德阳殿内，一种近乎虚幻的宁静缓缓蔓延开来，宛若一场酣战后的短暂喘息。
西南凯歌甫至，胜捷余音尚在梁柱间回荡。案几之上，那份来自云南前线的竹简捷报，被特意摆在了最显眼的位置。墨迹犹新，笔走龙蛇，“三十六部归附，南中底定”八字熠熠生辉，仿佛也为初冬清冷的宫室增添了一丝难得的暖意。
邓绥静坐高座，指尖轻拂过竹简边角，神情却沉静如冰。她的眉宇间不见欢愉，只有疲惫深沉，仿佛劫波既渡后终于抵岸，却已耗尽心力。她知，这份南中平定的胜果，并非终局，不过是风暴暂歇前的一道微光。
阶下群臣，或立或坐，眉眼间却多了久违的松弛。这数年来紧绷至极的神经，终得片刻松弛，有人低声交谈，有人轻叩笏板，语调中难掩劫后余生的庆幸与轻快。一时间，大殿竟有了久违的生气，宛若苦寒中的一缕阳光，尚未热透人心。
“报——！”
一道嘶哑的喊声猛然从殿外撕裂而入，似冰锋穿喉，带着令人胆寒的杀气。
众臣心头一震，只见一名驿卒浑身是血，甲胄残破，几乎是翻滚着冲入大殿，膝行数步，高举一卷染血帛书，那帛边破裂，血痕斑斑，仿若火炭炙手！
“凉州急报！羌人反叛！羌酋滇零自称‘先零天子’，僭建‘先零王朝’！聚合先零、烧当、钟羌诸部，控弦百万！陇西、金城、安定三郡失守，羌骑蔽天蔽野，烽燧俱断！叛军前锋已越陇山，西破三辅，已近长安！十万火急！！！”
电光石火之间，殿中瞬时死寂！
“控弦百万”四字，如擂鼓重锤，直击心魂！方才还萦绕于殿内的那抹温和喜气，顷刻化为乌有，取而代之的，是自内而外、深入骨髓的寒意。
羌乱再起！
这一曾经反复啃噬大汉西陲的宿疾，那一场场血战未能彻底剿灭的噩梦，竟在此刻，西南甫定、百废待兴、女君临朝之际，卷土重来，而且以前所未有的规模席卷而来！
群臣神色剧变，或惊疑，或骇惧，或喃喃低语。那些耳熟能详的地名，陇西、金城、安定、长安，已然不再只是地图上的边郡，而是被刀锋践踏、烽火吞噬的前线。
邓绥霍然起身，凭几在她身后发出一声低响。她仿佛灵魂被骤然拉入寒潭深处，然而那双素来温婉含情的眸子，此刻却寒光乍现，锋芒毕露。
她快步下阶，一把将那染血的急报抓在手中，目光如电，穿透那帛书上的字句，“僭号天子”、“逼近长安”、“控弦百万”......
她指尖轻颤，却在转瞬间骤然收紧，血色褪尽的唇角缓缓抿成一线锋刃。
“好一个滇零！”她声音冷厉如霜锋出鞘，殿中所有人不由自主地屏住了呼吸，“乘我南疆初平，民疲国虚，竟敢僭号称尊，裂土称帝！贼子逆命夺尊，寇掠三辅，此心不诛，何以正天下！”
她直立丹墀之上，广袖猎猎，风云聚集于她纤瘦却坚韧的身形之上，彷佛霜雪中挺立的铁柏，凛然不折。
“传我旨意！”
她厉声如雷，言出法随，言落如山！
“诏大将军邓骘，即刻罢免越巂太守之职，统率‘无当飞军’与邛都精骑，日夜兼程，驰赴西北前线！”
“征西校尉任尚，全数发北军五营精锐，与邓骘汇于汉阳，合兵一处，构筑战线！”
“再调三辅、并州、雁门诸郡郡兵，征发勇士、募募旧军，总兵不下五万！”
“以新制中尚方弩机三百具、劲矢十万，随军发运，布阵陇坻，扼守咽喉！”
“命各郡驿道昼夜不息，粮秣军械一应从优！限三旬之内，筑新营、固汉阳、夺武关，不许羌骑越关一步！”
“敢有将帅畏敌避战、贻误军机者，斩立决！”
她言毕，殿上群臣震慑若雷，鸦雀无声。宛若一石落湖，层层涟漪，推及五方！
那一道道如雷霆的军令，宛若九霄天火，直击寒天。在这一刻，曾在南疆血战沙场、以一战而定乱的“邓大将军”，再度被推至狂风巨浪的最前线。
西南之火方熄，西北烽烟又起。天命未息，江山未安。然女君立于朝堂之上，以一己之身，摄万军之势，声震九霄。
凛冽的西北风如同刀锋般，在汉阳高耸的城墙上猎猎作响，掠过那面低垂的“邓”字大纛，卷起飘扬的流苏，仿佛在为即将到来的血战低语哀鸣。
玄甲覆身的邓骘静立于城头，寒霜凝结在他战甲的缝隙中，鬓发微乱，目光却如千年寒潭，幽深不动。他的目光穿越眼前这片枯黄而寂寥的原野，落在远方陇山的脊背上，那一道道起伏连绵的山势，恍若一头沉睡中即将觉醒的古老巨兽。
身后，刚刚风尘跋涉而至的“无当飞军”与北军五营锐士正肃然整列。虽满身征尘，但人人目光如炬，衣甲未整却杀气腾腾。他们尚未休整，尚未来得及卸下征战南中的疲惫，便又被裹挟入西北的战局。
而最令邓骘眉心微蹙的是，原定五万兵力，此刻实到者，不过两万出头。其余各郡援军，或路远未至，或持币观望、按兵不动。风紧云急，他却已别无选择。
“报——！”
营道之下，一名斥候满面惊惶，身披箭羽，踉跄而来，声音凄厉：“钟羌部万余骑，得知我军孤立未援，已破陇山关隘，直趋汉阳！距城……不足三十里！”
“钟羌……”邓骘眼中寒芒闪现，唇角却泛起一抹近乎冷冽的弧度。那是羌部中最悍不畏死的一支，其民能骑善射，世代游猎于西北高原，铁血而残烈。他收剑归鞘，转身厉声：“传令！‘无当飞军’即刻登城，强弩就位！”邓骘顿了顿，又道“任尚将军！”
“末将在！”
“率北军锐士出营列阵，以城垣为依，拒敌锋矢，死守一线！一息不退，待援而战！”
“喏！”
沉重的城门在号角声中缓缓开启，铁链咬动、关枢轰鸣，仿若一头沉重古兽张开了血盆大口。任尚身披鳞甲，率麾下数千北军精锐鱼贯而出，迅速在城下布列防线。盾牌交错如林，戟锋森森如墙，寒光映照下，是决然赴死的钢铁之阵。
城墙之上，“无当飞军”士卒已然就位。他们身着紧身皮甲，面容冷峻，手中重弩搭载弦上，盯紧前方动静。三百具“中尚方弩机”依望山地势而设，金属的机簧在风中泛着冷光，仿佛已经渴饮敌血。
地平线处，终于传来隐隐雷鸣。
那不是天象，而是马蹄之怒。
钟羌万骑，自陇山之巅滚滚而来！他们身形高大，黑发披散，面涂战彩，长弓挎背，刀斧佩腰，骑术娴熟如风过林。天地仿佛为之一颤，草木颤动间，一片乌压压的铁流扑面而来，狂呼怒吼震天动地！
“举盾！”任尚声如雷霆。
“咄咄——”
箭雨骤至！羌骑在奔袭中张弓搭箭，强弓硬弦所发，箭矢如蝗，密如骤雨，瞬间便覆盖了汉军前阵。盾牌之上钉满箭羽，震得持盾士兵手臂发麻，间或有漏箭穿过缝隙，带起血花飞溅！
“飞军！目标为敌之前锋！三轮速射！”城头之上，邓骘声如暮鼓晨钟，沉稳而不容质疑。
“嘣——！”
三百具重弩齐鸣，轰然一震，仿佛山峦崩塌！
巨大的弩箭化作一排死亡的金芒，穿云裂空，呼啸而出！冲在最前的羌骑首当其冲，被一箭洞穿躯干，当场仰翻马下！战马惊嘶，人马俱碎，鲜血爆涌如浪花溅起，染红了黄土！
一轮速射，竟将羌骑锋线硬生生撕出一道血肉横飞的豁口！
但钟羌之悍，岂止于此？
短暂的混乱后，后续骑兵在首领的狂呼下迅速整队，竟不顾生死地分为数股，朝两翼疾驰突进。他们骑术灵动如狐蛇，仿佛旋风掠影，避开正面重弩的覆盖区，欲以飞骑切断步军阵角，从两翼发起绞杀！
“转望山，瞄侧翼，放箭，快放箭！”飞军指挥声嘶力竭，但哪怕转动机弩，再精巧也需时几息，而这几息之间，数百羌骑已如魔影临身！
“顶住！”任尚怒吼如雷，亲自冲至阵线最前，长戟挥斩，血光迸溅。
汉军步卒列阵未稳，骤遭冲击，顿时阵型崩动！盾阵被撕裂，步兵被拉扯下马，弯刀斩入甲缝，鲜血迸流；羌骑如鬼影穿梭，以套索捆人、短斧碎颅，杀得尸横遍野。
无数将士咬紧牙关，死战不退。
风卷旌旗，血染沙场，而这仅仅只是滇零百万羌骑的前锋。
“杀——！”
突然，惊天动地的喊杀声仿佛从地狱深处汹涌而来，撕裂苍穹，直震得天地色变。羌人的怒吼夹杂着狂野与血性，如同雪山崩塌，滚滚而下，压迫得人喘不过气来！
城下战阵已近崩溃，浓烟与血雾交织弥漫，刀光剑影交错如织。在一阵如潮的冲击后，一支披发戴羽、骑术精绝的羌人精锐竟强行撕裂汉军步卒的薄弱边角，以雷霆之势化作一柄凶残的利刃，径直斩向前线中军指挥官任尚所在之地。
他们疾驰如风，怒吼如雷，弯刀高举，寒光刺目，所过之处人仰马翻，哀号四起！
“将军小心！”
亲兵惊呼未落，一名羌骑酋长已如鹰隼般跃起，刀锋破风，妄图直取任尚首级。
值此千钧一发之际， “咻——”
一声撕裂空气的尖啸骤然划破战场喧嚣！
自城墙望山之侧，一支特制的重型连弩发出怒吼。那支带有倒刺的粗大弩箭拖着火星般的寒光，从极其刁钻的角度疾射而出，转瞬即至。
“噗！”
一声令人胆寒的闷响！那名羌骑酋长尚未落刀，便被这支巨弩一箭贯胸，整个人连同坐骑被生生带飞，重重砸落尘沙之中，钉死在血泥里！
鲜血喷涌而出，激溅丈许，战马嘶鸣，惊声绝命！
城头之上，一名“无当飞军”的年轻都尉神情冷峻，依旧维持着射击的姿势。风吹动他额前血迹未干的发梢，他眼神如冰，望山微转，仿佛未曾有过一丝动摇。
那一箭，稳如天衡，杀伐决断，挽将帅于垂危之间。这惊鸿一击，虽暂时解任尚之围，却难逆败势如潮的战局。
钟羌骑兵如同潮汐奔涌，愈战愈狂！他们踏着战友的尸体继续冲锋，毫无惧色，悍不畏死；汉军阵线虽顽强抵抗，然而兵力悬殊，疲态毕露。鲜血浸透了战袍，尸体堆叠如丘，断肢残臂横陈黄土之上，哀嚎之声震彻天地！
汉阳城下，血流如注，尸横遍地，宛若修罗炼狱。
这一日，汉军毙敌羌骑五千有余，自己却折损将士千三百余人，其中多为北军五营中的精锐悍卒，个个浴血奋战，死而无悔。
暮色苍茫，战鼓沉寂。
邓骘立于城头，沉默无语。玄甲之上布满血渍与箭痕，风中猎猎作响。他望着天边那缓缓退去的羌骑残军，犹见他们驱赶着掳掠的人口、牵曳的牛羊，扬长而去。
他未曾追击，不是不敢，而是不能。部队疲敝，重伤累累，弩箭耗尽，若强出城追击，只会被反围歼灭。
他只能目睹这羞辱的一幕，咬牙闭门！
首战以汉军失利告终。
邓骘望着城外那混杂着血与火的焦土，目光如铁。他缓缓握住佩剑，指节发白，手背青筋绷起，微微颤抖。他从未想过，自己这位西南征服者，率“无当飞军”长驱北上，竟会在这羌地初战，尝到血腥的挫败！
血战之余，紧急军报火速送往东都洛阳。
朝堂之上，风声鹤唳！
“邓骘新败！汉阳危急！羌寇如山，关中震动！请女君速发援兵！”
议者言辞激烈，朝臣忧声四起，仿佛已见长安烽火，关中动荡之兆！
而德阳殿内，邓绥静静地端坐于高阶之上，面容冷峻如铁像凝雕。她未有怒斥、未有惶恐，眸光沉如寒潭，只在听罢奏章后，缓缓展开早已准备妥当的一纸诏令。
她声音不高，却如冬日朔风，冰冷刺骨，压倒满殿惊惶：
“敕，西域副校尉梁慬！即刻卸下敦煌防务，点发本部精锐骑卒三千，星夜东进，三日内至张掖；命令凉州诸郡，封山绝路，断其后援！焉支山前，见一羌寇，格杀勿论！尔敢抗诏，九族诛灭。”
她眼神犀利，直指殿上：
“此战，不只是西北安危，是我大汉百年疆图与威名之决战！羌人若破汉阳，长安旦夕危殆。梁慬若有一丝犹豫，便是万民血债！”
风穿窗棂，撩动她裙裾的下摆，红底金线在天光下如火般燃烧。
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