姜蕖之所以要查此案，不过是知道了开始，若是没有善终她便不得自在。从唐砚知处探得了线索之后，预备着找个时间去小河村。
意外的是，她在东市里看到了何晓念。
其实也谈不上意外，只是姜蕖多日没来东市，故而不知道罢了。
自从何吏病后，何晓念就没再让他编竹具，但剩下的这些需要卖了换钱买药。何吏放心不下她一个人来，于是父女俩就寻了街尾处摆卖。
姜蕖经过的时候还是大白先行一步认出了她，小狗穿越人群来到她摇着尾巴，她四下张望着，见到了人。
不过数日不见，何吏又消瘦了些，他比之前面色发黄，身形清瘦，稍稍弯着的背坐在一棵竹凳上，显得小小一个。
姜蕖走上前去，出声喊了他，一旁的何晓念也回头，两人都很惊讶。
“小蕖姐，你怎么来这了？店里不忙吗？”
尽管何晓念依旧是眼里带笑，但眉眼处难掩的疲惫还是被姜蕖发现了，心里心疼之际，并不揭穿，一如往常般同她说笑:“今日得闲，出来转转，没想到遇到你们了。”
姜蕖看了一眼身前的竹编品，还有旁边何晓念支起的刺绣品，她心酸更甚，走到何吏面前，蹲下来轻声问道:“伯父，身子可好些？”
“好多了，好多了。”何吏笑答两声，下一瞬却咳个不停。
何晓念急忙过来给他拍背，待咳嗽缓和些才一脸歉意地跟姜蕖说:“自从病后就时不时会发热伤风，咳嗽也没怎么好全。”
“既如此，该是在家歇着才是，一会儿又吹着凉风了，可怎么好。”
“爹爹放下不下我。”
姜蕖明了，许是担心又出上次的事，晓念一个姑娘家，怕她受欺负了。
人生百味，最难言的是苦，最难吃的也是苦。姜蕖心里百般不是滋味，本想向她打听那失踪女子的想法也被扼杀，此刻只剩心疼和无助。
她摸摸大白的头让它乖乖坐着不要乱跑，然后去集市逛了一圈，回来时候手里多了些东西，她将东西硬塞到何晓念手里。
“小蕖姐，这些我们真不能要。”何晓念一个劲儿的拒绝。
“我没有什么好的东西送你，拿着吧，不贵的。”姜蕖不听她拒绝，将东西放下趁机又摸了大白一下，向何吏辞别然后转身匆匆离去。“改日再登门探望！”
何晓念看着融于人海的那人，此刻她脸上不再挂着笑，手里沉甸甸的东西还残留余温，从手上暖到她心里。直到拆开东西，见到一包银两时，她再也忍不住，留下了泪。
大白似乎察觉主人心绪，它没再出去晃悠，坐在何吏身边，将狗头靠在他膝上，乖巧地任由抚摸。
姜蕖将这些日子靠绘梦赚的钱，基本上都给了何晓念，不多，但希望能解她的燃眉之急。在灶房忙活时，她看见李哥提着篮子进来，想到什么，就装作不经意地问道:“李哥，这篮子用了也有些时日了吧，还有竹蒸架、竹筷笼什么的，我看着蛮旧了，是不是该换个新的呢？”
李岐思虑一瞬，觉得有道理，于是去跟掌柜的说了，得了准允，摘了褕衣便往集市前去。
“李哥！东市尽头有一小摊，那家的最好！”姜蕖在后面大声喊道。
“知道了！”李岐应道。回来时果然手中拎了大大小小的竹编品，见姜蕖面上高兴，他心里才回过神，“你是故意的？”
姜蕖大方承认，“对呀，反正你也是要换新的，何不如帮帮我朋友呢？”
李岐笑得宠溺又无奈:“你个丫头。”
能帮一点是一点了，姜蕖心里这样想着。
不能有其他事打扰何家了，看来，剩下的线索，只得靠自己去查了，
还是得从刘家和失踪女子家中入手。
姜蕖按卷宗上记载的地址，找到了那失踪女子的家。
女子名叫何暮秋，双亲健在但家境一般。为人天真时而愚笨，加之长相不讨喜，故而被四处嫌弃，时常孤身一人没有朋友。
即便女儿愚笨，但何暮秋双亲还是心疼不已，时隔几月再次提及仍会泪流满面。据他们所说，何暮秋失踪前不久，在城里结识了一个好朋友，她每日都会进城去找他，然后又披着月光而归。
最后一次见女儿，是在她早上出门的时候，彼时晨阳才铺满大地，将她脸蛋晒得红扑扑的，她弯着眉眼笑道:“爹！娘！我出门咯，今日可能会晚些回来，他要带我去看榛州最美的夜景。”
“她时常一个人出门一个人夜归，当时我们就如往常般叮嘱她几声便由着她去了。”何母掩面而泣，又说，“谁知道……这一去就没再见到。”
后来何家人去报官，却被衙门敷衍草草了事，至今生死未可知，饶是姜蕖这个外人都觉得悲愤。
“伯母，何姑娘有跟您提过她口中的那个朋友吗？”
何母沉思，仔细回想一番，说道:“没有，只说是城里的人，好像，蛮有钱的。”
榛州城里有钱人太多，并不能一一排除。
“冒昧地问一下您，我可以看看令爱的闺房吗？
何母犹豫一下，随即答应了。
何暮秋的闺房不大，且干净整洁，梳妆台上也摆满了各式各样的胭脂水粉，往左边，是一个漆木衣箱，得了准许，姜蕖打开了箱子。
普通衣裙之下，姜蕖翻到了一件衣裳。
是一件棠梨色的衣裳，之所以姜蕖会注意到它，是因为这件衣裳的色调、材质乃至刺绣手法不同于普通衣裳，单凭布料，她能猜出，这件衣裳价格不低。
于是姜蕖就这件衣裳问了何母，何母很坚定的摇头并表示，从未给女儿买过且也没有那么多银两给她买过这样的衣裳。
姜蕖猜测，许是与何暮秋的朋友有关。
如此一想，姜蕖告别何母，匆匆赶回城里，走时还将那件衣裳一同带走。
姜蕖又去了东市，她逛遍全市的所有布铺，只在三家布铺里找到了这种素色丝绸，而巧合的是，这三家布铺都是刘家名下的。
姜蕖心里有疑虑，于是朝刘家店铺走去。
没想到的是，唐砚知竟也在这。
姜蕖一踏进布铺，走上前来迎客的陈婉月不由得楞了一下，既而干笑道:“姜姑娘，是你呀？今日怎的想起来光临寒舍？”
不远处的唐砚知闻声遥望过来，与姜蕖四目相对。
刘家的丫头兴致勃勃地指着一匹匹丝绸，极力地推荐道:“大人，这些皆是我们铺里卖得最好的料子，其材质和手工很是难得，您可看看。”
唐砚知收回目光，嘴角上扬，道:“有素色丝绸吗？我想看看。”
唐砚知的出现还是让姜蕖多少感到意外，但她面上不显，礼貌回应陈婉月，“今日无事，便来逛逛。”
“哦哦来者便是客，那需要我给您推荐吗？”
“谢谢，先不用，我且再看看。”
如此，打发了陈婉月，姜蕖仔细地查找着，绕了一圈也没看到，直到走到唐砚知身后，听他提到素色两字，她才凑上去看。
“我知道了，你先下去吧，我自己再看看。”唐砚知打发丫鬟走开，手掌覆上精致华丽的丝绸，像是自顾自地说话，“来榛州还没给自己做件衣裳呢，这素色布料看起来不错，质量上乘。”
姜蕖被这丝绸吸引，并没怎么注意到他说的话。
“逛遍整个东市，也只有刘家才有这等的素色丝绸，今日不枉来此一遭。”唐砚知又说。
只有刘家有，那说明，何暮秋的朋友是刘家的人？还是给她买布裁衣的有钱人？姜蕖一时猜不透，她心底没底，仅凭猜测也没办法去报官翻案。
正当姜蕖一筹莫展时，刘德来了，他主要是来与唐砚知说些体己话。看到唐砚知身旁的姜蕖，他吃惊道:“原来姜姑娘是唐大人的朋友？幸会幸会，上次招待不周，还请见谅。”
唐砚知挑了眉头，看到姜蕖假笑模样，瞬时心知肚明。
说是假笑，其实只是微微勾了唇角，姜蕖并不在意那天发生的事，反倒是陈婉月……她现在才发现，陈婉月眼底青色更重了。
看来，他们那天没把她的话当真。
但为什么本该好好歇息的，还要来铺里忙活？
这倒是让姜蕖看不懂，同样有这疑惑的唐砚知直接开口问了她。
“啊？哦，近来做着噩梦，夜里休息不太好。”陈婉月脸色更难堪了，她说话都有些语无伦次，“不过……都是小事，过段时间，胎像稳定了就好了。”
“诶，那可不能耽误。”唐砚知一脸严肃，很是认真的说，“前期胎像很是重要，不能因为大人而影响了孩子，得趁早调理才是，既是为胎儿，更是为大人呀！”
“多……多谢大人关心，但实不相瞒，草药也喝了许多总不见好……”
“兴许不是生理病状，很有可能是心理问题！”唐砚知拍手说着，又将姜蕖推上去几步，隆重介绍道，“姜姑娘是我唐某朋友，身为绘梦师的她兴许能帮上刘夫人你，可让她为你做一幅画试试。”
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