皇帝见庭佑沉默不语，锐利的目光转而刺向跪在一旁的宋语晴：
"宋良娣，朕问你，你与庭佑可曾和离？"
宋语晴闻言抬眸，视线在庭佑染血的面容上停留片刻，又迅速垂下。
她攥紧衣袖，指甲深深掐入掌心，声音却异常平静：
"多谢皇上垂询。臣女愚钝，未能护佑殿下周全致其落水，又迟迟无所出..."
她顿了顿，喉间泛起苦涩。
"如今与殿下情分已尽，实在不配再居良娣之位。"
她重重叩首，额头抵在冰冷的金砖上："臣女出身微寒，侍奉殿下多有不足。恳请皇上...为太孙另择佳偶。"
最后几个字轻若蚊呐，却字字诛心。
庭佑猛地抬头，不可置信地望向宋语晴。鲜血混着汗水从庭佑额角滑落，在青砖上溅开一朵刺目的红梅。
庭佑仿佛置身于另一个世界，对宋语晴的回应置若罔闻。
庭佑静默如雕塑，任由额角的鲜血凝结，似乎已然超脱于这场狂风暴雨之外。
可为何，当听到她亲口斩断两人关系时，心口会传来这般撕心裂肺的疼痛？
庭佑微微侧目，瞥见宋语晴决绝的侧脸。那双曾经盈满柔情的眼眸，此刻只剩下疏离与淡漠。
庭佑忽然意识到——她是真的不愿再原谅自己了，那个曾为自己奋不顾身的女子，如今只求远离这是非之地。
多么讽刺啊...自己苦心孤诣想要推开她，保全她，如今终于得偿所愿，却只觉得五脏俱焚。
原来最痛的，不是不能相守，而是明明近在咫尺，却再也不能相拥。
皇帝正欲开口发落，忽见一名内侍匆匆入内，附在李公公耳边低语。
皇帝眉头一皱，龙颜大怒："大胆奴才！有何事竟敢瞒着朕？你有几个脑袋够砍的？"
那内侍吓得扑通跪地，浑身如筛糠般颤抖。
李公公连忙躬身解释："皇上息怒，这奴才刚当值不久，见您正在处理要务，只是禀报七王爷世子在外求见..."
"拖出去杖毙。"皇帝冷冷打断，眼皮都未抬一下，"
庭逸进来。朕平生最恨被人欺瞒愚弄。"
这番杀鸡儆猴的举动，明里是处置内侍，实则字字诛心，句句都在敲打庭佑。
十七皇子与宋语晴不约而同地看向庭佑，只见庭佑仍跪得笔直，唯有袖中微颤的指尖泄露了内心的波澜。
见皇帝，暂时没有发落庭佑的意思，二人悬着的心才稍稍放下。
殿外传来内侍凄厉的求饶声，很快又归于寂静，只余下御书房内令人窒息的沉默。
庭逸的到来让殿内众人都为之一怔。
庭佑原本以为这位堂弟，是担忧自己安危前来相助，却不知这竟是一场精心设计的阴谋的开端...
庭逸恭敬地向皇帝行完礼，转身看到庭佑满脸血污的模样时，脸上立刻浮现出夸张的惊骇之色：
"七哥！你这是..."
他快步上前，手足无措地想要帮忙擦拭，却被庭佑微微侧头避开。
庭佑强撑着摇了摇头，示意自己无碍。
但庭逸的表演才刚刚开始——他红着眼眶转向皇帝，声音哽咽："皇祖父，七哥他...究竟犯了什么错要受这般责罚？"
皇帝冷冽的目光如刀般剜向庭佑："朕再问你一次，是否真与宋良娣和离？"
庭佑刚要开口，庭逸却突然激动地插话：
"什么？！七哥你竟然..."他满脸不可置信地看向宋语晴。
"就为了那个烟花女子，你要和晴儿嫂子和离？"
声音陡然拔高。
"嫂嫂这般贤良淑德，你怎么能...怎么能..."
他转向皇帝，扑通一声跪下：
"皇祖父明鉴！七哥，定是被那青楼女子迷了心窍！孙儿前日还见七哥私会..."
"住口！"十七皇子厉声喝止，却见皇帝脸色已阴沉得可怕。
庭逸这番话无异于火上浇油，将庭佑本就危险的处境推向深渊。
他分明看见皇帝的手背青筋暴起，而庭佑脸上的血迹在惨白面色映衬下，愈发显得触目惊心。
宋语晴死死咬住下唇，方才的决绝早已化作满眼惊惶。庭逸口中"烟花女子"四个字，像淬毒的匕首，将这场风波引向更危险的境地...
宋语晴闻言脸色骤变，血色瞬间从脸上褪尽。
她原以为庭逸只是鲁莽无知，却不想他这番话句句都在无意间，将庭佑往火坑里推。
那"烟花女子"四个字，简直是在皇帝盛怒之上又浇了一桶油。
庭逸看似句句为她鸣不平，实则每一声控诉都在加深皇帝对庭佑的震怒。
她无论如何也想不到，自己竟成了兄弟阋墙的导火索——庭逸眼中那抹藏得极深的炽热，此刻无人知晓。
"七哥糊涂啊！"庭逸还在声嘶力竭地喊着，目光却，若有似无地扫过宋语晴苍白的脸，"晴儿嫂子这样的好女子..."
十七皇子猛地拽住庭逸的衣袖，却已经晚了。
皇帝的目光如寒冰般刺向庭佑，脑海中浮现出二十年前太子转变的那个往事。
如今历史重演，庭佑竟也敢私接风尘女子入宫！皇帝指节捏得发白，胸口翻涌着滔天怒火。
"好啊！"皇帝突然心里冷笑
心中所思:"朕的万里江山，在你们父子眼里，竟比不上几个烟花女子？"
难道，这就是朕苦心栽培的继承人？
殿内烛火剧烈摇晃，将皇帝狰狞的影子投在朱墙上。
他想起自己这些年为保东宫付出的心血——暗中打压二皇子党羽，默许太子颓废，压下多少要废黜太子的奏折。甚至容忍庭佑欺君大罪！可换来的是什么？
"朕绝不允许——"
"绝不允许朕的儿孙被儿女情长所困！"
皇帝心底默默告诉自己。
庭佑静默如雕塑般跪在原地，往日清亮的眼眸此刻黯淡无光，整个人透着一股死寂般的颓唐。
十七皇子看着他这副模样，心头涌起一阵酸楚。
电光火石间，十七皇子忽然想通了许多事——二皇子先是设计通过自己，让庭佑结识青楼女子小怜，见美人计不成。
又苦心安排她入宫。
那日皇后寿宴上的刺客，恐怕也是二哥的手笔。
更可怕的是，近来庭逸的种种反常举动...
"难道..."十七皇子瞳孔骤缩，一个可怕的念头浮上心头。
"庭逸也是二哥安插的棋子？"
他望向皇帝阴鸷的脸色，又看了看庭逸看似关切实则煽风点火的模样，只觉脊背发寒。父皇对东宫的猜忌已深，如今又在病中大肆剪除东宫羽翼...这一切，分明是要将庭佑逼上绝路！
十七皇子的手在袖中攥紧，指甲深深掐进掌心。
若连庭逸都是二哥的人，那这盘棋，东宫已然满盘皆输。
他望向庭佑血迹斑斑的侧脸，忽然惊觉——今日这场风波，恐怕远不止赐婚这么简单..
十七皇子越想越是心惊，背后沁出一层冷汗，掌心早已湿透。
若真如他所料，二哥连自己这个闲散王爷都能拉拢，又怎会，放过庭佑身边最亲近的庭逸？
回想起方才庭逸那番看似关切实则煽风点火的话语，十七皇子脸色愈发苍白如纸。
他心中对庭佑，本就存着几分愧疚与怜惜，此刻更是焦急万分，忍不住转头望向那个始终沉默的身影。
只见庭佑听完庭逸的话后，终于缓缓朝皇帝叩首，开口时声音虚弱得仿佛随时会消散：
"皇祖父..."
那声音轻若游丝，却仿佛承载着千钧之重。庭佑整个人像是被抽走了精气神，连叩首时垂落的发丝都透着疲惫。
十七皇子从未见过这样的庭佑——那个向来从容淡定的侄儿，此刻竟像是被什么无形的重担压垮了脊梁。
庭佑缓缓直起身时，十七皇子分明看见庭佑眼中一闪而过的痛色。
那不是一个被揭穿私情的心虚，而是...某种更深更沉的绝望。
庭佑缓缓直起身子，声音沙哑低沉：
"皇祖父明鉴...孙儿与宋良娣确实已和离，但实属无奈之举。"
庭佑额角的血迹已经干涸，衬得脸色愈发苍白。
"当日落水一事，表面看是宋良娣一推所致..."
庭佑艰难地咽了咽唾沫。
"可那栏杆为何会突然断裂？孙儿一时激愤写下和离书，后来暗中查证才知...是有人蓄意陷害。"
庭佑的手指无意识地摩挲着袖口，声音越来越轻：
"待孙儿发现错怪良娣时，和离书已入官档...正不知如何挽回，偏又遇上姜国公主借题发挥..."
说到最后，庭佑的声音几乎微不可闻。
这番话说得半真半假——栏杆确实被人动过手脚，但和离的真正原因，却是为了保护宋语晴远离东宫这个漩涡。
此刻庭佑垂首跪着，散落的发丝遮住了眼中复杂的情绪。
皇帝听完冷笑一声，眼神锐利如刀
"谁能证明，这不是你自导自演的苦肉计？"
皇帝缓缓起身，居高临下地俯视着庭佑。
"你与宋良娣素来恩爱，怎会突然起了争执？她为何要推你入水？这些，你倒是给朕解释清楚！"
庭佑闻言心头一紧，喉结微微滚动。
自己如何能说出真相——那日宋语晴发现了自己女扮男装的秘密，震惊愤怒之下失手推自己落水。
这个足以诛灭九族的秘密，此刻成了最致命的枷锁。
见庭佑沉默不语，皇帝眼中寒光更甚
"怎么，无话可说了？"
他猛地拍案，震得茶盏跳动，"朕看你就是存心欺瞒！"
庭佑依旧垂首跪着，额角的血迹在烛光下显得格外刺目。庭佑的沉默在皇帝眼中成了默认，却无人知晓那紧攥的衣袖下，指甲已深深陷入掌心。
宋语晴眼见庭佑陷入两难，突然重重叩首：
"殿下不必再为语晴遮掩了。"
她抬起头，眼中噙着泪水，"皇上容禀，那日实是臣女善妒所致。"
她的声音轻柔却清晰："当日臣女与柔絮良人，偶遇殿下与庭逸世子，殿□□恤柔絮有孕在身，特意让世子护送她回宫..."
说到这里，她指尖微微发颤，"是臣女...是臣女，见殿下对柔絮关怀备至，一时妒火中烧，才..."
宋语晴突然转向庭佑，眼中满是决绝："殿下何必再护着我？那日，明明是我无理取闹，故意推搡..."她哽咽着说不下去，只朝着皇帝重重叩首，"一切都是臣女的错，与殿下无关。"
这番话说得情真意切，连十七皇子都露出讶异之色。庭佑猛地抬头，不可置信地望着宋语晴——她竟将脏水全往自己身上揽！那日分明是自己女扮男装的秘密被撞破，才...
宋语晴深深叩首，声音哽咽却坚定：
"皇上明鉴，那日争执中，臣女才从殿下口中得知...顾御医曾为臣女诊脉，断定臣女终身难有子嗣。"
她指尖深深掐入掌心。"
殿下因怜惜臣女，一直将此事隐瞒。那日不慎说漏，臣女一时难以接受，才失手..."
泪水无声滑落，她继续道："殿下，待臣女情深义重，明知臣女不能为皇家开枝散叶，却始终百般呵护。
是臣女...是臣女，自知有负圣恩，才以死相逼求殿下和离。"
她突然仰起满是泪痕的脸："殿下常说，我们的姻缘是皇上皇后亲赐，殿下盼着能如皇上与皇后娘娘般恩爱白头..."
说到这里已泣不成声。
"即便知道臣女不能生育，殿下也从未有过二心。今日种种，全是臣女一人的过错..."
这番话说得情真意切，连十七皇子都红了眼眶。
庭佑怔怔望着宋语晴，却发不出声音。她竟将不能生育的罪名揽在自己身上，只为保全自己的秘密...
宋语晴这番话一出，满殿皆惊。
在座众人无不倒吸一口凉气——"不孕"二字，对一个女子而言是何等致命的打击，这等私密之事，寻常妇人，宁可死也绝不会当众吐露。
更何况是宋语晴这般出身书香门第、嫁入皇家的官宦之女？
皇帝审视着跪在殿中的宋语晴，见她眼眶通红，泪水在眼中打转却倔强地不肯落下，那份委屈与隐忍不似作伪。
他又瞥向一旁的庭佑，只见这位素来从容的太孙此刻满脸震惊，眼中满是不可置信与痛惜。
皇帝心中了然——以庭佑的性子，确实做得出，为护妻子名声而隐瞒不孕之事。
这点倒是随了他父亲，在儿女情长上总是优柔寡断。
皇帝冷哼一声，目光在宋语晴身上停留片刻。
这丫头能当众自毁清誉，倒是有几分胆识...
"起来吧。"皇帝终于开口，语气虽冷，却已不似方才暴怒。
"朕还没老糊涂到，要逼死一个弱女子的地步。"
他意味深长地看了庭佑一眼，"不过此事，朕还要细查。"
皇帝锐利的目光直视庭佑，沉声问道："庭佑，宋良娣所言是否属实？"
庭佑心头剧痛，自己如何不知，宋语晴这番自污清白的说辞，是为了替自己解围。
那"不孕"二字，足以让她，从此抬不起头来。自己藏在袖中的手紧握成拳，指甲深深掐入掌心，却只能垂首答道：
"回皇祖父，此事...确如良娣所言。"庭佑声音沙哑，每个字都像在凌迟自己的心。
"孙儿顾及良娣颜面，一直未敢声张。不想良娣性情刚烈..."
说到这里，庭佑喉头哽咽，不得不顿了顿：
"和离一事，确有不得已之苦衷，加之孙儿处事鲁莽，才酿成今日局面。一切...但凭皇祖父圣断。"
庭佑深深叩首，额头抵在冰冷的金砖上，不敢让人看见自己通红的眼眶。
这番违心之言说出口，庭佑只觉得心如刀绞——自己竟要亲手坐实宋语晴"不孕"的罪名，这比让自己受千刀万剐还要痛苦。
皇帝微微颔首，眼中寒光未减："那你与那烟花女子又是怎么回事？莫非打算与宋良娣和离后，就迎娶那等风尘女子？"
庭佑心知皇祖父疑心未消，只得继续周旋："回皇祖父，那女子...确是孙儿心仪之人。"庭佑声音渐低，似有羞愧，"但孙儿深知她身份卑微，岂敢有迎娶之念？只是一时情迷..."
庭佑顿了顿，似在斟酌词句："当初孙儿病中，多亏她精通医术，日夜照料。孙儿...孙儿一时不舍，才将她留在东宫。"庭佑说着重重叩首，"是孙儿糊涂，请皇祖父责罚。"
这番话半真半假——如意确实懂些医术，但所谓"心仪"不过是权宜之计。
庭佑知道，唯有承认自己一时糊涂，才能让皇帝觉得一切都在掌控之中。庭佑伏地的身躯微微颤抖，既是为这违心之言，更是为宋语晴方才的牺牲痛彻心扉。
皇帝听完庭佑的辩解，沉默良久。
他锐利的目光在庭佑身上来回审视，最终化作一声几不可闻的叹息。
这个孙子，终究是随了他父亲——优柔寡断，儿女情长，难堪大任。
烛火摇曳间，皇帝仿佛看到了当年的太子。
一样的为情所困，一样的优柔寡断。
他原以为庭佑比其父强些，不想今日看来，竟是一脉相承的多情种子。
"罢了。"皇帝摆摆手，语气中透着深深的疲惫与失望。
"你们都退下吧。"他转身，望向窗外渐暗的天色，不再看跪在地上的众人。
这一刻，这位叱咤风云的帝王，背影竟显出几分苍老与孤寂。
或许，这江山终究要交给心狠之人才能坐稳。皇帝摩挲着龙椅扶手，眼中闪过一丝决然。
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