那枚干枯的寒菊花瓣，被楚晏用颤抖的指尖小心翼翼地、近乎虔诚地藏入了贴身的香囊暗格。冰冷的玉石般的触感，却像一块烧红的炭，时时刻刻熨烫着他的胸口，灼烧着他近乎死寂的神经。
希望。恐惧。怀疑。
三种情绪如同三条毒蛇，日夜不休地撕咬着他。他变得比以往更加沉默，也更加……警醒。那双死水般的凤眸深处，偶尔会极快地掠过一丝极细微的光，随即又被更深的惶恐压下去。他依旧每日坐在窗边，看枯枝残雪，但指尖无意识蜷缩的频率，明显高了。
他在等。等一个或许根本不存在的后续，等一个可能是催命符的讯号。
萧玄璟似乎毫无察觉。他依旧来得毫无规律，有时隔两三日，有时天天都来。依旧是挑剔，是嘲弄，是那种令人窒息又无法反抗的近距离审视。
这日午后，他又突然驾临，身上带着外面清冽的寒气，大氅随意扔给身后内侍，便径直走到楚晏惯常对弈的棋枰前。
楚晏正捏着一枚白子，悬在半空，闻声指尖一颤，棋子“啪”地一声落在棋枰上，打乱了一片棋局。
萧玄璟挑眉，目光扫过那局明显心不在焉的棋，又落在他微微泛白的指节上，嗤笑：“心神不宁的，琢磨什么呢？”
楚晏心脏猛地一跳，垂下眼睫，掩去眸中慌乱，低声道：“……没有。”
“没有？”萧玄璟拖长了调子，俯身，指尖拈起那枚打乱棋局的白子，在指间把玩，目光却如同实质，烙在楚晏低垂的、露出一小截脆弱后颈上，“孤怎么觉得，你近日……活泼了些？”
那“活泼”二字，被他咬得意味深长。
楚晏背脊瞬间绷紧，冷汗几乎要浸透内衫。他感觉到了！他一定感觉到了！
就在他几乎要控制不住颤抖时，萧玄璟却忽然转了话题，将那枚白子随意丢回棋盒：“整日对着这些黑白子，无趣。陪孤出去走走。”
不是询问，是命令。
楚晏怔住，下意识抬头：“……去何处？”
“御花园的梅林，不是开了么？”萧玄璟语气理所当然，甚至带着一丝不耐烦的催促，“磨蹭什么？还要孤等你？”
不由分说，他便转身朝外走去。
楚晏只能起身，机械地跟上。心脏却在胸腔里狂跳起来。御花园？那是外臣也有可能经过的地方！舅舅……会不会……
一丝妄念无法抑制地破土而出，却又立刻被巨大的恐惧压灭。这会不会又是萧玄璟的试探？故意给他制造机会，看他是否会蠢蠢欲动，自投罗网？
一路心神不宁。辇轿并未乘坐，萧玄璟似乎兴致不错，徒步而行。楚晏跟在他身后半步，低着头，却能感觉到沿途宫人内侍投来的、各种意味不明的目光，以及身旁男人那存在感极强的、慵懒又危险的气息。
御花园的梅林果然开得正好，红白交错，暗香浮动，覆着一层未化的新雪，景致清冷动人。
萧玄璟负手走在前面，步子不紧不慢，似乎真的只是在赏梅。他偶尔会停下，折下一枝开得好的，随手递给身后的楚晏。
“拿着。”
楚晏只能伸手接过。冰冷的梅枝，馥郁的冷香，与他怀中那枚干枯的花瓣形成诡异的呼应，搅得他心绪愈发混乱。
他高度紧张地留意着四周，每一个经过的宫人，远处隐约的身影，都让他心惊肉跳，既期盼着某个特殊的信号，又恐惧那真的是索命的无常。
萧玄璟仿佛全然不觉，甚至颇有闲情逸致地点评着梅花的品种优劣，言语间依旧是那份令人捉摸不定的慵懒和挑剔。
行至梅林深处，一处假山背面的僻静角落，积雪更厚，人迹罕至。
萧玄璟忽然停下脚步，弯腰，似乎被雪地里什么东西吸引了注意力。
“咦？”他发出一个表示惊讶的单音。
楚晏的心瞬间提到了嗓子眼，目光死死盯住他的动作。
只见萧玄璟用戴着玉扳指的手指，漫不经心地拨开假山缝隙处的积雪，从里面捡起了一个小小的、不起眼的物事。
那是一个……只有小指指甲盖大小的、用最普通的枯草茎胡乱编成的、歪歪扭扭的蝈蝈笼。
简陋，粗糙，甚至有些可笑。像是哪个顽皮的小太监随手编了又丢弃的玩意儿。
楚晏的瞳孔却在看到那草编蝈蝈笼的瞬间，骤然收缩到了极致！全身的血液似乎都在这一刻涌向头顶，又在下一秒冻结成冰！
这不是……
他童年尚未被拘在内宅、尚能偷偷溜出府时，曾在京郊别庄，教过当时还只是个小少年的冯奎编这个！因为冯奎手笨，总是编得歪七扭八，还被其他表兄弟嘲笑过！这编法……这丑得独特的模样……
是舅舅！他果然在设法联系他！用只有他们才懂的、孩童时期的隐秘记号！
巨大的冲击让楚晏眼前发黑，呼吸骤停，几乎要站立不稳。他死死攥紧了手中的梅枝，尖锐的枝条刺入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强维持住表面的平静。
萧玄璟捏着那丑兮兮的草编蝈蝈笼，放在眼前看了看，眉头嫌弃地皱起：“什么破烂玩意儿。”语气里是全然的漫不经心和鄙夷。
他随手一抛，将那草笼扔回了雪地里，甚至用靴尖拨了些雪将它盖住，仿佛嫌弃它脏了自己的眼。
“走吧，这处的梅花败了，没什么看头。”他转过身，语气恢复如常，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的垃圾，继续向前走去。
楚晏僵在原地，目光死死盯着那片被新雪覆盖的地面，那里埋藏着他此刻全部的希望和恐惧。他用了巨大的意志力，才强迫自己挪动仿佛灌了铅的双腿，跟上那个玄色的背影。
每一步，都像踩在刀尖上。
回到听雪轩，楚晏几乎虚脱。屏退宫人后，他独自坐在内室，黑暗中，心脏依旧狂跳不止，手心被梅枝刺破的地方隐隐作痛。
草编蝈蝈笼……假山缝隙……
舅舅在告诉他，有了一条路！一条或许能通往外界的、极其隐秘的路！
可是……萧玄璟！
他为什么会偏偏在那里停下？为什么偏偏是他发现了那个草笼？那嫌弃鄙夷、随手丢弃的模样……是真的毫不知情，还是……演技已臻化境？
“孤怎么觉得，你近日……活泼了些？”
那句慵懒的问话再次回响在耳边，如同毒蛇吐信。
楚晏猛地抱住头，蜷缩起来。信任的念头刚一冒头，就被无数惨痛的教训和深入骨髓的恐惧狠狠压了下去。
他不能信！绝不能信！
可是……那万一是真的呢？万一是舅舅拼尽心力才送进来的唯一机会呢？
他真的要因为自己的恐惧，眼睁睁错过吗？
两种念头疯狂撕扯着他，几乎要将他彻底撕裂。
【目标情绪处于极度矛盾冲突状态，认知混乱度达到峰值。黑化值70%，依赖度30%。】系统冷静地分析着数据，“信任危机加剧。”
东宫书房内，萧玄璟面前的光屏上，正清晰地显示着楚晏在黑暗中痛苦蜷缩的身影。
他指尖轻轻敲击着桌面，唇角噙着一丝冰冷而玩味的笑意。
“系统，”他无声地命令，“把冯奎安插在浣衣局的那个眼线……‘无意’中透露给皇后的人。”
【指令确认。信息泄露渠道：坤宁宫洒扫宫女。预计十二时辰内生效。】
扔下鱼饵，看着鱼儿在钩边焦灼徘徊，却迟迟不咬钩……
那就，再搅动一下这潭水吧。
看看是求生的本能压倒恐惧，还是恐惧彻底吞噬那点可怜的希望。
楚晏，你可千万别让我失望啊。
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