阿兹拉尔漫无目的地游走在街道上，打量着两边的居民屋舍与做各种生意的摊贩。
其实他并没有什么事可做，只不过在礼堂门外看见那两人翩然起舞，周遭都似闪耀着迥异于他人的光辉时，他想起不久前下定的决心。
现在他已经不能和曾经那样作为撒旦的好友而介入故事，他需要做的是置身事外，推动剧情。
在开始行动进行干涉之前，他必须要再次确定，这次世界线重启后，撒旦与格蕾塔之间仍然毫无可能。
所以阿兹拉尔任凭男二女主独处一隅，不去礼堂，打算等之后再看看任务进度条是否有所变化，再决定接下来要怎么做。
说不定经过今天一起跳舞之后，撒旦会觉得伊芙琳还不错呢。
阿兹拉尔这么思索着，努力想把内心一丝古怪的情绪压下去。
既然这是世界的主线，那么必然有导向这因果的趋势。
将最后一点疑虑打散后，阿兹拉尔开始有闲心关注起周边的环境来。
不知不觉间，他已经走到了王都中心区的边缘，来到民众的生活区。即使他们也勉强算在王都地段，但无论从房屋建筑风格还是人们的衣着打扮来看，这里和中心区都有着较悬殊的贫富差距。
围着浆洗到褪色围兜的妇人正将一家人的衣物挂上晾衣绳，花色老旧的布料迎风飘展而起，几个身上脏污的孩子笑闹着穿过风旗。
墙角边随处可见泔水与粪水的痕迹。漫延的水渍流淌到一双穿着破鞋的脚边，从短了大截的裤子下黄瘦生疮的脚踝望去，一个大茬胡子上沾了碎屑的酒鬼正惺忪地半倚靠在阴凉处。
这里和王都简直不是同一个世界，偶尔有贵族差役打马经过，都不对这些人们看上一眼，好像他们和自己不是同一种生物。
阿兹拉尔去过很多地方，有过一些经历，对这样的现象已经不再过于愤懑或惊诧。只是想，在远离主角的地方，这个世界其实也在有序地运作，无数人们生老病死、悲欢离合，补全了这本书的作者所不能照顾到的角落。
而一旦主角的恋爱线受阻，所有的一切都将分崩离析、飘散无踪，这何尝不是种荒谬。
再往前走，就是愈加热闹的集市。
来自乡下的老妪挑了新鲜水灵的蔬果来卖，干瘪神秘的异邦人展出各种新奇玩意儿，一大群叽叽喳喳的鸡仔鸭仔挤在箩筐里，旁边的木桩上还牵了头白色羊羔。热烘烘、乱糟糟的气味中夹杂着干草味、牲畜粪便味、面包香味等各种味道，发酵成生机而荘大的市井之景。
墙边，十几个打扮还算得体的男人聚在一处叽叽喳喳地争论着什么，其中有几个说到激动时唾沫横飞，面色通红。
阿兹拉尔捡听了几句，原来他们是宫廷画师，议论着贵族里的八卦。
有些话语实在好笑，阿兹拉尔没有再听下去，转而钻进一旁色彩艳丽的大篷子里。
进去才知道这是一个流动魔术团，不仅有大变活人，还有极限逃脱、杂技作秀等节目，阿兹拉尔直接买好票坐了下来。
难得出来一次，不必扮演谁，也不用思考要怎么做才能推动剧情。
阿兹拉尔决定放松心情，深入体验这个世界的风土人情。
—
当阿兹拉尔坐上公共马车时，时间似乎比往常放学晚上那么一点儿。在归途中，他打开面板，意料之中又大失所望地发现，【恋爱线进度】后面依然是熟悉的0%。
看来他还是不得不进行一些干预与推动。
到达公爵府邸时，夕阳已经沉至地平线，荒野与花园都笼罩在蓝紫色光线下，是平日吃晚餐的点钟。
阿兹拉尔刚走进大厅就觉得今天的气氛有些不寻常，仆人们安静、有序而紧绷。
他先去餐厅看了眼，出人意料的是撒旦并不在那里。洁净的桌布和摆放整齐的银质餐具显示着今日这里并没有进行晚餐。
“兰德殿下呢？他今天是在房间吃的吗？”阿兹拉尔向客厅女仆问道。
“少爷。”她低下头回道，“王子殿下正在画室里等您，今晚他尚未进餐。”
听到这个回答阿兹拉尔心中顿生不大好的预感，很明显，撒旦生气了，他正在以这种拒绝晚餐的等待姿态表示不满。
阿兹拉尔皱了皱眉，转身往画室走去。
不久前撒旦带他游览大宅时那间画室还锁着，现在却已经打开了。胡桃木门没有关严实，一线光亮顺着门缝落了出来。
阿兹拉尔先是在门口站定，敲了敲门：“小兰德殿下，您在吗？”
里面隐有画笔的唰唰声，但没有人回答。
“抱歉，我回来晚了…我可以进来吗？”
回答他的依旧是沉默。
阿兹拉尔暗叹口气，推开门走了进去。
房间里没开电灯，只有一盏补光煤油灯和窗外透进来的夕阳余晖。撒旦·兰德正执起笔端坐在画板前，侧影像一件贞静又泛着苍白光晕的釉器。
他的侧脸被勾勒出来，眼睛半垂着落在画布上，明明听见了声响却没有望向阿兹拉尔。
阿兹拉尔踌躇片刻，镇定地解释道：“我办完事去王都外的集市上转了圈，所以回来得有些迟。”
“您还没吃晚餐吧，需要我去厨房拿点什么吗？”
撒旦的画笔在画布上停驻了，他略一侧脸，阿兹拉尔以为他终于愿意开口理会他了，可撒旦只是端详和欣赏着自己的画作。
阿兹拉尔往前走去，看清楚了放在撒旦面前的几颗苹果。它们被随意地放在绒布上，其中一颗上面缺了块，留有一枚漫不经心似的、闪着点水色的咬痕。
而撒旦画中的静物则显得更为鲜艳秾丽，饱满的亮红使平常的水果有了异化感，如同蕴含躁郁压抑的脏器，正在不断向外散播消极情绪的辐照。
“哇哦，您现在画得这么好了，我还以为您已经决定放弃这门艺术了呢。”阿兹拉尔刻意以夸张的语调掩饰尴尬：“您是决定参与苹果教派吗？”
说着，他的目光不由自主扫视了画室一圈。
这里堆放着很多大大小小的画作，墙上也挂了几幅。但它们无一例外都用厚重的白色幕布罩着，不能看见画的到底是什么，粗一看去，有几分神秘厚重的意味。
阿兹拉尔伸出一只手轻轻地放到撒旦的左肩上，放缓了声音：
“我今天在集市上看到了很有意思的表演，如果您一直生气的话，我就不知该怎么开口邀请您下次和我一起去看了。”
回应他的依旧是沉默。
闹矛盾了
作者有话说
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第10章 演戏前
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