暮色裹着碎雪扑簌簌落在平阳君府的青瓦上，檐角铜铃轻晃，惊落一片冰晶。应琮踩着积雪疾步穿过回廊，丹红斗篷翻飞如焰，发梢沾了雪粒被染成白色也顾不上拂。他指尖摩挲着怀中油纸包——里头裹着卫国特产的蜜饯金橘，甜香浸透了纸面。卫国的孩子大多都最爱这口，总有话说“若能日日吃金橘，十年无肉也甘愿”。赵昱也不过是个孩子，应琮总觉着他也定是会喜爱的。
“子盈！”应琮走到院中便不住大喊，院中红梅在雪中簌簌，花香合着暖意扑面冲着应琮而来。
“应琮！”
院中人影闻声转身，丹红斗篷顺势而转，应琮看见月白锦袍上银线暗绣的鹤纹在烛火中流光微动。赵昱眉眼含笑，玉冠束发，比三年前更添几分清贵，只是唇色苍白得近乎透明。应琮喉头一哽，刚要开口，忽见屏风后转出一袭绯色裙裾——姜余善挽着堕马髻，金钗步摇垂在耳畔轻晃，手中还捧着半碗褐色的汤药。
“应大哥一路辛苦。”她眉眼含笑，将药碗递给赵昱。赵昱纤长手指附上她的手背，接过药碗柔声说声感谢，后道：“应兄经年不见，可还记得她？余善如今已是我的夫人。去年赵砾来主的婚。”
当年初见姜余善时，她还是个挥刀舞剑的少女侠客，如今却戴着金钗步摇在这平阳君府内熬药煮汤。“可惜我没用，没能给她个盛大的婚礼，就连这唯一的金首饰，也还是赵砾所赠新婚贺礼。”赵昱伸手抚过姜余善发间那支并蒂莲金簪，姜余善道：“不过是时运不济。如今应大哥归来，正该是你腾飞之日。”
应琮站在院中，任飘雪落在他的肩上，丹红近快染上苍白。他道：“我竟不知你已成婚。恭喜恭喜。”他低下头看了一眼手中蜜饯金桔，嘴角却咧得夸张，活像丹江边祭神用的彩绘傀儡，笑道：“我未曾准备贺礼，不过从卫国带些小食回来。却也只带了这一包……”
赵昱走近些，“应兄何必如此？你我兄弟谈什么贺礼，也是我们分别太久这才显得生疏了。快，往堂中小聚。余善和循之特地为你准备了接风宴！”原来裴遵也还尚在府中。赵昱身边还是有两个人，只是如今的人已不是从前的人。
烛泪在青铜烛台上堆成赤色珊瑚，裴遵备下一桌酒宴，招呼着众人落座。赵昱最先落座，姜余善在旁坐下，接着裴遵才为应琮让开圆凳，待他落座后自己坐在了最下首的位子。
赵昱掏出帕子咳嗽一声，道：“应兄见谅，我尚被软禁在府内，府中每日菜例有限，也不知合不合你胃口。”应琮道：“很好。很好。你身体如何？生的什么病？”
“无妨。”赵昱摆摆手，“不过是风寒罢了。”应琮点点头，未再说话。裴遵接着道：“可怜公子被困府中，各种份例虽不曾断过，却实在少得可怜。就是生了病，也只能着我父亲偷偷买了药送来，也送不过来多少。”
应琮无心用饭，不过是随手夹些，道：“你信中说有了出府机会？”赵昱点点头，刚要说话便又咳嗽起来，姜余善抚着他的背，裴遵道：“正是。诸侯国虽分封而治，然每十年便要入嗥京面谏邹天子，以报十年治国详情，也是为了感沐天子厚恩。”见应琮并未接话，裴遵接着道：“正此良机，昱公子可出府矣！”
应琮道：“赵砾舍得放虎归山？”
“正因舍不得，才要借刀杀人。”裴遵蘸茶在案几画圈，“赵洵当年力挽狂澜连破郑国十二城，军中声望日盛。后又连改两道律法得邹天子天下嘉奖。如今赵洵声望愈长，只怕便是齐国储君了。但谈及此话，当初君雅夫人那封密信就再被提起。若算起来，昱公子才是正统的下一任齐王。赵砾岂容卧榻之侧有他人酣睡？但他赵砾有着美名，赵洵更是才崭露头角怎可背上杀储君的名声？恰好诸国朝邹，只要昱公子死在了嗥京，那便不会脏了他们的手，齐国也能名正言顺出兵伐邹。可谓：一石二鸟！”
应琮抱臂冷笑，丹鳞在袖中若隐若现：“老匹夫倒是打得好算盘，可惜算漏了蛟爷爷！”他突然一掌震动檀木方桌，“有蛟爷爷在此，我倒要看看哪路杂碎敢动这个手！”
赵昱虚握住他手腕，指尖冰凉：“此去凶险。我寄信与你不过是怕再无来日，想在死前与吾兄再聚。万万没有烦你护我之意。”
“凶险？”应琮反手扣住他腕子，蛟瞳燃着金焰，“当年武岭郡外五万郑军都拦不住老子，如今不过陪你走趟嗥京，权当出游玩耍了！”屋外雪下的愈加深了，积雪压得梅枝咯吱作响，终究还是滑落到地上，溅起一片雪滩。
月色漫过西窗时，赵昱忽然搁下木箸，问道：“说来应兄此往卫国，路经清风，那近来如何了？”应琮嘴里嚼着菜蔬，闻言嗤道：“清风城就那样，全县都被宁桓峰那厮抓了屯兵。那厮在边关屯了两万私兵，剿匪能剿出精铁铠甲，哄鬼呢！”他抓起酒杯灌入口中，“记得否？我曾给你回信，那小子居然集合了东边大小郡县与各路匪寇，如他所说，东边边关只怕是那个李什么的在守，他宁桓峰在管！好不威风。”
裴遵给应琮满上酒水，问道：“我听闻当初赵洵被困武岭郡，就是他带兵救的人？”应琮转头看他，扫过他上下，见他面上带笑，便说：“是。我信中都有说，赵洵一封信便把他叫了来。可能是赵洵的人。”说罢，他举起酒杯一饮而尽，将空荡的酒杯重重拍在裴遵面前。裴遵又给他满上，道：“如此说来，这宁桓峰实力不可小觑。且他常常给昱公子来信问候，却又救赵洵于危难。这是个双头狼啊。”
赵昱摩挲着酒杯上的裂纹，“当年清风县三匪相争，他便是这般坐收渔利。如今我和赵砾父子相争，他在中间两头讨好，又两头不帮。你说他图什么？”
应琮酒壶顿在半空，姜余善捡起桌上蜜饯金桔喂在口中，道：“这金橘挺甜的，应大哥有心了。”
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