上京的春日，雨水总是格外的多。
昨夜又下了一场淅淅沥沥的雨，直到天明方歇。
清晨的空气里弥漫着泥土和草木的清新气息，屋檐下偶有残存的雨滴坠落，敲在青石板上，发出清脆的声响。
福来客栈的天字一号房内，月奴将一支素银簪子小心翼翼地插入沈鸢挽好的发髻中。
镜中的女子，一身月白底绣浅碧兰草的衣裙，外罩一件云纹素纱披风，清冷得似一枝雨后的新竹。
“小姐，平阳侯府的马车，已在楼下候着了。”月奴低声回禀，眉宇间难掩忧色。
那日兰亭社的情景历历在目，侯玉霄当众出丑，平阳侯府岂会善罢甘休？今日这宴，分明是场鸿门宴。
月奴不懂。
那老狐狸分明已对小姐起了疑心，为何还要主动将人请进府里？这不是引狼入室吗？
如此想着，话也便脱口而出。
“他想试我。”她说，“他想看看，我这只闯入京城的‘鬼’，究竟藏着什么面目。”
沈鸢对镜自照，指尖拂过衣袖上细微的褶皱，神情淡漠。
她起身，从妆匣底层取出一只小巧的玉盒，打开后，里面是少许近乎无色的细腻粉末，带着一丝极淡的、若有若无的冷香。
“这是……”月奴不解。
“一点小玩意儿，以备不时之需。”沈鸢用指尖沾了些许粉末，极其轻巧地弹在披风的领口内侧和袖缘不易察觉之处。“记住，入府后，多看，多听，少言。无论见到什么，听到什么，都需稳住心神。”
月奴用力点头：“奴婢明白。”
主仆二人下楼，客栈门口果然停着一辆规制不凡的黑漆平头马车，车辕上坐着两名神情肃穆的侯府护卫。
见沈鸢出来，一名管事模样的中年人上前，态度算不上热络，却也礼节周全：“沈姑娘，请上车。”
马车驶离繁华的长乐街，穿过数条寂静的巷弄，最终停在一座朱门高墙、气象森严的府邸前。鎏金的“平阳侯府”匾额在春日阳光下熠熠生辉，石狮矗立，门庭若市，往来皆是锦衣华服之人，与八年前记忆中的景象一般无二，甚至更显煊赫。
沈鸢垂下眼眸，掩去眸底瞬间翻涌的冰冷。
她扶着月奴的手下车，步履平稳地随着引路仆人踏上那曾染满苏家鲜血的石阶。
侯府内部更是极尽奢华，亭台楼阁，曲径通幽，抄手游廊下悬挂着各色名贵鸟雀，啼声婉转。
仆从们悄无声息地穿梭其间，规矩森严。
宴设在水榭，此时已是宾客盈门，丝竹管弦之声不绝于耳。
沈鸢的出现，引得不少目光悄然汇聚。
兰亭社之事早已传开，众人皆想瞧瞧，能让侯世子栽了那么大跟头的女子，究竟是何等模样。
见她不过一身素净衣裙，不少人眼中便流露出几分轻视与好奇交织的复杂神色。
引路仆人将沈鸢引至水榭一角较为僻静的位置。“姑娘请在此稍候，侯爷稍后便到。”
沈鸢安然落座，银侍立在她身后。
她看似在欣赏水榭外的景致，实则眼角的余光已将周遭环境扫视了一遍。
水榭中央主位空悬，两侧席位已坐了不少人，多是京中权贵及其家眷。
她注意到，有几道目光尤为锐利，带着毫不掩饰的审视与探究。
约莫一炷香后，水榭内忽然安静下来，丝竹声也停了。
众人纷纷起身，只见一位身着绛紫色缠枝莲纹锦袍、面容威严、蓄着短须的中年男子，在一众仆从的簇拥下缓步而来。他目光沉静，步伐稳健，周身散发着久居上位的压迫感，正是平阳侯。
平阳侯径直走向主位，目光掠过在场众人，在经过沈鸢身上时，微微停顿了一瞬，那眼神深沉难辨，随即含笑抬手：“诸位不必多礼，请坐。今日春光甚好，特邀诸位前来品茗赏花，闲话家常，大家随意便是。”
众人重新落座，气氛看似恢复了先前的融洽，但无形的张力却在水榭中弥漫开来。
平阳侯并未立刻与沈鸢说话，而是与身旁几位官员模样的宾客谈笑风生，内容多是朝堂趣闻或书画鉴赏，显得极为风雅。然而，话题却在不经意间，被引到了古画鉴赏与伪作辨识之上。
一位姓王的官员捋须笑道：“说到伪画，如今有些作伪手段真是防不胜防。前几日，老夫得一古画，初看毫无破绽，几乎以为真迹，幸得侯爷指点，才看出画绢经纬之中，竟用了极为罕见的‘接纬’之法，若非侯爷慧眼，险些打了眼。”
平阳侯淡然一笑，端起茶杯轻呷一口：“王大人过誉了。作伪之术，自古有之，高明者足以乱真。然真的假不了，假的真不了。但凡伪作，必有破绽。或是材料，或是笔意，或是年代痕迹，细心揣摩，总能发现蛛丝马迹。就如同……”他话锋一转，目光似是不经意地落向沈鸢这边，“就如同识人一般，再精妙的伪装，也难逃时光与事实的检验。沈姑娘，你说是不是？”
刹那间，水榭内所有的目光都聚焦到了沈鸢身上。
这话问得刁钻，看似探讨画理，实则暗藏机锋，直指沈鸢来历不明且身负“伪画”嫌疑。
月奴的心一下子提到了嗓子眼。
沈鸢搁下手中一直把玩的青瓷茶杯，抬眸迎上平阳侯探究的视线，唇角漾开一抹极浅淡的弧度，声音清越如玉磬相击：“侯爷高见。画道如此，世事亦如此。真的假不了，纵一时蒙尘，终有昭雪之日。假的也真不了，譬如某些构陷之徒，纵一时得势，也难逃天道轮回。侯爷您说，是不是这个道理？”
她语气平和，甚至带着几分晚辈请教般的谦逊，可说出的话却字字如刀，锋利无比。
水榭内一片死寂，众人也听出沈鸢此话意有所指。
方才还笑语晏晏的宾客们个个噤若寒蝉，有人低头喝茶，有人假意欣赏风景，无人敢接这话茬。
这江南来的女子，胆子也太大了！
死寂之后，便是一道毫不掩饰的嗤笑，
“当真不知天高地厚！”
声音来自平阳侯下首不远处，说话的是个身形魁梧的武将，约莫四十上下，满面虬髯，面色黝黑，一身武官常服也掩不住那股子久经沙场的悍匪气。
此人是忠勇将军魏璋，靠着军功在京中挣得一席之地，是平阳侯一手提拔起来的亲信。
魏璋此人不通文墨，最恨那些舞文弄墨的才子佳人，没少因言语粗鄙被人暗中嘲笑，此刻见沈鸢一个女子竟敢当众顶撞侯爷，早已按捺不住。
他梗着脖子，铜铃般的眼睛瞪着沈鸢，唾沫星子几乎要喷到面前的案几上：“侯爷抬举你，不过是惜你几分画技，你倒真把自己当个人物了？一个来路不明的江南贱民，靠在兰亭会上使些下作手段博取虚名，也配在此对侯爷说教？”
“若非侯爷宽仁，你连这水榭的门槛都摸不着！”
魏璋一席话，将方才还算体面的画理之争，瞬间撕扯成了**裸的身份羞辱。
不少人虽心中暗暗称快，面上却也觉这武夫言语太过粗鄙，失了侯府宴席的身份。
这话说得极为难听，几乎是指着鼻子骂沈鸢不知廉耻。
月奴的指节捏得发白，若非沈鸢的眸光稍稍示意，她怕是早已起身。
水榭内，气氛愈发凝滞。
众人皆看向平阳侯，想瞧瞧他如何处置。平阳侯却似是未闻，只慢条斯理地用杯盖撇去茶沫，一副置身事外的模样。
沈鸢却连眉梢都未动一下。
“此言差矣。”
她顿了顿，似是给了众人一个喘息的间隙，才不疾不徐地继续说道：“侯爷乃当世伯乐，胸襟若海，最是爱惜天下有才之士，此乃盛京人人皆知的美名。”
这话一出，众人皆是一愣。就连平阳侯本人，持杯的手也微微停滞。
谁也未曾料到，她不反驳辱骂，反而先将一顶高帽稳稳戴在了平阳侯头上。
“正因侯爷爱才，小女纵然出身微末，亦能凭一支拙笔，侥幸入了侯爷的眼，得赐末座，与诸位大人共赏这春日风雅。此乃侯爷之恩典，亦是侯爷不拘一格降人才之明证。”
先是肯定了平阳侯爱才的名声，再将自己能入席，归功于侯爷的“慧眼识珠”。
如此一来，魏璋的辱骂，便不再是辱骂她沈鸢一人，而是在质疑平阳侯的眼光与品格。
你平阳侯若是否认，便是承认自己并非爱才之人，今日之宴，另有图谋。
你若是承认，便等于认同沈鸢是“才”，那魏璋的“下作手段”之说，便不攻自破。
一时间，平阳侯竟被她捧到了一个进退两难的境地。
魏璋一介武夫，哪里听得出这其中弯绕，只觉得这女人巧舌如簧，竟敢拿侯爷当挡箭牌，更是怒火中烧：“你……”
他刚要再骂，沈鸢却话锋一转，眸光终于第一次落在了他的身上。
那眸光清冷，似是秋水，却又带着几分天真的好奇。
“民女倒是十分好奇，不知将军，是凭借何等惊世的才学，亦或是有何等传世的佳作，能得侯爷这般青眼，与我等同坐于此席，共论这风雅之事呢？”
“想来将军必有过人之处，方能让侯爷引为知己。可否不吝赐教一二，也好让小女开开眼界？”
水榭内，刹那间落针可闻。
这话，比直接打脸还要狠上百倍。
谁人不知魏璋斗大的字不识一筐，平生最恨的便是旁人与他谈论诗书画作？沈鸢这番话，句句不提他是个文盲，却字字都在揭他的短，将他那身官服扒得干干净净，露出底下那个粗鄙不堪的莽夫本质。
她甚至还用了“请教”这般谦逊的姿态，偏偏就是这份谦逊，更显得张虎的粗鄙无文，面目可憎。
魏璋那张黝黑的脸，瞬间涨成了猪肝色。
他“你你你”了半天，胸膛剧烈起伏，却一个字也说不出来。
论才学？他连自己的名字都写得歪歪扭扭。
论佳作？他杀过的人比读过的字还多！
他气得浑身发抖，猛地站起身来，腰间的佩刀锵然作响，似是下一刻就要拔刀相向。
就在这时，主位上的平阳侯忽然发出一声轻笑。
“呵呵。”
笑声不大，却成功打破了僵局。
他抬手，朝魏璋虚虚一压：“魏将军，坐下。沈姑娘一片赤诚，你这般激动，倒是显得本侯平日里待下不宽了。”
魏璋浑身一僵，再大的火气也只能硬生生憋回去。他狠狠瞪了沈鸢一眼，极不情愿地坐了回去，只是那沉重的身躯砸在席位上，发出“砰”的一声闷响，彰显着主人的不甘与愤怒。
平阳侯端起茶盏，悠然品了一口，这才将眸光重新投向沈鸢。
“沈姑娘谬赞了，本侯不过是惜墨之人，见不得明珠蒙尘罢了。”他含笑说道，语气温和，“来，诸位，继续饮茶，莫要因几句闲话，误了这满园春色。”
水榭内的气氛并未因此缓和，反而因这短暂的交锋，凝结成一种更为诡秘的寂静。众人垂眸品茶，心思却早已不在那茶汤的滋味里。
就在这微妙的当口，一个清朗又带着几分少年意气的嗓音响了起来。
“父亲说沈姑娘画技卓绝，孩儿前几日，恰在坊间见过一幅据说是沈姑娘所作的《春江渔乐图》，确有几分笔力。”
众人循声望去，只见平阳侯世子侯玉霄，不知何时已离席起身，正缓步走来。
他今日穿了一身月白锦袍，腰束玉带，面如冠玉，确是京中闻名的翩翩佳公子。只是那双素来高傲的眸子，此刻落在沈鸢身上，却带着毫不掩饰的审视与挑衅。
兰亭社的耻辱，他可一日未敢忘。
侯玉霄走到水榭中央，朝平阳侯与众人团团一揖，姿态潇洒，礼数周全。
“只可惜，画作终是死物，远不及亲眼得见画师挥毫泼墨来得真切。”他话锋一转，目光灼灼地盯住沈鸢，“今日雅集，群贤毕至，如此良辰美景，沈姑娘何不当场作画一幅，也好让我等真正开一开眼界，见识一番江南画师的惊人技艺？”
这番话听似是捧，实则是将沈鸢架在了火上。
沈鸢抬眸，眸光平静无波。她放下茶盏，声音依旧清淡：“世子谬赞。民女今日是客，客随主便，只管赏景品茗，聆听诸位大人高论，已是荣幸之至。岂敢喧宾夺主，以拙技献丑，污了这满园风雅。”
她将自己摘得干干净净。今日是平阳侯的宴，她是客人，没有主人命客人当众表演的道理。
侯玉霄似是料到她会如此推脱，唇角勾起一抹讥讽。
“哦？是不敢，还是不能？”
他逼近一步，俯下身，桃花眸里满是讥讽：“还是说……沈姑娘只擅长在画舫街头卖弄些摹仿的伎俩，真到了这般名士云集的场合，便不敢展露真章了？”
“若真是如此，倒也无妨。你只消当众认一句技不如人，今日之事，便就此作罢。”
他这是在用激将法。
沈鸢若是应战，便正中他下怀。
他有十足的把握，在自己最擅长的领域，将这个不知天高地厚的女人狠狠踩在脚下，一雪前耻。
她若是不应，那“技不如人”的名声便坐实了，往后也休想再在京城立足。
话音刚落，魏璋便发出一声粗重的冷哼，显然对侯玉霄的说法极为赞同。
平阳侯端坐主位，抚须不语，似是默认了儿子的行为。他倒也想看看，这女子究竟有多少斤两。
沈鸢指尖微蜷，面上依旧是从容的浅笑：“世子说笑了。”
“既如此，”侯玉霄步步紧逼，“我便与沈姑娘比试一场。就以这满园春色为题，彩头你来定。你若赢了，我这枚家父所赐的‘鱼龙纹’古玉，便归你。若是我赢了……”
他顿了顿，眸底闪过一丝快意：“也不要你什么，你只需当众承认，江南画技，不过尔尔。”
这已不是比试，而是羞辱。
水榭内静得可怕，所有人的眸光都在沈鸢与侯玉霄之间来回。
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