丹青宴上的风波，并未在谢清徵心中停留太久。于她而言，萧砚宸其人，连同他那幅色彩浓烈的画，都只是昨日宴席上一段不甚愉快的杂音，过了便散了。
她的世界自有其运行的法度，建立在气息与指尖的触感之上，而非视觉的喧嚣。
翌日清晨，她如往常一般，辰时起身，梳洗用膳后，便吩咐备轿，前往城西的百味斋。那是京城里香料最齐全的铺子之一，也是她时常采买、或是单纯感受各类生香原料的地方。唯有在那片繁杂却纯粹的气息海洋里，她才能感到全然的宁静与自在。
轿子在离百味斋尚有段距离的街口便停下。谢清徵习惯性地带着侍女云袖步行一段。晨间的市集渐渐苏醒，人声、车马声、以及各种生活气息交织在一起，构成她所熟悉的、通过听觉与嗅觉感知的世界。
她并未察觉，不远处的临街酒肆二楼，一扇支起的窗后，一道目光已悄然锁定了她。
萧砚宸一身玄色常服，倚窗而坐，指尖闲闲地扣着一只白瓷酒盅，里头盛的酒却没动几口。他的视线追随着那个素衣身影，直至她步入百味斋的门内。
不过一夜功夫，关于谢清徵的粗略情报已摆在了他的案头。陈郡谢氏，清贵门第，今已没落，家主谢安儒体弱，少问外事。谢家以一门古法制香技艺闻名，而这一代的核心传人，正是这位谢清徵。她深居简出，性子冷清，不喜交际，唯对香道极为专注，常往来于几大香料铺之间。
百味斋，是她最常出现的地方。
信息不多，却已足够萧砚宸勾勒出一个大致的轮廓。
一个守着古老技艺、在孤寂中成长的没落贵女。这解释了她的清冷，却也让她昨日那番犀利的批评显得更为突兀和引人探究。
他放下酒盅，唇角勾起一丝不易察觉的弧度，起身下楼。
百味斋内，气息混杂而浓郁，千百年来的草木精华、树脂凝香、异域奇珍，各自散发着独特的气味，交织成一片常人或许觉得过于馥郁，却令谢清徵倍感安心的领域。
她正凝神于柜台上一小盒新到的暹罗安息香块，接着她的指尖拈起一小块，凑近鼻尖，仔细分辨着那甜醇沉静中隐含的一丝不易察觉的烟燥气。
忽然，一片阴影自身侧笼罩下来，伴随着一种她昨日才接触过的、带着松烟墨和些许清冽酒气的存在感。
“暹罗安息香？倒是少见。香气甜醇沉静，穿透力极佳，确是制香的上品。”一个低沉含笑的男声在她耳畔响起，语气自然得仿佛只是同好间的随口品评。
谢清徵动作几不可察地一顿。
她没有回头，也未应答，仿佛全然未闻，只是将手中的香块轻轻放回铺着软绒的盒中，目光移向另一侧的龙脑香。
萧砚宸对她的无视不以为意，自顾自地也拈起一块安息香，仿着她的样子嗅了嗅，继续道：“只可惜这烟燥之气稍重，若用于书画之中，恐扰了墨韵的清静。谢大家以为呢？”他话锋一转，刻意将“香”与他的“画”牵强地联系起来。
谢清徵终于侧过脸，清冷的目光在他脸上停留一瞬，没有任何情绪，如同看一个陌生的、且有些聒噪的闯入者。
“香料之用，因人而异。阁下若觉不适，不选用便是。”声音平稳冷淡，听不出丝毫波澜。
再次被如此直白地冷待，萧砚宸眼底兴味更浓。他放下香料，向前略逼近半步，拉近了距离，声音压低了些，带着不容忽视的针对性：“昨日澄心堂内，谢大家一番高论，言及灰度层次、构图平衡，字字珠玑，令萧某茅塞顿开，却又百思不得其解。回去后辗转反侧，深感技艺不精，故今日特地起了个大早，去城北沁芳园对着几块湖石枯枝，练习了半日构图与明暗。”
说着，他竟从袖中取出一卷素笺，动作利落地展开，径直递到谢清徵面前。
那上面是一幅水墨写生，画的确实是几块形态各异的湖石和一段虬曲的枯枝，与昨日那幅《千嶂松云图》的恣意狂放截然不同，这幅小品极注重墨色的浓淡干湿变化，构图也力求平稳中见奇趣，显然是刻意收敛了锋芒，专注于她昨日所指的“基础”。
“还请谢大家再费心指点一二，看看这番练习，可还入得眼？那‘气韵不通’之处，又该如何化解？”他目光灼灼地盯着她，唇角带笑，那笑容里却藏着一种不得到答案不罢休的执拗。
这行为实在太过唐突冒失！
铺子里已有其他选香的客人注意到了这边的动静，投来好奇的目光，就连百味斋的王掌柜也认出了萧砚宸，脸上露出惊疑不定的神色，搓着手不知是否该上前。
谢清徵的眉头彻底蹙了起来。那双平静无波的眸子里，终于清晰地掠过一丝厌烦。她看着递到面前的画，又看看眼前这个笑得一脸理所当然、甚至带着几分挑衅意味的男人。
他根本不是在真心求教，他更像是在进行一场游戏，一场以她的反应为乐、试图打破她冷漠外壳的游戏。
她讨厌这种被打扰、被窥探、被强行拉入他人节奏的感觉。
于是，在萧砚宸期待的目光下，她做出了最直接的反应。
她彻底无视了那幅几乎要碰到她衣襟的画，目光从他脸上移开，仿佛他只是空气。她转向柜台后的王掌柜，声音依旧清冷平稳，听不出半分波动：“王掌柜，方才看的暹罗安息香，以及之前定的那批瑞脑、龙涎，稍后一并派人送至谢府。”
吩咐完毕，她微微颔首，算是礼数。然后径直转身，裙裾微扬，从萧砚宸身旁擦肩而过，没有一丝停留，更没有再看那幅画一眼。
她甚至没有留下只言片语的反驳或评价。
完全的、彻底的忽视。
比任何尖锐的言辞都更能表达她的冷漠与不屑。
萧砚宸举着画轴的手，就那样僵在了半空中。
周围的空气仿佛凝固了。掌柜和客人们都屏住了呼吸，难以置信地看着这一幕。鼎鼎大名的萧砚宸，竟然被一位名不见经传的姑娘，如此彻底地无视了？！
萧砚宸脸上的笑容慢慢敛起。
一股极其罕见的、几乎是陌生的情绪瞬间涌上心头……不是恼怒，至少不全是。那是一种混合着错愕、难以置信，以及，被彻底挑衅了的兴奋感。
他看着她背影决绝地走出百味斋的大门，消失在街市的人流中，甚至没有回头确认一下他是否跟上或纠缠。
好，很好。
萧砚宸缓缓收回手，将画轴慢慢卷起，他的指尖用力，那上好的宣纸几乎要被捏出褶皱来。
他从小到大，何曾受过这等待遇？无论是凭借家世、才华还是容貌，他从来都是人群的焦点，只有他忽视别人的份，何曾被人当作碍眼的尘埃般扫开？
这谢清徵，一次又一次，精准地踩在他的认知边界上。
她不是欲擒故纵，她是真的……完全没把他放在眼里。
这种认知，像一簇火苗，瞬间点燃了他深藏在桀骜不驯之下的征服欲。
挑战，这才是真正的挑战。
他非但没有动怒，反而低低地笑了起来，笑声里带着一种发现稀有猎物的盎然兴致。
“谢清徵……”他摩挲着画轴，低声念着这个名字，眼底的光芒越来越盛。
他没有在香料铺多留，步履轻快地走了出去。
然而，他并未放弃。凭借萧家的人脉网络，他试图了解更多关于谢清徵的信息，但她为人极其低调，深居简出，除了制香，几乎不与外界往来，可查的信息寥寥无几，无非是些“谢家小姐”、“擅调香”、“性子冷”之类的泛泛之谈。
这更增添了她的神秘感。
又过了一两日，萧砚宸竟直接提着一幅新作的画，亲自到了谢府门外。
那是一座略显清寂的宅邸，门庭虽不失整洁，却也能看出几分没落气象。他叩响门环，向应门的仆役递上名帖，言辞还算客气，只道仰慕谢大家香道技艺，日前偶得画作一幅，想请谢大家品评一二，并无他意。
仆役进去通传，萧砚宸则站在门外，打量着这安静的宅院，试图想象那个清冷女子在此间生活的模样。
片刻后，仆役回来，恭敬却疏离地回话：“多谢萧公子厚爱。只是我家小姐近日正在闭关研制新香，吩咐了不见外客，实在不便打扰，还望公子海涵。”理由合情合理，无可指摘。
再次被拒之门外。
萧砚宸站在谢府那略显斑驳的门楣前，看着那扇重新合上的大门，脸上却不见丝毫愠怒。
一次次的碰壁，一次次的冷遇，非但没有打消他的念头，反而像往火里添柴，让那簇名为好奇与征服的火焰烧得愈发旺盛。
他提起那幅无人欣赏的画，转身走向停在不远处的马车。
夕阳将他的影子拉得很长。他回头又望了一眼谢府紧闭的大门，嘴角反而勾起一抹极淡的、充满兴味的笑意。
“谢清徵，”他在心中默念，“我们之间的较量，果然才刚刚开始。”
他享受这种步步紧逼、而她冷然以对的过程。他倒要看看，她那层坚冰般的外壳，究竟能有多厚，又能在他的“热情”下，坚持多久。
马车驶离谢府，车轮碾过青石板路，发出规律的声响。萧砚宸靠在车壁上，闭目养神，脑中已开始盘算着下一次，该用什么方式，才能敲开她那扇紧闭的门。
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