殿内烛火轻晃，将两人的影子投在描金屏风上，纠缠又分开。庭佑攥着衣领的手指节发白，喉间像是堵着团浸了水的棉絮。
"太孙殿下。"如意忽然背过身去，青丝垂落遮住侧脸。
"医者眼中只有经脉穴位。"
她解开药箱的鎏金搭扣，银针碰出清冷的声响。
"这满殿的龙涎香，够遮住女儿家的沉水香了。"
庭佑望着她单薄的背影……
"你早就知道..."腰带玉扣"咔嗒"被松开时，庭佑声音比飘散的纱帐还轻，"为何还..."
如意突然转身，一截红绳从她袖口滑出——上面串着颗褪色的相思子。
"我治的不是太孙，只是我的柳公子。"
窗外传来巡夜侍卫的脚步声，庭佑却听见自己血脉里轰然奔涌的潮声。
原来最危险的从来不是身份暴露，而是有人早把软肋炼成铠甲，等在命运必经的路口。
殿内烛火微微摇曳，映得如意眸中光影深深。
她缓步走近，裙裾拂过青玉砖，发出极轻的沙沙声，像是夜风掠过竹梢。
庭佑静立不动，任由她指尖轻触自己的衣襟。
宫装层层褪下时，庭佑肩上的伤口暴露在微凉的空气中，结痂处仍泛着淡淡的血色。
如意目光微凝，低声道："殿下这伤……若再深半分，便要害及心脉了。"
她的指尖沾了药膏，轻轻涂抹在伤处，动作细致而克制。
庭佑能闻到她发间淡淡的药香，混着一丝清冽的芍药气息，莫名让他想起那个雪夜——冷冽之下，藏着不易察觉的温柔。
"如意。"庭佑突然开口，声音低沉，"你既已知晓我的秘密，为何还敢靠近？"
如意手上动作未停，唇角却浮起一抹极淡的笑："殿下可曾想过，或许……"
她抬眸，目光直直望进他眼底，"如意也有自己的秘密？"
庭佑一怔，还未及深思，便见她已低头继续处理伤口，神色恢复如常，仿佛方才那句话只是错觉。
殿内一时静谧，唯有更漏滴水声清晰可闻。
窗外，一片落叶轻轻擦过雕花窗棂，打了个旋，又无声无息地坠入夜色之中。
殿内烛火轻晃，将两人交错的影子投在屏风上，明明灭灭。
如意收拾药箱时，银针与瓷瓶相碰，发出细碎的清响，却衬得这寂静愈发绵长。
庭佑的视线不受控地落在她身上——烛光为她的侧脸镀上一层柔晕，鼻尖沁出的细汗像晨露沾湿花瓣，随着她低头的动作，一缕青丝自耳后滑落，晃悠悠悬在颈边。
庭佑忽然想起幼时养过的那只白雀，也是这般，稍一靠近便会惊飞。
"殿下？"
如意的声音将自己猛然拽回神。庭佑这才发觉自己竟一直盯着她发间的银簪出神，那簪头雕着朵半开的芍药，花蕊处一点朱砂，红得刺眼。
"咳……"庭佑仓促别过脸。
"有劳了。"指尖无意识地摩挲着案几边缘，那里有道陈年划痕。
如意忽然伸手拂过庭佑肩头，摘下一片不知何时沾上的药絮。
庭佑浑身一僵，却见她已退开三步，裙角在青砖上旋出半朵昙花状的纹："三日后换药时……"她顿了顿，眼角余光扫过窗外晃动的树影，"臣女会备好薄荷冰片，以免殿下……再热着了。"
庭佑这一咳牵动伤处，顿时疼得眉心紧蹙。
庭佑下意识想挺直腰背维持威仪，却不想反让伤口绷得更紧，殷红的血珠立刻在雪白纱布上洇开一片。
如意见状，手中银剪"当啷"落在药盘里。
她急步上前，指尖刚触到染血的绷带又猛地顿住。
咬着唇道："殿下，是存心要糟蹋民女的心血不成？"
话音未落，自己先被这逾矩的埋怨惊着了，忙垂眸去取新纱布。
烛火忽然爆了个灯花，映得庭佑轮廓格外清晰。
如意低头时，正看见庭佑紧绷的下颌线，不知怎的庭佑，竟脱口道："你长得真好看。"话一出口，两人俱是一愣。
"不，我是说..."庭佑慌忙摆手，却扯得伤口又渗出血来。
庭佑窘迫的模样，哪还有半分太孙威仪，倒像书院里背错文章的学子。
如意忽然轻笑出声。
"《女诫》有云'色衰爱弛'..."她故意拖长声调，指尖灵巧地系着绷带。
"不想殿下倒是个反其道而行的。"
夜风穿堂而过，吹得药香四散。庭佑望着她发间将坠未坠的珠钗，忽然希望这伤永远别好。
如意，又笑笑“天下美色，尽归天家，想不到，殿下还没看够，殿下色心未灭哦”
如意那句调侃落下后，空气仿佛凝滞了一瞬。
庭佑别过脸去，烛光在他轮廓分明的侧脸镀上一层薄红。
庭佑声音低得几不可闻："你明知我...算不得真正的天家子弟。"
这话说得极轻，却像把钝刀，在两人之间划开一道看不见的裂隙。
如意整理药箱的手指微微一顿，银针在烛光下闪过一道冷芒。
她嘴角噙着浅笑，声音却像隔了一层纱："天家血脉，金尊玉贵——殿下如今是太孙，是太子嫡子，有良娣良媛相伴，今夜还要添位良媛。"
药箱铜锁"咔嗒"合上，惊飞了窗外一片栖息的落叶。
庭佑突然伸手按住药箱，指节因用力而发白："那你呢？"庭佑声音里带着自己都没察觉的急切，"你就不好奇真正的我？"
如意抬眸，眼底映着跳动的烛火，却像深潭般平静：
"臣女只知道..."她轻轻抽回被压住的衣袖，"柳公子会在听《广陵散》时落泪，会在雪夜为乞儿披裘。"
药香在两人之间氤氲开来，"至于其他..."
殿内烛火"啪"地又爆了个灯花，庭佑盯着如意低垂的侧脸，声音里带着几分执拗："我自问伪装得天衣无缝...你究竟何时看破的？"
如意将最后一卷纱布收入药箱，唇角勾起一抹戏谑的弧度：
"殿下可知，风月场里的姑娘们，都练就了一双火眼金睛？"
她指尖轻轻点了点自己的眼角。
"男子看美人时，眼神会先落在腰肢，再往上移...而您..."
她忽然低笑出声。
"每次来意暖阁听曲，目光永远只停在琴弦上。"
庭佑耳尖倏地烧了起来
"更别说..."如意忽然凑近半步，发间银步摇的流苏扫过庭佑手背。
"宋良娣，那般天仙似的人儿，若真是寻常男子..."
她故意拖长了声调，指尖掠过他紧绷的腕间脉搏，"怎会夜夜只在书房？"
窗外一阵风过，吹得满室药香浮动。庭佑望着她近在咫尺的睫毛。
"原来..."庭佑声音沙哑得不像话，"在你眼里，我破绽这么多？"
如意却突然退开三步，裙角在青砖上旋出半朵残花："殿下错了。"
她抱起药箱，阴影遮住了眼底的波澜。
"是您...从来就没想过要对我伪装。"
殿内烛火渐弱，青瓷香炉里最后一缕白烟也消散在夜色中。
如意抱着药箱退到珠帘边，帘影在她脸上投下细碎的光斑
她顿了顿，"良人的脉象很稳，小皇孙...长得很好。"
庭佑望着窗纸上摇曳的树影，喉间突然泛起汤药的苦涩。
自己想说些什么，却只木然地点头，连她何时离去的都没察觉。
夜风穿堂而过，吹散了案几上那张被药汁浸透的琴谱——正是自己化名柳三郎时，为她抄录的《凤求凰》。
多年后，江南赵氏旧宅……
"原来那日..."庭佑指尖发颤，看着铜镜里正在描眉的如意。
如意手中的螺子黛突然折断。
她望着镜中彼此交叠的身影，轻笑如当年那个药香弥漫的夜晚：
"第一次为殿下包扎时就想说了..."转身将半截断黛点在庭佑心口。
"这伤若再偏半寸，可就要错过一辈子了。"
"其实..."
"那年你说'娶媳妇'的混账话...""
铜镜里照亮她眼角的细纹。
"有个傻丫头当真了十年。"
那时江南窗外春雨淅沥，恍如旧年宫漏声。
原来有些情愫，早在身份与立场的迷雾之外，就已经在血脉里生根发芽。
只是那时，他们都以为沉默是最好的盔甲。
多年后，北疆旧宅里
如意倚在庭佑肩头，忽然轻笑出声："那时给你换药，你耳尖红得能滴出血来。"
她指尖描摹着庭佑衣襟上的龙纹。
"谁能想到，朝堂上杀伐决断的太孙殿下，被姑娘多瞧两眼就慌得打翻药碗..."
那时庭佑将下巴抵在她发间，沉水香的暖意里依然混着那缕芍药清芬——和二十年前意暖阁初见时一样。
窗外飘起细雪，一片落在她当年系过红绳的手腕上，瞬息化成了水珠。
"后来..."如意忽然抓住庭佑，抚摸自己长发的手，"听说你抱着那件染血的披风，在雨里站了一夜？"
她笑得发颤，眼泪却洇湿了庭佑胸前的蟠龙纹，"那时我们真是傻...明明差一步就能..."
北疆的雪越下越大，渐渐盖住了庭院里两行并行的脚印。
就像那些没说出口的话，最终都沉默地消融在岁月里，只剩相贴的掌心还残留着一点余温。
后来吴国，史载·宣宗纪事
宣宗十三年，帝御驾亲征北疆，铁骑出塞，风雪兼程。
北戎狄据险顽抗，然帝亲临阵前，玄甲映日，龙旗猎猎，三军为之夺气。
鏖战三月，破其王庭，戎狄可汗伏地请降，献五城之地，誓世代称臣。
自此，吴国北境再无烽烟，商旅畅通，边民夜不闭户。
后世论曰：此一战之功，尤胜其祖景帝当年。景帝虽定中原，然北疆之患，终其一生未平。而宣宗以雷霆之势，永绝边患，使胡马不敢再窥阴山。
野史轶闻：帝亲征时，两妃随驾。一为如妃善医术，常于军帐为将士疗伤。夜深犹见其秉烛研药；一为惠妃，通谋略，帝每议军事，必询其见。
三军皆叹："天家眷侣，并辔而行，真盛世之景也。"
然宫闱秘录有载，帝每至夜深，独坐帐外望月，时有叹息。
侍者见其掌心常握一褪色红豆，不知何故。
史官批注：宣宗文韬武略，然其情深不寿，慧极必伤。北疆之胜，功业千秋，却终是寂寞身后名。
御书房内，龙涎香从鎏金兽炉中幽幽吐出，却驱不散满室肃杀之气。
皇帝指尖轻叩御案，紫檀木发出的闷响仿佛催命更鼓。
"朕让你试探太子，没让你——"玉扳指突然在案上磕出裂痕，"伤朕的佑儿！"
阶下黑衣人缓缓抬头，烛火照亮他眉骨处一道陈年箭疤。那是幽州之战为救驾留下的。"臣的剑，"他声音沙哑如磨砂，"认得天家血脉。"
窗外惊雷炸响，映得皇帝龙袍上的金线蟠龙狰狞欲起。黑衣人却纹丝不动，任由雨水顺着铠甲滴在波斯进贡的绒毯上，晕开一片暗色。
"好个'收不住剑'。"皇帝突然轻笑，从案头拿起支折断的狼毫。
"三年前河西节度使也这么说过。"
笔杆"啪"地断成两截，"他坟头柏树，如今该有碗口粗了。"
黑衣人忽然按住腰间佩剑——那正是当年皇帝亲赐的龙鳞宝剑。剑鞘与甲胄碰撞的声响，惊醒了梁上栖息的夜鸦。
皇帝指间的翡翠扳指突然在案几上磕出一道裂痕，发出清脆的声响。
"哼，"他眯起眼睛，龙袍上的金线在烛火下泛着冷光。
"若不是你最后那一记回锋收剑，你以为..."
话音陡然转冷。
"此刻还能跪在这里与朕说话？"
黑衣人重重叩首，铁甲撞击金砖的闷响在殿内回荡。
"臣罪该万死，请陛下赐死。"
他声音嘶哑，却带着武士特有的铿锵。
"罢了。"皇帝突然挥袖，案上的奏折被扫落在地。
"去给朕撬开那刺客的嘴。"
他指尖轻抚御案上玉佩，那是太子十五岁那年亲手所雕。
"不管用什么手段，朕要他知道——"玉坠突然被捏得粉碎，"动朕的骨血，会是什么下场。"
"臣，领命。"黑衣人抱拳时，铁甲缝隙间渗出的血珠滴在御赐的蟠龙纹地毯上，很快被昂贵的丝绒吞噬。
他倒退着隐入阴影，就像十年前那个雪夜，他提着叛将首级消失在宫墙之外时一样。
皇帝手中的青瓷茶盏早已凉透，却仍不自觉地摩挲着杯沿。
茶汤映出他微微晃动的冠冕，十二旒玉藻在额前投下摇曳的阴影。
"试探"二字在他齿间碾过，带着铁锈般的血腥气。
他原想看清那些藏在暗处的爪牙——二皇子府上新纳的幕僚，四皇子与边关将领往来的密信，还有淑妃宫里那个来历不明的太医。
可谁曾想...
茶盏突然在掌心倾斜，冰凉的茶水漫过指缝。
那个素来连奏章都要太子妃代读的懦弱太子，竟会第一个扑来。
皇帝眼前又浮现太子被剑风扫落冠冕时，额角渗出的那缕鲜血——那么红，就像三十五年前自己亲手为他点上的朱砂痣。
更意外的是...
檐角铁马突然被风吹响，惊醒了皇帝的思绪。那个整日捧着诗书的孙儿，连弓都拉不满的庭佑，居然用单薄的身躯挡在了剑锋之前。小太监说太孙的衣袖都被血浸透了，却还死死护自己在身后。
"孝心..."皇帝忽然轻笑，笑声惊飞了殿外栖息的寒鸦。
他蘸着洒落的茶水，在案几上写了个"储"字，水迹很快晕开，像极了他此刻眼中闪烁的泪光。
皇帝枯瘦的手指在龙椅扶手上缓缓收紧，指节泛出青白。那方紫檀木上深深浅浅的爪痕，都是历代帝王焦虑时留下的印记。
"老四..."他喉间滚出这个称呼时，舌尖尝到了血腥味。三年前秋猎时那支"流矢"，
去年东宫走水时那桶"误送"的火油，桩桩件件他都看在眼里。原以为是磨刀石，不想竟是剔骨刀。
桌上摊开的奏折上，正盖住幽州节度使密报四皇子私藏玄铁兵器的朱批。
皇帝忽然想起庭佑上月递来的那卷《盐铁论》——批注的蝇头小楷里，竟藏着对北疆军械流转的洞见。
"好个平庸..."他低笑出声，惊得值夜太监打了个寒颤。那孩子建立的人脉网，连暗卫都花了半年才摸清轮廓。
太医院新进的几位医师，工部突然被调任的河道郎官，甚至...皇帝目光扫过案头那支狼毫笔，笔杆上"如意"二字的分明是庭佑的笔迹。
只是又想起，那个名唤，如意的女子，听着绝命，关于如意情况回禀。
这个一心**，铁骨的皇帝，心里多了一份不忍。
“哎，这父子俩啊……”皇帝忍不住重重叹息。
庭佑躺在锦帐之中，冷汗浸透了淡黄中衣。窗外竹影婆娑，将月光筛成细碎的银屑，洒在庭佑紧攥的床褥上。
这个念头甫一浮现，就如毒蛇般啮住自己的心脏——今日那些刺客的剑招，虽有北疆刀法，但分明带着禁军教习特有的回锋之势。
更可疑的是，当自己扑向皇爷爷时，那柄本该穿胸而过的剑，竟在最后一瞬偏了三寸。
"试探..."庭佑无声地咀嚼着这个词，舌尖泛起铁锈般的血腥味。
左手无意识地摩挲着枕下的《太祖政要》，书页间夹着皇爷爷朱批的纸条："为君者，当如明镜止水"。
庭佑想起五年前的中秋宴，皇爷爷也是这样突然将酒盏砸向太子，而后冷眼旁观众人反应。那夜之后，十二皇子就被发配去了岭南。
"呵..."庭佑忽然低笑出声，惊得守夜的宫婢在门外瑟缩。
四十年的帝王生涯，那位老人早将权术炼成了本能。
今日这场刺杀，恐怕连父皇扑出来挡剑的反应，都早已被算计在内。
月光移过博古架，照亮那柄御赐的玉如意。
庭佑凝视着如意柄端那道新裂的纹路——就像自己此刻逐渐清晰的认知：在这座吃人的宫殿里，连血脉亲情都是淬毒的筹码
毕竟这位，花甲老人，是一位血雨腥风里，政治漩涡里，生存了半个世纪的天子。
他为帝国，开疆扩土，带来过清明的生活，那他也，必将希望，自己的家族，能入清明的政治一样，只是他似乎忘了，龙椅只有一把，而可以做梦的人又太多。
他不能输，不能赌，万一后继者，赌错了，他的心血，他的帝国，就会倾塌。
可是，为何父王，身居太子之位，二十年？既然二十年之久，又为何突然试探？那后补又是谁？
自古以来，废太子，似乎从未能安然无恙的，乃至一家，皇祖父的试探，必也是知晓的，但能拿自己一家，去做筹码，那这个人，又是谁呢？
又在为谁去铺路呢？
庭佑突然从床榻上坐起，冷汗顺着背脊滑下，在锦被上洇出深色的痕迹。
庭佑盯着帐顶的金龙纹样，那龙目镶嵌的夜明珠在黑暗中泛着幽幽冷光，像极了皇爷爷深不可测的眼神。
"二十年..."庭佑无声地念着这个数字，突然想起去岁在藏书阁翻到的《东宫纪事》。
泛黄的纸页间记载着：父王被立为太子那年，恰逢北疆大捷，而当时领兵的正是...四皇祖叔父。
指尖无意识地抚上胸前伤口，疼痛让庭佑愈发清醒。
皇爷爷若真要废太子，何必等到父王羽翼已丰的今日？
除非...庭佑瞳孔骤缩——除非这场试探根本不是为废立，而是为...立储！
窗外一阵风过，吹得案头那盏琉璃宫灯忽明忽暗。
灯罩上绘着的九爪金龙，在晃动光影中仿佛活了过来。
庭佑突然想起三日前请安时，皇爷爷摩挲着自己递上的《水经注》批注，苍老的手指久久停在他标注"北疆河道宜改"的那页。
"原来如此..."庭佑攥紧了染血的绷带。
皇爷爷要的根本不是守成之君，而是能开疆拓土的继任者。
父王温吞，二皇叔，阴鸷
四皇叔暴戾，五皇叔庸碌——所以那柄故意偏了三寸的剑，试的不是忠心，而是胆魄！
更漏声里，庭佑摸向枕下暗格。
那里藏着他与如意往来的信笺，每张纸角都画着小小的芍药。
皇爷爷若真要动东宫，怎会容忍意暖阁的暗卫至今未撤？除非...这一切本就是为他这个太孙铺的路。
不然为何，戒备森严的皇宫大内，会有一批训练有素的刺客？
为何往常，身带佩剑的张傲父子，今日不戴佩剑？
甚至被安排在了，最角落了，今天不是皇奶奶诞辰吗？
还有那刺客，明明可以一剑毙命自己的，但是却处处下手留意？
现下只是，自己受了轻伤，这不是真正要刺杀之人的作风？
这不是，想灭皇族，刺客的作风，那毫无带杀意的搏斗？
还有一想，尊卑有别的皇爷爷，怎么会如此放心，全权让四皇叔，操办皇奶奶的诞辰。
唯一的解释就是：皇爷爷，根本不担心有意外，因为意外，在他掌控之中。
庭佑突然意识到，今日这场"刺杀"处处透着精心设计的痕迹——就像当年皇爷爷教他下棋时布下的困局。
戒备森严的宫禁，怎会轻易放进成批刺客？张傲父子身为御前侍卫统领，偏偏今日解剑入席，还被安排在最远的角落。
更蹊跷的是，那些刺客的剑招看似凌厉，却总在要害处留三分余地。
庭佑低头看着自己臂上那道恰到好处的伤口——深可见骨却不伤筋脉，这分明是...教学式的伤法。
"皇奶奶诞辰..."他轻声呢喃，突然想起宴席上四皇叔那异常红润的面色。
这位素来不得重用的皇叔，今日却全权操办内宫庆典。
窗外一阵风过，吹得案头那盏九枝连珠灯微微晃动。庭佑望着灯影在龙椅上投下的斑驳光影，突然醍醐灌顶——这场戏，从来就不是为废太子而设。皇爷爷要看的，是诸皇子在突发危机中的反应，更是要看他这个太孙...敢不敢以命相搏。
指尖抚过枕下那卷《帝范》，书页间夹着的朱批突然烫手起来："夫储贰者，当有雷霆手段，菩萨心肠"。庭佑低笑出声，原来自己扑向剑锋那刻，才是真正通过了皇爷爷的考验。
不过庭佑又庆幸，自己往前去赌了，不过貌似，自己赌对了。看看身边的龙椅。庭佑不仅又沉思起来。
皇爷爷，虽然是年轻时，也曾带兵戎马历经生死，但是面对，如此气势汹汹的刺客，皇爷爷竟然，还能这样的淡定从容？
只能是一个说明，那就是，皇爷爷一早就知道刺客会来，而且是何时来。
当然他更知道，刺客不会伤害自己，不然怎么连顾氏父子，都可以，这样迅速的出现，必定是，一早就在院外候着。
不过这个不难，待明日，找顾济世了解清楚即可。
只是庭佑，想不明白的是，为什么还会有刺客攻击父王？
那刺客，可是没有半点，手下留情的意思，而且对此皇爷爷也是意外的很。还有那替父王挡剑的小怜，她又为何出现在此，她是谁的暗探吗？
莫非父王险些遇刺，是刻意安排里的意外？若父王遇险，谁会受益？
难道皇祖父，会另立东宫太子，可是自己这个皇太孙呢？已经有宝册入碟，下诏天下的？
但一想，父王所幸，并无大碍，自己也是心宽不少，虽然父子间，感情淡薄，但是，毕竟血浓于水。
看样子，这好戏，以后还多的是，不过庭佑可以确定的是，这位看似不理纷争的，一心国政的皇爷爷，也开始为将来谋划了。
不过庭佑觉得，自己故意咬到舌头，致使自己口中溢血，这似乎，更是让看似正常行刺里的阴谋，更添一丝诡异。
更是激起，皇爷爷的愤怒，还有四皇叔，今日那不管，是不是真实还是虚假的惊恐，难道真的说与他无关吗？
还有为何，十七叔会突然的推介了，小怜入宫祝寿，他不是怕自己身份，会成为俩人间的隔阂吗？
小怜更是奋勇的为父王挡那一剑，若说是早前安排，那又是谁的安排，十七叔又是什么目的，不过他可真的，很在意这小怜。
只是不知，疑心重的皇爷爷，会不会怀疑，自己是故意往前挡的那一剑呢？
还有连龙椅，都抬到东宫了，寓意非常。
看来，皇祖父对宫闱中的明争暗斗并非视而不见。
只是不知这位九五之尊，是否仍对天家骨肉存有幻想？
竟还期盼着兄友弟恭的戏码，会在这以神权为名、利欲为实的所谓至尊家族中上演？，可是他别忘了，当初他也踏着骨肉至亲的血，一步步走上龙椅的。。
庭佑细细的想着，只怕是以后，有些事自己也必须留心，有权利，有心计的人可怕，何况是拥有天下杀生至权的皇爷爷呢？
庭佑突然的觉得，自己对着个家族，有了知见里致命的遗漏。
那就是任何人，对权利的真切渴望，早已超越血浓水的亲情。
等皇帝驾临东宫时，庭佑已卧于榻上。
祖孙二人寒暄片刻，皇帝便欲起驾回宫。自始至终，圣上都未提及刺客之事，这反常的沉默更让庭佑确信：那些神秘的刺客，此刻或许就藏在这深宫重檐之下，随时准备向他们的主子复命。**
临行前，齐昌标忽而请命，想去探望那位为他挡下致命一击的女子。皇帝素知太子仁厚，又恐养尊处优的储君受惊，便允了同往。毕竟这女子护驾有功，于情于理都该过问——更何况，皇帝心中尚有疑虑待解。
只是太子另有盘算：那女子的眉眼，实在像极了她。这相似的面容，又将他拖回那段不堪回首的往事之中。
顾太医的回禀令皇帝与太子俱是一惊。
原来小怜虽未伤及要害，可那剑刃上淬的剧毒却极为棘手——连太医院一时都难以辨明毒性。
眼下这女子性命垂危，太子的震惊尤甚于皇帝。圣上当即遣退太医，命其速速研制解药。
此事着实出人意料。看来有人已按捺不住，连这位看似无用的太子，都要除之后快。
但见太子听闻噩耗，面色霎时惨白。这位年过不惑的储君竟惊恐万状，眼中惧色几乎要溢出来，哪还有半分帝国太子的威仪？活像个无助的孩童。
太子竟全然不顾储君体统，整个人瘫软在座椅上。他失手碰落茶盏的脆响，更惊得他浑身战栗，仿佛预见了什么可怖之事。
"父皇！"齐昌标扑通跪地，缓缓仰起那张涕泪纵横的脸。
花甲之年的天子面前，这位本该矜贵的太子竟哭得双眼通红。
皇帝素知太子怯懦，却不想今日竟狼狈至此——没有半分天家威仪，更不见血脉中应有的傲骨。
望着跪地啜泣的长子，圣上胸中翻涌着怒气与疼惜，最终化作一声沉重的叹息。
皇帝诧异，太子却今日这般，完全，没有一个太子应有的风姿，没有一丝上天，赋予的血液里的骄傲，皇帝深深叹口气，又是气，又是心疼。
所幸，皇帝尚有个可堪大任的皇孙可倚重。若非如此，只怕早已废黜这不成器的太子。
太子以额触地，重重叩首，声音哽咽：
"儿臣自知庸碌，蒙父皇母后因长子之故，使居储位二十余载。
然今日之事，父皇亲见——歹人用心之毒，儿臣应对之拙..."
他喉头滚动，泪溅金砖：
"儿臣非惧死贪生之辈，实非帝王之材。方才遇刺，方寸大乱，举止失度...这般心性，如何担得起江山社稷？"
儿臣斗胆恳请父皇...另择贤能承继大统。"太子重重叩首，额前已现青紫，"儿臣别无他求，唯愿携佑儿远赴封地，从此远离这宫闱倾轧..."
他抬起泪眼，声音嘶哑："儿臣虽驽钝，却也看得明白——这储位之后，多少双眼睛在虎视眈眈。然储君之位，本就该...能者居之。"
说到此处，太子突然膝行数步，攥住龙袍下摆：
"父皇！今日是儿臣遇险，来日...来日若轮到佑儿...儿臣身后，可就只剩这一个佑儿了啊！"
最后一声哀鸣在殿中回荡，太子已然泣不成声。
皇帝垂目望去，只见素来温吞的长子此刻涕泗横流，那双布满血丝的眼睛里，盛满了为人父者最原始的恐惧。
皇帝凝视着伏地痛哭的太子，眼中竟无半分鄙夷。
相反，心底涌起一丝难以言喻的欣慰——这个向来唯唯诺诺的儿子，今日终是在自己面前卸下所有伪装，展露出最真实的情态。这份逾矩的勇气，反倒让年迈的帝王感到些许宽慰。
但见太子用那绣着四爪金龙的华贵衣袖胡乱拭泪，上好的苏锦料子早已被泪水浸透。此刻的他，不是什么高高在上的东宫储君，仅仅是一个为子忧心的父亲，一个在自己父亲面前真情流露的儿子。
皇帝凝视着眼前泣不成声的太子，眼中竟泛起一丝罕见的柔和。此刻他非但不觉得太子懦弱，反而在这份真情流露中，看清了长子二十年来深藏的良苦用心。
"起来吧。"皇帝轻叹一声，伸手虚扶。他忽然意识到，自己让这个儿子久居东宫，不仅因他是长子，更因他这份难得的仁厚。即便将来...若其他皇子安分守己，以长子的性情，定不会赶尽杀绝。
想到这里，皇帝心头微暖。他望着太子拭泪时那绣着四爪金龙的衣袖，恍惚间仿佛看见当年那个温润如玉的少年。这份宽仁，或许正是这个嗜血皇族最珍贵的品格。
可是又一想：如今姜，晋二国，虽然进贡称臣，但是晋国在天承变法后，国力日增，也不断吞噬，其他地盘，北疆戎狄。又虎视眈眈，姜国，老皇帝虽然昏庸，可是那太子，可不简单。
这也就是当初，自己没有同意，姜国公主嫁庭佑，毕竟庭佑这孩子，心性随标儿，又年轻，不善计谋。万一被这枕边风吹动，自己这帝国又将如何？
一个仁慈的父亲，一个不善计谋的儿子，这俩人又如何，守得住这万里江山呢？
自己不是，没动过易储的念头，但是……想到此
皇帝缓缓俯身，亲手将太子扶起。那双布满皱纹的手在太子臂上微微发颤，声音也难得地柔和下来：
"标儿..."老皇帝轻唤着太子乳名，"朕这一生，为这江山社稷，做过太多不得已之事。最对不住的...就是你啊。"
他抬手为儿子拭去泪痕，继续道："今日之事，朕自会处置妥当。只是..."
话锋微顿，"若你真无心大统，这龙椅...朕今日既已许出，他日，你自行定夺便是。"
老皇帝突然加重语气："朕许你仁厚，却不许佑儿也这般优柔！"
说罢又长叹一声，
"往后莫再提什么能者居之...这江山，迟早要交到你手上的..."
太子怔怔望着父亲。这位曾经意气风发的帝王，如今连为他拭泪的手都在微微发抖。岁月终究在这位拥有天下至权的父亲身上，刻下了无情的痕迹。
太子怔在原地，父皇方才那番话在他耳畔久久回荡——那分明是垂暮之年的父亲，对儿子最后的期许与托付。
他忽然明白，自己请求废黜的希冀，终究是落空了。
父皇比谁都清楚，他这个儿子扛不起这万里江山。
可即便如此...老人依然固执地要将这重担交到他手中。
"儿臣...告退。"太子深深叩首，眼中闪过一丝决然。
若真能如愿...他多想带着佑儿和云涵远离这是非之地。
那个永远温婉的女儿，至今仍是他心底最深的伤痛。
皇帝目送太子离去的背影，轻轻摩挲着龙椅扶手。浑浊的眼中，渐渐浮现出另一番深谋远虑...
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