晨光初透时，宫使的急促脚步声踏碎了宋府的宁静。
庭佑展开密旨，明黄绢帛在指间沙沙作响。
庭佑抬眼望向廊下的宋语晴——她正踮脚为父亲整理衣领，晨光在她鬓边跳跃如碎金。
"晴儿留下，多陪陪岳父吧。"庭佑将密信收入袖中，声音平静无波。
庭佑刻意避开，宋语晴骤然黯下的眼眸，目光落在院角那株素心兰上：
"待宫中事了，我亲自来，或者我也回府。"
宋语晴指尖还攥着父亲衣襟的褶皱，闻言倏然松开。
那句"亲自来接"在她心头溅起涟漪，唇边不自觉漾开清浅笑意，恰如初春枝头绽放的第一朵玉兰。
庭佑转身时，瞥见了她颊边那抹转瞬即逝的欢欣。
庭佑脚步微顿，玄色披风在晨风中翻卷如墨云。
宫门深似海，可此刻自己，竟想着快些办完差事——原来这高墙之外，也有值得星夜奔赴的月光。
庭佑踏入御书房时，龙涎香雾正缭绕着满室肃穆。
皇帝端坐蟠龙椅，两侧分立着太子、诸王及重臣，朱紫朝服在烛光下如凝固的血色。
庭佑垂首行礼的瞬间，目光扫过四皇叔齐昌礿腰间微晃的螭纹玉佩——那上头新添了一道细微裂痕。
"佑儿已成家立室，该学着担起江山重担了。"皇帝的声音从丹陛上传来，枯瘦的手指搭在鎏金扶手上，像苍鹰覆住猎物：
"朕老了，这万里山河，终究，要交到你们年轻人手里。"
庭佑的脊背绷得笔直。御案堆积如山的明黄奏章，此刻仿佛化作无数窥视的眼睛。
"孙儿萤烛微光，岂敢，与皇祖父日月争辉？"
庭佑伏跪的姿态恰到好处，锦袍下摆在地砖铺展如墨色潭水。
"胡闹！"皇帝突然拍案，惊得青铜仙鹤香炉轻颤。
"朕的孙儿岂能妄自菲薄？"
老迈的嗓音里，却透出奇异的热切。
"自成婚以来，你行事愈发沉稳，倒比你父亲当年..."
庭佑适时抬头，让祖父看清自己眼中孺慕："若得皇祖父指点一二，孙儿便心满意足。"
庭佑袖中指尖掐进掌心——这御书房的热炭烘得人发昏，可四皇叔投来的视线却冷得像冰锥。
"瞧瞧！"皇帝突然朗声而笑，枯枝般的手指着庭佑。
"成了亲的人，连说话，都愈发熨帖了。"笑声在梁柱间回荡，诸王纷纷附和，唯有齐昌礿的嘴角弯成生硬的弧度。
齐昌礿眉头微蹙，目光沉沉地落在庭佑身上。
往日对朝政避之不及的齐庭佑，今日竟未推辞，反倒恭敬应下，甚至主动表态，愿勤勉学习，这让他心中疑云顿生。
而皇帝最后那句“继承之君”，更是让殿内气氛骤然微妙。
众人面上不显，心中却各怀心思。
皇帝收敛笑意，目光缓缓扫过众人，最终定在庭佑身上：
“春试将至，朕年迈体衰，今年，便由佑儿与翰林院、吏部一同协理。”
他语气虽淡，却不容置疑。
“朕的儿孙里，唯有，你父子二人最通诗书，此番正好历练。”
齐昌礿闻言，当即上前一步，正欲开口劝阻，皇帝却已抬手止住，眸光微冷：“佑儿虽年少，才学却不逊于诸卿。区区春试，让他练练手罢了。”
他略显疲惫地挥了挥袖，“朕乏了，都退下吧。”
皇帝这一手安排，看似只是让庭佑历练春试，实则暗藏深意。
殿内烛火摇曳，映照着庭佑低垂的眉眼，庭佑恭敬应下时，指尖却不着痕迹地摩挲着袖中的玉扣。
老皇帝倚在龙椅上，浑浊的目光扫过众人各异的神色。
他既未明言，要培养储君势力，也未表露对庭佑的特殊期许，可这春试主考之位，分明就是一把打开人才库的钥匙。
庭佑行礼告退时，余光瞥见四皇叔攥紧的拳头。
庭佑知道，从今日起，自己已不再是那个可以置身事外的闲散皇孙。
这春试，既是机遇，更是漩涡。
原来成亲了，就是长大了……
走出御书房，朱红的宫墙在暮色中显得格外肃穆。
二皇子齐昌礼转身拍了拍庭佑的肩膀，眼中带着长辈特有的慈爱："佑儿如今长大了，是该学着处理朝政了，可不能再像从前那般贪玩了。"
庭佑垂眸浅笑，并未接话。
夜风拂过庭佑的衣袂，在青石板上投下修长的影子。
"二哥说得是，"四皇子齐昌礿，把玩着腰间的玉佩，笑意不达眼底。
"父皇让佑儿主持春试，这可是莫大的荣宠啊。"
齐昌礼目光在二人之间转了个来回，见庭佑神色如常，便温声道："四弟说笑了。大哥是储君，佑儿是太孙，莫说春试，就是将来的殿试，也该由他们主持。父皇这是要他们多加历练。"
他说着又看向齐昌礿："倒是我们这些做叔叔的，于公是臣，于私是亲，都该尽心辅佐才是。"
太子齐昌标适时笑道："什么君臣之别的，咱们终究，是血脉相连的亲兄弟。"
他抬手整了整冠冕，"不过这次春试，确实需要，诸位弟弟多多帮衬。"
"太子殿下都开口了，臣弟岂敢不从？"
齐昌礿突然凑近，压低声音道："正好臣弟手上，有几个可造之材，不如大哥行个方便，让他们免试入选如何？"
他嘴角噙着戏谑的笑，眼中却闪着试探的光。
一阵夜风掠过，檐角的铜铃发出清脆的声响。
庭佑站在阴影处，看着几位长辈在宫灯下明暗交错的面容，忽然觉得这朱墙之内的亲情，比那春试的考题还要难解。
齐昌礿见齐昌标面露难色，故意拖长了声调："哎——方才还说，要做个照顾弟弟的好兄长，怎么才提这么个小要求，大哥就为难成这样？"
他甩了甩衣袖，作势欲走。
"往后这样的话，大哥，还是少说为妙，免得叫人，笑话太子殿下言而无信。"
齐昌标急忙拽住他的衣袖："四弟且慢！若真是才德兼备之人，为兄自当录用。这事......包在为兄身上。"
"大哥可要记住今日之言。"齐昌礿挑眉冷笑。
"莫要让臣弟失望才是。"
说罢扬长而去，锦袍在夜风中猎猎作响。
齐昌礼冷眼旁观，看着四弟趾高气扬的背影，又瞥见太子兄长颓然的神色。
正欲开口，却听见身畔传来一声几不可闻的叹息——庭佑已转身离去，背影在宫灯下拉得老长。
"佑儿！"齐昌标唤道，声音里带着几分哀求。
"儿臣要去接语晴回宫了。"庭佑头也不回地应道，脚步未停。
齐昌标望着那道渐行渐远的背影，喉头一阵发苦。
这个孩子，从来都不愿与自己多说半句。——哪怕她血脉里流淌的尊贵，有一半源自于他这个懦弱无能的父亲。
宫墙上的灯笼将他的影子投在地上，扭曲得不成形状。
这个孩子，终是看不起自己，这个懦弱无主见的父亲，
她终是不屑，与自己相谈些什么，
她终是不屑与自己有任何的关联。
哪怕那人，隐藏的高贵血液里，有自己赋予的无上权力的印记。
宋府的庭院里，为青石板镀上一层温暖的金色。
宋语晴正与一位女子坐在海棠树下说笑，眉眼间尽是掩不住的欢欣。
庭佑走近时，只见那女子约莫十六七岁年纪，肤若凝脂，杏眼樱唇，一袭淡紫色罗裙衬得身姿婀娜。
见庭佑到来，宋语晴连忙起身行礼，那女子也慌忙跟着福身。
庭佑目光淡淡掠过，只在宋语晴身上停留，仿佛对眼前这位美人视若无睹。
"殿下，这是臣妾的闺中密友，朱丞相的孙女紫瑶。"宋语晴轻声介绍道。
"哦。"庭佑应了一声，语气平淡得如同在谈论今日的天气。
朱紫瑶抬眸，悄悄打量着这位，差点成为自己夫君的太孙。
他今日穿着月白色常服，玉冠束发，在夕阳下俊美得如同画中仙人。
她不禁想起，祖父曾说过的话："若非圣上钦点了宋家女，你本该是太孙良娣的不二人选。"
微风拂过，海棠花瓣纷纷扬扬落下。朱紫瑶看着，庭佑始终只对着宋语晴温柔的眼神，心中泛起一丝酸涩。
她自问容貌才情都不输宋语晴，可眼前这人，却连多看她一眼都不愿。
宋语晴望着朱紫瑶凝视庭佑的异样眼神，心头泛起一丝难以言说的酸涩。而庭佑浑然不觉，听闻庭逸仍在府中，便径直往后院寻去。
庭佑穿过回廊，远远便看见庭逸与宋雨年正在院中切磋。
剑影交错间，庭逸一个鹞子翻身，正巧瞥见庭佑身影，连忙收势站定。
宋雨年见状也要告退，却被庭佑抬手止住："都是一家人，不必避讳。"
三人坐在石凳上，庭佑将春试之事娓娓道来。
当提及希望宋雨年应试时，对方仍是摇头推拒："在下粗通武艺，于圣贤文章实在..."
"雨年兄何必自谦？"庭逸突然插话，眼中闪着热切的光。
"你若能高中，便可常伴七哥左右。咱们兄弟齐心，岂不更好？"
庭佑闻言轻笑。自己本就想，借机试探宋雨年，不想被这直肠子的弟弟一语道破。
不过这样也好，倒省了他许多周折。石桌上的茶烟袅袅升起，模糊了他眼中闪过的深意。宋雨年望着这对天家兄弟，握剑的手不自觉地紧了紧。
庭佑轻抿了一口茶，茶盏在指尖缓缓转动："既然不愿应试，那便进宫，当我和庭逸的习武教头吧。"
庭佑抬眼看向宋雨年，唇边噙着温和笑意："晴儿可都告诉我了，这事你并未拒绝。"
虽是笑着，那目光，却让宋雨年感到无形的威压，仿佛有千斤重担落在肩头。
他沉默片刻，终是抱拳应下："臣遵命。"
"甚好。"庭佑放下茶盏，起身拂了拂衣袖。
"正好，我等会要回宫复命，大舅子不如随我同去，先把入职的手续办了。"
宋雨年会意，顺势道："容臣先去收拾行装。"
转身时，他余光瞥见，庭逸欲言又止的模样，却终究没有出声挽留。
待脚步声远去，庭逸终于忍不住问道："七哥为何突然......"
"怎么？"庭佑打断他，随手折下一枝新发的柳条。
"不是你自己，天天往宋府跑？我这是给你行个方便。"
庭佑将柳条在指尖绕了个圈。
"省得你，总是打着讨教武艺的幌子，实则来蹭吃蹭喝。"
庭逸望着飘落的柳絮，指尖无意识地摩挲着剑穗上的玉坠。
他当然不会告诉七哥，自己日日往宋府跑，哪里真是为了讨教什么剑法。
每次踏入宋府，他的目光总是不由自主地追寻那道倩影——
宋语晴煮茶时低垂的睫毛
赏花时微微扬起的唇角
甚至是她与七哥说话时眼中流转的星光。
这些细微的神情，都像烙印般刻在他心头。
"七哥说笑了。"庭逸勉强扯出个笑容，春风裹着海棠香拂过，他忽然想起，昨日在宋府后院，宋语晴踮脚，为七哥拂去肩头落花时，指尖在阳光下泛着的莹润光泽。
这样的心思，他注定要永远埋在心底。
就像藏在剑匣最底层的那幅小像，永远不见天日。
庭逸耳根一热，讪讪地摸了摸鼻子。春风拂过庭院，新柳轻扬，却掩不住他眼中一闪而过的失落。
庭佑似笑非笑地看了庭逸一眼："对了，你可认得前厅那位朱家小姐？"
话音未落，庭逸就像被踩了尾巴的猫，整个人都绷紧了。
他警觉地四下张望，压低声音道："我哪知道什么朱家小姐！方才听说她来了，我赶紧拉着雨年躲到后院练剑，还特意嘱咐不许人来打扰。"
说着烦躁地扯了扯衣领。
"朱家就没一个好东西，谁知道，是不是父王给我指婚的那个..."
见庭逸反应如此激烈，庭佑适时收住了话
庭佑若有所思，地望向回廊尽头，只盼那朱紫瑶此来，当真只是闺中叙旧，别无他意。
她午膳过后，庭佑带着宋雨年和神色恹恹的庭逸启程回宫。
马车驶离宋府时，谁也没注意到，庭逸悄悄回头，目光穿过重重帘幕，落在那个站在海棠树下目送的倩影上。
三人踏入东宫时，满目珠光宝气几乎令人窒息。正殿内堆积如山的锦盒间，数柄羊脂玉如意随意斜插在礼堆上，映得满室生辉。宋雨年瞥见庭佑骤然蹙紧的眉头，顺着他的目光望去——身着明黄四爪龙袍的太子齐昌标，正指挥宫人将一尊翡翠观音往多宝阁上摆。
"佑儿回来了！"齐昌标转身时脸上堆满笑意，亲自捧起个锦盒迎上来，"瞧这红珊瑚树，是你二皇婶特意从南海..."话音戛然而止，因他看见庭佑眸中凝结的寒霜。
"这个定合你心意。"齐昌标突然捧来只雨过天青釉梅瓶，瓶身流云纹在烛光下宛若活物。
庭佑机械地接过，指尖触及冰凉的瓷胎时，忽然想起宋府后院那株被随意弃置的素心兰。
"哐当！"
梅瓶在青砖地上绽开凄艳的碎花。太子僵立着，看碎瓷溅上自己蟠龙纹的袍角。庭佑转身离去时，玄色披风扫过满地狼藉，像浓墨泼进浮华的金粉画中。
宋雨年望着太子瞬间灰败的面容，忽然明白，为何庭佑总爱在宋府的花园久坐——那里的泥土，至少是干净的。
佑转身离去时，衣袂带起的风掀动了案上一叠礼单，纷纷扬扬洒落满地。
齐昌标伸出的手僵在半空，最终缓缓垂落，攥紧了袖中那份被揉皱的名单——上面朱笔圈出的，全是可能对佑儿有利的朝臣名字。
庭逸一眼就捕捉到了，庭佑脸上那抹不自然的苍白，以及眼底翻涌的怒意。
他太了解自己的七哥了——当那双总是含笑的眸子只剩下疲惫的弧度时，正是七哥最孤独无助的时刻。
庭逸毫不犹豫地追了出去，衣袂带起一阵急促的风声。
殿内，宋雨年却从容地环视着满室珍玩。
他的目光最终落在呆立原地的太子身上——这位储君眼中的光彩仿佛被瞬间抽离，整个人如同褪色的画卷。
"臣宋雨年，参见太子殿下。"他恭敬行礼，声音不疾不徐，。
“太孙殿下只是需要独处片刻，还请殿下宽心。"
"宋...雨年？"齐昌标恍惚地重复着，半晌才反应过来。
"是晴儿的兄长啊..."他疲惫地摆了摆手，示意免礼。
宋雨年看着太子失魂落魄的模样，犹豫片刻，终是上前一步："恕臣冒昧，太孙殿下之所以..."他斟酌着词句，目光扫过那些华而不实的礼物，"或许正是因为这些..."
庭逸在空旷的宫道上追到庭佑时，暮色正吞噬着慢慢的天光。
他伸手拦住那人去路："七哥，大伯父他..."
话音未落，庭佑已甩开他的手，玄色披风在风中划出冷硬的弧度。
"让我静静。"庭佑的声音，比宫墙上的霜还冷，背影融进渐深的夜色里。
庭逸正要再追，忽被斜里伸出的素手拦住。
柔絮，映着她凝重的面容："世子莫追了。"
她望着远处即将消失的身影，
"殿下此刻最需要的，是无人打扰的黑暗。"
"可他对大伯父..."庭逸攥紧拳头，眼前浮现殿内那幕——庭佑接过梅瓶时，指节因用力而泛白，仿佛捧着的不是名瓷，而是烧红的烙铁。
更让他心惊的是，那双总是含笑的眼睛里，竟翻涌着深不见底的恨意。
柔絮轻轻摇头，灯笼在青石板上投下摇晃的光斑："有些结，需得自己解。"
她声音轻得像叹息，"就像您永远不懂，为何满殿珠玉在殿下眼中，不过是一把把淬毒的匕首。"
晚风掠过宫墙，传来远处模糊的更鼓声。庭逸望着七哥消失的方向，忽然想起那年冬夜，年幼的庭佑蜷在冷宫角落，怀里紧抱着个粗陶碗——那是长姐留下的唯一物件。
而今满殿珍宝，却比不过那只早已碎裂的陶碗。
殿内烛火摇曳，齐昌标听完宋雨年的话，整个人如同被抽去筋骨般瘫坐在太师椅上。
他原本精心准备的礼物，如今竟成了刺向爱子的利刃。
那些珠光宝气的物件，每一件都暗藏着致命的算计——二皇子送来的玉如意内里中空，可藏剧毒；
四王爷进献的鎏金香炉，燃起的竟是蚀人心智的异香。
宋雨年看着太子瞬间苍白的脸色，心中暗叹。
这位储君眼中的光彩彻底熄灭了，攥着礼单的手不住颤抖。
"殿下..."宋雨年突然压低声音，"其实，还有转圜的余地。"
齐昌标猛地直起身，太子龙袍袖口带翻了茶盏也浑然不觉："当真？"
宋雨年凑近耳语，手指蘸着洒落的茶水，在案几上画了个奇特的符号。
太子的眼睛渐渐亮起来，像是溺水之人抓住了浮木。窗外，一轮新月悄然爬上飞檐，照见案上未干的水痕——那分明是北境军中特有的暗记。
宋雨年的思绪：
北境军的旌旗在朔风中猎猎作响，黑底金纹的帅旗上，"海陵"二字如刀刻般凌厉。
海陵王齐景琛——当今圣上的胞弟，坐镇北疆二十载，铁血手腕令胡人闻风丧胆。
而此刻，他麾下最年轻的将领，宋雨年正单膝跪在军帐中，玄铁铠甲上还带着未干的血迹。
"义父。"宋雨年解下染血的面甲，露出一张与北境风沙格格不入的俊秀面容。
"京城来的密信。"
海陵王接过信笺，烛光映出他眉间那道贯穿的旧伤。
信纸在指间化作齑粉时，他忽然轻笑：
"呵..."他忽然冷笑，掌中密信瞬间结起冰霜，"我那皇兄倒是打得好算盘。"帐内烛火猛地摇曳，映出他眼底森然寒意。
"让本王的义子入东宫护驾？"
“不过与公与私，年儿，你入潜东宫最合适的，因为我那皇兄把你妹妹，纳为太孙良娣了，就是我那太子侄儿，唯一的儿子。”
宋雨年单膝跪在玄铁地图前，看着冰晶沿着义父的指尖蔓延。十年前那个雪夜记忆犹新——正是眼前这位杀伐果决的统帅，将奄奄一息的自己从乱葬岗抱回，亲手为自己烙上北境军的暗记。
北境的风雪夜，海陵王独坐军帐。
鎏金酒盏中映着跳动的烛火。
他摩挲着案上一封泛黄的信笺——那是三十年前太子齐昌标亲手所书，字迹稚嫩却真挚："四皇叔，标儿近日习得《孙子兵法》，盼皇叔归京指点..."
"呵..."他仰头饮尽烈酒，喉间灼烧般的痛楚让他想起当年离京时。
那个追着马车跑了，很多条街的瘦弱少年。
满朝都说海陵王功高震主，却不知正是他暗中弹压，才让那些对齐昌标不利的奏折永远到不了御前。
亲兵呈上最新密报时，他指尖在"庭佑"二字上停留许久。
这个侄孙倒是有趣——明明生在东宫锦绣堆里，却偏有一双，和当年齐昌标一模一样的眼睛，澄澈得让人生厌。
北境的风雪呼啸了二十年，海陵王仍记自己封王得离京那日，城门外那个单薄的身影，年仅十四岁的齐昌标。
不顾礼官劝阻，执意追出十里长亭，被风吹得猎猎作响。
时隔十年，再踏京，又得令驻守北境时，身为太子的侄儿，再一次十里相送……
"四叔..."少年攥着他的马缰不肯松手，眼泪砸在鎏金马鞍上。
"标儿会每月写信，您...您要记得回..."
帐内烛火噼啪作响，海陵王摩挲着腰间玉佩——这是齐昌标及冠那年。
派人八百里加急送来的贺礼。玉佩背面刻着微不可察的小字："愿为四叔守长安"。
亲兵捧着密函进来时，发现主帅正对着案上一摞泛黄信笺出神。
那是二十年来太子亲笔所书，每一封火漆印下都藏着句暗语："京中安好，勿念"。
正是这些字句，让海陵王府的老弱妇孺在朝堂风云中始终安然无恙。
"王爷..."亲兵欲言又止。
"说。"
"太子殿下又派人，送来冬衣，这次...这次绣的是北境雪狼纹。"
海陵王突然背过身去，铠甲上的冰晶簌簌落下。帐外暴雪肆虐，却掩不住他沙哑的低语："傻孩子...本王在北境，何曾缺过一件冬衣..."
在这冰冷的皇城之中，唯有太子齐昌标对海陵王的孺慕之情，历经岁月风霜始终未改。
四十五岁的太子，至今仍保持着每月十五给皇叔写信的习惯，就像少年时那般，在信末总要添上一句"四叔保重"。
海陵王每次收到这些信笺，都会想起那个总爱拽着他衣袖的孩童。
如今那孩子，已是两鬓微霜的储君，却仍会在年节时，命人送来亲手包的饺子——馅料总按着他年少时的口味，多放荠菜少放肉。
北境的将士们都知道，主帅案头，永远摆着个粗瓷碗，那是太子幼时第一次学厨艺烧制的。
碗底歪歪扭扭刻着"四叔"二字，海陵王却珍藏了三十余年。
每当京中来信，这位铁血统帅总会用这个碗斟满烈酒，对着南方的星空遥敬。
"王爷，太子又送家书来了。"
亲兵捧着信轻声禀报。
海陵王抚过信封上熟悉的字迹，冷硬的眉眼不自觉地柔和下来。这深宫之中，唯有这一份亲情，像永不封冻的温泉，温暖着他被风雪侵蚀的心。
北境的风雪染白了海陵王的两鬓，他站在城楼上遥望长安方向，手中攥着太子最新送来的家书。
信中说小侄孙庭佑，已经成婚了，而且已开始协理春试，字里行间满是为人父的骄傲。
"王爷，京中又来催您回朝养老了。"副将捧着圣旨轻声道。
海陵王轻笑一声，指腹摩挲着腰间佩剑。
这把"雪魄"剑是先帝所赐，剑鞘上"镇守北疆"四个鎏金大字早已斑驳。
二十年来，他何尝不想，回京看看那个总在信里撒娇的侄儿，看看那个据说眉眼酷似自己的侄孙？
但当他望向军营中猎猎作响的帅旗，眼前浮现的是，齐昌标被朝臣围攻时的隐忍，是庭佑面对明枪暗箭时的孤绝。
这二十万铁骑，便是悬在那些宵小之辈头顶的利剑。
"告诉陛下，老臣还能再守二十年。"
他转身时，铠甲上的冰凌簌簌落下。
"总要守到...侄儿侄孙能安心坐上那个位置。"
夜风吹散他未尽的话语。帐外，值夜的士兵听见主帅对着太子的信笺轻声呢喃："标儿别急，四叔给你守着这最后一道防线..."
次日
海陵王
"传令给雨年。"他突然捏碎酒盏，琉璃碎片割破掌心。
"告诉那小子，若敢让本王的侄孙，受半分委屈..."鲜血滴在庭佑的名字上，晕开一片暗红，"本王就让他见识见识，什么是真正的北境风雪。"
"另外，传令幽云十六骑。"海陵王突然捏碎冰晶，碎屑如星芒散落。
"即日启程，以商队之名入京。
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