夜半·柔絮寝殿
更深露重，庭佑于梦中惊醒。
身侧之人似有所觉，无意识地往庭佑怀中贴得更紧。柔絮的指尖攥着庭佑寝衣的前襟，睡梦中仍不肯松开，仿佛生怕庭佑离去。
庭佑垂眸，借着纱帐外透进的微光看她——她眉间微蹙，长睫在眼下投落一片阴影，呼吸轻浅，却始终依偎在自己肩头，像一株终于寻到依靠的藤蔓。
庭佑忽然想起许多事。
想起她为自己煮的茶
想起她替他挡的酒
想起她每一次欲言又止的眼神
和今夜情动时落在自己颈间的泪。
没有爱吗？
可她的依赖如此分明，她的情意如此赤诚。
有爱吗？
却又不像自己对宋语晴那般炽烈，不像自己对如意那般珍重。
柔絮于自己，究竟是什么？
庭佑轻轻抚过她的发，心中一片茫然。
是习惯？是责任？是愧疚？还是……
柔絮在梦中呢喃了一声"殿下"，将庭佑搂得更紧。
庭佑闭了闭眼。
或许连庭佑自己也分不清了
自那夜之后，庭佑已有半月，未踏入宋语晴的寝殿，就连柔絮的院落也刻意绕行。
皇帝时常召见，这位年轻的皇孙，眼中的期许如千斤重担。
庭佑不知自己是真的政务缠身，还是借忙碌逃避什么。每每翻阅政务疏至深夜，笔墨悬而未决时，眼前总会浮现那双含泪的眼睛——柔絮的，或是宋语晴的。
东宫的廊柱间，偶尔与她们不期而遇。
柔絮仍会恭敬行礼，只是指尖在袖中微微发颤
宋语晴依旧温婉浅笑，可眼底的光彩已黯淡三分。
庭佑从此滴酒不沾。
有人说，这是储君的克制，唯有更漏知道——那夜混着桂花香的酒盏，早已将某些东西，永远醉死在过去了。
庭佑曾去过意暖阁一回。
不过一盏茶的功夫，与如意说了些闲话，便起身告辞。
如意倚在门边，目送庭佑离去，唇边的笑意似有若无，像是早料到庭佑不会久留。
或许庭佑只是想见一见，那个总能让自己心绪平和的人。
可回到东宫后，望着通往柔絮与宋语晴院落的分岔路，庭佑又一次调转脚步，径直去了书房。
——这半月来，书房里的灯总是亮到最晚。
朝堂之上，皇帝的目光愈发欣慰。
这日下朝后，特意留了庭佑陪膳。
"皇孙近日处事越发沉稳了。"
皇后亲手为庭佑布菜，凤钗上的明珠晃得人眼花。
"陛下您瞧，连李阁老，那样古板的人，今日都夸佑儿了呢。"
皇帝抚须大笑，庭佑低头谢恩时，瞥见殿角太监们交换的眼色。不过半日，这其乐融融的景象就会传遍六宫。
果然，未到黄昏，已有中立派的官员，递了拜帖。庭佑摩挲着烫金名刺轻笑——无论是真心投效，还是跟风站队，至少此刻，权力的天平正在向自己倾斜。
庭佑忽然想起今晨母妃说的话："如今佑儿春风得意，可还记得有人，正在东宫偏殿望穿秋水？"
庭佑站在廊下，想起刚刚自己看过的那份密报。
朝中风向的微妙转变，庭佑心知肚明——那些摇摆不定的臣子，如今正渐渐成为自己手中无形的筹码。
"齐庭亮的事，该有个了结了。"
庭佑望向暮色中的宫墙，眼神渐冷。这场暗中的博弈，从决定动手的那一刻起，就已无法回头。不是为了权位，而是为了......
柔絮的名字浮上心头，像一滴墨落入清水，晕开一片复杂的情绪。
庭佑不自觉地叹了口气，那夜的温存与泪水仿佛还在指尖残留。
"来人，备撵。" 却又挥挥手，忽然转身，朝柔絮的院落方向走去。
夜风拂过衣袍，带着初秋的凉意。或许今夜，自己，也该给那个始终等待的女子一个交代。
"哪怕明日就要掀起腥风血雨，至少今夜，让真心有个归处。"
庭佑踏入内室时，柔絮正坐在灯下绣着什么。听见脚步声，她指尖一颤，银针险些扎到手指。抬头见是庭佑，眼中瞬间亮起的光又很快被垂下的眼睫掩住。
"殿下......"
她放下绣绷起身行礼，动作恭敬得仿佛彼此之间隔着千山万水。当庭佑伸手扶她时，那截手腕在庭佑，掌心轻颤的温度，却泄露了最真实的悸动。
庭佑忽然握住她的手腕，看着她瞬间绯红的耳垂想：
原来最动人的情话，是欲言又止的敬畏里，藏不住的万般柔情。
烛火轻晃，柔絮的指尖在茶盏边沿微微发白。
"明日......我会对齐庭亮动手。"庭佑的声音沉在夜色里，像一柄出鞘三分的剑。
柔絮猛地抬头，眼中晃过惊惶，随即化作一片温软的水光。
她太明白这意味着什么——那些暗潮汹涌的朝局，那些刀光剑影的算计，终于要见血了。
"殿下不必为柔絮......"
"我必须护着你。"庭佑打断柔絮的话
指节抚过她的发
"就像这些年......你护着我一样。"
这句话太重，重得柔絮眼眶发烫。
她忽然抓住庭佑的衣袖，问得轻而颤："那殿下......爱我吗？"
庭佑的沉默长得像一辈子。
最终只是将她的手包进掌心，那温度恰如她们之间——比君臣烫，比爱人凉。
次日
御书房内，龙涎香缭绕。庭佑正执卷应答皇帝考校，朱笔批注的奏折在案头摞成小山。
忽听殿外传来一阵急促的脚步声，李公公尖细的嗓音穿透雕花门扉：
"皇上！老奴有要事禀报！"
庭佑执卷的手微微一顿。李公公是御前老人，若非天塌地陷，断不会这般失仪。
庭佑余光瞥见皇帝皱眉，当即撩袍跪下："皇爷爷，孙儿的功课随时可验，倒是李公公这般着急..."
话未说完，皇帝已抬手打断："既是要事，佑儿也听听。"
李公公几乎是跌进来的，额头重重磕在金砖上："皇上！慧淑媛娘娘...殁了！方才在御花园湖中..."
皇帝听罢李公公的禀报，神色未动，只淡淡地"哦"了一声，仿佛听闻的不过是今日的茶凉了几分。
他挥了挥手："朕知道了，你先下去处理吧。"
李公公躬身欲退，心中却暗自诧异——这位慧淑媛前些日子还蒙圣宠，如今香消玉殒，皇上竟连眉头都未皱一下。
"且慢！"
庭佑突然出声，随即向皇帝深深一揖："皇爷爷容禀。慧淑媛虽位份不高，却是晋国贡送的和亲贵女。若此事处理不当，恐有损皇爷爷圣明。"
庭佑顿了顿，声音微沉，"况且，是意外还是......"
话未说完，皇帝的目光已微微一动。
庭佑趁机又道："孙儿当年落水之事，至今想来，仍心有余悸。虽说是宫人不慎，但......"
皇帝眼中闪过一丝锐光，显然想起了当年那场"意外"。
他沉吟片刻，终于起身："罢了。李公公，先去准备，朕随后就到。"
庭佑嘴角掠过一丝几不可察的弧度——这盘棋，终于要见真章了。
李公公正要退下，庭佑忽然又开口："且慢。"他转向皇帝，恭敬道："皇爷爷，孙儿以为，当命人严守现场，禁止闲杂人等靠近，以免破坏痕迹。更免人乱嚼舌根"
皇帝眼中闪过一丝赞许，颔首道："就依太孙所言。"
庭佑趁机凑近李公公，低声道："找个可靠的御医来。"李公公心领神会，匆匆退下安排。
当皇帝与庭佑抵达御花园时，只见慧淑媛静静地躺在湖畔鹅卵石小径上，湿透的衣裙贴在身上，面容惨白如纸，再不见往日的娇艳。
皇帝只瞥了一眼，便淡淡道："不慎落水罢了，好生安葬。这等晦气事，以后早些处置。"说罢便要转身离去。
"皇上！"
一名御医突然跪地叩首，声音发颤："微臣斗胆......慧淑媛娘娘并非单纯溺亡，她腹中......已有四个月身孕啊！且是位小皇子啊"
此言一出，满场寂静。庭佑余光瞥见皇帝猛然僵住的背影，以及——远处假山后，那一闪而过的玄色衣角。
皇帝的龙靴在鹅卵石上碾出刺耳的声响。他缓缓转身，眼底翻涌着骇人的风暴："爱卿方才说......慧淑媛腹中已有龙种？"
御医的额头紧贴地面："回皇上，娘娘确有四月身孕，按脉象看......"他喉结滚动，"当是位皇子。"
"查！"
这一声怒吼惊起飞鸟无数。
皇帝浑身发抖，龙目赤红地盯着地上那具苍白的尸身——
"给朕彻查！掘地三尺也要......"
话音未落，明黄的身影突然一晃。
李公公慌忙扶住踉跄的皇帝，却见九五之尊竟面如金纸，直直向后倒去。
"皇上！"
御医扑上来扣住脉门，急声道："快送寝宫！陛下这是急火攻心！"
混乱中，庭佑冷眼扫过湖面。
微风拂过，涟漪下似乎还沉着半截被水泡发的丝绦——那分明是齐庭亮昨日腰间玉佩的穗子。
待宫人们抬走慧淑媛的尸身，四下渐静。
那年轻御医，并未立即随众人前往皇帝寝宫，而是突然跪伏在庭佑脚边，额头抵地："微臣......谢殿下提携之恩。"
庭佑垂眸，随手摘下一片枫叶把玩。
红叶在庭佑修长的指间翻转，映着那双深不见底的眼眸。
"机会么......"庭佑轻笑一声，叶片倏地被指尖碾碎。
"本殿给了，能不能抓住——"
碎叶从掌心飘落
"就看你的造化了。"
御医只觉背脊发凉，却听头顶传来渐远的脚步声。
待他抬头时，只见庭佑玄色衣袂。消失在回廊尽头，唯有那片碎叶还在地上打着旋儿。
"好一个......"御医攥紧药箱带子，眼中闪过精光，"臣定不负殿下所望。"
他整了整衣冠，疾步向皇帝寝宫奔去。
秋风卷起他官袍下摆，露出腰间一枚崭新的玉佩——正是三日前太孙赏下的。 上有“听雪”二字。
三个时辰后，皇帝悠悠转醒。
朦胧间，只见庭佑手持药盏侍立榻前，皇后正用帕子拭泪。
"扶朕起来。"
皇帝倚在龙榻上，任由御医诊脉。当听到"只需调养"的诊断时，他抬手止住皇后欲言又止的关切："佑儿，先送你皇祖母回宫。"
待殿内只剩心腹，皇帝锐利的目光落在年轻御医身上："朕似乎见过你？"
顾太医慌忙拉着儿子跪下："回皇上，这是犬子济世，新入太医院的......今日在御花园......"
皇帝眸光微动——顾家世代侍奉宫廷，这年轻人，既能安排在此......
"起来吧。"
皇帝忽然咳嗽几声。
"既是你顾家儿郎，往后便跟着顾卿一同侍疾。"
皇帝的目光如鹰隼般锁住顾济世："顾爱卿，今日之事......你知晓多少？"
顾济世背脊一僵，却不敢抬眼，只将额头抵在冰凉的金砖上："微臣......只知医道。"
他声音稳得出奇，"皇上脉象弦紧，显是暑热攻心兼之劳神过度。"
"哦？"皇帝忽然轻笑，指尖敲在龙纹扶手上，"那依卿之见，朕这病......"
"只需静养。"顾济世突然抬头，目光澄澈得近乎天真。
"微臣斗胆，皇上日后批阅奏折，当以两个时辰为限。"
皇帝盯着他看了许久，忽然大笑："好！好一个医者仁心！"笑声戛然而止，"去吧，朕等着你的药。"
待殿门合上，皇帝摩挲着案头那封密报——正是最近半月，所有入宫的记录。
皇帝倚在龙榻上，指尖有一下没一下地敲着鎏金扶手："顾爱卿......在朕身边伺候有二十年了吧？"
顾太医额头沁出细汗："回皇上，整整二十又三年了。"
"二十三年......"皇帝忽然轻笑，笑声里却带着刺骨的寒意。
"够一个婴孩长成栋梁了。"
他缓缓睁眼，浑浊的龙目里精光乍现。
"即日起，你暂领太医院院首之职——先把慧淑媛的事料理干净。"
顾太医浑身一颤，瞬间明白这是投名状。他重重叩首："老臣......定不负圣恩。"
殿门开合间，皇帝望着老御医佝偻的背影，忽然对阴影处道："查查这个顾家小子，最近都见过谁。派人盯着顾家。若他儿子敢往东宫多走一步......"
"奴才明白。"李公公从帷幔后闪出，手中拂尘在青砖上拖出蛇一般的痕迹。
烛火摇曳，庭佑执杯的手稳如磐石。黑影自梁上翻落时，庭佑连眼皮都未抬一下。
"人可安置妥了？"茶雾氤氲间，庭佑声音淡得像在问今日天气。
宋雨年单膝点地，面巾下传来闷响："那宫女现下在城南暗桩，随时可作证齐庭亮，曾私会慧淑媛。"他顿了顿。
“嗯”
"雨年"
"此事毕，陪我去醉仙楼喝一杯吧。"
黑影一怔，面巾上方，露出的一双眼微微发亮，最终化作重重颔首。
残阳如血，皇帝独坐在御湖边的蟠龙石矶上。
"四月......"枯掌摩挲着冰冷的石栏，他忽然低笑出声。
算算日子，正是春狩那会儿。当时自己染了风寒，倒是让东宫太子太孙，还有一切世子代他犒赏过晋国使团。
湖面忽然荡起涟漪，惊散了倒影里苍老的容颜。他想起昨夜暗卫呈上的证词——那宫女招认曾见，慧淑媛与人在此私会，腰佩螭纹玉佩的年轻男子......
"陛下。"李公公的声音在十步外响起，"太子殿下求见。"
皇帝缓缓起身，一片枯叶从他肩头飘落。经过湖畔那株西府海棠时，他忽然驻足："这花，明年不必再开了。"
李公公顺着帝王的目光看去——那正是慧淑媛最爱簪在鬓边的花。
是夜，东宫
庭佑听着暗卫，禀报。
这盏茶，在盏里浮沉不定，恰似这局中人心。
"殿下，那宫女的口供......"
齐庭亮腰间的螭纹玉佩、宫女袖中的合欢香囊、太医院记载的受孕时辰......这些碎片早被自己捏在掌心。但现在揭穿，岂非便宜了那蠢货以"构陷"之名反咬一口？
"不急。"庭佑截断暗卫的话，唇角勾起一抹冷峭的弧度
"皇祖父此刻正疑着我呢。"
庭佑太了解这位帝王——越是震怒时，越会按下杀心。慧淑媛腹中四月胎儿，恰是春狩时节所得，而那时，自己和齐庭亮等人，都是嫌疑人。
"可若韩王世子反咬......"
"那才妙极。"庭佑忽然轻笑，将密报掷入香炉。
火舌窜起的瞬间，映亮庭佑眼底寒芒。"你猜皇祖父，是更恨玷污龙榻之人，还是更忌惮，急着撇清的太孙？"
朝堂之上，皇帝端坐龙椅，面色如常地听着百官奏事。
仿佛三日前，溺毙湖中的不过是个无关紧要的宫婢，而非曾夜夜承欢的宠妃。
散朝后，四皇子齐昌礿特意绕到御书房，捧着治水奏章佯装请教。
眼角余光却暗暗打量着父皇——那平静如古井的面容上，竟寻不出一丝丧子痛妾的痕迹。
"儿臣告退。"齐昌礿躬身退出时，袖中的手微微发颤。
他原想借机试探，却连半句"淑媛"都不敢提。
朱漆宫门缓缓闭合，皇帝望着那道消失的身影，忽然低笑出声。
案头奏折上还沾着四皇子掌心的汗渍，晕开了"黄河决堤"的"堤"字。
多像啊。
多像四十年前自己毒杀兄长时，也是这般在父皇案前汗湿奏章。
如今竟然轮到自己被儿子算计，倒想起太子的好——至少那孩子蠢得真实。
“李公公”皇帝突然将奏折掷入香炉。
"传旨，明日朕要去东宫用膳。"
火光吞没纸页的刹那，他忽然很想知道：当齐昌礿看见自己搂着太子孙子说笑时，会不会也露出当年自己那般扭曲的表情？
"就像轮回，就像报应"
次日，东宫
明黄仪仗踏入东宫时，庭佑正执笔写文，
听闻圣驾亲临，指尖微顿，墨汁在宣纸上晕开一小片阴影——像极了慧淑媛案卷上那处被刻意模糊的日期。
"孙儿给皇爷爷请安。"庭佑撩袍下拜，眼角余光瞥见，皇帝正打量着案头边，那幅《妻妾和睦图》——画中宋语晴为他斟茶，柔絮在旁绣着香囊，一派岁月静好。
皇帝忽然抚掌大笑："佑儿倒是好福气。"
庭佑知，皇祖父是看了那画，指自己与宋语晴柔絮的关系。
庭佑笑笑：“让皇祖父笑话了，晴儿善丹青，还是她所作，孙儿喜欢，便放置这里了”
皇帝听罢“嗯，如此也甚好，朝政需处理，这美人情也不可辜负。”
"听说下月初三是你双十生辰？又逢新婚，该好好操办。"
庭佑心头一震。连太子，自己的父王都常记错。皇祖父却知道："
“谢皇爷爷挂念。”
"你媳妇们呢？叫来一起用膳吧。"
东宫膳厅内，宋语晴正自然地替庭佑布菜，恰是太孙最爱的菜。
柔絮捧来新蒸的芙蓉糕，甜香里掺着桂花蜜，正是太孙常吃的味道。
"父皇尝尝这个。"
太子妃忽然嗔怪地按住太子欲斟酒的手。"太医说了，您不可贪杯。"
太子却笑着将酒盏转向皇帝，眼里盛着毫不作伪的孺慕："父皇许久不来东宫，今日我难得开心，惜娘，我只饮一杯，陪父皇可否？"
皇帝忽然叹道："朕年轻时，也曾得人这般真心。"浑浊的眼底闪过一丝锋芒，"可惜啊，真心最怕算计。"
皇帝喉头忽然有些发紧。多少年了，他竟在尔虞我诈的深宫，见到这般寻常百姓家的温情。
目光扫过庭佑指尖——那小子给柔絮拭去颊边面粉的帕子，分明是宋语晴的绣品。
"嗯，好，标儿就陪父皇饮一杯吧。"皇帝仰首饮尽杯中酒，辣得眼底浮起水光。
直到离宫时，老皇帝在辇驾上，摩挲着袖中密报——那上面写着"齐庭亮，昨夜密会顾太医"。他望着东宫檐角嬉戏的雀鸟，忽然轻笑：
若这温情是假的，朕便让它成真。
若有人要毁......
"传旨，晋太孙妃父，宋谷为二品中丞，其兄为东宫詹事
"太子太傅，擢升五城兵马司指挥使；太子妃胞弟加封光禄寺少卿
太子妃母族赐皇商资格......."
回府后，齐昌礿看着眼前……
绝命与一名妖娆女子
“你探的消息，可准确？可本王可真看不出，父皇脸上的哀伤？
绝命点点头“消息准确。”便不言其他。
绝命静立如鬼魅，身侧那妖娆女子却低笑起来："王爷何必动怒？"
"陛下越是平静，这潭水底下......就越是腥风血雨呢。"
"你懂什么！"齐昌礿猛地掐住女子脖颈，却在看到她泛紫的唇色时突然松手。"父皇当年处置大皇伯时，也是这般笑着赐宴的。"
御书房内。
烛火将皇帝的影子投在墙上，扭曲如蛰伏的恶龙。
那瑟瑟发抖的宫娥已被拖下去，可她的话却像毒蛇般盘踞在耳边——"四殿下那日......在慧淑媛的茶里下了药......"
皇帝枯瘦的手指抚过案上断箭，箭尾的螭纹已被鲜血浸透。这是三日前，从要灭口这宫娥的刺客，身上缴获的，与齐庭亮府上箭矢同出一辙。
"好得很。"他突然轻笑，笑声惊得烛火剧烈摇晃
"朕的儿子们，个个都是演戏的好手。"
窗外惊雷炸响，照亮他手中突然展开的密旨。
朱笔在"齐昌礿"三字上悬停许久……
"传旨。"皇帝将断箭掷入炭盆，看火焰吞没那截染血的翎羽，"三日后阖家宫宴，所有皇子皇孙——一个都不准少。"
东宫
庭佑指尖轻叩茶盏，青瓷碰撞声在静室里格外清脆。
"那宫娥只当自己命大逃过一劫，"宋雨年低声道。
"绝不会想到是臣故意留的活口。"
他抬眼看向太孙。
"陛下如今已深信，此事是四殿下与庭亮勾结所为。"
"呵..."庭佑忽的轻笑出声，茶汤映着庭佑眼底的寒芒。
"这深宫里的戏，演来演去不过那几个套路。"庭佑抿了口茶，"不过这次——"
"对了，雨年那匠人家眷..."庭佑忽转话锋，指尖在案上划了道线，"送去江南吧。"
宋雨年心头一震。那正是模仿制作韩王府，螭纹箭杆的匠人全家。
宋雨年忽然明白，从始至终，真正执棋的不是暴怒的皇帝，也不是得意的四皇子，而是眼前这个连善后，都要做得天衣无缝的年轻人。 不过他，比他们良善！
"臣这就去办。”
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