没有回头路。
身后那个偷走一切的村庄，连同那棵带来厄运的老槐树，都沉入了浓稠的暮色里，迅速被无边的黑暗吞噬。秋桐抱着小鸟，深一脚浅一脚地走在荒野的土路上。脚下是冰冷坚硬的土地，每一步都踩在虚空里，踩在无依无靠的绝望上。风像无数把钝刀子，刮过她单薄的衣衫，带走仅存的热量，钻进骨头缝里，带来一阵阵无法抑制的颤抖。
怀中的小鸟紧紧贴着她的胸口，小小的身体也在微微发抖。那点微弱的、属于生命的温热，此刻成了秋桐感知自身存在的唯一坐标。它安静得可怕，不再有之前的焦躁或哀鸣，只是将小脑袋深深埋在她的衣襟褶皱里，仿佛要将自己完全藏匿起来。空巢的打击和被窃的恐惧，似乎抽走了它所有的生气，只剩下一种深沉的、与秋桐同频的麻木与悲凉。
“冷吗？”秋桐的声音嘶哑得如同破旧的风箱，被寒风瞬间撕碎。她得不到回答，也不需要回答。她只是下意识地用冰冷的手掌更紧地拢住衣襟，试图为它多挡一点风。饥饿感如同跗骨之蛆，在短暂的饼香满足后，以更凶猛的方式反扑回来。胃里空空荡荡，灼烧般的疼痛伴随着阵阵空虚的痉挛，让她眼前阵阵发黑。喉咙干得像要裂开，每一次吞咽都带来刀割般的痛楚。
她必须找到水。找到能稍微避风的地方。
荒野在夜色中变得面目狰狞。低矮的丘陵像蛰伏的巨兽，枯草在风中起伏，发出如同鬼魅呜咽般的声响。远处偶尔传来几声不知名野兽的嚎叫，悠长而凄厉，在空旷的夜里回荡，更添几分渗人的寒意。秋桐紧紧攥着那根唯一的木棍，指关节因为用力而发白。她不敢停下，只能凭借模糊的天光和脚下的感觉，朝着远离村庄的方向，朝着她认为是“前方”的地方，机械地迈着步子。
不知走了多久，脚底磨破的水泡早已麻木，取而代之的是整只脚掌的肿胀和针刺般的疼痛。她的呼吸变得粗重而短促，白色的雾气在冰冷的空气中凝成又消散。就在她感觉体力即将耗尽，意识都有些模糊时，前方隐约传来了水流的声音。
是水！
求生的本能让她精神一振，拖着灌铅般的双腿，循着声音踉跄走去。穿过一片半人高的枯草丛，一条不算太宽的小河出现在眼前。河水在夜色下泛着幽暗的光，流动的声音在寂静的荒野里显得格外清晰。
秋桐几乎是扑到河边。她放下木棍，跪在冰冷潮湿的河岸上，也顾不得许多，直接将脸埋进水里，贪婪地大口喝起来。河水冰冷刺骨，带着泥沙和浓重的土腥味，但她感觉不到，干渴的喉咙如同久旱的焦土，疯狂地汲取着水分。冰水入腹，带来一阵剧烈的激灵，却也暂时缓解了喉咙的灼痛。
喝饱了水，她才想起小鸟。她小心地将它从怀里托出来。小鸟似乎也被水声惊动，微微抬了抬头。秋桐用双手掬起一捧水，凑到它嘴边。小鸟犹豫了一下，还是伸出小喙，小口小口地啜饮起来。看着它喝水，秋桐心里稍微安定了一点点。
补充了水分，身体的疲惫却如同山洪般爆发。她环顾四周，河岸边只有光秃秃的石头和稀疏的灌木，根本无法遮挡寒风。她抱着小鸟，沿着河岸向上游走了百十米，希望能找到一处凹进去的岩壁或者背风的土坎。
运气似乎耗尽了一次。她没有找到理想的避风处，只在一处土坡下发现了几块散落的大石头，勉强能形成一个夹角。她将帆布包被偷后仅剩的“行李”——那根木棍靠在石头上，然后抱着小鸟，蜷缩在石头形成的狭小夹角里。冰冷的石头紧贴着后背，寒气直透骨髓。她将小鸟紧紧护在胸口和腹部之间，用自己的体温为它取暖。
荒野的夜，寂静得可怕，也寒冷得可怕。风声是唯一的背景音，时高时低，呜咽着穿过枯草和石缝。星星在墨蓝色的天幕上显得异常遥远和冰冷。秋桐缩在石缝里，感觉自己和怀中的小鸟就像被整个世界遗弃的两粒尘埃。饥饿、寒冷、恐惧，像三座沉重的大山，压得她喘不过气。贴身口袋里那曾经硬硬的触感消失了，只剩下空荡荡的布料摩擦着皮肤，时刻提醒着她失去的一切。
她低头看着怀中小鸟模糊的轮廓。它似乎睡着了，小小的身体随着呼吸微微起伏。它的“家”在哪里？它还记得回家的路吗？还是说，那个空巢已经彻底击碎了它回家的念头？而她自己呢？她要去哪里？又能去哪里？
没有答案。只有无边的黑暗和刺骨的寒冷。秋桐将脸埋在小鸟柔软的绒毛里，汲取着那一点点微弱的生命气息。眼泪无声地滑落，迅速变得冰冷，滴落在小鸟的羽毛上。她不敢哭出声，怕惊扰了它，也怕惊扰了这荒野里未知的危险。绝望如同冰冷的河水，漫过她的头顶，窒息感一阵阵袭来。她只能更紧地抱住怀里唯一的热源，如同抱住最后一根救命稻草，在绝望的深渊里，寻求一丝虚幻的依靠。
不知过了多久，意识在寒冷和疲惫中渐渐模糊。她感觉自己像一片枯叶，在寒风中飘零，随时会被彻底撕碎……
一阵更猛烈的寒意将秋桐从昏沉的半睡半醒中冻醒。她猛地睁开眼，天还没亮，但四周的景象却让她心头一沉。
下雨了。
不是瓢泼大雨，而是那种冰冷刺骨的、细密如针的冻雨。雨丝在微弱的晨光中闪着冰冷的寒光，无声无息地飘落，浸湿了一切。她身下的土地变得一片泥泞冰冷，身上的单衣早已被雨水打湿，紧紧贴在皮肤上，带走最后一点可怜的体温。寒气如同无数细小的冰针，透过湿透的布料，扎进她的骨头缝里，带来无法控制的剧烈颤抖。
怀中的小鸟也被冻醒了，发出微弱而痛苦的“唧唧”声。它的小身体在她怀里瑟瑟发抖，羽毛被雨水打湿，凌乱地贴在身上，显得更加瘦小可怜。它努力地往她怀里缩，试图寻找更多温暖，但秋桐自己都冷得像一块冰。
“冷……好冷……”秋桐的牙齿不受控制地打颤，发出咯咯的声响。她必须离开这里！再待下去，她和它都会被活活冻死！
她用冻得几乎失去知觉的手，艰难地撑起身体。湿冷的泥浆沾满了她的裤子和衣袖，冰冷黏腻。她捡起同样被淋湿的木棍，拄着站了起来。双腿麻木僵硬，仿佛不是自己的。她将小鸟重新紧紧拢进湿透的衣襟里，用一只手在外面护着，尽可能减少雨水直接打在它身上。
她辨认了一下方向——其实毫无方向可言，只知道必须离开这片毫无遮蔽的河岸。她朝着远处似乎有更多树木或者更高地势的地方，深一脚浅一脚地走去。每一步都异常艰难。湿滑泥泞的土地让她步履维艰，冰冷的雨水顺着头发、脖子流进衣服里，带走最后的热量。饥饿感在寒冷的刺激下暂时退却，取而代之的是深入骨髓的冰冷和一种濒临死亡的虚弱感。
冻雨无声地持续着，天地间一片灰蒙蒙的冰冷。荒野失去了所有色彩，只剩下枯黄的草、灰黑的石头和冰冷的雨丝。秋桐像一个移动的、湿透的破布娃娃，在泥泞中挣扎前行。每一次跌倒，都耗尽她巨大的力气才能重新爬起。木棍成了她唯一的支撑。怀中的小鸟偶尔发出一两声微弱的、带着痛苦颤音的鸣叫，像一根细线，勉强维系着她摇摇欲坠的意识。
不知走了多久，摔了多少跤，就在秋桐感觉自己的意志和身体都即将崩溃时，前方雨幕中出现了一个模糊的、相对规则的轮廓。像是一座……废弃的建筑？
求生的**驱使着她用尽最后一丝力气朝那个方向挪去。走近了，看清了。那是一个废弃的砖窑。巨大的窑体像一个沉默的怪兽匍匐在雨中，旁边有几间低矮的、同样破败的砖房，屋顶塌陷了大半，门窗早已不知所踪，只剩下黑洞洞的窟窿。
虽然破败，但至少能遮雨！
秋桐如同看到了救星，踉跄着冲向其中一间看起来屋顶相对完整的砖房。她冲进门洞（如果那还能称之为门的话），一股浓重的灰尘和霉味混合着动物粪便的气息扑面而来。里面一片昏暗，借着门口透进来的微弱天光，能看到地上散落着碎砖、瓦砾和厚厚的灰尘。屋顶确实还在，虽然有几处破洞，滴滴答答地漏着雨水，但大部分地方是干燥的。
她几乎是瘫软在门口相对干燥的一块空地上，背靠着冰冷的砖墙，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着白茫茫的雾气。冰冷的雨水顺着头发和脸颊往下淌，身体因为剧烈的寒冷而无法控制地剧烈颤抖着，牙齿咯咯作响。
她顾不上自己，第一时间小心地将小鸟从湿透的衣襟里托出来。小鸟的情况很糟糕。它浑身湿透，小小的身体冰凉，羽毛紧紧地贴在身上，不停地剧烈颤抖着，连站立的力气都没有，只能软软地趴在她的掌心。那双黑亮的眼睛半闭着，眼神涣散，充满了痛苦和虚弱。更让秋桐心惊的是，它小小的脖子似乎有些不自然地向右歪着，右边的翅膀也无力地垂落着，不像左边翅膀那样能微微抬起。
是旧伤复发了吗？还是冻坏了？还是……在之前的摔跤中被她不小心压到了？
秋桐的心瞬间揪紧，巨大的恐慌攫住了她。她想起它撞上电线杆的瞬间，想起自己草木灰做的“药品”也被偷了！她什么都做不了！
“别怕……别怕……”她声音抖得不成样子，带着哭腔。她用手掌小心地、轻轻地拢住小鸟冰凉的身体，试图用自己的体温温暖它。她低下头，对着它冰冷的小身体哈着气，希望能带来一点点暖意。可她自己呼出的气也是冰冷的。
她环顾这个冰冷的避难所。角落里堆着一些干枯的茅草和不知名的破烂。她挣扎着爬过去，将那些茅草拢到一起，虽然也沾着灰尘，但总比直接坐在冰冷的砖地上好。她抱着小鸟，蜷缩在茅草堆上。茅草散发着陈腐的气味，但多少隔绝了一点地面的寒气。
她将小鸟小心地放在自己并拢的腿上，然后解开自己湿透的外套——那是她唯一能脱下的、勉强算厚一点的衣服。她将冰冷的外套盖在蜷缩的小鸟身上，像一个简陋的帐篷。她自己则只穿着单薄的、同样湿透的里衣，双臂紧紧环抱着膝盖，身体蜷缩成一团，试图保存一点可怜的热量。
寒冷如同无数条冰冷的毒蛇，缠绕着她，噬咬着她的每一寸肌肤。湿冷的衣服贴在身上，像一层冰壳。饥饿感在寒冷中卷土重来，胃里空空如也，只剩下冰冷的绞痛。她感觉自己像一块被丢弃在冰窖里的石头，从内到外都冻透了，连思维都变得僵硬迟钝。她只能紧紧盯着腿上那个被外套盖着的小小隆起，感受着那极其微弱的生命气息。
时间在寒冷和煎熬中缓慢流逝。外面的冻雨似乎小了些，但天色依旧阴沉灰暗。砖窑里光线昏暗，只有漏雨的地方滴滴答答地响着，敲打着地上的水洼，发出单调而冰冷的声音。
不知过了多久，秋桐感觉腿上的小鸟微微动了一下。她小心翼翼地掀开外套的一角。小鸟似乎缓过来一点点，眼睛睁开了，虽然依旧无神，但至少有了焦点。它极其缓慢地抬起头，小小的喙微微张着，似乎在喘息。它试着动了动右边的翅膀，却发出一声极其微弱的、带着痛苦的“唧”声，翅膀只是无力地抽搐了一下，根本无法抬起。它的脖子依旧歪着，看起来脆弱得可怜。
它艰难地转动着小脑袋，看了看秋桐，又看了看这个冰冷破败的砖窑。黑亮的眼睛里，充满了迷茫、痛苦，还有一丝……深深的恐惧。它似乎不明白为什么会在这里，不明白自己为什么会这么冷，这么痛。
秋桐看着它痛苦的样子，心如刀绞。她伸出手指，极其轻柔地碰了碰它冰凉的小脑袋。“会好的……会好的……”她喃喃自语，声音低得几乎听不见，更像是在安慰自己。她能做什么？除了用体温和这破衣服给它一点可怜的遮蔽，她什么都做不了。这种无力感，比寒冷和饥饿更让她绝望。
小鸟似乎感受到了她的触碰，它极其缓慢地、艰难地挪动了一下身体，朝着秋桐并拢的膝盖方向，一点一点地蹭过去。它似乎想离她更近一点，寻求更多的温暖和庇护。每挪动一下，右边无力的翅膀和歪着的脖子都让它显得格外笨拙和痛苦。
终于，它蹭到了秋桐的膝盖边，小小的身体紧贴着她同样冰冷的腿。它仰起小脑袋，黑亮的眼睛望着她，里面不再是之前的绝望麻木，而是充满了生理性的痛苦和一种无声的祈求。它轻轻地、颤抖地叫了一声：
“……唧。”
这一声微弱的、带着痛苦颤音的鸣叫，像一把钝刀子，狠狠割在秋桐早已麻木的心上。她看着它眼中纯粹的痛苦和依赖，一股强烈的酸楚和自责猛地涌上心头。是她带它出来的，是她没能保护好它，让它受伤，让它挨冻……她连一点减轻它痛苦的办法都没有！
眼泪再次不受控制地涌了出来，滚烫的泪水滑过冰冷的脸颊，滴落在覆盖着小鸟的湿外套上。她低下头，将脸埋在自己冰冷的膝盖上，肩膀无声地耸动着。压抑的、绝望的啜泣声在冰冷的砖窑里低低回响，混合着滴滴答答的雨声，构成了一曲凄凉的哀歌。
冻雨终于停了。
天空依旧阴沉，铅灰色的云层低低地压着，仿佛随时会再次倾泻下冰冷的雨水。但至少，不用再淋雨了。秋桐感觉自己像是从冰水里捞出来又风干了半截的木头，浑身僵硬冰冷，只有胸口那一点因为紧贴着小鸟而残留的微弱暖意，提醒着她还活着。
饥饿感如同苏醒的猛兽，以更凶猛的姿态撕咬着她的胃。她感觉自己饿得前胸贴后背，眼前阵阵发黑，连呼吸都带着一种虚弱的灼热感。小鸟在她怀里也显得更加虚弱，歪着脖子，翅膀无力地垂着，连抬头的力气似乎都没有了，只有极其细微的呼吸证明它还活着。它也需要食物。
必须找到吃的！
这个念头支撑着秋桐，让她用尽全身力气从冰冷的茅草堆上站了起来。骨头关节发出僵硬的咔哒声。她活动了一下麻木的四肢，将小鸟小心地重新拢进湿冷但已不再滴水的衣襟里。她拿起那根同样湿冷的木棍，拄着，踉跄着走出了废弃的砖窑。
外面的空气依旧冰冷潮湿，但没有了雨水的直接侵袭，感觉稍微好了一点点。她辨别了一下方向——昨天是沿着小河走的，现在需要朝着可能有人的地方去。她依稀记得在冻雨来临前，看到远方似乎有公路的轮廓。
她朝着记忆中的方向走去。脚下的土地依旧泥泞湿滑，每一步都异常艰难。饥饿和寒冷消耗了她太多的体力，她感觉自己像个纸糊的人，随时会被一阵风吹倒。走了大约一个小时，就在她感觉快要撑不住时，一条不算宽阔的柏油公路终于出现在眼前。
看到公路，秋桐麻木的心里升起一丝微弱的希望。有路，就有车，就可能有村镇，有……食物！
她沿着公路边缘行走，尽量避开偶尔呼啸而过的车辆溅起的泥水。走了大约两三公里，前方出现了一个小小的集镇。几排低矮的房屋沿公路而建，有杂货店、修理铺，还有一家门口冒着热气的小餐馆。食物的香气，即使隔着一段距离，也如同致命的诱惑，钻进秋桐的鼻孔，让她本就空荡的胃剧烈地抽搐起来，口水不受控制地分泌。
希望！活下去的希望！
秋桐精神一振，脚步也不由自主地加快了些。她走到那家小餐馆门口。门是开着的，里面飘出诱人的面汤和炒菜的混合香气。几张油腻腻的桌子旁，零星坐着几个食客，正埋头吃着热气腾腾的食物。那画面，对此刻的秋桐来说，无异于天堂。
她站在门口，湿透的衣服紧贴在身上，头发凌乱地贴在苍白的脸颊上，嘴唇冻得发紫，浑身上下沾满了泥污。怀里的衣襟微微鼓起，隐约能看到小鸟毛茸茸的小脑袋。她这副样子，与餐馆里暖意融融、食物飘香的景象格格不入，立刻引来了里面食客和老板娘探究的目光。
秋桐咽了口根本不存在的唾沫，鼓起勇气，迈进了门槛。一股暖意夹杂着食物香气扑面而来，让她冻僵的身体本能地打了个哆嗦。她走到柜台前。老板娘是个四十多岁、身材微胖的女人，系着一条沾着油渍的围裙，正低头算账。看到秋桐进来，她抬起头，眉头立刻皱了起来，眼神里充满了毫不掩饰的嫌弃和警惕。
“吃饭？”老板娘的声音冷淡，带着一丝不耐烦，目光像探照灯一样在秋桐身上扫来扫去，最后停留在她微微鼓起的衣襟上。
“我……”秋桐的声音干涩嘶哑，“老板娘……行行好，我……我一天没吃东西了……能不能……”她艰难地开口，脸上火辣辣的，羞耻感和求生欲在激烈地撕扯着她，“……能不能给我一点吃的？剩饭剩菜……什么都行……”她的声音越来越低，几乎要淹没在餐馆的嘈杂里。她下意识地捂紧了衣襟，生怕小鸟被发现。
老板娘嗤笑一声，放下手中的笔，双手叉腰，声音陡然拔高，带着一种尖利的刻薄：“哟！要饭的啊？我说怎么一股子怪味儿呢！”她毫不客气地用手在鼻子前扇了扇，仿佛真的闻到了什么异味。“走走走！我们这是正经做生意的地方，不是慈善堂！别站在这儿影响我做生意！晦气！”她的目光像刀子一样刮过秋桐鼓起的衣襟，声音更加尖厉：“还带着个脏东西！谁知道有没有病！赶紧滚出去！”
“它不是脏东西！它……”秋桐试图辩解，声音因为激动和屈辱而颤抖。
“我管它是什么！”老板娘粗暴地打断她，指着门外，“滚！立刻！马上！不然我叫人了啊！”她说着，作势就要从柜台后面绕出来驱赶。
餐馆里那几个食客也停下了筷子，好奇又带着几分鄙夷地看着门口这一幕。他们的目光像针一样扎在秋桐身上。那些目光里有冷漠，有好奇，有嫌弃，唯独没有一丝同情。
巨大的屈辱感瞬间淹没了秋桐。她的脸涨得通红，又迅速褪成惨白。她死死咬着嘴唇，尝到了更浓的血腥味。她看着老板娘那张刻薄的脸，看着食客们冷漠的眼神，看着自己沾满泥污、湿透的衣服，再看看怀里那个虚弱的小生命……一股冰冷刺骨的寒意，比外面的冻雨更冷，瞬间浸透了她的四肢百骸。
不是身体的寒冷，而是心被彻底冻僵的绝望。
她最后看了一眼柜台上那碗冒着热气的、金黄色的蛋炒饭，那香气此刻变成了最残忍的毒药。她没有再说话，也没有再看任何人。她猛地转过身，像逃离瘟疫一样，踉跄着冲出了餐馆温暖的门槛，重新扑进了外面冰冷潮湿的空气里。
身后传来老板娘刻薄的、毫不掩饰的驱赶声：“赶紧滚远点！别脏了我的地方！”以及食客们低低的议论和隐约的嗤笑声。
那些声音像鞭子一样抽打着秋桐的脊背。她抱着小鸟，头也不回地沿着公路向前跑，用尽最后一点力气奔跑，仿佛要将那些冰冷的眼神和刻薄的话语彻底甩在身后。冰冷的寒风灌进她的喉咙，呛得她剧烈咳嗽起来，眼泪混合着冰冷的空气流下。
她一直跑到远离集镇，跑到公路边一片荒芜的野地里，才精疲力竭地停下。她扶着路边一棵光秃秃的树干，弯下腰，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着胸腔撕裂般的疼痛。屈辱、绝望、饥饿、寒冷……所有的情绪如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她。
“啊——！”一声压抑到极致的、破碎的嘶吼终于从她喉咙里爆发出来，像受伤野兽最后的悲鸣。她再也支撑不住，抱着小鸟，顺着冰冷的树干滑坐在地上，蜷缩成一团，将脸深深埋在膝盖里，失声痛哭起来。
这一次，她不再压抑。绝望的哭声在空旷的野地里回荡，充满了无边无际的悲凉和痛苦。为失去的钱财，为冻僵的身体，为复伤的小鸟，为那碗近在咫尺却遥不可及的热饭，为老板娘刻薄的嘴脸，为食客们冷漠的眼神……也为她自己，这看不到尽头的苦难和无望的挣扎！
怀中的小鸟似乎也被她巨大的悲伤惊动，它艰难地动了动，从衣襟的缝隙里探出小脑袋。它歪着脖子，黑亮的眼睛望着秋桐剧烈颤抖的肩膀和压抑不住的痛哭，里面充满了困惑和……一种深沉的悲伤。它似乎想安慰她，却无能为力。它只是伸出小喙，极其轻柔地，蹭了蹭秋桐冰冷的手背。
冰冷的泪水浸湿了秋桐的膝盖，也浸湿了小鸟头顶的绒毛。荒野的风呜咽着卷过，卷起地上的枯叶和尘土，像在为这绝望的哭泣伴奏。灰暗的天空下，一人一鸟蜷缩在冰冷的路边，构成了一幅凄绝到令人心碎的画卷。前路茫茫，何处是归途？何处能容身？这风餐露宿的苦难，才刚刚撕开狰狞的一角。
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