靖国京城，朱雀大街，往日喧嚣的街道今日更是被围得水泄不通，但气氛却并非节庆般的欢腾，而是充满了好奇、审视与一丝不易察觉的紧张。百姓们踮着脚，伸长了脖子，议论声如同潮水般起伏。
“快看！那就是北武国的使团？好大的排场！”
“一个个眼神凶悍，瞧着就不像善茬…你看那马车，用白布蒙得严严实实，装的什么见不得人的东西？”
“啧，瞧那女子！穿的是什么？伤风败俗！不知廉耻！”一个老汉面红耳赤地指着队伍中一名身着异域薄纱、身姿曼妙的舞姬，那舞姬却毫不在意，反而媚眼如丝，将手中的鲜花抛向人群，引得一阵哄抢骚动，更添了几分混乱与轻浮。
北武使团对两旁的议论置若罔闻，骑士们高坐马上，眼神倨傲地扫视着四周，仿佛在巡视自家领地。那种深入骨髓的优越感与隐隐的侵略性，让许多靖国百姓感到不适，窃窃私语中，“不怀好意”成了共识。
就在这时，街面忽然肃静了几分。一队盔明甲亮、纪律严明的靖国骑兵簇拥着一位将军，沉稳地迎了上来，恰好将北武使团拦在进城的主道之上。为首的将军身形魁梧，面容刚毅，目光如电，正是名震靖国的定远大将军——正和。
他勒住战马，声如洪钟，不卑不亢：“靖国定远将军正和，奉陛下之命，在此恭迎武国使团。”
百姓中顿时爆发出兴奋的低语：“是定远将军！”
“太好了！有将军在，看他们还敢不敢嚣张！”
使团队伍中，一驾最为华贵的马车帘幕掀开，露出一张年轻却带着浓重阴鸷之气的面孔。他身着锦袍，目光扫过正和，嘴角扯起一丝敷衍的弧度，慢悠悠地下车，随意拱了拱手：“原来是大名鼎鼎的定远将军。在下武国二皇子，高行。有劳将军了。”言语虽是客套，但那神态中的轻慢，却丝毫未加掩饰。
正和目光微凝，却依旧保持着礼节：“原来是二皇子殿下，一路辛苦。迎宾馆已备好，请各位随我来，先行休整，明日陛下将在宫中设宴，为诸位接风洗尘。”
“客随主便。”高行轻笑一声，重新钻回马车，语气慵懒，“但愿靖国的招待，别让本皇子失望才好。”
车队再次启动，在定远将军的引领下，驶向那座专为接待外宾修建、极尽奢华的迎宾馆。金丝楠木的梁柱，汉白玉雕琢的桌椅，银器熠熠生辉，丝绸柔软如云。然而，这精心准备的奢华，并未换来使团多少真正的赞叹，反而更助长了其骄矜之气。
是夜，迎宾馆最深处的院落。烛火在窗纸上投下摇曳的人影，低语声细若游丝，即便靖国最精锐的暗探伏于檐下，也难以捕捉清晰的字句。唯有最后，当人影散去时，二皇子高行那一声冰冷而自信的低笑，清晰地穿透夜色：
“明日，定要叫这靖国君臣，颜面扫地！”
翌日，朝阳初升，给巍峨的皇宫镀上一层金边，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
太极殿内，文武百官分列两旁，噤若寒蝉。靖帝高坐龙椅，面色平静，眼底却藏着深思。皇后端坐一旁，凤眸微垂，不动声色。
“宣——武国使团觐见！”
唱喏声层层传下，以二皇子高行为首的北武使团，踏着一种近乎挑衅的从容步伐，走入大殿。他们的目光扫过靖国百官，毫无敬畏，只有审视与评估。
“武国使臣，高行，参见靖国陛下。”高行微微躬身，行的竟是平辈相交之礼，其傲慢之意，顿时引得几位老臣怒目而视。
靖帝抬手，压下殿内细微的骚动：“二皇子远道而来，不必多礼。不知武皇此次遣使前来，所为何事？”
高行直起身，朗声道：“回陛下，父皇命我等前来，首要为缔结两国之好。其一，文化交流，互通有无；其二，互换两国优质作物种子，以富庶百姓。”他顿了顿，目光扫过靖帝身旁珠帘后的公主身影，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“这其三嘛…听闻贵国明珠公主贤良淑德，正值韶华。我父皇愿以两国联姻，永结秦晋之好，从此刀兵入库，马放南山，岂不美哉？”
“联姻？”靖帝眉头微蹙。前两条尚在情理之中，这第三条，来得突然且尖锐。
不等靖帝回应，殿内已如炸开锅一般！
“荒谬！我靖国公主，岂是你能轻言求娶？”
“此乃国之大体，岂容儿戏！”
“哼，我看是黄鼠狼给鸡拜年！想用公主拿捏我靖国吗？”
高行面对指责，不慌不忙，反而提高了声音，语气带上了一丝不易察觉的威胁：“陛下，诸位大人！我武国可是诚心诚意为了边境安宁，为了两国百姓免遭战火之苦啊！莫非…靖国看不起我武国，不愿和平？”
这话极其刁钻，将拒绝等同于破坏和平。靖帝目光扫过群臣，又想到北方边境虎视眈眈的其他两国，心中权衡，一时沉吟未决。
此时，皇后温和却清晰的声音响起：“陛下，二皇子殿下，联姻之事关乎公主终身，需从长计议。既然使团亦有文化交流之美意，不若先尽宾主之欢，其他事宜，容后再议，如何？”她巧妙地将话题引回，既未当场拒绝，也未答应，留下了转圜空间。
靖帝顺势点头：“皇后所言极是。联姻之事，容后再议。”
高行眼中闪过一丝意料之中的讥诮，并未坚持，反而从善如流：“既然陛下与娘娘如此说，那便容后再议。不过，外臣此次带来一件稀世奇珍，欲献与陛下，以为两国友谊之见证。”
“哦？是何奇珍？”靖帝被勾起了兴趣。
“此物体型庞大，无法抬入殿中，还请陛下移步殿外一观。”高行卖了个关子。
众人移步殿外广场，只见一个庞然大物被巨幅白布遮盖，严严实实，旁边守卫的士兵在其映衬下都显得渺小。
白布缓缓滑落——
霎时间，抽气声四起！
只见一只前所未见的巨兽关在精铁牢笼之中！它体壮如山，皮若糙革，长鼻如蟒，獠牙似戟，一双巨眼缓慢地眨动，带着原始的漠然。阳光照射下，它发出一声低沉悠长、穿透云霄的嘶吼，震得人心头发颤！
“陛下，此乃我武国丛林深处方有的‘听兽’！”高行自豪地介绍，“力大无穷，吼声震天！为我国寻觅半年，方得此一头，特献与陛下！”
靖帝确实见猎心喜，如此异兽，足以充实皇家兽苑，彰显国威。他龙颜大悦：“好！好一头听兽！二皇子有心了！重重有赏！”
“且慢，陛下。”高行忽然打断，脸上露出那熟悉的、令人不安的笑容，“父皇临行前再三叮嘱，说此兽非凡物，赠予陛下可以，但需知悉其重几何，方显诚意。故而有一小小条件：请陛下遣人称出此兽重量。并且…称量过程中，不得触碰此兽身躯。”
条件一出，满场哗然！
不得触碰？如何称量这数万斤的庞然大物？！
这分明是强人所难！
“岂有此理！这根本是不可能之事！”
“武国这是存心刁难！”
靖帝脸上的笑容瞬间消失，面色阴沉如水。他明白了，这从头到尾就是一个局！献宝是假，借机羞辱靖国才是真！若无法称出，靖国颜面何存？在场文武，竟无一人能出列应对！
高行看着靖国君臣窘迫愤怒的模样，嘴角的得意几乎抑制不住。他要的就是这个效果。
“陛下，”他故作宽容地开口，“此事或许不易。这样，外臣可宽限三日。三日内，若靖国无人能解此题，那外臣也只能遵从父命，将此兽带回武国了。唉，真是可惜了这份两国情谊啊……”
这话更是火上浇油，将靖国逼到了悬崖边上。这不是一头兽的问题，而是国家的尊严！
“陛下！臣等无能！”百官羞愧垂首。
靖帝胸膛起伏，强压怒火，最终从牙缝里挤出一道命令：“传朕旨意！张贴皇榜，遍寻天下能人异士！谁能解此难题，赏金千两！”
第四节：奇人揭榜
皇榜贴出，京城震动。议论者众多，却无人敢揭。
三日之期将至，朝堂之上，气氛一日比一日压抑。
直到最后一日，一名侍卫匆匆入殿禀报：“陛下！有人揭了皇榜！”
“哦？是何人？”靖帝精神一振。
“是一布衣少年，名叫方丈。已验明正身，此刻正在殿外候宣！”
“宣！”
在百官和高行混合着期待、怀疑、审视的目光中，一个年轻人步入了大殿。他穿着一身洗得发白的粗布衣裳，与金碧辉煌的大殿格格不入，背上斜斜背着一柄用布条缠裹的长刀，更添几分怪异。但他步伐沉稳，眼神清亮，面对这天下最有权势的一群人，竟无多少惧色。
“草民方丈，参见陛下。”他依礼参拜，不卑不亢。
高行瞥了他一眼，嗤笑一声，毫不掩饰轻蔑。
靖帝打量着方丈，心中虽疑，却仍是问道：“方丈，你揭了皇榜，可是有办法称那听兽之重？”
方丈抬头，朗声道：“回陛下，此等小事，何须劳烦诸位大人？草民确有办法。”
“狂妄！”有大臣低斥。
高行更是冷笑：“好大的口气！本皇子倒要看看，你有何能耐！”
方丈却只是看向靖帝：“请陛下与诸位移步湖边，草民需要一艘船，一些石头，一杆大秤。”
带着满腹疑窦，众人再次来到湖边。只见方丈指挥若定，将巨兽引至大船之上，刻下吃水线，再换上石块，直至船沉至同一刻度，最后称量石块总重。
方法简单，清晰，有效！如同阳光穿透迷雾！
“原来如此！竟如此简单！”群臣恍然大悟，惊叹不已。
高行脸上的得意瞬间僵住，化为错愕与铁青！他万万没想到，这绞尽脑汁设下的难题，竟被一个名不见经传的小子，用如此朴实无华的方式破解了！
靖帝放声大笑，多日郁气一扫而空：“好！好一个方丈！智计非凡！重重有赏！”
高行脸色阴沉得几乎滴出水来。他死死盯着方丈，眼中掠过一丝狠毒。旋即，他强压怒火，再次开口，声音却冷了几分：“陛下且慢！外臣此行，还有第二件宝物献上！”
他一挥手，随从抬上一个华美箱子。打开瞬间，柔和却夺目的光芒四射而出，竟是一颗硕大无比、光华流转的夜明珠！
“此乃南海蛟珠，夜间发光，亮如白昼，乃无价之宝。”高行语气重新变得傲然，“父皇亦有言，此宝可赠予陛下，但需满足另一个条件：需有一人，能与这听兽角力，并战而胜之！”
又是一片哗然！与那洪荒巨兽角力？! 这比称重更加离谱！
定远将军正和虎目一瞪，出列请缨：“陛下！臣愿一试！”
他卸下盔甲，露出精壮上身，运足全力，筋肉虬结，猛地抓住听兽长鼻发力！然而，任凭他面红耳赤，汗如雨下，那听兽却如同山岳，纹丝不动！反而被激得有些不耐，轻轻一甩鼻，正和便踉跄后退，虎口崩裂！
“臣……无能！”正和单膝跪地，满面羞惭。
靖帝脸色再次难看下来。满场武将，竟无一人再敢出声。
高行见状，脸上重新浮现出那种掌控一切的讥讽笑容。
就在这片令人窒息的沉默中，那个清朗的声音再次响起：
“我来。”
方丈踏步而出，目光平静地看着那头巨兽，以及脸色骤变的二皇子。
看着瘦弱的方丈，高行嘲笑道：”定远将军都做不到，就凭你？你要是能拉动听兽，痴人说梦。”
“门缝里看人把人看扁了。”方丈说完便向周围的侍卫要了一些绳子和车轮，在众人疑惑的目光中摆弄起来。
“好了，可以开始了。”方丈说完用手轻轻一拉，听兽开始不受控制地往方丈这边移动。期间高行还不停示意听兽往回拉，就算听兽奋力抵抗也无济于事。在众人诧异的目光中，听兽就这样一点一点被拉了过去。
“好小子，你是如何做到的？”靖帝好奇地问道。
“这就是知识的力量，这个叫滑轮组，能将人的力量放大几十倍。”
“虽然不知道你说的是什么东西，但是朕重重有赏。”此时的靖帝脸上全是喜悦之色，而一旁的高行脸色却差得要命。
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