越凌云怎么也想不到，自己成了阶下囚。
大理寺来拿人的时候，他想过要不要暴力反抗一走了之，但是看到齐安和小四小五，暂且忍了。
只是这大理寺的阵仗也颇大了一些。
一群人气势汹汹，进门便问：“谁是掌柜的？”
齐安忙上前：“几位官爷是……”
“大理寺办案，拿下！”
为首一人穿着官服，鼻孔朝天。
“让你们掌柜的赶紧出来！”
按说官府找人问话，走一趟便是，哪有上来就不分青红皂白拿人？连店里传菜的伙计也要绑了去。
越凌云一脚踹开按着齐安的官差。
等到赵晖远接到王怀传信赶来，大理寺众官差已经全趴在地上。
这场景莫名熟悉。
领头的是大理寺寺正钱友信，穿着官服，此刻被一条板凳压着，蹭了一脸灰，早已狼狈不堪。一双鼠目乱转，见到赵晖远，挣扎着爬起来，涨红了脸指着越凌云叫骂，“尔等杀人嫌犯，还敢以下犯上，待我禀明圣上，定不会轻饶！”
“我朝律法是用你一张嘴判案的？不知我犯的哪一桩案？”越凌云踹了他一脚。
还以为自己经过这半年多，已经变平和了，原来戾气还在。
也许自己不太适合在一个地方久待。
酒楼外已聚集了一些瞧热闹的百姓，赵晖远吩咐属下驱散围观百姓，又附在姓钱的耳边说了些什么，那人这才面目难看地挥退了随行官差。
“钱大人，皇上命我协查此事，我同越掌柜去大理寺便是。目前证据未明，身为朝廷命官，还是需谨慎些为好。”
钱大人哼了一声，勉强算是同意，又道：“命案一事尚可再查，越掌柜扰乱公务，动手打人一事，可是眼见为实的……”
“哎呀钱大人，我这才刚到，也不知这是何人所为？钱大人您要不要紧？”赵晖远一边揽着钱大人出了酒楼，一边眼神示意越掌柜跟上。
又命王怀留下：“王怀，这几日你便在此候着，查探线索。”
因涉及户部侍郎兰庭方，赵晖远当日收到玉佩和带字的布片，便进宫禀报了皇上。皇上登基承大统，兰家也是出过力的。兰庭方祖父是前朝刑部尚书，父亲是驻京禁军首领，叔父则是从事布匹药材生意，主业在京城至江南一带，京城还有几处酒楼客栈生意，兰家根深叶大，王朝更替频繁，天子轮替登场，兰家地位却没怎么变过。
如今天下初定，皇上本就根基不稳，外族在北疆随时等着反扑。皇上断不会因为这来历不明的东西，便贸然怀疑臣子。因此并未多言，只是说避嫌，此事不便由刑部查探，召大理寺卿秉公处理。
总之兰家没查出什么大问题，只说是失踪了一个下人，偷了兰家公子兰庭方的金玉等值钱之物潜逃了。当日兰家护院追到梨花巷附近把人追丢了。
再一查证，说这人不是第一次行窃，月前便偷过一回别人送给兰公子的东珠扇坠，兰公子心地仁厚未作重罚，只遣管家将其转手发卖出府。岂料此人恩将仇报，竟偷偷挖洞回府再次行窃。至于那些字，纯属污蔑造谣之词。
同时西市有一民妇哭诉，说是前几日溺亡的无名氏是她儿子，失踪了一年多，报官一直没下落。
无名氏手里有支发簪，造型别致，是妹妹出阁远嫁前送的一只檀木簪，她儿子很喜欢一直随身带着。因此民妇一见告示就认出来了，再与无名氏尸体身体特征辨认，确认溺水的就是兰府那个逃走的下人。
及至此时，越凌云才知，此番竟是无端卷入了所谓杀人案。至于被怀疑是杀人嫌犯，则是因为那块包裹着玉佩的破布。
“据兰府家丁所言，上次抓到此贼，也正是在流云酒楼之外，此次也是逃入梨花巷就不见了，越掌柜，不知你有何话可说？”
“早前见两人殴打一个乞儿模样的人，拳拳往命门招呼，打得不成人形，不过顺手救人一命。前几日有人将这玉佩塞进门缝，出门追寻并未见到人影。还请大人据实查证。”
钱大人一手捻须，一手猛地拍了惊堂木：“还敢狡辩！这布片经仵作验过，正是从那下人的中衣上撕下。兰府家丁也证实他逃进了梨花巷，铁证如山，还不从实招来？！”
不待越凌云答话，钱大人便又喝道：“定是你担心那贼人败露供出你来，又分赃不匀，起了杀心！”
救人之时，街坊四邻都去看热闹了，除了兰府家丁没有其他人证，钱大人咬定他与那下人有联系，主动上交来历不明的玉佩是做贼心虚，那字则是有意栽赃陷害。
“这是刚让人从你住处搜出来的，还敢抵赖！”
越凌云看着这新鲜出炉的“罪证”，满满一布包他未曾见过的金石玉器。他算是看明白了，这钱大人今日，是无论如何要将这定成铁案了。
就不知是谁的主意。
出门前吩咐过齐安，也不知道安排得如何了。
“来人啊，将这歹人……”
“且慢！钱大人，此事尚有些疑点。不瞒您说，那日刚好王怀在附近巡逻当值，确实见过有人往门缝里塞了东西就跑了，还曾追他至西城。”赵晖远终于出声。
越凌云攥起的拳松开了些。
“这……”钱大人有些摸不准此话真假，也不清楚赵晖远是何意图，便朝一边的兰府护院看过去。
“今日天色不早，不如先把人扣下，待仔细审过一干证人再行定夺？”赵晖远加重了语音，“皇上向来爱护臣子，吩咐此事要认真查探，不得有失，以免影响兰家声誉。”
“赵大人说得是，也不急于一时，明日审过再说也不迟。”钱大人手捻胡须不放，两边一瞟，一缕胡子快捻成了麻花。
赵晖远又转头向越凌云：“今日委屈越掌柜先在此待一宿，大理寺定会秉公审理，尚未定罪，钱大人必不会为难于你。”
“唔……那是自然。”钱大人面色不豫。
越凌云就这么成了阶下囚。
许是赵晖远的话起了作用，大理寺并没有将越凌云与其他犯人关在一处，似乎是私牢，不算太脏，地上铺了些干净稻草。跟着师父四处漂泊的时候，什么环境没住过，加之习武几年，夜里的寒冷也不算难以忍受。
坐在稻草堆上，越凌云回忆了近些时日，之前那些特意疏离的人和事在脑中分明起来。救下的乞儿、汤圆铺子处遇到的陌生公子、金牙汉子闹事时恰巧在酒楼的赵晖远等人、酒楼外一直不远不近有人巡逻、赵晖远明显带回护的言行……
之前摆在眼前的种种反常都懒得深究，想来自己这半年来过于贪图安逸了。
此刻怕是让齐安担心了。
齐安做事稳重，只是向来与官府打交道少，小四小五年纪太小恐莽撞行事，莫要起冲突才好。
明日需得托赵大人关照一二。
只是还未到明日，就有人等不及了。
越凌云被带走之后，齐安这悬着的心就一直没安下来。厨子伙计以及账房先生都是附近街坊，这些人平日里到点来酒楼做事，打烊之后便归家了，日常出入也都有人见过，因此齐安求着王怀，让他们归家了。
前脚刚把人安排走，后脚大理寺就又来了一波人，并不买王怀的账。王怀带来的几个人也挡不住，只能任他们在酒楼翻箱倒柜地搜“罪证”，还真不知怎么从哪个角落里搜出那包东西送回了大理寺。
齐安眼见不妙，暗中嘱咐小四小五离开客栈，随机应变，自己则被带回大理寺大牢，经了一番严刑问讯。
待到第二日审问，齐安满身血痕，几乎站不住，全靠衙役拖着。
“欺人太盛！”越凌云身形极快，闪身近前，踩碎桌案，一把将钱大人按在墙上，后脑勺嘭地撞出声。眼见着面皮发紫，白眼都翻出来了。
“越掌柜！”赵晖远怕他真失手伤了钱大人，事情恐怕更麻烦，不得已出手救人。
越凌云拎着钱大人，与赵晖远过招，也不落下风。
“少……少爷……”齐安踉跄着挣脱衙役禁锢，焦急想去阻止。
越凌云怕误伤到齐安，只得停手。旁边闪出一人，冰冷剑锋便架在了他脖子上。越凌云把钱大人破布一般扔开，夹着剑锋一旋身，便踹倒了偷袭的人，脖子上仍是拉出了一道细长血口。
越凌云想去扶齐安，有人却比他更快。
“越掌柜，还是不要冲动为好。”说话的人之前未曾见过，一身将士打扮。
齐安被人按在地上，后心抵着一把长刀。
“想必你这管家没你的好身手吧。”
越凌云冷冷瞧了那将士一眼，今日之事，他越凌云记下了。
越凌云站住，任旁边的人给他戴上手镣。
“还请赵大人帮忙雇一辆马车过来，给齐安找个大夫看下”，越凌云转头看向赵晖远。
“他不过是一个小管家，未曾与这些事有过牵扯，各位大人未审先动此私刑，怕是有违律法，”越凌云看向瘫坐地上的钱大人，“有想问的，朝越某招呼便好，越某自当有问必答。”
“身为杀人嫌犯，还敢诬陷朝廷命官。兰将军可不是好相与的，唐副将是他心腹，可不像我大度不与你计较。你若不痛快认罪，只怕生不如死。”钱友信一边放狠话，一边朝唐副将身后缩去。
来的将士，原来是禁军统领兰征明的副将唐境，即兰庭方父亲的属下。
钱大人自然不是什么大度的人，在酒楼先落了面子不说，今日还差点在越凌云手上丢了半条命，就想着法儿地招呼他了。
大理寺折磨人的手法有一套。
沾了盐水的鞭子，打在身上似万蚁啃噬，饶是曾遭过不少拳打脚踢的越凌云，也有些受不住。
若不是顾忌赵晖远，恐怕还得遭更多罪。
也不知过了几日，越凌云再醒过来时，阳光正透过墙上那一方巴掌大的小窗照进来，灰尘在阳光里跳跃。他突然想起某个午后，他躺在葡萄藤下，看着远处练剑的人扬起的细碎灰尘，也是在阳光里飞舞着。
一时有些恍然，不知身在何处。
他其实还挺喜欢的京城的这处宅院，可惜等出去了还是得卖掉。再送齐安与父母兄弟团聚，置办些房产换个地方开始。然后留一笔钱给小四小五，安排个好去处。自己找个山野去定居，应该也不错。
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第5章 阶下囚
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