日影西斜时，庭佑才从混沌中醒来。他望着窗外透进的午时阳光，不禁失笑——昨日竟为庭逸破例多饮了几杯，倒是误了平素寅时即起的规矩。
额角仍隐隐作痛，庭佑揉着太阳穴唤来侍女。铜盆中的温水漾着玫瑰香露，恍惚间想起昨夜似乎梦到有人为自己哼着小调，那调子...像是江南的采莲谣？
整理衣冠行至前厅，却见宋语晴正与朱紫瑶执手笑谈。
晨光透过雕花窗棂，在她月白色裙裾上洒下细碎金斑。
她抬眼望来时，眸中闪过一丝自己读不懂的慌乱，旋即又化作盈盈笑意："殿下醒了？紫瑶妹妹正说要去摘桂花呢。"
庭逸突然咳嗽一声，手里茶盏"不小心"碰翻了案上的棋局。
庭逸倚着朱漆廊柱，见庭佑踱步而来，眼中闪过一丝促狭："七哥昨日饮的合卺酒，倒比我这新郎官还上头？"
他指尖转着空酒杯，故意提高声调，"莫不是急着给大伯父添个皇孙？"
话音未落，宋语晴手中的团扇"啪"地落在青石地上。
她俯身去拾，鬓边一缕散发垂落，恰好遮住烧红的耳尖。
朱紫瑶忙用绣帕掩唇，却藏不住眼底的讶异——这位太孙良娣的脖颈后，竟有一道浅浅的睡痕。
庭佑的玉扳指在茶盏上磕出清响。
晨光里，庭佑看见宋语晴拾扇的指尖微微发抖，忽然想起昨夜朦胧中那个带着药香的怀抱。
风过回廊，吹得她腰间禁步的玉璜叮咚作响，像极了那时紊乱的心跳声。
庭佑目光一转，瞧见躲在朱紫瑶身后的朱紫菀——昨日下午那个与自己论诗的小丫头正眨着杏眼望来。
庭佑不由莞尔，蹲身平视着小姑娘："紫菀昨日说的'云想衣裳花想容'，可想到下句了？"
指尖刚触到女孩的发顶，庭逸便揶揄道："七哥这般喜欢孩子，不如..."
话未说完，朱紫菀突然像模像样地福身行礼："回殿下，下句是'春风拂槛露华浓'。"
她仰起小脸，突然凑近庭佑耳边："但我觉得晴姐姐梳妆时，比牡丹好看多啦！"
稚语方落，满庭寂然。宋语晴的团扇停在半空，朱紫瑶的茶盏溅出几滴香露。
庭佑望着小姑娘纯真的眼眸，忽觉昨日那坛合卺酒的余韵又漫上心头。
庭佑含笑揉了揉朱紫菀的发顶，那神情活像在逗弄一只炸毛的猫儿。
小姑娘却猛地偏头躲开，珠花钗环叮当作响。
"臣女朱紫菀，见过皇孙殿下。"
她板着小脸行了个标准万福礼，偏生腮帮子还气鼓鼓的。
"《女诫》有云'年过十岁，不出中门'，臣女...臣女都能背《列女传》了！"
庭佑瞧着眼前还不及自己胸口高的小人儿，想起昨日欲她谈论《楚辞》时眼中的灵慧。
庭佑忽然后退半步，郑重其事地拱手作揖："是在下唐突了。"
一抬头，却变戏法似的从袖中，摸出块玲珑剔透的桂花糕："这份赔礼，不知朱大小姐可愿笑纳？"
阳光透过糕点上金黄的蜜糖，在他掌心映出一小片琥珀色的光斑。
朱紫菀接过桂花糕，小口小口地咬着，腮帮子一鼓一鼓的像只贪食的松鼠。
那纯真模样惹得众人会心一笑，连宋语晴都不自觉松开了紧攥的帕子。
"这道歉礼太轻巧了，"小姑娘突然仰起沾着糕屑的小脸，眼睛亮晶晶的。
"臣女要殿下答应，将来许我个心愿才行。"
庭佑失笑，屈指轻刮她鼻尖："好个机灵鬼，倒学会讨价还价了。"
阳光透过他玉冠垂下的流苏，在朱紫菀脸上投下细碎的光影，"君子一诺千金，不过..."庭佑忽然俯身耳语，"可别让我去摘星星啊。"
庭佑忍俊不禁，屈指轻刮她鼻尖："好，待你想好了要什么，尽管来寻我。"
庭佑故意叹气，"只是不知，我这堂堂太孙，要被你这小丫头讹去什么宝贝了。"
朱紫菀眼睛一亮，立刻伸出小拇指："拉钩！《诗经》有云'言笑晏晏，信誓旦旦'！"
满堂哄笑中，唯有宋语晴注意到庭佑眼中闪过的怜惜——殿下看这孩子的眼神，倒像是在看当年那个同样早慧的自己。
众人哄笑间，谁也没注意到宋语晴望着庭佑侧颜时，眼中一闪而过的柔软。檐下风铃轻响，惊飞了偷听的一双画眉
朱紫菀，急忙点点头 “君子一言，驷马难追，何况还是堂堂，太孙殿下呢？”
庭佑笑笑，摸摸她的头“哎呀，我怎么觉得自己中计了呢？还是美人计呢”
在场之人，也知庭佑是玩笑，便也笑着，气氛甚是和谐。
午膳过后，宋语晴与庭佑便启程回宫。庭逸亦随行同往。
此行目的有二：其一，是向皇帝谢恩，叩谢御赐之恩典；
其二，则是为皇子大婚特批的半月休沐之期作安排。
依照祖制，凡皇子皇孙大婚，皆可享此恩假。
忆及当年庭佑大婚之时，因体弱多病，这半月假期竟成了长期休养之机。
思及此，庭逸心中不免生出几分艳羡。
昨夜与朱紫瑶促膝长谈，方觉这位未来的世子，王妃有着自己不解的体贴。
庭逸暗自懊悔，若早能放下成见，给彼此一个相知相惜的机会，又何至于将婚期一拖再拖？
然而，当庭逸看到宋语晴望向七哥庭佑时眼中流露的柔情，一股强烈的嫉妒便如芒在背，刺得他心头难受。
他不由得想起昨日自己的大婚之夜——本该是他与朱紫瑶的良辰吉日，却因七哥这位皇太孙的存在，满殿的灼灼目光，包括宋语晴那关切的眼神，竟都聚焦在了庭佑身上。
思及此，庭逸心中那份被冷落的酸涩与不平，愈发化作难以言喻的苦涩滋味。这滋味，比昨夜的喧嚣更让他耿耿于怀
庭逸想起昨日：
庭逸指尖微颤，将一撮寒性的药粉悄悄掺入庭佑的酒盏中。他深知七哥自幼体寒，受不得阴冷之物，可这药性不烈，顶多让他不适——他终究不敢下狠手。那是自幼护他、疼他的七哥啊……
可转念间，宋语晴望向庭佑时那含情脉脉的眼神，大婚之夜，满堂宾客对皇太孙的殷勤奉承，一幕幕如针刺般扎在心头。凭什么……凭什么所有人的眼里都只有七哥？
指节攥得发白，庭逸终究还是将酒推了过去。
却不想，庭佑接过酒盏，目光在他脸上轻轻一掠，竟似了然。而后，他神色未变，仰首一饮而尽。
药性渐渐发作，庭佑面色隐隐泛白，指尖也微微发抖，可他依旧端坐如松，甚至还能淡笑着与旁人谈笑风生，仿佛那杯酒从未有过异样。
庭逸心头猛地一颤——七哥……竟硬生生扛住了。
重华宫内，金丝熏炉吐着缕缕沉香。
皇后端坐于鸾座之上，目光慈爱地掠过眼前三人——庭佑、庭逸，以及那位深得她欢心的宋语晴。
殿内珠翠生辉，宫娥们捧着锦盘进进出出，皆是皇后赏赐给庭逸的珍宝，琳琅满目，几乎要堆满偏殿。
庭佑静立一旁，目光不自觉地追随着宋语晴。
只见她正与皇后言笑晏晏，一老一少其乐融融。明眼人都看得出，皇后对这位姑娘的宠爱，早已超越了寻常皇孙良娣，便是几位皇子正妃，也未必能得这般青眼。
庭佑指尖微动，正欲寻个由头告退。
"逸儿。"皇后忽然开口，鎏金护甲在案几上轻轻一叩，"方才司制局送来几匹云锦，你去瞧瞧可还合意。"这话说得没头没尾，庭逸却立即会意，恭敬行礼退下。
待殿门缓缓合上，皇后又挥退左右，偌大的宫殿顿时只剩三人。
鎏金雀尾屏风映着天光，在皇后雍容的面容上投下斑驳光影。她意味深长的目光在庭佑与宋语晴之间流转，唇角含着若有似无的笑意。
凤座上的皇后轻拍着庭佑的手背，眼角的细纹里漾着慈爱的笑意："佑儿这般急着回东宫，莫不是嫌哀家这个老婆子烦了？
还是说......"她故意拖长了声调，目光在宋语晴身上转了转，"如今有了良娣良人，就不要皇祖母了？"
庭佑闻言失笑，顺势在皇后身侧坐下。
亲昵地执起皇后布满岁月痕迹的手，像个孩童般倚在祖母肩头："皇祖母这话可冤枉孙儿了。
佑儿恨不能日日承欢膝下，只是......"庭佑压低声音，带着几分神秘。
"听闻皇祖母的千秋圣诞将至，孙儿想提前备份特别的贺礼。寻常物件哪配得上皇祖母？这才急着去张罗。"
皇后听罢，转眸望向宋语晴，眼中闪着狡黠的光：
"晴丫头你瞧，明明是要找由头开溜，偏生这张巧嘴说得哀家心里跟抹了蜜似的。"
她抬手点了点庭佑的额头，又正色道："不过今年，你四叔已经向你皇爷爷请了旨，由他全权操办寿宴。佑儿就莫要费这个心了，好好养着身子才是正经。"
皇后慈爱地抚着庭佑的发顶，眼角的笑纹更深了几分："傻孩子，皇祖母要的哪里是那些个金银珠玉？你有这份心啊，比什么寿礼都强。"
她忽而促狭地眨眨眼，目光在两人之间流转，"要真说哀家最想要的贺礼啊......"
故意拖长了声调，"倒盼着你们小两口加把劲，让哀家早日抱上曾孙呢！"
说着自己先笑开了怀："咱们佑儿这般俊朗，晴丫头又生得天仙似的，生的小娃娃定是个粉雕玉琢的玉人儿！"
宋语晴闻言顿时羞红了脸，纤指无意识地绞着帕子，连耳尖都染上了绯色。
庭佑面上虽陪着笑，心里却因着四皇子主动请缨操办寿宴的事隐隐不安。
这位四皇叔素来最厌这些繁文缛节，怎会突然这般殷勤？
庭佑摩挲着茶盏边缘，眼底闪过一丝警觉。这深宫看似平静的湖面下，怕不是又有什么暗流涌动。近来种种，确实透着几分不寻常......
庭佑心里，顿时觉得不安，生怕又是有什么阴谋诡计了，毕竟这个宫廷，好似平静的久了些。
皇后凤眸微转，似笑非笑地睨着庭佑，故意长叹一声："哀家这寿礼还没收到呢，倒要先给佑儿备上一份大礼。
这般算来，可是哀家吃了大亏呢。"说罢执起团扇掩唇轻笑，眼角的细纹里盛满慈爱。
庭佑闻言，难得露出几分少年心性，歪着头笑道："皇祖母若是舍不得，那佑儿可不敢要这份礼了。"
"瞧瞧，"皇后伸出戴着鎏金护甲的手指，轻轻点了点庭佑的鼻尖，转头对宋语晴笑道，"这哪还有半点皇太孙的威仪？
活脱脱就是个要糖吃的稚童。晴丫头可要替哀家好生哄着这个三岁娃娃才是。"
一席话说得满室生春，连侍立的宫娥们都忍不住抿嘴轻笑。
宋语晴望着眼前这对祖孙，不禁莞尔——谁能想到朝堂上威仪棣棣的皇太孙，在祖母跟前竟是这样一副娇憨模样
殿内沉香袅袅，忽闻珠帘轻响。皇后贴身宫娥碎步而入，俯在凤座旁低语几句。
皇后眸光微动，广袖轻挥，殿中侍从如潮水般悄然退去。
"佑儿，"皇后执起茶盏，唇角噙着神秘的笑意，"且看看皇祖母这份大礼，可还合你心意？"
话音方落，殿门处传来沉稳的脚步声。
但见护国公父子身着便装，但龙行虎步而入。那护国公张傲虽两鬓染霜，眉宇间却仍透着边关风霜淬炼出的铮铮铁骨。
庭佑见状，连忙起身相迎——这位不仅是皇祖母的本家兄长，更是为朝廷立下赫赫战功的老将军。
"老将军使不得！"庭佑抢先一步托住正要行礼的护国公双臂，转而对随行的虎贲将军道："快扶老将军入座。"待张傲安稳落座，庭佑方才回到皇后身侧，举止间尽显敬重。
皇后将这一切尽收眼底，意味深长地笑道："大哥瞧瞧，哀家这个孙儿啊，最是敬重长辈。便是对着你这舅公，也半点不肯端皇太孙的架子呢。"
护国公捋须颔首，眼中闪烁着赞许的光芒：
"老臣久闻皇太孙殿□□恤下情，待人以诚，今日一见，方知坊间传言犹不及殿下仁德之万一。"
庭佑闻言，耳尖微红，连忙摆手道："国公爷过誉了。
晚辈不过谨记皇祖宗教诲，以诚待人罢了，实在当不起这般称赞。"
护国公目光在庭佑与自己儿子之间流转，心中暗自点头。
这位年轻的皇太孙不仅以名讳自称，言谈举止间，更是不见半点骄矜之气。
他们父子二人私下查访多时，早知这位皇孙品行高洁，如今亲眼所见，更是心生敬佩。
皇后瞧着三人互相打量，不禁莞尔："今日大哥既着便服入宫，便不必拘那些虚礼。"
她轻抚绣着金凤的衣袖，温声道："什么皇太孙、大将军的，今日这里，只有一家人，陪哀家这个老婆子吃顿家常便饭。"
皇后含笑招手，将张英唤至跟前：
"英儿，到姑姑这儿来。"
她细细端详着眼前这个挺拔的将军，眼中满是慈爱："当真是愈发英武了。"
说话间，已自然而然地为他整了整衣襟，举手投足间尽是长辈的疼惜。
张英身为护国公幼子，承载着整个家族的特殊情感。
他的三位兄长皆已马革裹尸，为国捐躯。
正因如此，无论是朝堂之上的皇帝，深宫之中的皇后姑姑，还是护国公本人，对这个已过而立之年的将军，依然视若珍宝。
皇后轻抚张英肩甲，忽然想起什么似的，转头对庭佑笑道："佑儿怕是不知道，当年英儿初入军营时，你皇祖父特意赐下金丝软甲，连哀家这个做姑姑的，都要吃味呢。"
夜色如墨，重华宫的朱漆宫门在身后缓缓闭合。
宋语晴侧眸望向庭佑，却只见他玉冠之下的面容平静如水，看不出半分情绪。
宫灯摇曳，庭佑广袖下的指尖微微发颤。
庭佑心知肚明——今日护国公父子入宫，席间张英频频敬酒，连护国公都亲自举杯。
这几杯御酒下肚，胸腔里翻涌的血气几乎要冲破喉间。
庭佑强压下咳意，故作从容地对宋语晴道："你先回东宫，本宫...想独自醒醒酒。"
宋语晴欲言又止，终究在看到庭佑苍白的唇色时噤了声。她怎会不知他体寒之症？
可这宫闱之中，连咳嗦都是要忍的。望着她远去的背影，庭佑终于扶住宫墙，指节发白地咳出一口腥甜。
夜风掠过九重宫阙，吹散了他唇边的血沫。庭佑望着护国公父子离去的方向，唇角泛起一丝苦笑——皇祖母这份"大礼"，当真让自己饮尽了。
吴国兵权四分，如棋盘般纵横交错。天子坐镇中枢，执掌京畿禁军与兵部调度，犹如执黑先手，占尽天元之势。而边疆重兵，则分属两位统帅——
海陵王乃今上胞弟，手握二十万雄师镇守北疆。
这位王爷多年来超然于朝堂党争之外，任凭几位皇子如何示好笼络，始终如苍松独立，不为所动。
其麾下铁骑之威，令北狄不敢南下牧马。
另一支劲旅则在护国公张傲手中。
十万晋阳精兵屯驻吴晋边境，旌旗所指，便是国门所在。
这位老将军虽为皇后兄长，却从不以戚畹自居。
几位皇子明里暗里的拉拢，都被他以"武将不问朝政"为由，婉拒于辕门之外。
庭佑摩挲着腰间玉带，忽然想起方才宴席间——张英敬酒时，那柄悬在帐外的九环刀，在烛火下泛着幽幽寒光。
夜色渐深，宫道两侧的灯火次第亮起。庭佑驻足回望，只见一列宫人正井然有序地掌灯。橘红的灯火在夜风中摇曳，将朱墙碧瓦镀上一层温柔的暖色。
不远处，一个身着淡粉色宫装的纤细身影正踮着脚尖挂灯。
从那稚嫩的背影看来，约莫不过十三四岁的年纪。她每挂上一盏灯，便轻声呢喃一句"好美"，那声音飘散在夜风里，不知是在赞叹手中的宫灯，还是眼前这座灯火辉煌的巍峨宫殿。
只是那声赞叹里，莫名透着几分与年龄不符的凄凉。
待她挂完几盏灯，转身时才发现庭佑与宋语晴正望着自己。
小宫娥顿时慌了神，急忙跪伏在地："奴婢、奴婢该死，今日掌灯迟了，殿下摸黑行走..."
庭佑唇角微扬，露出一个温和的笑意："起来吧，本宫倒是要多谢你，让这宫道添了几分生气。"
庭佑的目光扫过小宫娥冻得通红的手指，又补了句："夜里风大，记得多添件衣裳。"
一旁年长的嬷嬷慌忙上前，正要跪下训斥那小宫娥，却被庭佑抬手制止。
"你且退下。"庭佑指尖轻点，"她留下。"
那嬷嬷先是一怔，随即眼中闪过隐秘的喜色，忙不迭地退下了。
临走时还不忘回头瞥了一眼——在这深宫里，被贵人单独留下的年轻宫娥，往往意味着飞上枝头的机遇。
前朝多少宫娥就是这样摇身一变成了夫人、嫔妃？
嬷嬷搓着帕子，心里既羡慕又酸涩，暗叹这小丫头当真好运道。
庭佑望着嬷嬷近乎雀跃的背影，耳畔还残留着她压抑不住的窃笑。
夜风拂过，庭佑突然感到一阵悲凉。
原来在这九重宫阙里，像自己这样的"贵人"，哪怕只是随口一句话，就足以改变这些女子一生的命运。
即便自己实为女儿身，在这宫墙之内，依然掌握着生杀予夺的权力。
庭佑终于明白，为何千百年来，后宫永远暗潮汹涌。
那些看似温顺的宫娥们，谁不盼着有朝一日能挣脱奴婢的身份？
就像飞蛾扑火般，明知可能万劫不复，却仍要搏一个青云直上的机会。
庭佑温声道："抬起头来。"这才发现小宫娥脸上犹带泪痕，在宫灯映照下闪着细碎的光。
庭佑原以为是自己惊着了她，语气愈发柔和："可是本宫吓着你了？"
小宫娥摇头如拨浪鼓，几番询问下才哽咽着道出实情。
原来她远在青州的娘亲染了重病，家中无人照料。
方才掌灯时，见那璀璨灯火，不由想起幼时娘亲带她去庙会看花灯的光景，一时悲从中来，才脱口说出那句"好美"。
庭佑听罢，细细问清她家乡住址，轻声道："你先下去吧，本宫，会派人去看看你母亲。"
小宫娥连连叩首谢恩，额头碰在青石板上咚咚作响。
她知道，贵人们随口一句承诺未必作数，但于她这般命如草芥的宫娥而言，皇孙殿下肯过问一句，已是天大的恩典。
夜风卷起庭佑的袍角，望着小宫娥离去的背影，忽然想起自己幼时生病，母妃彻夜守在榻前的模样。
这深宫里的每个人，原来都带着各自的牵挂与苦楚。
庭佑或许不曾想到，这日随手为之的善举，日后竟会成为自己命运的重要转折。
半月后的一个清晨，名叫小景的宫娥，颤抖着拆开从青州来的家书。
信中写道，太孙殿下果真派了青州知府带着名医前去为她母亲诊治。
那知府接到谕令时惊诧不已，暗忖这小宫女必是得了太孙青眼，将来定要飞上枝头，于是格外尽心，不仅延请名医，还特地拨了丫鬟专门照料。
小景将家书贴在胸口，泪水浸湿了衣襟。
她望着东宫的方向暗暗立誓：定要勤勉当差，争取调往东宫侍奉。
哪怕只能做个洒扫宫女，也要用这一生报答太孙殿下的恩情。
而此刻的庭佑，早已将这件小事抛诸脑后。庭佑更不会知道，这个此刻正在掖庭局浣衣的小宫女，将来会成为自己最得力的心腹，在自己最危难的时刻，愿意用性命护自己周全。
而庭佑看着这巍巍宫城，久久矗立宫门白玉栏前。
凤印压着虎符的锦盒，沉甸甸落在掌心时，庭佑几乎站立不稳。
庭佑无论如何都想不到，皇后竟将虎贲将军、护国公连同半枚虎符都交予自己——这几乎是除皇帝亲掌之外，天下最精锐的铁骑。
烛火映着祖母意味深长的眼眸："面上你舅公仍是不站队的。"
这话里的机锋，震得自己耳畔嗡嗡作响。
踏进东宫时，暮色已染透九重宫阙。
庭佑摩挲着怀中锦盒，忽然觉得这半枚虎符重若千钧。
护国公的十万边军，虎贲将军的三万禁卫，再加上自己原有的东宫六率......这岂止是寿礼？分明是半壁江山的权柄。
御书房内，皇帝将狼毫重重搁在砚山上。
暗卫刚报来的消息犹在耳边回荡，他挥手屏退所有侍从，连掌灯宫女都没留下。
跳动的烛光里，天子忽然低笑出声：
"皇后这是要替朕铺路啊......"笑声渐弱时，目光落在案头奏章上——那是庭佑昨日呈上的《漕运疏》，朱批的墨迹还未干透。老人伸手抚过少年清峻的字迹，终是化作一声长叹。
烛影摇晃的御书房内，皇帝指尖轻叩着龙案上的密报。
海陵王那二十万边军的动向，始终是他心头一根刺。
这个亲弟弟见识过自己当年夺嫡的手段，这些年来虽被刻意压制兵权，却始终安分守己——可越是这般滴水不漏，反倒更让人难以揣测。
"陛下，三殿下的人前日又去了北疆大营。"暗卫统领跪在阴影里低声禀报，"连同四殿下府上的长史，七殿下派去的..."
皇帝突然冷笑一声，截断了汇报。他何尝不知几个儿子都在暗中拉拢这个皇叔？老二送去北疆的歌姬，老四借军需之名输运的粮饷，老七派去的谋士......这些把戏，都是他当年玩剩下的。
鎏金兽炉里的龙涎香突然爆了个灯花。皇帝望着那转瞬即逝的火星，忽然想起三十多年前，也是在这御书房，当时还是太子的自己，是如何让这位弟弟"心甘情愿"交出了禁军虎符。
皇帝摩挲着鎏金镇纸，眼底闪过一丝讥诮。他倒不担心这个弟弟真敢谋反——海陵王膝下无子，唯一的养女还被圈禁在京郊别院。
倒是前日暗卫来报，说那养女生的外孙女已至及笄之年，生得玉貌花容，引得各家子弟争相求娶。
"呵..."皇帝忽然轻笑出声。
奏章堆最上方，正压着海陵王上月递来的请安折子。
那折子里看似恭敬的问候下，字字句句都在试探——想接外孙女去北疆小住？老狐狸终究是藏不住尾巴了？
窗外传来更漏声，皇帝忽然想起，某位皇子替世子前日递的折子，说什么"愿为陛下分忧，迎娶表妹以安宗室"。
笔锋一转，又提到北疆军需调度之事，那点心思简直昭然若揭。
他屈指弹了弹案上密报，几位皇子与边关将领往来的记录正静静躺着。
"传旨。"皇帝突然开口，"皇后圣诞，让海陵王家的小丫头也来见见世面。
"朕总要看看，这枚棋子到底能牵动多少人心。
北疆的朔风卷着砂砾拍打窗棂，海陵王就着烛火将密信焚尽。
灰烬飘落时，他唇角泛起一丝苦笑——皇兄终究还是起了疑心。
那封故意提及外孙女的请安折子，本就是要让皇帝看见诸位皇子蠢蠢欲动的模样。
"王爷，三殿下又派人送来貂裘......"
"照旧收入库房。"他摆摆手。
铜镜映出他鬓边新添的霜色。
这些年刻意让皇兄看到的"破绽"，那些似有若无的皇子往来，不过是要让紫宸殿里的老人明白：此刻废太子，只会让那群虎视眈眈的狼崽子们撕咬得更凶。
至于标儿......海陵王想起当年演武场上那个挺拔的身影，眼神倏地柔软下来。
那个孩子敬他爱他，从来与兵权算计无关，就像当年在冷宫里，那个会偷偷省下糕饼给他的小皇子。
烛花在青铜灯盏里轻轻爆响，海陵王摩挲着手中密信，昏黄的灯火将他眉间的皱纹映得愈发深刻。
"佑儿成婚了...良人有孕了..."他低声念着信上字句，指尖在"四叔"二字上久久停留。
信纸末尾那句"四叔，那孩子取什么名呢"，让他恍惚看见当年宫兄书房里，那个总爱拽着他衣袖问东问西的小皇子
窗外飘起今冬第一场雪，他忽然想起外孙女及笄那日，管家呈上的求亲名帖里，其实早被他悄悄剔除了东宫那份。
不是没动过亲上加亲的念头——可这层关系一旦挑明，北疆二十万铁骑就该被皇帝惦记了。
他与标儿这些年的秘密通信，连烧火的丫头都不曾见过纸灰。
"王爷，七殿下又派人来议亲......"
"就说姑娘染了风寒。"他抬手将信笺凑近烛火，看那"佑儿"二字渐渐化作灰烬，"去库房取那对长命锁，要錾并蒂莲纹的。"
"王爷，该添衣了。"老仆捧着大氅立在门外。
海陵王将密信凑近灯焰："告诉郡主，明日把《诗经》里'温其如玉'那篇抄十遍。"
火舌蹿起时，他仿佛看见三十多年前冷宫里，那个偷偷往自己怀里塞暖炉的少年皇子。
北疆的朔风卷着往事呼啸而来，海陵王摩挲着腰间的旧玉佩——那是父皇在世时赏的。
当年三皇兄能登上大位，靠的是张家那三十万铁骑和禁军。
自己这个四皇子，不过是权力博弈里多余的棋子。
冷宫的八年寒暑，生生磨平了一个少年所有的棱角。
他至今记得那碗绝嗣汤端来时，瓷碗边缘凝着的水珠。
没有子嗣的皇子，才算安全的亲王。这些道理，他比谁都明白。
直到标儿被立为太子的那日，宫门才重新为他打开。
离京那天下着细雨，新太子执意要送到十里亭。
少年储君解下自己的斗篷为他系上时，他看见对方袖口沾着的墨迹——那是连夜为自己写边防策论留下的。
这些年能焐热他这颗心的，唯标儿一人而已。记得那年冬狩，少年太子故意射偏羽箭，只为保全他这"谋逆罪臣"最后的体面；
去岁疫病横行，又是东宫顶着御史弹劾，硬是将救命药材塞进北疆军需里。
案头放着养女新寄的家书，字里行间尽是天子恩典。
他嗤笑着将信笺掷入炭盆——皇兄当真以为，用个养女就能拿捏住他？
倒是那个素未谋面的外孙女......海陵王望着舆图上标注的求亲势力，忽然笑出声来。这小丫头的婚事，怕是比边关战报更让御书房紫宸殿那位头疼。毕竟，既要防着皇子们联姻揽权，又不能寒了老臣们的心。
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