德阳殿内，那封来自西南边陲的军报虽已被收拢，但字里行间所渗透出的腥风血雨与连绵不绝的烽火之气，依旧盘桓在雕梁画栋之间，久久不散。
邓绥的目光徐徐掠过阶下群臣，最终落在殿壁上那幅巨大的《武备图》之上。画卷中，山文铠甲、环首长刀、长戟大弩，一应俱全，线条虽工整古朴，却掩不住一股岁月侵蚀后的迟暮与乏力。
“女君！”执金吾耿夔骤然出列，声音铿锵如利刃出鞘，带着军人特有的豪迈与耿直，“南中‘哀牢王’类牢倚仗地势险峻，负隅顽抗。我军虽持强弩劲射，本可压贼寇于丛林之外。然贼巢隐于峻岭幽谷，我军所用军械弩机，射程、劲力与机括耐久，难以克服地形之阻！每每仰攻之下，弩矢力竭难穿敌甲，徒增我方伤亡。此乃武备之弊，兵家之忌也！”
耿夔言语掷地有声，在宽阔大殿中激起层层回响，也如重锤击中邓绥的内心。她缓缓自御座起身，款步下阶，玉指轻轻滑过图中那架陈旧弩机，眉心紧蹙，神色凝重。西南群山的沉默此刻如同在无声嘲弄，直指帝国武备的疲弱。
“耿卿所言，深得兵家要诀。”
邓绥语气清冷，声音平静中透出沉重，“强弩乃步兵克骑、破坚摧锐之关键，今日我大汉爪牙不锐，何以震慑四方、镇服蛮夷？”她霍然转身，目光如霜似剑，扫过主管百工器物的少府卿，最终落在群臣之中一位身形清瘦、气质沉稳、向来精于工艺的文臣身上。
“龙亭侯蔡伦！”邓绥语声陡然拔高，字字掷地有声，“卿精通百工之技，素有巧思匠心，所制蔡侯纸泽被万民。如今国事艰难，锐器待新，朕命卿与中尚方监，共同领受此任！”
蔡伦与少府卿闻言急步出班，躬身肃立，神情敬畏又带着隐隐的兴奋。
邓绥凝眸注视着二人，语调慷慨激昂，气势恢弘：“尔等即日起，督领中尚方匠师良工，殚精竭虑，穷尽百工之巧艺，集古今弩械之所长，再造新式强弩！此弩射程需逾千步之外，力贯坚甲，机括坚韧，可万射不损。视敌望山，悬刀如合掌之精妙，务求尽善尽美，铸就我大汉军队制胜疆场之利器！”
“朕赐此弩名曰，中尚方弩机！”
“臣等遵旨，定不负女君厚望！”蔡伦与少府卿齐声高喝，眸中焕发出熠熠夺目的兴奋光辉，如千百年来工匠们面对极致挑战时的那种燃烧般的激情与决心。
圣旨既下，殿外日光倾泻，洒满帝国中尚方这座庞大的军工坊。
昔日静谧的作坊，此刻却如沸腾的熔炉一般燃起了前所未有的热忱与活力。自黄昏至黎明，自晨曦至星辰，敲打锻造之声络绎不绝，熔炉火光如日夜不灭的炬火，淬炼出大汉帝国崭新的锐利锋芒。
蔡伦与中尚方监，这两位帝国首屈一指的巨匠，成了中尚方工坊中最耀眼的灵魂。
蔡伦擅于分析物理机理，富有天马行空的创新灵感；中尚方监则精于传统工艺，苛求每一处细节的完美。一文一武，一静一动，相辅相成，日日夜夜沉浸在浩瀚如海的图纸与浩繁的工序之中。
设计图稿在反复的推演、争辩乃至一次又一次的推翻重来中逐渐清晰。蔡伦经常干脆蹲在工坊冰冷的青砖地上，手中一支削尖的木炭笔，在巨大的硬木板上细致地勾勒出繁复的线条，不时站起身，与围聚在身边的资深工匠们热烈地辩论着。他额上汗水淋漓，浸湿了青色的葛布长袍，神情却始终专注而振奋。
“望山，务必再高些，再清晰些！”蔡伦指着图纸上弩臂后端精密的瞄准装置，嗓音因激动而微微发颤，“南中地势险峻，丛林茂密，弩手需于瞬息之间判断目标距离！旧弩望山低矮粗糙，瞄准迟缓。新弩望山，刻度必须如星辰般清晰，标尺应如猎鹰锐目般敏锐！哪怕多耗十倍工时，也要打造出真正的‘千里鹰眼’！”
另一侧，中尚方监正手握一把精巧的锉刀，细致入微地亲自打磨着一个青铜铸件的毛刺。那是整个弩机中最为关键也最脆弱的部件——悬刀。他拿起刚刚初步成型的双层悬刀样品，反复仔细地触摸测量，眉宇间写满了凝重。
“不行！单层悬刀承力有限，频繁发射必致折损！”他将手中样品递还给身旁负责铸造的工师，语气严厉如刀：“加厚，铸成双层嵌套结构！外层坚韧刚强，承受巨大拉力；内层弧度细腻自然，精准贴合指腹！务必谨记，悬刀之微瑕，关系到将士性命与帝国尊严，半点差池都不可容忍！”他的声音响彻工棚，每个工匠皆神情肃然，屏息凝神。
连接弩臂与弩机的“郭匣”则更是一大难题。一名须发皆白的老铜匠，手捧刚浇铸完成、还冒着余热的郭匣毛坯，盯着蔡伦设计的两端凸起部分，眉头深深皱起。他尝试将郭匣插入一段硬木弩臂的凹槽内，却发现无法牢牢咬合，稍加力道便有松脱之忧。
“监正大人，”老匠人带着焦虑与困惑找到中尚方监，“这两端凸起，厚是厚了，可与弩臂的咬合终觉不够严实。强弩发射震力极大，若有松动岂不误事？”
中尚方监接过那青铜郭匣，对着昏黄的灯火细细察看，又仔细地拿起图纸对照蔡伦所标示的结构力学图示，良久沉吟不语。突然，他眼中猛地亮起一道锐利的光芒，随即重重拍了一下大腿：“妙！妙极！原来蔡侯的深意在此！”
他飞速取来凿具，亲自动手，在弩臂凹槽内壁对应郭匣凸起的位置，精准地凿出两道内窄外宽的燕尾形深槽，再次用力将郭匣嵌入槽内，凸起与燕尾槽严丝合缝地扣合在一起。
“啪嗒！”伴随着一声清脆而紧实的响声，郭匣与弩臂彻底锁紧，如同浑然天成一般牢不可破。
“哈哈！成了，真的成了！”老铜匠恍然大悟，喜不自胜地拍着大腿，白色的胡须都因激动而微微颤抖：“原来凸起为榫，凹槽为卯，这榫卯交错，岂不坚如磐石？纵千钧之力亦无丝毫撼动之虞！蔡侯匠心，实乃鬼斧神工啊！”
偌大的工坊内，顿时响起了一片发自肺腑的赞叹之声。每个人的眼中，都燃起了无比自豪的光芒，那是匠人独有的荣耀，更是对帝国崭新军械即将问世的由衷激动。
时间在汗水与智慧的交融中悄然流转，匠人的心血与帝国的期许，凝成了铸弩工坊内每一滴滚烫的金属与每一道沉重的锉痕。
深秋时节，雒阳城外的中尚方工坊内，历经无数次试验与改良、承载着万众瞩目的中尚方弩机，终于迎来了问世的时刻，如凤凰涅槃，自烈火与废铁中破壳而出。
那是一架通体闪耀着冷冽金属光泽的巨弩，静静地横陈在特制的试射台上。它不再是纸上的草图，而是由千锤百炼的坚木、精铸青铜、上选牛筋共同锻成的神兵利器，既凝聚了力学之精妙，又蕴含了工艺之极致。
高耸的望山装置如鹰隼昂首，镌刻其上的刻度密若星辰，清晰而锐利，反射着秋日之光，宛如将目光延伸至千里之外。双层叠铸的青铜悬刀，外厚内润，宛如铁石披玉，沉稳中带着锋锐，每一寸线条都暗藏爆发之势......！
而那两端带着榫齿巧构的青铜郭匣，更似猛兽利齿，牢牢嵌入硬木弩臂之中，内嵌燕尾槽宛如生根发芽，浑然天成。整架弩机没有一丝冗余，每一处榫卯都恰如其分，每一道工痕都蕴含匠人深意，沉稳肃穆中透着一股不可逼视的帝国威严，仿佛连时光都为之止步。
试射之场，选在雒阳西郊的皇家苑囿，四野寂寥，天地空旷。邓绥亲御临观，身着素冕，眸色沉静，文武百官依序而立，神情肃穆，唯有猎猎旌旗在秋风中翻卷猎响。
百步之外，矗立着三层叠置的牛皮厚甲，其下垫以坚实杉木，模拟敌军最强防御。蔡伦步出工棚，双目炯然，神情中带着一种近乎虔敬的肃穆。他屈膝踏背，双臂鼓起青筋，将弩弦缓缓拉满，那是一种对力学极限的挑战，亦是对工艺极致的礼赞。
“望山清晰，刻度如星。”他低语，声音沙哑，却透出一种不容置疑的自信。他透过鹰隼般高耸的瞄准器，死死锁定前方靶心，手指搭上悬刀，微微一扣。
“嘣——！”
如山崩地裂，又如龙吟虎啸！巨响滚过原野，空气几乎被震得颤抖！那支粗如拇指的弩箭化作一道疾风般的乌影，掠空而出，犹如雷霆奔袭，携着撕裂天地的力量，一瞬之间穿透百步虚空！
“噗！噗！噗！”
三声闷响，皮甲如纸碎裂，箭矢径直贯穿三层牛皮与杉木，尾羽仍露于外！靶后的夯土标靶上，被箭尖生生凿出一个深可盈握的裂痕！
沉寂！
原野之上，唯有风声低鸣，弩弦犹在嗡响，似仍在诉说这神兵初试锋芒后的余韵。众人目光炯炯，难以置信地望着前方那支仍在微颤的弩箭。
“神弩！神弩也！”执金吾耿夔须发皆张，满面潮红，大踏步奔至弩机之前，双手抚上那冷冽坚硬的弩身，声音颤抖如雷，“劲足穿札三重，望山如星辰指路，悬刀稳若泰山，郭匣咬合，纹丝不动！有此利器，四方不足虑，边疆可安矣！”
文武群臣如梦初醒，顿时爆发出山呼海啸般的喝彩与呼声！他们的目光炽热如火，仿佛看见了烽火止熄、四方归顺的盛世图景！
大鸿胪庞参此时趋前几步，躬身叩首，声音雄浑有力：“女君，此乃震慑万邦之神兵，工巧之极，威可裂敌！望女君恩准，于弩机核心铭刻御名，以昭盛德，以传万世！”
“请女君恩准！”
“铭刻圣名，流芳千秋！”
“功冠万代，不可无铭！”
众臣齐声附议，振聋发聩。蔡伦与中尚方监亦肃然伫立，目光殷切。那架幽光闪烁的中尚方弩机，在天光下熠熠生辉，仿佛等待着一道神圣的刻刀，将开创者的荣光镌刻在时光深处，镌刻在后世仰望中原、谈论汉武的每一个夜晚。
邓绥立于高台之上，秋风吹拂着她素色的衣袂，拂起一缕青丝。她缓步走下台阶，来到那架散发着幽冷光泽与澎湃力量的中尚方弩机前。
她没有立刻回应众臣的请愿，而是伸出手，指尖微颤，缓缓抚过弩臂冰凉的硬木，感受着郭匣的咬合之紧密，望山刻度之锐利，最后停驻于那沉稳如山、温润如玉的双层悬刀上。
那是帝国的心跳，那是万众的希冀。
她环顾四方，凝视着群臣激动的神情，也望向蔡伦与中尚方监眼中的疲惫与光辉，更望向远处那些满手老茧、衣襟染火的无名工匠。
她的声音不高，却清澈如泉，穿透原野的风声，送入每一个人的心底：“此弩，自一纸诏命始，至今日寒锋出鞘，凝结者，非朕一人之力。”
她望向蔡伦：“是龙亭侯蔡伦，究物性之理，昼夜不息，纸尽图成。”
又望向中尚方监：“是中尚方监，督工理器，寸厘不差，匠心独具。”
目光再投向百工：“更是中尚方中千万良匠，一锤一钉，一凿一磨，血汗铸骨，薪火传神。此弩之上，每一道铜纹，每一寸木筋，皆是尔等之名。”
她声音渐高，如编钟重击：“此弩，社稷之器，边防之剑，万民之盾！岂可署朕之名，贪天之功？”
她顿了顿，手指轻叩郭匣，铿然作响，宛如誓言落地。
“若真需铭刻，便刻上‘永初’二字！”她目光炯炯，“以铭其岁月，以传其志，以励后人！让千百年之后之君臣匠士知，永初年间，有人不署其名，只署其志！”
风动旌旗，群臣肃然。
耿夔跪倒，声若雷鸣：“女君胸怀如海，功不自矜，臣五体投地！”
蔡伦、中尚方监亦深揖于前，肃声道：“谨遵懿旨！”
百官如山倒海啸，齐声呼应：“女君圣明！女君无私！女君万世！”
阳光穿破云隙，照亮那架刻印“永初”年号的神弩，寒光四射，如日中天。而那望山之上，犹如帝国之眼，静静望向边疆的方向。
那是属于大汉的锋芒，也是属于永初的魂魄。
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