毓宁公主二十四岁芳辰宴,其排场之隆,堪称今春京城第一盛事。
公主府邸早已装饰得如同仙宫琼宇,处处张灯结彩,锦幔低垂,名贵的花卉从暖房中一车车运来,点缀在廊庑庭院之间,香气馥郁,沁人心脾。身着崭新宫装的侍女们步履轻盈,穿梭不息,脸上皆带着谨慎而荣耀的光彩。
傍晚时分,华灯初上,公主府门前车水马龙,冠盖云集。京中数得上的王公贵族、文武重臣及其家眷,皆盛装出席,带来的贺礼琳琅满目,由专门的司礼官唱喏收录,那名单长得仿佛没有尽头。
宴会设在水榭环绕的主厅“瑶光殿”及延伸出去的巨大露台之上。殿内明珠高悬,烛火通明,地上铺着厚厚的波斯地毯,踩上去悄无声息。丝竹管弦之声悠扬悦耳,却并不喧闹,恰到好处地烘托着气氛。
最先抵达的,是皇帝与林贵妃。
皇帝一身常服,虽未着正式朝服,但龙章凤姿,不怒自威。林贵妃则是一身绛紫色宫装,雍容华贵,气质温婉中带着一丝疏离。他们的到来,引得满堂宾客齐齐跪迎,山呼千岁。
毓宁今日是绝对的主角。她穿着一身正红色蹙金绣百鸟朝凤的广袖长裙,头戴赤金点翠嵌宝凤凰展翅步摇,妆容明艳照人,一扫往日刻意维持的素淡哀愁,眉梢眼角皆是张扬肆意的风华。她上前娇俏地行了礼,被皇帝亲手扶起。
“朕的宁儿又长了一岁,”皇帝笑着,目光宠溺,“今日是你的好日子,定要玩得尽兴。”说罢,便有内侍抬上皇帝的贺礼——一株半人高的红珊瑚树,形态奇崛,色泽纯正,在灯下流光溢彩,引得众人阵阵惊叹。
林贵妃则送上一套亲手调制的香方和配套的香具,用料极其考究,世间难寻第二份,更难得的是这份心思。“望宁儿日日安眠,心旷神怡。”贵妃语气温柔,拍了拍女儿的手。
帝妃二人并未久留,略受了些臣子的敬酒,象征性地坐了坐,便起驾回宫了。他们深知自己在场,这些年轻人难免拘束,将主场留给毓宁,便是最大的宠爱。
帝妃一走,场中的气氛果然瞬间活跃轻松了许多。
以承恩公夫人为首的一干贵妇、贵女立刻围了上来,口中满是溢美之词。
“殿下今日真是光彩照人,这凤凰于飞的图案,也只有殿下能驾驭得了!”
“这珊瑚树真是稀世奇珍,可见陛下对殿下疼爱之深!”
“贵妃娘娘的香方才是万金难求,殿下好福气!”
她们争相奉承,变着法儿地夸赞毓宁的容貌、衣着、恩宠,所献礼物也无一不是挖空心思搜罗来的奇珍异宝,试图在这位最得宠的公主面前留下印象,为家族或自身谋取好处。
毓宁慵懒地靠在主位的软榻上,享受着众人的追捧,唇边噙着淡淡的笑意,对哪些奉承话受用,哪些礼物合心,她心中自有杆秤,偶尔点头应一声,便足以让进献者欣喜若狂。
当然,并非所有人都心甘情愿地捧着毓宁。
席间亦有不少人心存芥蒂,只是不敢表露。几位年轻的郡王、世子坐在稍远些的位置,饮酒谈笑,目光偶尔扫过被众星捧月的毓宁,带着些许不易察觉的不以为然。
他们或是嫉妒皇家对她过分的宠爱,或是看不惯她一个寡妇却如此张扬奢靡,不顾礼法规矩。但这份不满,也只能藏在心底,面上依旧要维持着应有的礼节。
还有一些家中有适龄子弟曾试图尚主却被无形挡回的重臣家眷,看着这泼天的富贵和恩宠,心中更是酸涩难言,只觉自家儿子那般优秀,竟还入不了公主的眼,这毓宁公主未免眼光过高。
在这片喧嚣繁华之中,有一人格外安静,几乎隐匿在人群之外——慕容岚。
他今日换了一身略新的靛蓝色侍子服饰,依旧低调,却更衬得他面容俊秀,身姿挺拔。
他并未像其他内侍那般忙碌穿梭,而是静默地侍立在毓宁宝座侧后方不远处的阴影里,像一个沉默而忠诚的影子。他的目光大多数时候低垂着,偶尔抬起,极快地扫视全场,确保一切井然有序,没有任何事物能惊扰到公主的雅兴。
慕容岚手中端着一个银盘,上面放着公主惯用的玉杯和一瓶御赐的葡萄美酒,随时准备上前伺候。
他的存在感很低,但每当毓宁的眼神无意间扫过他时,他总能第一时间感知,并回以一个极轻微、几乎无法察觉的颔首。他看到了所有人的表演,听到了所有的奉承与嫉妒,但他眼中只有一个人,他的公主。他的平静与周遭的浮华形成了奇异的对比。
而今晚,除了毓宁公主之外,最受瞩目的,恐怕就是新科探花张怀玉了。
他今日特意穿了一件崭新的湖蓝色杭绸直裰,衬得他愈发面如冠玉,身姿清朗。他一入场,便吸引了不少目光。寒门探花,才名在外,又深得陛下赏识,本就是话题人物。
加之近来隐隐有流言传出,说公主殿下似乎对这位张探花颇为青眼,甚至有人隐约提及那晚翰林院藏书阁之事,更是让他处于风口浪尖。
张怀玉能感觉到四周投来的各种目光:好奇的、探究的、羡慕的、甚至是不屑的。他紧张得手心冒汗,只能强作镇定,与几位相熟的翰林同僚坐在一处,却有些心不在焉。
他的目光,几乎无法控制地飘向主位那个明艳如火的身影。看到她被众人环绕,谈笑风生,那般耀眼,那般遥远。再想到自己怀中那份“特殊”的礼物,以及乔玉的暗示,他的心就跳得如同擂鼓。
同僚们打趣他:“怀玉兄,今日准备了何等奇珍?”
张怀玉只能含糊应对,心中却如同沸水般翻腾。他准备的,岂是寻常奇珍?那是他熬了数个夜晚,耗尽心血写就的一首长诗,字字句句,皆是他隐晦而炽热的情意,更是他决定迈出那一步、回应公主“两情相悦”暗示的勇气证明!
他等待着,等待着合适的时机。按照流程,稍后会有献礼的环节,但他不打算在那时随大流献上。他要找一个更私密、更能表达他“独一无二”心意的时刻。
宴会进行到**,美酒佳肴如流水般呈上,舞姬们身着霓裳,翩翩起舞,水袖翻飞,如梦似幻。宾客们推杯换盏,言笑晏晏,一派盛世华章。
毓宁饮了几杯酒,双颊绯红,眼波流转,更添媚态。她似乎有些燥热,抬手轻轻扇了扇风,对身旁的乔玉低语了一句。
乔玉会意,微微提高声音道:“殿下略感闷热,欲往水榭露台透透气,诸位请自便。”
众人连忙表示殿下请便。
毓宁起身,在乔玉和慕容岚的伴随下,袅袅婷婷地走向殿外临水的露台。那里晚风清凉,视野开阔,能看见远处粼粼的湖光和星星点点的灯火。
不少人的目光都追随着公主的身影。
张怀玉的心猛地一跳——机会来了!
他深吸一口气,握紧了袖中那卷滚烫的诗笺,趁着众人注意力稍移,也悄然离席,向着露台的方向走去。他的脚步有些虚浮,却异常坚定。
慕容岚正为公主披上一件薄披风,眼角余光瞥见了那个正小心翼翼靠近的蓝色身影。他动作未有丝毫停顿,只是极快地垂了下眼睫,然后悄无声息地后退了半步,将自己更深地藏入阴影之中,仿佛从未存在。
露台上,毓宁凭栏而立,望着夜景,似乎并未察觉身后的靠近。
夜风拂起她的裙摆和发丝,带着醉人的香气。
张怀玉屏住呼吸,一步步走近,他能听到自己震耳欲聋的心跳声。
盛宴未央,夜未央。
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