殿外忽然传来环佩叮咚之响，似银铃轻敲玉阶，伴着一串银铃般的童音笑语，清脆悦耳，如春风乍暖。刘肇原本坐在御案后的身影顿时微微一滞，眼底浓重的阴翳尚未褪去，却在顷刻间被他强行收敛。他收拢情绪，提起神色，唇角扬起温润的弧度，将那一抹病气悄然掩藏在温柔之下。
步入殿门的，是邓绥与冯岚一左一右搀扶着活泼的小姑娘，闻喜公主着一袭绣有白鹤云纹的淡黄小袄，头梳双髻，眉眼生得极像母亲，扑棱着眼睛，一见刘肇便雀跃奔来：“父皇——！”
“让父皇看看，我们的小兴儿又长高了许多，还重了不少呢！”刘肇放下御笔，屈膝迎上前，一把将扑入怀中的女儿高高举起，逗得小公主咯咯直笑，那笑的极甜，宛若一朵金秋菊花。
阳光从珠帘缝隙洒落，笼在他们父女身上，静好一刻，仿佛岁月从未残忍。
邓绥拢了拢鬓发，扶着圆润的腹部缓缓步入，她的眼光却在触及刘肇面色时骤然一紧，只见他唇色泛白，连笑意都仿佛透着一丝勉强。
她眉心微蹙，语带嗔意道：“陛下身子尚未痊愈，何必强撑着接见使臣？为何不让臣妾这几日代劳，也省得陛下劳神，损伤龙体。”
刘肇轻巧地将闻喜安置于臂弯，腾出一只手来，温柔地捧住邓绥的脸颊。他拇指缓缓拂过她眼下浅淡的青影，目光温婉如水：“不妨事。你如今身子日渐沉重，朕怎忍心让你再费心劳神？朝政琐事由我处理就好。”
冯岚在一旁掩唇轻笑，眼中流转着调侃的光：“陛下心疼姐姐，可是从前不曾这般温柔呢。姐姐这几日安胎养身，胎象果真稳多了，怕是陛下的真心感动了上苍。”
刘肇闻言轻笑，正要答话，怀中那团软糯的小身子忽地伸出小手，一掌重重落在他左臂。
“嘶——！”
他身子骤然一颤，闷哼声未及隐去，整个人因剧痛而僵住。他几乎没能稳住怀中的孩子，所幸冯岚眼疾手快，迅速上前接住闻喜，稳稳抱在怀里。
空气忽然凝滞，欢笑声戛然而止。
邓绥脸色骤变，几步上前，一把抓住刘肇的袖口，猛然向上一掀。只见一条血迹斑驳的绷带缠绕在他左臂之上，血已浸透帛布，殷红一片。帛下隐隐可见一道狰狞的伤痕，自臂弯绵延至小臂，血肉翻卷，触目惊心。
“仲举，这是怎么回事？！”
邓绥的指尖微颤，宛如春水泛涟，轻轻拂上他臂上的伤痕。那一道伤口尚未愈合，红肿溢血，像是撕裂开的一抹火焰，烧得她眼中泛出酸意。
“怎会有伤？！”她声音发涩，语尾带颤。
刘肇下意识地将手臂抽回，袖口一掩，笑容却比晨曦还要勉强：“无妨，不过是太医新拟的疗方，说是以放血疏经，祛滞通络……听着玄妙，实则并无大碍。”
他语气轻松，仿佛不过被纸张划破了一道小口，可袖中的血痕仍带着余温，尚未干涸。
他伸出手，轻轻握住邓绥的指节，将她的手覆在自己心口：“你摸摸，朕现在……是不是好多了？”
他故意调侃，嘴角扬起熟悉的笑意，只是那笑未及眼底，眼神中却藏着一寸幽深的疲惫，像是湖水结冰后的裂缝。
邓绥的眼眶骤然泛红，她死死咬住唇瓣，语气低沉，仿佛含着压抑许久的痛：“陛下……上次你也是这样骗我的。你若真有事，臣妾连问都无从问起……你怎舍得，又一次推开我？”
刘肇喉结微动，像是被什么哽住了。他没有说话，只是俯身，将她搂进怀中，下颌贴在她那如玉般的脸颊旁，语气温柔又缱绻：“真的……这一次，朕没有骗你。”
可他掌心却冰凉，仿佛连血液都在逆流，而怀中的温软，却成了他唯一不敢松手的梦。
邓绥伏在他胸前，静静地听着他急促却沉重的心跳，一声接一声，仿佛要将肋骨震裂。
她看不见刘肇紧闭的双目，只听见他如常低语的语调，却没看到他眼角，那滴悄无声息滑落的泪水，在风中冷得像碎玉。
“太医令也是……”她终于低声开口，语气里是掩不住的责备与疼惜，“这般凶险的法子……也敢往陛下身上用。你如今龙体羸弱，哪还受得了折腾？这伤口若是再裂开了……可如何是好？”
她声音轻轻的，却如细针扎心，句句绵长。
刘肇低笑，笑意浅得仿佛风中摇曳的灯焰。他指腹温柔地摩挲着她颈后的青丝，那动作极其温柔，好似在安抚两颗不安的心：“没办法啊……朕什么都愿意试。绥儿还在朕身边，孩子也还未出世……朕哪怕只剩最后一点法子，也不愿轻易放弃。”
他顿了顿，轻声补了一句，如梦呓般低微：
“万一……真有奇迹呢？”
他这句话轻若鸿毛，却像千钧巨石砸落邓绥的心头。
她一把抱紧了他，手指深陷进他单衣背后的布料，仿佛要将自己嵌入他身骨之间，再也不愿分开。
殿外风起，吹皱了珠帘，也吹散了那句未竟的誓言。天光微亮，晨露欲滴，而章德殿中的一对帝后，在彼此的拥抱中，守着这一场尚未结束的劫与愿。
郑众跪伏在章德殿正中的金砖地上，嵌着龙纹的砖面泛起微光，仿佛承不住即将倾颓的帝命。那双枯槁如老藤的手捧着一只漆黑的丹盒，盒身以玄金描绘云纹星轨，沉沉如棺。
“启禀陛下。”他的嗓音仿佛从风化的石缝中挤出，“丹已求得。”
刘肇微一点头。
郑众双膝移步，将丹盒缓缓奉上。指尖掀开盒盖的那一刹，殿中所有的烛火竟无声一颤，光影一瞬暗淡，仿佛连火焰都察觉到了这天地间不祥的气息。
一枚赤红色的丹药静卧在雪白丝绢之上，其表浮动着淡金色的流纹，如蜿蜒的蛇信、似欲苏的符箓，在烛光下时明时暗，泛着诡魅的光泽。空气中渐起一丝苦涩的香气，夹杂着铁锈与硫磺的气息，宛如来自黄泉彼岸。
“陛下……”郑众低垂着头，额角抵着冰冷的砖石，声音发颤，“此丹虽可暂时激起心脉、敛住病象，令陛下看似如常，可其中所炼之精华，乃采自西域血芝、南蛮骨蛊之髓……服后将昼夜蚀血，气损如漏沙之瓶……待光彩尽褪，便如枯屋暴坍，转瞬倾覆，再无生机……”
他说罢，额上冷汗淌入眼眶，不敢抬首，只将那句忠言埋进殿中千年的沉寂。
良久无声。
刘肇缓缓俯身，指腹在那只丹盒边沿摩挲。那一圈五色祈愿缕是邓绥亲自绣的纹样，织入她晨起落下的青丝，像一缕缕不肯断绝的命线，将生死轻缠。刘肇低笑，笑得极轻，却也极苦：“够了。”
他伸手捧起那枚赤丹，掌心的血痕与丹身浮纹映在一处，仿若宿命与毒药早已交缠不清。
“只要她能看到朕‘好起来’，只要能骗她安心哪怕一日……这一副躯壳，还有什么留恋的？”
他的声音像夜风里将灭的灯焰，轻得几乎要碎。
丹药上忽地落下一滴泪，砸在金纹之上。纹路陡然激起涟漪，竟腾起一道青烟，带着妖异的香气直冲鼻尖。刘肇轻咳一声，抬袖掩去唇边又一丝渗出的红色。
当最后一名宫侍悄然退出，殿门“轰”的一声缓缓闭合，铜铰声回荡良久。
章德殿内重归寂静。
刘肇的身体如被抽去骨架，缓缓瘫坐在龙案之前。龙案上的墨池未干，星图半卷。他仰头望着殿顶那条腾龙纹金梁，喉头震动，猛地一声怒吼：
“为什么？！”
他猛地起身，一掌掀翻丹盒，朱砂与银粉散落一地，金线五缕纠缠成结，像命运的锁。
“朕已削骨还天、以命祭星……为何连这点残光都不肯给朕！” 他捶打着心口，咳出一口浓黑的血，那血淌在地上，映出他跪伏的影子，仿佛早已失去帝王的高贵尊严，只剩一个徒劳求命的凡人。
恍惚之间，他似看见屏风上映出三道模糊的影子。
邓绥跪坐于榻，轻声诵读星象典籍，隆儿咿呀学语，摇摇晃晃地在榻下爬行；冯岚正拉着闻喜公主在檐下穿花线，一针一线织出四季吉语。
而他自己……应当坐在窗边，研磨朱砂，为隆儿点出第一道北辰星线。
这一刻，他再也忍不住了。
将那枚丹药握在掌中，就着一盏冷透的浓茶，仰首咽下。丹丸入口即化，药力辛辣苦涩，灼得他五脏六腑如火焚。可他竟笑了，笑中含泪：“朕……又要骗你了。”
泪水悄然滑落，滴入冷茶中，如同无声落雪，最终消融于苦海无边。
而殿外第一缕朝光穿破夜幕，照亮了章德宫门匾上的四字：
「日月重晖。」
丹药一入腹，不消三息，一股灼热之气仿佛从丹田深处炸裂开来，狂烈如野火燎原，沿着经脉肆意翻卷。刘肇瞳孔骤然收紧，整个人猛地一震，额角瞬间渗出冷汗。他踉跄着后退一步，扶住案几，指节死死扣在檀木雕花上。
可就在那烧灼将他肺腑焚痛之际，他忽觉气海一震，一股异样的暖流涌上四肢百骸。原本惨白枯槁的肤色，竟在顷刻间泛起血色，仿佛自深渊中被人拽回阳间。他低头看着自己的手，那双因久病而嶙峋的骨节，竟渐渐复了几分丰润与温度，仿佛死木回春。
他怔怔地站起身来，腿竟不再颤抖！
不需搀扶，他一步步朝殿门走去，步履稳健，身形挺拔，那些压在肩上的病痛、眩晕、寒热，竟似乎一夕之间，尽数散去。
“哈……哈哈哈哈……”
一声仰天大笑自他喉间破空而出。他狂喜地摸着自己有力跳动的心口，像个死而复生之人，感受着脉搏如鼓、血液奔涌的奇迹。笑声在空寂的大殿中回荡，回响如风雷激荡，带着一种近乎癫狂的欣悦与讽刺。
可笑声尚未落下，他忽地猛地弯腰，喉头一紧，猛然呕出一口漆黑的血。
那血浓稠如墨，溅落在窗边一瓶绿萼梅上，那是邓绥清晨亲手剪下，斜插在白瓷瓶中的。只一瞬，血珠沿着花瓣滑落，几朵梅花便以肉眼可见的速度枯萎蜷缩，白得凄冷的瓣边泛起一圈焦黑。
刘肇望着那片凋败，缓缓抹去嘴角的血迹，唇角却扬起一抹近乎执迷的笑：“真好。”
“这副躯壳还能支撑……还能笑着与她同坐帘下，谈古论今……还能亲眼看着隆儿呱呱坠地，叫我一声‘父皇’。”
他走回龙案前，神情专注地整理衣袍，将刚才跌落的玉带拾起系好。每一个动作都仿佛在筹备一场天衣无缝的演出，一场他用生命粉饰的假象。
就在此时，殿外传来轻轻的动静，那是熟悉的步伐，是她的香气。
邓绥一向在此时来章德殿，与他共议朝政，温言闲话。他熟悉她进殿前微顿的脚步，知道她此刻正在门外轻整衣襟，怕自己因夜咳未止而惊扰她。
刘肇一怔，旋即转身。
他快步上前，从鎏金狻猊香炉中一把抓起尚温的香灰，胡乱地撒在地上，将方才喷出的血迹盖住，又匆匆在案几上点燃一柱沉香，将空气中残余的血腥气掩去。他用丝帕抹去唇边残红，照了照铜镜，勉强理了理鬓角。
然后，深吸一口气，迎着晨曦缓缓转身。
那一刹，阳光穿过章德殿雕窗照进来，落在他身上，将他病后的虚弱掩在光影之下，皮肤泛着宛若天家福泽的润泽，眼中浮着一层被救赎后的宁静。
他朝门外走去，唇角扬起一抹极温柔的笑意，如昔日未病时最常用的表情。
“让她看见，朕真的……好起来了。”
他在心里喃喃道，仿佛那样，谎言便会成真。可他掌心早已渗出冷汗，藏在袖中的手指仍在发颤。
这是一场用命换来的幻梦，而他甘愿为梦中人扮演那场“痊愈”的奇迹。
就算只骗得一日、一刻，也值了。
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