“因为我想见你，因为我放不下你，所以我把陈叔留在了北境为质，所以我孤身回了京城。颜颜，我父亲的尸身还在这里，京都兵变的那天，我亲眼看着他死在我的面前，我怎么能轻易放下？”
他背过身去，悄悄抹了抹眼泪：“我不否认，我有自己的私心，你说我没来由的自信也好，说我把京都的水搅浑也好，我想要在这里有一番作为。你看见了，时局如今乱成什么样子？皇帝他真心想改革吗？改了之后呢？”
他转过身来：“打东南，打北境，打西域，他不过是为了开疆拓土，就算是成功了，他死了，哪怕是他严忍冬上台，都是一样的！流民依然是流民，你我依然挣扎在其中，颜颜，我是真的想结束这一切，我想找到出路，你知道吗？”
她看着他，紧锁着眉头，胸中豪情涌动，却不知道该说什么。
祝长风扶住她的双肩，沉声问道：“你知道吗？”
静堂皱眉垂眸，心中万般无奈，半晌问道：“你说已和察哈尔部里应外合，除了放人质在那，又凭什么取信于他们？”
祝长风放开她的肩膀，退后两步：“我父亲是真的反了，尽管最后败了，和察哈尔部之间有基本的信义。”
“只是这样？”她不信，“就凭这么单薄的联系，你凭什么又信他察哈尔部不会出卖你？转头到皇帝面前，只消一句话，你早就死了。”
祝长风默默不语。
“祝长风，你想叫我帮你，最好把所有话都告诉我。如若你还有隐瞒，我哪怕看着你死，也不会插手半分。”
语罢，她转头要走，祝长风拉住她：“察哈尔旧时有兄弟二人，兄长是□□，弟弟是朝鲁。我自小由□□大汗抚养长大，京都之乱时，弟兄两人先后死于京都，如今□□的长子巴图孟克成了大汗，有心为父复仇，与我之间却自小不要好。若是他的父亲还活着，此番必定信我，但如今是他，我真的没有把握。”
静堂点头道：“既如此，如今最好的办法，便是你回到北境，亲自与他解释这一切。”
“皇帝不会准的。”
“准不准也要试过才行，”她有些失了耐心，头也不回地说：“你先回去吧，等我消息。”
身后半天没有回应，静堂皱眉转过来，却撞见他清澈又怅然的眼神。
祝长风不置可否，淡淡问道：“颜颜，投名之状已然奉上，如今，你会拦我吗？”
她心下凄然，眸色流转着低垂下去，没有说话。
他心下了然，点点头，转身往外走。
“祝长风！”
身后，她突然叫住他，没头没脑地说道：“我信命，却也不愿你赴命。无论如何，还请你好好活着。”
话音未落，她已然酿出了许多眼泪，外面的天空，蓦地打了个闷雷。
中堂大门缓缓打开，陶然并未如约在房中，而是站在院中，撞上了两人有些凄然的眼神。
祝长风没说什么，只同他擦肩而过，陶然道：“站住。”
祝长风回眸。
“从后门出去，马车已经备好。祝长风，现下时局敏感，我不便与皇室子弟多有交集，今日之事，只此一次，下不为例。”
祝长风没说什么，只转身向后院走，与季静堂擦肩而过。
静堂哀戚地站在原处，见祝长风走了，缓缓走到陶然身边。
抬眼看他时，一股清泪潸然而下，她声色清丽，却带着一丝颤抖：
“陶然，你帮帮他。”
喑哑的天空，闷雷再次响起。静堂不去看他，天井难得下起了淅沥的雨。
他胸中发闷，衣袍下的手指暗暗摩挲着，眼神看着妻子，面色不免变得复杂起来。
静堂垂眸一阵，待眼泪干了，又抬头看他，平静道：“我求求你，你帮帮他。”
墙外，狂风荡着细柳，新砌的瓦片当啷被打碎两块。两人在雨中相视，片刻后，她失魂落魄地朝更深的院落走去，独留他一人原地。
这日晚上，绛荷轩内，荷青谨慎地打量四周，悄步而至。
“严大人，”她身着玄色披风，头戴帷帽，略略行了个礼。
严忍冬转身，问道：“陛下走了吗？”
荷青摇摇头，神色有些为难，只道：“陛下今日恐怕会整夜陪着娘娘，严大人在此恐是多有不便，还请暂回府中，隔日再叙。”
他闻言指腹摩挲，沉声道：“明日请病，避开陛下，我亥时三刻到。”
语罢，他刚欲转身，荷青叫道：“严大人，近日陛下都会来陪娘娘，娘娘突然推辞怕是不便，不若奴婢回去通传，待大人和娘娘想出一个万全之策，再见也不迟。”
不知为何，西域回来后，严忍冬总觉得静言在避着他。他一言不发，不置可否，转身离去。
回到府中时，早有手下鹰眼来报：“今日小王爷去了陶侍郎府。”
“陶然？”严忍冬缓缓坐下，喝一杯酒，问道：“说了什么，可打探到了？”
“这倒未曾。侍郎府铁板一块，嘴都紧得很，属下打探不出什么。”
严忍冬闻言，淡淡道：“你倒是办的一手好差事，连新娘子的脸都看不清楚。”
那人愧疚低头，严忍冬闭目道：“安排个人进去，小厮，丫头，这还不容易吗？”
“陶府现在所有内务皆掌在新妇手中，她很是谨慎，属下的人已被推出来两三个了。”
严忍冬睁眼，缓声道：“这就怪了。”
凤仪殿中，荷青捧上来一盏枇杷汁，眼神朝碗中瞥了瞥，又示意静言，严忍冬那边已经搞定。
静言手捧碗盏，信手舀出一勺喂到祝钦云嘴边，笑道：“连日燥热，今日终于下雨了。”
“是啊，”祝钦云抿嘴喝了，又激烈地咳了两声，静言连忙用帕子去接，半刻后打开，竟是殷殷的红血。
“陛下，”她神色慌张，手抖得像不经世事的少女，把白帕子展开给他看。
祝钦云脸色沉重，静言慌乱道：“臣妾去叫太医。”
“你坐下。”
祝钦云沉声，又拉住她的手道：“不妨事，自入秋以来老毛病了，咳咳...咳咳咳......”
“陛下，”静言皱眉忧戚，“您春秋鼎盛，国事繁重，怎能不看太医呢？”
“看不看都一个样子，或许过了冬，就都好了。”
“陛下，”她情难自抑地扑到他身上，颤抖着说：“臣妾一无所靠，太子还这样小，陛下咯血成这般模样，臣妾真的怕死了。”
语未断，泪先至，她哭得肩膀抖动，眼成粉桃，手指紧紧攥住祝钦云的中衣，半刻都不肯放开。
“是啊，太子还这么小，”他抚摸着她的长发，“你放心，朕今日累了，明日早朝后就宣太医来看。”
静言抬头，眼泪挂在脸上：“那臣妾陪您，太医说了什么，臣妾心里要有数才安稳。”
祝钦云笑笑，只道：“这些日子以来，倒是越来越不稳重了。”
虽这样说着，却又把她搂进怀里，看着床顶长叹。
次日辰时末，祝长风于折柳营的棚户台下备了此日的流民粥菜，正倚在木柱子上听着季静兰讲书。
只见她先是手捧一本半旧的籍册，讲到兴奋处索性熟练地放下，起身绘声绘色地演起来：
“那雁门关外的柳女青萝，原与猎户家的阿远定了亲，谁料这应天府备守之子会乡省亲，一眼便瞧上了她鬓边那朵野菊。”
“阿远眉目清秀，那日，他正背着猎弓在山头吹奏胡笳，那是他给青萝姑娘编的《望归曲》。远处走来一个牧童，只道那青萝见利忘情，备守的聘礼早已抬进了村子。”
“阿远急急忙忙地跑回村，却只远远望见喜队的尾巴。他张口喊着青萝的名字，却被青萝之父扣下，只道：‘你与小女缘分已尽，就此放手吧。’”
她正欲往下说，只听得远处祝长风身着青布长衫，附手在背，缓缓走来道：
“几十名铁甲卫截断喜队后路，刀鞘寒光的前面，是火一般的喜红。花轿里，青萝泪湿面庞，咬唇偷将阿远所赠的狼牙坠子从胸前取出，嫁衣细密的针脚，多得仿佛她心里的话。”
众人转身去看他。
祝长风信步其中，缓缓道：“阿远受了青萝父亲的蛊惑，只道自己心悦之女终究是个贪权仗势之人。此后，便生了长长一场大病，又入了边塞守军，心无所挂，专斩敌军。”
季静兰蓦地接道：“他永远不会知道，青萝此刻便坐在守备府邸绣楼里，夜夜听见城西兵营传来的打更声，竟同阿远的胡笳是同个节律。”
祝长风凝眸：“他永远不知她的深情。”
季静兰也道：“她亦永远不明，他为何不来抢亲。”
祝长风道：“贪权仗势的是她父亲。”
季静兰道：“碎玉难以复原，是因为她的疑心。”
“异史氏曰：自古一女嫁二男，情多偏惹两心猜。郎心猜忌终成恨，多情只余泪如麻。”
祝长风道：“有些人早已允诺了情深，却因为世事无奈，不由自主，偏生不得不娶另一人。”
季静兰道：“三日后，守备之子带青萝去泰山封禅，路过雁门关时，忽然杀出一队蒙面骑兵！青萝被掳到山神庙，却发现带头的人腰间挂着她亲手绣的箭囊 —— 原来阿远假意投军，竟是为了在封禅路上设伏。”
流民们听得入神，闻言发出低低的惊呼。
祝长风朗声问道：“设伏？莫不是事后悔恨，想带青萝远走高飞？”
静兰轻笑：“悔恨？不，原来，守备府里藏着二十年前灭了阿远满门的仇人，喜轿抬了那日起，他便已经有了计划。”
话音刚落，一只深秋的孤雁低低掠过天空，留下雁声长鸣。季静兰面色沉静，淡淡微笑，给祝长风行了个礼。
大伙被勾起了兴致，一个二个问道：“然后呢？后来呢？”
静兰却收书笑道：“先喝粥吧，欲知后事如何，我们下午再论。”
语罢，她避开众人，悄悄绕道走回潇湘书房。
暗室中，静兰提笔用蒙语写下：“今京都诏下，命某与西域联姻，暗伏刀锋，实乃不得已而为之。铁网密布，举步皆险，某不负草原之盟，望悉心待之。——夜枭”
原来，静兰之母林氏乃出身察哈尔部。母亲临死前交予自己同朝鲁之妻密谋的信物，她曾独自前往北境，取信于大汗。如今，静兰做了祝长风与北境联系的线人，一为传信，二为监视。
她知道祝长风是何人，祝长风却不识她的真身。
密笺送出后，静兰轻松地拍拍手，含一颗大红枣在嘴中，看院子里的小孩儿玩水。
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