夜色渐沉，丰都城头鼓声已歇，月光如银，洒落在东阳侯府幽静的院落中。
姬阳一身风尘仆仆地归来，解下外袍才一进门，便闻见饭香扑鼻。他往院中走了几步，见小桌上灯火未灭，晚娘正将最后一碟热菜端上桌。
“人呢？”他随口问道，语气冷淡，眼神却已在屋中略略扫过，没见姜辞的影子。
晚娘垂手行礼，语气温和：“回都督，姑娘这几日一直在绣一件衣裳，傍晚说屋里灯光好，不便分神，叫奴婢先别唤她。”
姬阳正挽着袖口准备落座，听得此言，动作顿了顿，脑海忽地掠过清晨那一幕——她站在台阶上，认真地打量自己后背的模样，指尖贴着袍面划过去时的触感。
他嘴角轻不可察地动了一下，似是有笑意要逸出，又被他强自压了下去，眉目一挑，语气却仍是淡漠如常：
“行，我知道了。”
夜深灯静，姜辞将手中的最后一针收起，细细地将线尾藏好。披风展开，针脚细密，云纹流转，在烛火下显得格外好看。
晚娘一边将茶水换热，一边笑着凑近看了一眼：“姑娘这是绣给都督的？”
姜辞却轻轻摇头，语声柔和而清淡：“不是，是做给大哥的。”
她语气中不带怜悯，却有几分不易察觉的体贴：“前几日见他身上的披风，怕是穿了许多年。大嫂早已不在，婆母又是习惯驰骋疆场的女将，性子爽利，不拘小节，儿子都是散养惯了。衣着用度，也都是下人照料，她并不多留心。”
说到这里，她抬眸望了一眼窗外天色，语气仍淡，却透出几分温意：“既是成了一家人，总该有人替他多操一点心，况且，都督一向最在乎就是他大哥和他侄子，我是有一点想投其所好，但大哥待人和善，难得能说上几句话，他将我视作家人，我也应当真诚相待。”
晚娘看着她认真温和的模样，轻声说道：“姑娘心善。”
姜辞闻言一笑，并未回应，而是走到衣架边，取下早前选好的那块藏青云纹布。她捏着布料的边角，若有所思地看向灯火摇曳的案几。
“晚娘，你说，都督会喜欢什么样的护符？”
她眼神落在布料上，脑中却浮现起白日市集上见过的各色平安符。圆形、方形、带流苏的、绣字的……样式纷繁，却也没一样能让她觉得这就是他会喜欢的。
晚娘想了想，忽地低声道：“姑娘前些日子不是叫奴婢收拾屋子？那时奴婢在柜子深处发现一个老虎枕头，看着像是孩童用的，颜色旧了，有些地方都开线了，怕是……已经放了十来年往上了。”
姜辞闻言一怔，随即起身走到那柜子前，轻轻打开。果然在角落里，看到了那个老虎枕。枕面颜色已褪，绣线也有些散开，但那对虎眼圆滚滚的，神态仍旧憨气可爱，仿佛仍带着一个孩子残留的欢喜。
她将它轻轻合回原位，对晚娘轻声说：“那我就做一个老虎头的，可好？”
晚娘点头，目光中带着一丝暖意：“好极了，都督定会喜欢的。”
姜辞便在案上铺纸，研墨，起稿。她先画了一只虎头，线条流畅，神态威而不怒，带着几分稚趣。又按着纸样裁布，缝制。一针一线，不急不躁。
晚娘替她换了灯芯，添了油。窗外月光淡落，时光流转如水。
一夜未歇。
天将破晓时，姜辞揉了揉酸胀的眼睛，动了动脖颈，低声问：“晚娘，可打听到都督哪日出征了？”
晚娘将披风拿去晾好，回道：“听府里人说，是三日后启程。”
姜辞轻轻应了一声：“好。”
姜辞唤晚娘端着托盘，将亲手绣好的披风整整齐齐铺好，准备送去大哥院中。她方才迈出院门，便在门口与正要出门去督军署的姬阳撞了个正着。
姬阳余光扫见托盘上的布料，步子一顿，低声对越白嘀咕：“你看，那绣着的披风，分明是做给我的。”
他唇角压不住地微微翘起，带着几分倨傲走上前。
姜辞止步，盈盈一礼：“见过都督。”
姬阳站得笔直，双手叉腰，心中已默认接下来的情节应是她羞涩地将披风递来，甚至会替他披上。他等着。
可谁知姜辞行完礼，便转身欲走，毫无停留之意。
姬阳脸色一僵，低声唤住她：“姜辞，你这是要去哪儿？”
姜辞脚步一顿，回眸温声答道：“哦，前些日子才知道是大哥生辰将过。我未能准备什么像样的礼物，便绣了一件披风，想着他常出入院外，或许能用得上。”
姬阳一愣，脸色沉了两分，仿佛被谁结结实实扇了一巴掌。他盯着那件披风，又问了一遍：“这是……给我大哥的？”
姜辞一脸坦然：“对啊。”
姬阳眼角抽了抽，负手而立，语气冰冷：“给大哥也罢。这种花纹一看就是他那种人喜欢的，花里胡哨的。”声音带着明显的不屑与酸意。
话落，他大袖一甩，头也不回地往外走去。
越白在旁偷瞥了主公一眼，见他脸色已沉成铁灰，不敢吭声，只默默加快了脚步。
清晨薄光微启，院中竹影婆娑。
姜辞携晚娘缓步踏入姬栩所居的东厢院落，未进屋，便站定在庭前候见。
屋中，姬栩刚洗漱毕，听闻下人来报“二夫人来了”，动作顿了一瞬。
他转身整了整衣襟，理好发带，指节掸去衣袖细褶，抬眼问身旁小厮：“我这样……可还得体？”
小厮笑着回道：“大公子本就仪容端方，丰都女子个个都为之倾倒，如今更是精神清朗。”
姬栩微笑着点了点头，推门而出。
院中，姜辞见他出来，盈盈一礼，柔声道：“大哥，打扰了。前些日子才得知您的生辰已过，未能备礼，实在挂怀。赶制了这一件披风，聊表寸心，权作补赠。”
她朝晚娘使了个眼色，晚娘便将托盘上的披风呈上。披风以上好墨蓝纹织就，边角一丝不苟，暗纹如波，针脚平稳细致，分明是极用心之作。
姬栩见状微怔，眸中悄然浮上一丝惊喜。他本欲唤人接过，却忽地转眸看向姜辞，眼含笑意，语气温和却带着几分意味不明的轻柔：
“你替我披上罢，我试试看。”
姜辞微怔，眉梢轻动，似是下意识想要推辞，他却已温声续道，语调里染上几分劝哄般的轻缓：
“你亲手绣的心意，我很欣喜，再说了，咱们是一家人，何必如此生分，若弟妹当我只是外人，那我便叫百阳来。”
说罢，还特意顿了顿，声音低柔，仿佛带着某种委屈似的分寸拿捏，恰到好处地让人无法拒绝。
姜辞抬眼看他，终是点了点头，伸手取过披风，轻轻为他披上，手指抚平领口褶皱，动作温和轻柔。
姬栩低眸凝望着她垂落的睫羽，那一瞬，仿佛有微光自死寂中透出，竟悄然泛起一丝暖意。
正此时，沈如安提着一个精致食盒踏入院中。
她脚步未停，却在看清那一幕时倏然僵住，庭中竹影间，姜辞正替姬栩披衣，而姬栩低首配合，面带微笑，温和专注，仿佛整座院落只余他们二人。
沈如安握着食盒柄的指节顿时绷紧，盒柄险些要被她生生捏断。但她很快恢复神色，嘴角挤出一抹笑，盈盈走近。
“二表嫂手巧，女红竟如此出众，这披风的颜色与花纹，倒是衬得子叙表哥极好。”
姜辞闻声立刻松开了披风边角，向后退了半步。姬栩却自然地接过披风边缘，自己系好，语气平稳回道：“是，我很喜欢。”
他转而看向沈如安，眉眼温和：“表妹一早来了？可是有什么事？”
沈如安笑意未减，声音却略带轻颤：“是啊，想着给表哥送些早膳，怕你病中乏味，便亲自熬了杏仁羹。”
姬栩略皱了皱眉，轻声说道：“这种事交给下人便是，你一个待嫁的姑娘，总往男子院中走动，终究不太妥当。”
沈如安闻言轻哼一声，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气里带着一丝娇嗔与不以为然：
“哼，我倒听子叙表哥说，二表嫂是一家人，不必生分，怎么轮到我这个表妹，反倒生分起来了？”
她说着，似不经意地瞥了姜辞一眼，唇边笑意俏皮中带着点儿撒娇的意味：“小时候你、我、还有二表哥，不还是挤在一张床上睡过么？如今倒要将我当外人了？”
姬栩面上略显尴尬，忙开口缓和气氛：“我不是这个意思……先别说这些了，你既然熬了羹汤，不如坐下，一起吃点。”
沈如安顺势将食盒放在案上，眼波一转，又温声挽留：“二表嫂想必也还未用早膳，不如也坐下同用吧？尝尝我熬的杏仁羹，味道很清润。”
她一边说着，一边含笑看向姜辞，眼眸如鹿，神情乖巧温顺。
姜辞却只是淡淡一笑，语气温和而得体：
“多谢表妹美意，只是我那边还有些针线未完，怕耽搁了时辰。表妹难得回来，正该与大哥多叙叙话，我便不打扰了。”
说罢，她微微欠身行礼，携晚娘转身而去。
二人走出姬栩的院子，晚娘快走两步，凑到姜辞身边，小声问道：“姑娘方才为何不留下来？沈如安姑娘既送了羹，又一再挽留，倒也不算失了礼。”
姜辞低头看着脚下石缝中新冒的嫩芽，缓缓道：“我也说不清。”
她顿了顿，语气平静，却藏着几分凝思与警觉：“只是……不知道为何，总觉得那位沈表妹，面上虽温和，但与她说话时，始终让人提不起放松。”
晚娘听罢微微一怔，随即点点头：“姑娘说得对，奴婢也觉着，她那笑意里藏着几分试探，叫人心里发虚。”
姜辞轻轻一笑，眼神沉静如水：“人心这东西，看不清也摸不准，只能多留一分心就是了。”
姬栩的院中，沈如安斟了一碗羹，动作温柔得体，推到姬栩面前，自己才轻轻拿起汤匙，语气似漫不经心地问道：
“表哥如今身子已好转许多，我来的时候，听母亲说。姬夫人想等你彻底养好病，张罗你的婚事。你……可曾有过中意的人选？”
姬栩拿着汤匙的手微微一顿，笑意温和而疏淡：“我病了这些年，哪还顾得上这些事。如今云梵在我身边，我已很知足。”
沈如安不甘心，仍温声道：“可若有个知心人陪着，替你分忧解乏，看顾你与阿梵，未尝不是一件美事。表哥你……真的从未动过再娶的念头吗？”
姬栩低下头，盛了一勺汤，眉眼敛起，不答反问：“表妹可知，有时候一个人习惯了静，也就不再渴望热闹。”
沈如安盯着他，笑意微敛：“可再冷的夜，也比不上旁人一句贴心话来得温暖。”
她轻轻将指尖绕在袖边，语气像极了少女的娇嗔：“难道就没有哪位姑娘，哪怕只叫你心动一瞬？”她还是不死心地追问。
姬栩手中汤匙一顿，汤中浮起涟漪。
他缓缓垂眸，目光落在那披在腿上的墨蓝披风之上，过了好一会儿，才笑了笑，
“我倒是觉得，如今这样，挺好。”
沈如安唇角的笑意未变，藏在案几下的手却一点点收紧，指甲掐进掌心。她眼睫微垂，只应了一声：
“是吗……那自然也是极好的。”
姜辞刚回到院中，便有下人快步前来禀报：“二夫人，府门外来了辆马车，说是从凉洲送来的，说是您父亲托人送来的东西。”
姜辞闻言一愣，随即眼眸一亮，带着一丝喜色快步走了出去。
到了府外，果然见一辆沉稳厚重的马车停在侧门，车夫正小心解着绑绳。车帘一掀，里头堆满了东西，有一包包的凉州特产，也有几箱细瓷小物，甚至还有姜辞儿时熟悉的几味香料与布匹气息，最上方则是一口沉沉的书箱。
姜辞轻轻拂过箱上的灰，吩咐道：“这口书箱先搬去屋里，其余的暂时不急，我现在借住都督屋中，不便收拾，等我的院子修好之后再整理。”
她又道：“让车夫将马车绕到后院，从侧门入，把这些暂时安放在偏院吧。”
晚娘应声去吩咐人手，姜辞则快步折返房中，净了手，摊开案上的纸笔。
她蘸了墨，提笔写道：
“父亲大人亲启。儿已到丰都月余，一切安好，毋庸挂心……”
她写得极认真，笔力端稳，将最近的近况一一叙来，既未言苦，也未浮夸，只在信末寥寥写道：“女儿于异乡，已能自立，愿为凉洲之安，尽绵薄之力。”
她将信折好，装入封袋中，交与晚娘：“此信交予车夫。紫川到丰都路途辛苦，便请他今晚暂宿府中，明日再启程。”
晚娘点头，拎起封袋亲自而去。
而在不远处，沈如安与寄秋站在月影斜落的回廊下，隔着一株槐树，看着姜辞笑意温婉地吩咐下人搬运物什。
“姜辞真是命好”寄秋低声说着，语带讽意，“她还真不拿自己当外人，上次原本以为一场火会让她搬去偏院，谁知道竟然将她送到了都督院中，我这什么时候是个头呢？”
沈如安却只是低笑一声，眸中划过一丝凌厉：“不急，你想取代，得先滕个位置出来不是吗？”
她捏着手中早写好的一封信，语气温柔：“我正愁着该怎么把这封信送出去呢……这不，他们自己送上门了。”
作者有话说
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第17章 第 17 章
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