涉。我只是要清楚地知道陶家到底有哪些田产货栈，隐田到底在谁的名下，陶然是你的儿子，他总有知情之权吧？”
她拍拍手道：“拿与不拿，全在你们。”
陶父重重叹一声气，朝妻子摆摆手势，只道：“去拿去拿，拿完了事。”
“那这拿多少？”
“多少？”他气得吹胡子瞪眼，“有多少拿多少！房子大的账本通通给她过目！咱们家少奶奶本事大了去了！”
他声音越叫越大，丫鬟小厮不禁驻足，陶父吼一声：“看什么看！干活去啊！”
这样一吼，人才散了。
“墨香，”静堂道，“和老夫人一道去。”
“是。”墨香麻利跟上。
正堂内，只剩静堂和陶父二人，她恢复了往日的礼貌，蹲下赔礼道：“家公受委屈了，今天中午多用些饭吧。”
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