车轮碾过青石板的轱辘声戛然而止，像是被一只无形的手猛地攥住。
沈柔则猝不及防的停顿让她往前踉跄，额头重重撞在李琰肩头。
“怎么回事？”李琰扶住她的同时，掀开了车帘一角。
夜风裹挟着浓烈的烟火气扑面而来，三十余支火把在宫道两侧熊熊燃烧，映得禁军甲胄泛着冷光，如同一道密不透风的铁墙。
“阿福？”他凛冽的声音透过车帘传出去。
车外传来阿福压抑着怒火的低吼：“你们可知这是谁的马车？魏王殿下在此，谁敢拦驾！”
禁军手中的长矛已斜指车辕，矛尖在火光下闪着寒芒。
“奴婢柳营，忝为东宫女官。”女子的声音从火光深处飘来，清冽如冰泉击石。
沈柔则顺着李琰掀开的帘缝望去，只见火把映照中，那张熟悉的脸映入眼帘，面若桃花却眼含冰霜，鬓边金步摇随着夜风轻晃，每一声脆响都像是在敲打着紧绷的神经。
柳营从禁军队列中走出，手中明黄的卷轴在火光下刺目。她瞥了眼怒目圆睁的阿福，嘴角勾起一抹讥诮：“贵妃娘娘有旨，捉拿案犯沈柔则，谁敢阻拦便是抗旨。”
“案犯？”沈柔则喃喃自语仿若不敢相信，自己怎么也成案犯了？
她看见柳营身后的禁军握紧了长矛，甲胄摩擦的铿锵声里，每一个人都如临大敌，方才在李琰身边攒起的那点暖意，正顺着毛孔一点点被夜风抽走。
“案犯？”李琰掀开车帘的手顿了顿，火光在他脸上投下明明灭灭的阴影，俊美无俦的面庞覆着层寒霜，“本王的马车里，何时藏了贵妃要抓的人？”他的声音不高，却带着不容置喙的威压，让火把的噼啪声都仿佛弱了几分。
阿福趁机往前跨了半步，挡在车辕前：“柳姑娘休要胡言！沈尚宫是魏王殿下请去大理寺的，你们凭什么抓人？”他的手背青筋暴起，握着马鞭的手咯咯作响。
柳营忽然屈膝跪地，明黄的圣旨举过头顶，宫装裙摆铺在潮湿的石板上，溅上几点泥污也毫不在意：“奴婢不敢欺瞒殿下，只是现在沈尚宫卷入了一起命案，贵妃娘娘要亲自审问。”她的声音陡然拔高，尾音带着刻意的尖锐，“若是殿下执意阻拦，便是要包庇凶嫌了？”
“命案？简直荒谬？这宫中刚刚死了端慧公主，难道自己也牵扯亲戚中？”沈柔则只觉得心口一窒，喉间涌上腥甜。她死死攥着李琰的衣袖，指尖几乎要嵌进那层锦缎里，后背已沁出冷汗。
李琰按住她发抖的手，指腹摩挲着她冰凉的指节。
他望向跪在地上的柳营，目光如淬了冰的利刃：“贵妃要审案，该去大理寺提人。拿着凤印在宫道上拦本王的车，柳姑娘好大的胆子。”火把的光在他眼中明明灭灭，藏着翻涌的怒意，却偏生笑得温文尔雅。
夜风突然卷起地上的火星，扑在禁军的甲胄上噼啪作响。
柳营的脸色白了一瞬，举着圣旨的手微微发颤，却依旧不肯低头：“奴婢只是奉旨行事。”
车帘被李琰重新落下，隔绝了外面剑拔弩张的对峙。
沈柔则听见他在耳边低语，声音带着安抚人心的力量：“别怕，有我在。”
可她望着车壁上跳动的烛火，只觉得那点微光随时都会被外面的狂风吞噬，连带着她刚刚找到的那片安宁港湾，一起沉入深不见底的寒潭。
沈柔则指尖深深掐进掌心，借着刺痛逼退喉头的涩意。
她缓缓直起身，鬓边碎发被夜风掀起，露出光洁的额角，方才的慌乱已被一层薄冰般的镇定覆盖。“王爷放心。”她侧过脸对李琰浅浅一笑，烛光在她眼底投下细碎的光影，“这些年在尚宫局见惯了风风雨雨。”话音未落，她已亲手掀开厚重的车帘。火把的光骤然涌进来，照亮她苍白却紧绷的面庞，那双往日总是含着暖意的杏眼，此刻像淬了冰的琉璃珠，直直看向柳营。“柳尚宫。”她的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，每个字都像落在青石板上的冰粒，“你与我同侍东宫，何时见我沾过命案？如今口口声声说我涉案，敢问死的是谁？我竟半点风声也未曾听闻。”
柳营被她突如其来的气势慑住，握着圣旨的手指猛地收紧，往日里的沈柔则总是低眉顺眼，说话时带着三分怯意，活像团捏不碎的棉花，可此刻她微微扬着下巴，眼底的锐利几乎要刺破火光，倒让柳营心头莫名一慌，喉间竟有些发紧。
“沈尚宫说笑了。”柳营强扯出一抹笑意，金步摇在火光下晃出纷乱的影子，“谁不知你素来谨守本分？只是——”她顿了顿，刻意压低声音，“证据确是指向你。贵妃娘娘有令，在查清之前，你不能离开东宫半步。”说到此处，她抬眼看向沈柔则，语气添了几分凝重，“至于故去的，是永巷的王太妃。”
“王太妃”三个字狠狠扎进沈柔则心口。
她脸上的血色瞬间褪得一干二净，连唇瓣都泛出青灰，方才强撑的镇定轰然崩塌。那双杏眼猛地睁大，瞳孔因震惊而缩成针尖，死死盯着柳营，仿佛要从她脸上剜出真相。
火把的光在她眼中明明灭灭，映出一片空洞的白。周遭的一切仿佛都静止了，禁军的甲胄声、阿福的喘息声、甚至李琰按在她肩上的手温，都消失在这片突如其来的死寂里。
柳营被她看得浑身发毛，下意识后退半步，甲胄碰撞的脆响才惊醒了沈柔则。
“王太妃……”她的声音像是从生锈的铁管里挤出来，带着不易察觉的颤抖，尾音几乎要散在风里，“怎么会是她！她什么时候！？”
夜风卷着火星掠过宫道，吹得火把噼啪作响。沈柔则望着柳营的嘴唇开合，却听不见半个音调。
寒风凛冽，柳营无心继续纠缠，她心焦急切赶快想把沈柔则引入锦珍宫。
“贵妃娘娘想见你，这件案子牵扯后宫，娘娘不能坐视不理。”
火光在李琰眼底跳动，他接过那方明黄卷轴，指尖触到凤印朱红的烙印时，指节微微泛白。展开卷轴的动作缓慢却带着不容置疑的威压李琰反手按住她的肩，掌心的温度透过衣料传过去，带着安抚的力量。他看向柳营，语气已冷得像数九寒天的冰湖：“本王的人，本王自会带回府中查问。若真有罪，本王亲自押她去面圣。但现在，谁也别想动她。”
阿福见状立刻上前一步，挡在马车与禁军之间，腰间佩刀半出鞘，寒光映着他涨红的脸：“殿下说得是！沈尚宫既然背负命案，要审也得回大理寺审，轮不到你们这些禁军动手！”
柳营额上渗出细汗，双手死死按在地面：“殿下，这是贵妃娘娘的懿旨，凤印在此，抗旨便是与整个后宫为敌啊！”
“后宫？”李琰挑眉，指尖轻抚过沈柔则颤抖的发顶，“凤印不是在韩宫令手里？怎么一下就落到贵妃娘娘手里了？”
李琰的侧脸棱角分明，那双总是带笑的桃花眼此刻覆着寒霜，竟比禁军手中的刀刃更令人胆寒。柳营看着他身后紧闭的车帘，又看看地上的圣旨，终于咬着牙道：“奴婢只是奴婢，请王爷不要为难，国有国法，宫有宫规！”
沈柔则不想让李琰卷入这些是是非非，她强挤出一丝笑容，故作镇定道：“清者自清，我没做过的事情我不怕任何人的指摘，王爷不必为我忧心。”说完没等李琰反应过来，沈柔则跳下马车，扶起了柳营道：“既然贵妃娘娘说证据确凿，那我也想见识见识究竟是什么证据？王太妃深居简出在永巷这么多年，竟然被害？无论如何我都会为她讨回公道！”看着沈柔则和柳营消瘦的身影消失在甬道。
阿福忧心忡忡道：“王爷，现在该怎么办？”
李琰思忖片刻道：“去锦珍宫。”
阿福张了张嘴道：“可是我们要去锦珍宫是需要内务府通报的。”
李琰望着车窗外掠过的宫墙暗影，声音轻得像叹息：“不去，怎么知道是谁想让她死呢。”
锦珍宫内，鎏金烛台排开两列，数百支烛火燃得正烈，将金砖地照得亮如白昼，却驱不散半分凝滞的寒气。
静贵妃斜倚在铺着白狐裘的宝座上，指尖把玩着腕间的玉镯，宫装袖口垂下的珍珠流苏扫过案几，发出细碎的声响。
沈柔则跪在冰凉的金砖上，膝盖早已麻木得失去知觉，唯有掌心被指甲掐出的血痕还在隐隐作痛。她死死盯着静贵妃，声音因愤怒而发颤：“贵妃娘娘明鉴！王太妃待我恩重如山，我便是粉身碎骨，也绝不会伤她分毫！”
“恩重如山？”静贵妃忽然笑了，笑声像碎冰撞在玉盘上，她缓缓倾身，鬓边金步摇垂下的流苏几乎扫到沈柔则的脸，“如今人证就在眼前，沈尚宫还想狡辩吗？”
胡连翘被两个小太监推搡着上前，青灰色的宫装下摆沾满了泥污，她每走一步都像踩在刀尖上，膝盖一软重重跪倒时，地砖发出沉闷的响声。
沈柔则猛地抬头，看清那张被泪水糊花的脸时，心口像是被生生剜去一块。
“连翘，”沈柔则的声音忽然哑了，带着难以置信的颤抖“你是伺候永巷的胡连翘？”
胡连翘的肩膀抖得更厉害了，牙齿咬得咯咯作响，却始终把脸埋在臂弯里，像是要钻进地砖缝里。“我……我看见了……”她的声音含混不清，像被水泡过的棉絮，“昨晚沈尚宫推开门，王太妃就倒在地上！”
“你撒谎！”沈柔则猛地向前挣去，手腕被身后的宫妇死死攥住，粗糙的指甲几乎嵌进衣服褶皱。她眼睁睁看着自己的袖摆被扯得歪斜，露出腕上那道为救王太妃被热水烫伤的疤痕，“我昨天晚上明明和徐姑姑在一起！”
静贵妃慢条斯理地抬手，旁边的掌事太监立刻捧着一个黑漆托盘上前，上面铺着的白绫上，赫然放着一个小小的木牌，沈柔则只觉得眼花，定睛一看，竟然是王太妃送给自己的占卜盘？
沈柔则的瞳孔骤然收缩，她知道静贵妃不仅仅要把自己污蔑成为杀死王太妃的凶手，更可怕的是要利用巫蛊之术让自己死无全尸。她忽然明白过来，这就是一张织好的网，而她早已是网中央待宰的鱼。
“这是宫里明令禁止的东西，当年先皇就是为了杜绝巫蛊之术杀死了很多人！怎么沈尚宫里还保留着这个东西呢？”
沈柔则嘴唇哆嗦着，她怔怔的盯着静贵妃，此刻百口莫辩。
突然太监传来通传，太子和魏王驾到的消息。
静贵妃眼波闪过一丝惊异，很快恢复平静，笑容甜蜜道：“真是热闹极了。”
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