自那日一艘船带着十几具女尸停在明州港，明州港便被官府严进严出。
此案牵连人员颇多，明州府府官交由刑部司章苏文主办。
刑部司位于明州南街，南街属于明州府最繁华的街道，此刻一辆黄花梨木的马车正停在门口，末药上前，拿出市舶司令牌，守门的士兵见过令牌，行礼，引二人入内。
市舶司令牌是祁晟给姜窈的，方便她出入刑部司，双方既已达成合作，都各自拿出诚意。
章苏文身着官服，腰间的玉带在官服上勒出了深痕，眼见来人，疾步上前行礼，生怕怠慢了几分，谄媚的语气还是一如既往，“下官见过王妃。”
姜窈虚虚点头，“有劳章大人带路。”
“王妃这边请，先前殿下派人来知会过下官，现令使已在停尸房侯着，王妃尽管吩咐，”说完又解释道：“现虽是冬季，为防止疫病，所有尸体都移至刑部司保存。”
十几具女尸不是小数目，存放在刑部司是最好的方法，姜窈跟在章苏文身侧，问道；“令使查验结果如何？”
章苏文断断续续，眼神躲闪道：“这查验一事都是令使负责，下官不是……”
不待章苏文的托词说完，姜窈一记眼神瞧过去，抬步越过身侧的人，心想眼前这位刑部司使身居要职，却是个昏了头的。
“明州刑部司的办案效率高，原是刑部司使如此的唯功是图，”姜窈打量着章苏文，语气有几分讥讽，“就不怕来个冤假错案，章大人这身官服怕是保不住的。”
章苏文额间冒汗，连后面的话都说不完整，“下官……下官……”
姜窈未再听章苏文胡诌，快步至停尸房，十几具女尸已被排列安放起来，全部用白绫遮住尸身，她眼眶发酸，对令使说道：“虚礼都免了，请令使说一说查验情况。”
令使将查验记录双手递给姜窈，说道：“死者最大十七岁，最小十三岁，死亡时间约莫三日前，至今所有尸体尸身保存完整，面部发绀，面部皮肤有针状出血点，已陆续出现早期**现象。”
姜窈看过查验记录，结果寥寥几笔，遂放下，说：“麻烦给我一双手套，”又对令使说，“你继续说你的。”语气很是冷静。
“其中两具尸体额头有致命外伤，乃是撞击硬物流血过多死亡，其余尸体死状自然，像是因生前所处环境空气不足导致的窒息/性/死亡。”
姜窈接过章苏文递来的手套，戴上，“可有剖尸检验过，她们死前可有中毒迹象。”
“已做剖验，所有死者均无中毒迹象，胃部空无一物。”
“是消化完了，还是……”
“死者生前未进食过。”
姜窈明了，既要用活人炼香，那行凶之人必定会保证原料的干净，绝不会事前下毒或是饮食，避免破坏所炼出的香的纯度。也难怪都死状自然，应当是生前被禁食，饿到没有力气去挣扎。
“劳烦令使带我看看那两具有致命外伤的尸体。”
令使引着姜窈行至那尸体前，白绫掀开，如花容颜的少女此刻了无生气，冰冷地躺在停尸床上，额头的伤口已经结痂后又在满满腐烂。
“下官去过现场勘察，这两具尸体的伤口，与那琉璃房中留下的一致。”
姜窈点点头，示意知晓，凶手到底是何人，与绑架她的人一定有关系，“劳烦令使看管好这些尸身。”
几人一道出了停尸房。
姜窈停下，交代章苏文，“有劳章大人安排手下暗访明州坊间，看看是否有哪家女儿失踪，或是久未归家的，顺着这条线再查。”
章苏文道：“此前已按照二殿下的意思，已安排人员做暗访，但明州府城里并未有人家出现这类情况。”
“难不成这要成悬案？”
“下官已是尽力而为，凶手抓获还望殿下与王妃多多协助，章某感激不尽。”
姜窈只觉得头疼，想歇一歇，“末药，回市舶司府。”
马车自刑部司门前离开，章苏文看着那背影，不觉感叹，一个夏国公主如此得祁晟信任，是有本领傍身的，他低头看了看自己的这身官服，转身又吩咐手下按照姜窈要求再次暗访。
黄花梨木的马车里，南街上的喧嚣声被隔绝在外，姜窈坐于软榻上，碧水蓝的袄子随意散在榻上，她一手抱着暖炉，一手虚虚撑在案几上闭目养神，案几上香炉里飘出淡淡的青木香。近来她身体越来越感觉力不从心，皇后留下的药丸只剩下最后一颗，得想办法把命给自己续上。
“末药，在南街找一处药材铺子停下。”这声音听起来微弱，后劲不足。
末药听闻，掀开锦帘同车夫吩咐后，又蹲在姜窈身前，眼里泪光闪闪，“是末药的错，没有照顾好公主。”
姜窈将暖炉放在案几上，伸手摸着末药的脸颊，“我都没哭呢？你家小姐的本事厉害着。”
末药是从小跟在姜窈身边长大的丫头，比姜窈小一岁，一路跟着姜窈在边关拜师学习，又因替嫁一路追随到祁国，身上也藏着些功夫。
“老爷和夫人要是看到小姐如今这般样子，一定心疼死了。”
姜窈是姜府唯一的女儿，自小便得父母兄长宠爱，她从不学习女红，不想嫁入后宅为妇，更不想生儿育女。她九岁便离开中都去边关学艺，如今想来，应当多花些时间陪陪家人的。
“末药，明日替我传封书信，问候母亲吧！”如今她身在祁国，母亲身在中都皇宫，只盼着皇后能善待她的母亲。也不枉她如今身在异乡，孤立无援。
“咴呜。”
马匹发出一阵短促而尖锐的惊叫声，忽地奔跑起来，摊贩行人四处逃串。
姜窈蓦地向后仰去，后脑勺撞在马车内壁上，幸得她不爱珠钗，否则此刻脑袋上恐怕多了几个血肉模糊的孔。
末药掀开锦帘，飞身上前，一把抓住缰绳，使劲往后一拉，马匹才停下。
马车停下，姜窈从马车踱步出来，问末药：“可有人受伤，”抬眼瞬间，就看见了对面那辆紫檀木的马车，马车整个车身透着华贵，马匹也似乎受到惊吓，前蹄不安地刨着地面。
马车身侧是一个侍女，与马车的华贵不同，侍女衣着单调素净，平平无奇，静静立在马匹身旁，安抚着受惊的马匹。
姜窈下车，行至那辆紫檀木马车前，虚虚点头，“我家马忽然惊慌，扰了娘子，实在抱歉。”
紫檀木的窗棂被推开，露出一位带有白色帷帽的女子，她身着素白袄子，一丝方帕被她攥在手中，声音清浅，“既已无事，还请娘子莫要自责。”
女子一身素色，却掩不住身上的贵气，虽帷帽遮面，透过她的声音，姜窈能描绘出那张透着惨白的面容。
一阵风吹过，紫檀木马车里传出了浓烈的药香味儿，属长年累月用药的表现，莫不是过于浓烈的药香惊扰了马匹，以致马匹忽然惊厥。
对方对着姜窈点头问好，窗棂被她合上，姜窈只听她吩咐侍女继续赶路。
马车行至药铺前，末药提醒姜窈，“娘子，药铺到了。”
这药铺开在南街上，名叫仁心堂，四周人来人往，络绎不绝。
二人一道进入店铺，陈旧木柜里百草的清香便扑面而来，掌柜迎面上来，一身灰色的细布长衫被洗的发白，面目慈善，问询道：“二位小娘子，可是抓药，可有带着方子。”
末药将事先准备好的方子递给掌柜，“劳烦掌柜的看看，店里可有这些药材。”
那掌柜的接过方子，才堪堪瞧上一眼，右手就抚着下额，眼角蹙着，“敢问娘子是何种病症，蟾酥、洋金花、马钱子，这些药材可都是有毒性的。”
姜窈浅浅笑着，“不瞒掌柜，近来总时常感觉心口疼，难熬得很，这方子还是家中寻来的名医方子，掌柜只管同我讲，这几味药材可能取得。”
掌柜瞧着二人的穿搭，一看就是有钱人家的小姐，既是家中寻来的名医，遂不再追问，只说：“娘子知道的，这带有毒性的药材官府进出交易十分严格，仁心堂只能找到这洋金花，能卖你两钱。”
“那就多谢掌柜的。”
姜窈谢过，立在一旁等掌柜的打包药材，眼睛打量着仁心堂。屋里陈设都偏旧，店里就掌柜一个人，连个打下手的人都没有，南街上人来人往，进入这仁心堂的人却寥寥无几，冷冷清清的。
掌柜的把打包好的药材递过来，“娘子拿好，祝早日康复。”
姜窈在末药的搀扶下上马车，余光瞧见一位衣衫褴褛的女子跑进了仁心堂，扑通跪在那掌柜身前，只听见那女子泣着声问：“掌柜的，请问此处还招帮工吗？”
掌柜的把人往外赶，“不招，不招，我这仁心堂都快倒闭了看不出来吗？”
“我不要工钱，只求掌柜的给口饭吃。”额头磕在地面上，看得姜窈也额前一疼。
掌柜还算好心，把眼前磕头的人扶起来，语气也十分无奈，“你去西街吧，西街回春堂招人，我是真再养不起一口人了。”
作者有话说
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第5章 第 5 章
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