朔风如割，卷着漫天飞雪，席卷灵州平原。
天地间银装素裹，唯有一股狂飙自北而来，宛若黑潮翻卷，势不可挡。那是邓遵亲率的幽、并突骑。铁蹄践雪，战袍飞扬，如同一群疾驰的苍狼，在风雪中嗥叫冲杀。
他们乃北地最精锐之骑，长于边战，悍不畏死，胸前披挂着由层层犀甲缀成的“黑云战衣”，寒光森然。每五十骑编为一队，骑弩交替，刀弓并施，更携“中尚方神弩”三百具，远攻如霆、近战如虎！
黄昏时分，一场突如其来的遭遇战在灵州西郊展开。
先零王滇零亲率近卫突围，未曾料到邓遵早已设伏于寒林之间。霎时间，号角震天，骑弩齐鸣。
“放！”
随着一声断喝，数百支特制重弩划破风雪，带着撕裂空气的尖啸，钉入敌骑队列之中，血花四溅，战马长嘶，人仰马翻！邓遵挥枪跃马，身披玄甲，似寒铁铸就的战神，亲自冲阵破敌，前军之中斩将五人，俘卒三十，震慑羌众。
此战，斩首八百余级，滇零仓皇遁逃，麾下亲军折损近半，名声威望一落千丈。
可真正的雷霆一击，并不来自正面。
任尚早已悄然布下天罗地网。他重金贿赂滇零旧部中不满之人，又以异姓羌人为内应，密报敌酋行踪。待滇零遁入陇右旧地、在灵州以南设帐安营之时，任尚亲自率领百余死士，于一个风雪交加的月夜，踏雪潜入敌营。
夜色浓重，寒风呜咽，王帐之内灯火微摇。
就在滇零尚在饮酒宽衣之间，营帐外忽然惨叫连连，刀光乍起，守卫者纷纷倒地。任尚手持佩剑，踏血而入，一剑斩断滇零右臂，随即厉声喝令：
“活捉不得，斩首祭旗！”
刀起头落，血溅兽毡。昔日自称“先零天子”的叛王，竟就此毙命王帐，其首级被洗净血迹，盛于金盒之中，由快骑火速送抵北地郡，悬挂城头三日，以昭天下。
此役震动羌右。
失去“天子”庇护的先零余部顿时军心动摇。任尚乘势挥军南下，与自河西回援的护羌校尉马贤合兵一处，于富平上河设下“偃月阵”，迎击先零余部最后的主力。
“狼莫在焉。”
狼莫者，滇零旧臣，先零名义上“宰相”，实则悍将。此番集结二万残部，意图西退贺兰山避祸，却不料汉军早已拦截于上河岸畔。
弩阵森列，骑兵两翼包抄，战鼓如雷，天昏地暗。汉军以逸待劳，羌军已无战心，三日鏖战，斩首五千级，生俘千人，缴获牛羊牲畜十余万！狼莫仅率数百残骑败逃，入贺兰山深处再不敢现身。
富平告捷，先零王朝轰然崩塌。
数日后，西河郡虔人种羌诸部震慑于大汉天威，扶老携幼，驱赶牛羊，亲率一万一千余口，来到汉军营前。酋长肉袒牵羊，泣血跪拜，哀哀请降。
降者列道十里，哭声动地。
可邓绥却未动容，她的旨意冷冽如霜：“狼莫不死，羌乱不止。”
她亲书密诏，遣使夜奔：“赐度辽将军邓遵密令，不惜一切代价，取狼莫首级。”
血色诏书直达灵州军帐，邓遵披阅之后，眸中只余肃杀之色。
他不再派重兵合围，而是启用最隐秘的杀招，以重金招募死士三十，皆身负血仇、亡命之徒，又召熟知贺兰山脉地形之羌族猎人，昼伏夜行，化整为零，于崇山峻岭中悄然逼近。
七日之后，深夜，贺兰山腹，风雪依旧。
狼莫正躲于一处秘洞调养伤势，浑不知外界血雨腥风已至。他自以为藏匿妥当，酣然入睡。
忽有异响！未及反应，寒光掠影已至。
“噗！”利刃入喉，血溅石壁！
他睁大双眼，尚未来得及发出一声呼救，便已香消魂断！瘦削的头颅滚落石上，眼中仍残留惊骇与不甘。
次日清晨，山路积雪之上，一支快马破林而出。骑士怀中裹着锦帛，其内盛装狼莫首级。二十日后，贺兰山之巅，此首再悬汉军旌旗下。
至此，滇零既亡，狼莫亦死，先零王朝彻底覆灭。西北群羌震慑，部部请降，汉军之威，再次席卷河陇之间。
春风，终于撩开了盘桓西北的阴霾，吹散了那横亘数年的血雨腥风。
自狼莫授首、先零王朝崩塌以来，西河虔人种羌率先归降，其余诸羌无首可依，陷入混乱分裂，或争地自相残杀，或弃戈归田投诚于汉。曾经烽火四起、羌骑恣肆的三辅边陲、益州北部与凉州平原，终于在连番的铁血征讨中偃旗息鼓，归于沉寂。
关中沃野，已悄然泛出点点新绿，田畦里农人扶犁播种，儿郎奔跑，旧时硝烟早被一寸春泥覆没；陇西驿道，积雪初融，驼铃声声，传递着边塞重启的通商气息；河西走廊，风尘未歇的商队再度穿行于古道黄沙之中，驼影连绵，往来无虞。那一条条昔日血色染成的路径，此刻正缓慢复苏，重归生机。
德阳殿内，一室光影幽明。
邓绥独自伫立于那幅铺满整面墙壁的舆图之前，静如雕塑。她素衣不饰，青丝高绾，神情清冷如霜。指尖缓缓划过陇西、金城、安定……
那些名字，被铁骑踏碎，又被鲜血洗染，如今终于在战火之后归于清宁。她指尖微颤，轻触之处仿佛仍有战鼓的轰鸣在回荡，战报上一行行斑斑墨迹，曾一次次将她推向权力的最锋芒。
她的目光深沉如井，不见涟漪，只有沉甸甸的回响。
殿外春阳初照，枝头桃李含苞。风自御道而来，挟着泥土的潮气与草木的清香，悄然掠过案牍与卷帙，掀动她衣袂如烟。那是久违的气息，久违的安宁。她缓缓抬头，眼帘微阖，鼻端萦绕着一缕淡雅的芬芳。那味道，不再混杂血腥与硝石，而是泥土初醒、万物苏萌的朴素香气。
她没有言语。
只是那紧抿了数年的唇角，在这一刻，仿佛终于被风轻轻拨动，悄然绽开一个极其细微的弧度，如夜雪初融，转瞬即逝，归于一片冷静如水的神色之中。她的背影仍挺拔，仿佛从未疲惫，可知者却明白，她已独自撑起了太久太久的沉重。
舆图之上，那些曾用朱笔标记的火焰，如今早被灰墨掩盖。从三辅到凉州，自陇右至河西，一线安然。
她静静凝望良久，终是将手垂下，眼神深远而黯然，那是一种大雨之后才会有的清朗，也是一种，唯有孤独者才能感知的沉寂。
她知，这并非终局，只是另一场风浪之前，难得的、短暂的春和日丽。
数年如一日的操劳，终究如潮水般卷垮了她这副刚毅的身躯，这位曾以一己之力扛起风雨飘摇社稷的女君，在春雪初融的时节里，倒下了。
病势来得突如其来，起初不过是几声干咳，些许头晕，太医诊脉也无大碍。可几日之后，那咳嗽愈发急促，寒热交加，昼夜难安，终于一日午后，她在长乐宫内批阅奏章时，手中笔未落，身子已然一软，几欲昏厥。宫人们惊慌失措，太医火速赶来诊治，诊案之上，记满了“气虚血弱”“心火逆上”“操劳过度”等重重字眼。
消息一出，内外震动。
从近侍宫女至朝堂重臣，无不面色失色。侍者日夜焚香祷告，口中念念不止：“愿上苍佑护女君，早日安泰。”内侍们更私下遣人至五岳、终南，遍请道士法师焚符祈福。
邓绥得知此事，强支病体，在榻上轻声叱止：“诸位爱我之心，我心中皆记。但祈祷符箓、谶纬邪术，不过虚妄之谈，久盛则祸。国之根本，不能寄于虚空。各自安稳，我此病，尚可支撑。”
她一言既出，众人虽仍心忧不已，然不敢违逆，只得将声声祈愿藏于心底，转而化为每一盏汤药的精心熬煎，每一次榻前的彻夜守护。
在这众人忧惧之中，最不能自持的，莫过于冯岚。
她自幼体弱多病，却从未因自己生死而垂泪。唯独这一次，看着邓绥卧病榻前，形容日渐清减，她的心仿佛被生生割开，疼得无法喘息。她不肯离去，执意亲自守药调汤，夜不解衣，寸步不离。
“姐姐……快些好起来吧……”她将药碗轻轻端起，试了试温度，才将吹散热气的药勺递到邓绥唇边，泪水却止不住一滴滴落在袖上。
邓绥接过药汤，面带安慰的笑：“阿岚莫哭，我真的无碍。”
话音未落，却又咳出数声，声如裂帛。冯岚登时红了眼圈，几乎带着哭腔道：“姐姐！你这些年为朝政殚精竭虑，如今病倒了，便歇一歇吧，不必再强撑了……”
“在阿岚眼中，你不是大汉的女君，是我那个给予我一切，陪伴在我身边的姐姐……你病了，我宁愿是我来替你承受......”
邓绥听着，只觉鼻头发酸，却不露半分颓意。她伸出仍微微发颤的手，覆在冯岚冰凉的指尖上，低声却坚定地道：“阿岚，我真的没事。再过几日就会好起来。还有北方未尽之事等我定夺……我怎能病太久。”
冯岚哽咽：“你都病成这样了，还想着政务……”
邓绥眸光一黯，脑中浮现出数日前，刘祜之师邓弘前来面奏，言辞哀切，声声叹惋：“陛下近来怠于课业，心神涣散，日与乳母、内侍厮混，贪玩荒学，训教无用。”
她听罢，心中便起了波澜，当日便召刘祜觐见，话未出口，刘祜先显不快，乳母更言语乖张，气氛僵冷。那一刻，邓绥心中便已明了，那些朝中大儒并非危言耸听，刘祜的心性，尚远不能承其重。
她原本有意退居深宫，静养余生，将这江山大业缓缓交还于皇帝亲手掌舵。可如今看来，若真将这万里江山托付于他之手，恐怕不数年，又要乱象丛生，社稷倾危。
她不能退，也不能倒下。
“唉……这大汉的江山，总不能交给一个连学业都嫌烦的孩子去守。”邓绥低声一叹，语气中尽是无奈的温柔与深沉的责任，“我若不撑，他日你我，怕是连守一座城都难。”
“所以我不能消沉。”她望向殿外春色，“起码，还要多撑几年，教好祜儿，让他有能独当一面的一日。那时，我便可以安心放下了。”
冯岚听罢，再无言语，只是扑进她怀中，泪水悄然渗湿了她素净的襟衣。
那一夜，风止月明。
德阳殿中，一盏盏灯火映照着病榻前依偎的身影，光与影交织成一幅沉静而深远的图卷。女君依旧未眠，她握着政局命脉，勉力而行。
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