从清河苑归来后，邓绥未曾稍作歇息，便又于前殿召见几位尚书与近臣，细审奏章，厘定章程。她神情专注，语调平稳，一如往常，唯有那偶尔微蹙的眉间，隐约露出几分难以抚平的疲倦与忧思。
至戌时，星辉初上，侍书在旁点起银灯，钟鼓轻响，她才终于起身，步履安静地回到了后殿寝所。
长乐宫后殿中一片寂静，帘幕低垂，熏香袅袅，夜气静谧。冯岚早已在榻上歇下，面朝内而卧，乌发散落枕边，眉眼沉于月影帷帐间，宛若沉睡的莲花。
邓绥轻手轻脚，不愿惊扰，卸下凤钗朝服，只着月白中衣，缓缓躺下，在那熟悉的香气中侧身而倚。
却未料冯岚向来浅眠，她方一靠近，冯岚已察觉。那人迷迷糊糊地转过身来，带着些尚未散去的睡意，将柔弱的手臂搭在邓绥的胸前，轻轻拥住了她，呢喃似梦语般低声道：
“姐姐……今日清河苑的事，我听人说了些。姐姐别气坏了身子……世子年少，说话不中听，未必是真心话。”
邓绥闻言，眼中一瞬浮过柔光，握住冯岚贴在心口的手，轻声叹息道：
“吵到你了吧？我倒并未动气，只是忧心。这孩子……天资明明不差，却顽劣不思进取，一味沉溺嬉戏，若再不教化，只怕来日贻误大事。”
她将冯岚揽入怀中，低头在她鬓边轻轻一吻，仿若将那一日之忧尽藏在这一瞬温存之中。
冯岚靠在她怀里，温柔劝道：“祜儿尚小，涉世未深，总要慢慢引导才好，姐姐不必焦躁。待他年岁渐长，识得世事冷暖，自会明白学问之重。”
“但我怕......等他明白之时，已是为时已晚。”
邓绥低语，一句未竟，便止于唇边。
冯岚听得一怔，心生疑窦，缓缓抬眸，望向邓绥的眼睛：“姐姐的意思……莫不是心中早有重任要托付于他？”
沉默片刻，邓绥终是点头，语声缓缓，却如重钟震宫：
“有，是这大汉皇位。”
“姐姐？！”冯岚惊得骤然坐起，整个人仿佛从沉梦中惊醒，眸中震骇未褪，声音也因惊愕而微颤，“你说……你要将皇位传于世子？”
“是的，阿岚。”邓绥也坐起身来，静静地望着她，神情从容无惧，眼中却满是无法言说的坚定与沉痛，“我思虑再三，这是最稳妥的选择。”
“可……陛下是你亲生的骨血啊！你怎能舍得！”
冯岚哽咽着说，双手紧抓着邓绥的衣袖，声音低沉而哀切，“他才几个月，尚在襁褓中，与你血脉相连，怎么能……”
邓绥也坐起身来，目光沉静如水，望着冯岚动摇的神情：
“正因他小，我才不能将那座龙椅强加于他。他是我身上掉下来的骨血，我怎舍得？可这江山山河社稷，不是单凭血缘就能守得住的。”
“你也许不懂……有些未来注定要来临。与其任由它如狂潮而至，不如我先提前布阵，将人心稳住。”
冯岚怔住，心中掀起波澜。她望着邓绥的面容，那分明是昔日温婉如水的姐姐，眼底却藏着常人难以触及的坚定与沉重，仿佛她一个人，正默默背负着整个时代的预言。
“姐姐……你为何要这么做？是提前预知到什么了吗？”她几乎是颤声问出口。
邓绥没有回答，只是伸手将她重新拉回怀中，低声道：“现在不知，将来就会知晓了。你要一直陪在我身边，好好抚育湉女长大，看着我做出一番事业，便是最好的。”
冯岚伏在她胸口，感受到她心跳沉稳，却带着一种深不见底的孤独。
“夜深了，别再多想，睡吧。”邓绥轻轻拍着她的后背，哄她入眠。
可那一夜，冯岚久久未能安睡。而邓绥，亦是睁眼至晓，她望着帐幔之外的天光渐起，眉宇间，是无人能懂的沉默与担当。
次日朝议甫毕，天色微明，晨光从未散的金瓦银瓦间洒落，薄雾轻绕于宫墙朱槛之间。邓绥卸下朝服，步入长乐宫正殿，只觉一股熟悉的暖意扑面而来，仿若将她从政务的纷扰之中抽离，带回了人间烟火的清晨。
前殿内炉香轻袅，檀木屏风后传来阵阵轻语。闻喜长公主已早早等候在榻旁，小小的身影端坐如仪，一袭淡紫襦裙，腰系流苏玉带，虽不过三四岁年纪，却已有几分亭亭之姿。她明眸如漆，唇红齿白，面庞似凝脂初融，气度安然，不动声色间竟透出一丝书卷之气，竟有几分“女诸生”的雏形，像极了邓绥年幼时的姿态。
冯岚亲自执教，教她诗文礼仪，言行举止皆合矩度；而邓绥每逢闲暇，也会从治国之道，军政布防中择要一二，循循点拨。这孩子，生来便是她们二人心头的明珠。
见女君入殿，闻喜忙离座小跑至前，躬身行礼，童音奶糯却吐字清晰：“儿臣向女君，皇太妃请安！”
“哎哟，我家湉女真乖，快快起来，过来绥母亲身边坐。”邓绥满面笑意，忙俯身将她搀起，那一声“绥母亲”从女儿口中唤出，温柔如一弯春水在心间缓缓漾开。
闻喜长公主咯咯一笑，小小的手攀住邓绥的衣袖，顺势跳上案旁锦垫坐定，兴致勃勃地要去拿玉箸，准备用膳。
“诶——兴儿！”冯岚在一旁忽然轻声一叱，语气虽柔，却含三分严肃。
她温婉地皱了皱眉：“女君尚未动箸，你怎可先行用膳？可记得礼教？”
闻喜一愣，小脸顿时紧张起来，立刻放下玉箸，规规矩矩地准备起身行礼谢罪，小嘴抿着，委屈却不敢辩驳：“兴儿一时太饿了，忘了规矩，请绥母亲和母亲责罚。”
邓绥见状，啧了一声，面上带笑，语气却故作责备地嗔冯岚：“阿岚，你这又何苦吓孩子？咱们是家里用膳，又不是在外朝讲章奏，你还让不让人喘口气啦？”
冯岚捂唇轻笑，端着茶盏温婉自若：“规矩虽小，却是根本。若连一国公主都不尊礼守序，将来旁人怎看女君治家有方？只怕要说咱们宠得过头啦。”
“他们爱说便说去，”邓绥却丝毫不以为意，伸手捏了捏闻喜的小脸蛋，“湉女是你我之女，是咱们大汉的长公主，先帝亲赐玉印，定封号，宠一点怎么了？再说我们兴儿多乖巧懂事，就算偶尔调皮，也让人挑不出半分毛病。”
说罢，她亲自为闻喜夹了一筷清炒黄心菜，语气宠溺极了：“快吃吧，说来说去，这菜都要凉了。”
冯岚也浅笑着点头：“你绥母亲最疼你啦，趁热快多吃些。”
“嗯！”闻喜高兴得眼睛弯成了月牙，脆声脆气地说，“湉女有两个母亲，是天底下最幸福的人！”
此言一出，邓绥与冯岚对视一眼，眼中俱是温柔缱绻，恍若这一刻宫墙之外的风霜，朝堂上的纷争，都化作了一缕烟云。
玉箸轻举，金樽暗香，这一餐饭无关山河社稷，只关人间欢喜。
长乐宫晨曦初照，殿中炉香缥缈，檀木屏风后曦光斜映，金碧辉煌之中透出几分温柔。三人围坐在雕花梨木榻前，膳案上珍馐盈盈，软语细语，满是人间烟火的暖意。冯岚将一碟莲子羹推到闻喜长公主面前，邓绥则轻声叮嘱女儿小口细嚼。此刻的她们，哪有半点皇权深宫的森严与阴鸷？只如寻常人家的清晨，一饭一蔬皆含情意。
然而这份宁静，被一阵细碎的哭声轻轻打破。那声音轻如落雪，却在静谧的宫殿中格外刺耳。邓绥眉头轻蹙，循声望去，只见殿门外一名身着浅绿色宫衣的小侍女站在阴影里，眼中噙泪，唇角颤动，竟哭得梨花带雨，楚楚可怜。
邓绥与冯岚对视一眼，彼此皆露出一丝疑惑之色。邓绥放下玉箸，温声唤道：“那位小宫人，过来。”
那侍女显然被惊了一下，慌忙拭泪，低头走入殿中。她年纪尚小，体态纤弱，走到近前后便跪了下去，战战兢兢地行礼。
邓绥屈身，亲自拉起她的手，那双素白的手掌轻柔地包裹住她微凉的指尖，如同春日暖风拂面：“你叫什么名字？今年几岁了？为何哭泣？可是有人欺负你了吗？你说出来，我替你做主。”
小侍女抬起头，眼眶红肿，唇齿轻颤：“回女君，皇太妃，奴婢……奴婢唤作‘媵儿’，今年方十三岁。无人欺我，是奴婢……一时失态罢了。”
冯岚也蹙眉柔声道：“那是为何？不妨说与我们听。”
那名唤作“媵儿”的小宫人终于忍不住低声呜咽：“是奴婢方才见女君与皇太妃、长公主其乐融融，忽而想起自幼与家人别离，再未归过乡。见此情景……便不觉落泪，失了分寸……”
她话音未落，邓绥的眉眼间便已浮现一抹哀怜之色。她轻轻握紧了媵儿的手，道：“思念亲人，本就人之常情，何须自责？你年纪尚小，是何时入宫的？可有亲人在世？”
媵儿低头，缓缓道来：“奴婢……五岁那年，因家族犯了事，被充作掖庭之婢，赎罪入宫。原名早忘，只记得当年掖庭吏随口取了‘媵儿’二字，说是‘侍奉王者之人，终不得名分’。奴婢自此便用这名字，一直做些端茶送水、打扫膳堂的杂活……已八年了。”
冯岚听得心中一酸，邓绥亦神色凝重。自光武帝中兴以来，宫中女婢因家罪、因贫寒，充入掖庭为奴者源源不断，造成了“内有怨女，外有旷夫”的局面。若‘幸运’被君王看重，获得宠幸，生活条件方能改善一些，要不然，就只能在暗无天日的宫中，做着最苦最累的活儿，无人在意的死去。
似媵儿这般的故事，在深宫中数不胜数。她们的名字，早已不是身份，只是被权力碾压的痕迹。
邓绥沉吟片刻，终于缓缓开口：“媵儿，你愿不愿离开宫门，自由为人？我允你赎身，赐你金银绢帛、田地屋宇，助你归乡团聚，做自己想做之事。可好？”
此言一出，媵儿怔住了，旋即泪如雨下，猛地跪倒在地，哽咽着道：“奴婢……谢女君再生之恩！奴婢此生此世，永铭恩德！”
邓绥蹲身扶起她，手指轻轻为她拭泪：“‘媵儿’这个名字，终归是奴婢之名，我不喜它。从今日起，你改名为‘邓立’，破而后立，涅槃重生，姓氏与我同。这邓姓虽不能光耀门楣，但若往后回乡遇事，也可行个方便。你当记得，往后你便是自由之人，不再是这宫中的幽魂。”
“谢女君……谢女君！”邓立哭得泣不成声，伏地再拜，纤小的肩膀颤抖不已。
冯岚也红了眼圈，轻轻拉住邓绥的衣袖，低声道：“姐姐……你又救了一人。”
邓绥望着长乐宫外初升的阳光，微笑道：“启玉笼而鸣青凤，濯锈链以游碧渊。若为君，便要为世间女子破一破这天地不公。”
翌日，一道圣旨自德阳殿而出，传遍雒阳，传至九州，送至边疆。那道圣旨上写着：
「奉天承运女君陛下，制曰——
朕膺天命，抚育万方，念及黎庶疾苦，尤悯深宫幽闭之人。宗室罪没入宫之奴婢，或未承恩泽，无位号之宫人姬妾，皆属无辜困顿，久羁禁掖，难免思乡郁结。今特沛殊恩，一概赦免，放归乡里，复为良民，使其骨肉团聚，各遂生养。
至若各官府、郡国、王侯之家所蓄奴婢，或有疾病羸弱、年迈力衰者，亦一体矜恤，准其脱籍，俾得安度余年。凡没入官府之女子，沦贱为奴者，无论缘由，悉予宽宥，除其贱籍，复归平民，以彰朝廷仁厚之德。
布告天下，咸使闻知。
钦此。」
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