烛火在青铜灯盏上摇曳，将偏殿内的一切都蒙上了一层昏黄而不安的阴影。空气里弥漫着浓重得化不开的草药苦涩气味，其间还夹杂着一丝极淡的、令人心悸的血腥味。
丧彪毫无生气地瘫软在苍溟怀中，他的脸颊紧贴着苍溟颈侧冰凉的衣料，呼吸微弱得几乎感觉不到，每一次艰难的吸气都带着一种拉风箱般的、令人揪心的嘶声，仿佛下一瞬就会彻底断绝。他脸色是一种死气沉沉的青灰，嘴唇和指尖透出骇人的紫绀。剧毒侵蚀后的身体冰冷得像一块寒玉，却又因那持续不断涌入的精纯内力而渗出涔涔冷汗，将两人相贴的衣襟都浸得湿透，黏腻地贴在一起。
苍溟保持着最初的姿势，如同一尊沉默的、没有生命的磐石。他宽阔的后背挺得笔直，唯有胸口因内力的持续运转而微微起伏。温热的内息如同最谨慎的溪流，源源不断地从他掌心渡入丧彪瘦削的背心，死死护住那一点微弱跳动、仿佛随时会熄灭的心脉，与那霸道阴损的“牵机”余毒进行着无声的拉锯。
他的面容隐在烛光的阴影里，依旧是惯常的冷硬，看不出丝毫情绪。只有偶尔在丧彪因内息冲击经脉而无意识发出痛苦呻吟、单薄的身体剧烈颤抖时，他扶在丧彪肩头的那只大手，指节会因瞬间的用力而微微泛白，随即又仿佛被什么无形的戒律烫到一般，立刻强迫自己恢复绝对的平稳，确保内力输送无一刻中断，无一丝紊乱。
【殿下要他活着。此乃职责。】他在心中再次默念，如同念诵一道刻入骨髓的铁律，将任何可能滋生的杂念彻底驱散。
主殿内室，并未因夜深而显得安宁。
太子萧景琰并未卧榻安睡。他勉强靠坐在床头，一条腿无力地伸展着，钻心的剧痛从伤处一阵阵袭来，却远不及他心中翻涌的冰寒与暴怒来得刺骨。
苍溟方才的禀报如同淬了毒的冰锥，反复凿击着他的理智：“…刺客被远程弩箭灭口…手法…透着股宫里的谨慎和干净…”
“宫里”二字，像两条最阴毒的蛇，骤然钻入他的心窍，疯狂噬咬！
【萧景恒！还是…父皇？！】
这个念头带来的并非仅仅是愤怒，更是一种近乎毁灭性的、被至亲血脉背叛和算计的屈辱与冰寒。他仿佛能想象出那双高踞龙椅之上的眼睛，正如何冰冷地审视着他这个“废人”儿子，甚至可能带着一丝除之后快的快意！
他拳头骤然攥紧，用力之猛，使得指节根根凸起，惨白得毫无血色，几乎将掌心下的锦被撕裂。一种无处发泄的暴戾之气冲撞着他的胸腔，他猛地一挥手，将榻边小几上那碗尚未凉透的汤药狠狠扫落在地！
“哐啷——！”
精致的瓷碗砸在冰冷的金砖地上，碎裂声在万籁俱寂的深夜里显得格外刺耳惊心。
“废物！”他从牙缝里挤出这两个字，声音沙哑低沉，充满了压抑到极致的狂暴。不知是在骂那办事不利的刺客，骂未能留下活口的苍溟，还是骂那幕后心思歹毒、连残废之人都不放过的至亲之人！
静思阁一角的药房内，灯火通明。
长公主并未歇息。她换下了一身华服，只着一件素雅的深青色常服，墨玉般的长发随意挽起，几缕碎发垂落颈侧，衬得她面色愈发白皙冷静。她指尖拈着那枚从刺客手腕起出的、细如牛毛的幽蓝色毒针，就着跳动的烛火，微微转动，仔细端详。
她的眉头几不可察地蹙起，眸中闪过一丝了然，随即被更深的凝重所取代。
“隐鸢…”她红唇微启，低声自语，声音轻得只有自己能听见，“这手法阴毒刁钻，专破内家气劲，据说早已随前朝秘卫‘隐鸢’的消亡而绝迹了…如今竟又现世。”
她缓缓踱步至窗前，望着窗外沉沉的夜色，心思电转：【是宫里那老东西暗中培养的死士？还是有人刻意模仿，故布疑阵，想将祸水东引？】
片刻后，她转身，对如同影子般静立在阴影中心腹侍女低声道：“去查。秘查内务府近十年所有药材、矿物的采买记录，尤其是朱砂、孔雀胆、箭毒木汁液…这几样。”她报出几个极其生僻且剧毒的材料名称，“…细查其用量、去向，有无异常拨付或损耗。记住，动静要小，如露痕迹，你知道后果。”
“是。”侍女声音毫无波澜，躬身一礼，悄无声息地退入黑暗，仿佛从未出现过。
长公主的目光再次投向偏殿的方向，指尖无意识地摩挲着那枚毒针，眼中若有所思。
翌日清晨，紫宸殿。
庄严肃穆的朝会刚散，文武百官依序鱼贯而出，低声议论着今日廷议之事。
二皇子萧景恒正整理了一下衣冠，准备随人流离去，一名身着深紫色内侍服、面容白净无须、眼神却锐利如鹰的老太监已悄然无声地来到他身侧，微微躬身，声音不高不低，恰好清晰地传入他耳中：“二殿下，陛下请您偏殿说话。”
萧景恒心中猛地一凛，面上却瞬间堆起恭谨温顺的笑容，颔首道：“有劳高公公了。”
偏殿内，檀香袅袅，气氛却比正殿更令人窒息。皇帝萧鉴并未坐在龙椅上，而是负手立于窗前，看似悠闲地欣赏着窗外的晨光，手边是一盏氤氲着热气的清茶。
“儿臣参见父皇。”萧景恒入内，恭敬地躬身行礼。
皇帝并未立刻让他起身，目光依旧落在窗外，语气平淡得听不出任何情绪，仿佛只是随口一提家常：“朕听闻，昨夜静思阁不甚安宁，似有宵小惊扰？景琰那孩子，腿脚不便，性子又倔，没受什么惊吓吧？”
萧景恒的后背瞬间沁出一层细密的冷汗。他维持着行礼的姿势，头垂得更低，声音愈发恭顺：“回父皇，儿臣也有所耳闻，竟有如此狂徒敢惊扰皇兄静养，实在可恶！想必是些不开眼、企图窃取御赐之物的毛贼，京兆尹与宫内侍卫已加紧巡查。”
皇帝缓缓转过身，端起茶盏，轻轻吹了吹气，目光似有若无地扫过二皇子紧绷的脊背：“毛贼？毛贼能有那般能耐，潜入静思阁深处？”他呷了一口茶，继续道，“景琰的腿脚不便，如今连些‘宵小’都敢欺上门了。你这做弟弟的，同在宫中，要多加上心，替朕…好生看顾些。莫要再出什么差池。”
“宫里”二字，被皇帝说得轻描淡写，甚至带着一丝若有若无的叹息，却像两根冰锥，猝然狠狠刺入萧景恒的心底最深处！
他猛地抬头，脸上写满了“惊愕”与“愤慨”，急声道：“父皇明鉴！儿臣岂敢怠慢！定加派人手，不，儿臣亲自督办，护卫静思阁周详，绝不让皇兄再受半分惊扰！”他语气激动，仿佛受到了天大的冤屈和提醒。
“嗯，”皇帝似是满意地应了一声，放下茶盏，挥了挥手，语气重新变得淡漠，“你有此心便好。去吧。”
“儿臣告退！”萧景恒保持着躬身行礼的姿势，一步步缓缓退出了偏殿。直到转身走入廊下，清晨明媚的阳光照在身上，他才惊觉自己的内衫早已被冷汗浸透，紧紧贴在皮肤上，带来一阵冰凉的黏腻感。
【父皇…他到底知道了多少？他是在警告我收敛？还是在试探我？或者…他另有所指，想借我的手…？】无数的猜忌和惊疑瞬间攫住了他，让他心底升起一股前所未有的寒意。
偏殿内，晨光透过窗棂，驱散了些许夜的沉寂。
苍溟如一尊沉默的雕像，立在窗边，看着窗外宫墙上方那一角被晨曦染成金红色的天空。一名小太监悄步进来，压低声音，将紫宸殿偏殿外听到的、以及眼线传来的零星话语禀报给他。
苍溟面色沉静如水，听完，只极轻微地颔首，表示知晓。
他回身，目光再次掠过榻上。丧彪依旧在昏睡，脸色苍白得近乎透明，但呼吸已平稳许多。那张脸因虚弱而显得异常安静，甚至有种脆弱的稚气。
新的一天已经开始。静思阁的危机并未因夜幕褪去而消散，反而因昨夜的风波，投下了更深的、来自四面八方的迷雾。榻上这个捡回一条命的小太监，于他苍溟而言，是殿下需要的一件有用、且必须看护好的物品。而于这暗流汹涌的深宫而言，他或许已成为一枚悄然落入庞大棋局，却连自身都未曾察觉、懵懂无知的新棋子。
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