马车碾过姬府门前的青石板，发出规律的咯噔声。任桃扶着车壁坐稳，鬓边的珍珠步摇随着颠簸轻晃，她转头看向身侧的赵昱，笑道：“姬家是嗥京数一数二的高门大户，他们家的宴席最是讲究，去年专门请了卫国乐师来奏《邶风》，席间用的漆俎都是当年秦汤王宫里的。”曲珏正把玩着腰间的玉觿，闻言接话：“子盈你定然不知，今年姬大夫新得一对白玉觥，据说是当年穆王巡狩时赐给徐偃王的，今日定要想法子借来瞧瞧。”
马车停至姬府门前，赵昱被曲珏推着最先掀帘下车，脚刚落定便被眼前景象慑住。那朱漆大门足有丈余高，铜环上錾着饕餮纹，门楣横匾题着 “上大夫第”四字，竟是用赤金镶嵌而成，日光下灼灼晃眼。两侧立着的石狮更见精巧，鬃毛卷曲如波浪，爪下踩着的绣球镂刻着缠枝莲纹，细看竟有细碎的珍珠嵌在莲心，想来是夜间会映出月华来。
“这门狮是去年从吴国运来的整块和田玉雕琢，光打磨就用了三个月。”任桃扶着丫鬟的手下车，语带赞叹，“姬家最是讲究这些，你瞧门内那道影壁。”
赵昱抬眼望去，影壁竟是用孔雀蓝琉璃砖砌成，上面浮雕着“百官朝贺”图，文官头戴进贤冠，武将身披山文甲，邹天子稳坐高台威严霸气，个个眉眼清晰，连衣袂上的褶皱都历历可见。转过影壁，便是一条九曲回廊，廊柱是湘妃竹所制，绿中带紫的斑纹如泪痕交错，廊檐下悬着数十盏羊角灯，灯罩上绘着《诗经》中的故事，“关雎”篇的雎鸠正栖在河洲，“蒹葭”篇的白露凝在苇叶上，似有寒气从画中溢出。
回廊尽头豁然开朗，露出一座极大的庭院。院中凿有半亩方塘，塘中五色锦鲤往来翕忽，塘边遍植玉兰，此时正值花期，洁白的花瓣落满青石小径，踩上去绵软如毯。塘中央架着一座石拱桥，栏杆上雕刻着十二地支纹样，桥心嵌着一块天然玛瑙，红似晚霞，细看竟隐约有“福禄”二字的纹理。
“姬大夫说这玛瑙是当年穆王西巡时所得，原是嵌在昆吾剑鞘上的。”曲珏凑过来笑道，“去年我想拓印桥栏上的纹样，被姬家小子拦住了，说是什么‘神物不可轻犯’。他家虽然不错，但我们曲家更好。不过不在京中，等过些日子得了空，我带你去我们曲家在外头的院子，比这好上千倍万倍！”
赵昱指尖抚过桥栏，触感温润如玉，果见每个纹样旁都刻着极小的铭文，细辨竟是“甲子”“乙丑”等字样，排列得丝毫不差。塘边的水榭更是精巧，梁柱上缠着真紫藤，此时紫花正盛，垂落如瀑布，榭内的藻井绘着二十八星宿，北斗七星的位置竟与当夜星空分毫不差，想来是用了天象仪测算过的。
穿过水榭，便见年轻一辈聚在东侧的草坪上。几个公子正围着一张矮案投壶，案上的铜壶蟠螭为柄，壶口镶着金边，却不见有人按规矩立在三尺外投掷，反倒凑在壶边嬉闹。穿绿袍的卫国公子将箭矢直接塞进壶口，还振振有词：“《礼记》说‘投壶，主人奉矢，司射奉中，使人执壶’，又没说不能近投。”
旁边玩六博的更不成体统，红衣少年耍赖将对方的棋子扫落在地，惹得对方跳起怒骂：“你这是嗥京的规矩还是蛮夷的规矩？”赵昱看了片刻便收回目光——这些人玩得连基本的礼数都不顾，投壶不记筹，六博不算数，不过是与从前一样，借着玩乐之名混日子罢了。
西侧的茵席上，贵夫人们正围坐着说话。姜氏斜倚在铺着虎皮的凭几上，手中把玩着一串东珠，珠圆玉润，想来是吴国进贡的珍品，被天子赏给了这位姐姐。她见任桃走来，笑着拍了拍身边的空位：“刚说到齐国的新盐法，任夫人就来了，来得正好。”
“齐国盐法与我有什么关系。齐国有了什么新法？”任桃坐下，丫鬟忙奉上一盏香茗，茶盏是玉白象牙，盏沿镶着金边，衬得茶汤愈发碧绿。
穿绛色锦袍的鲁家左夫人接口道：“听说齐地在推行什么‘官山海’，把盐铁都收归官府，这可是管仲的老法子了。”她捻起一块蜜饯金橘，果皮上的金箔在阳光下闪闪烁烁，“我与我夫君交谈时觉着齐国这是要攒军饷呢。”
姜氏轻笑一声，珠串相撞发出清脆的声响：“攒军饷也得有人才行。听说赵砾的长子赵洵在武岭郡才打了胜仗，天子都特意的给了他封赏嘉奖，这可是多少年了的头一份。”她话锋一转，看向任桃，“我记得齐国的平阳君是你家外甥吧。他在齐地，想必更清楚赵公子？”
赵昱早已与曲珏走到水榭的藻井边与那些公子哥打交道，任桃闻言淡然道：“什么外甥内侄的，他不过是在齐国讨口饭吃，哪懂赵砾父子的事情。”
“任夫人这话说的便见外了。”另一边左家姬夫人摇着孔雀翎团的羽扇，“我记得那位平阳君从小在嗥京长大，也都是咱们自己人。我家小女今年十五，论容貌才干，在嗥京也是数一数二的，若是能与曲家或齐家结亲，岂不美事？”
任桃浅笑道：“姬夫人美意，只可惜我家那俩小子都不成器，配不上左家高门。我只盼能寻个外头哪家蛮夷小地的女儿娶了便是。”左夫人立刻道：“我们说的当然是那位平阳君，前几日刚到嗥京，代齐伯来见天子的那位。”任桃捏起一小块蜜饯，道：“那可是来迟了。昱儿早已成家，他夫人是江湖上的侠女，一身武艺好生了得。”
“江湖侠女？”姜氏眼中闪过一丝讶异，随即笑道，“那倒是新奇。我家三郎明年行冠礼，正该议亲了。我听闻莒侯有位女儿正值妙龄，她总还没嫁人吧？”任桃掩面苦笑，“你们这些人啊，我才刚坐下没多久，我家这几个你们是一个也不放过。那是我伯兄的女儿，我总也得问过人家才好说话。”
鲁家左夫人接口道：“也是没法了。前几日楚伯特地派人来我家说亲呢，想让熊胜娶我家阿蛮。只是你们看那熊胜今日在院里投壶，连基本的礼数都不懂。”姜夫人悠悠道：“近年来楚吴两地愈发的交好，你嫁一个女儿，得两国之路，还有甚抱怨的。”鲁家左夫人将手里蜜饯放在桌上，她压低声音颇有不满得说：“不说那熊胜粗鄙亏待了我家阿蛮，就是他一个质子……”左夫人别别扭扭的接着说，“阿蛮若嫁了他，不还得是留在京中，生了子也难回楚国。”
众人正说着，忽见长随匆匆走来，在姜氏耳边低语几句。姜氏脸色微变，随即笑道：“这熊胜确实不是个好人家。呵，那边起了口角，我去去就来。”
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