安置下来的第二天清晨，宇智波葵在临时安排的居所中醒来。窗外飘来淡淡的晨雾，将宇智波的族地笼罩在一片朦胧之中。她简单梳洗后，正准备去拜见哥哥斑，却被告知长老们已在议事厅等候。
议事厅位于族地中心，是一座古朴而威严的建筑。当她踏进厅堂时，压抑的气氛立刻扑面而来。高耸的天花板上绘制着宇智波的团扇家纹，在昏暗的光线下仿佛一只只注视着她的眼睛。以宇智波火核为首的六位长老分坐在高台上的檀木椅上，他们的表情严肃，目光如炬。
宇智波火核是长老中最具威望的一位，虽然年过六旬，但身姿依然挺拔，眼中闪烁着锐利的光芒。他没有起身，只是微微抬手示意葵站在厅堂中央。其他五位长老的目光齐刷刷地落在她身上，让她感觉自己像是一只被围观的猎物。
“葵小姐，欢迎归来。”火核的声音在空旷的厅堂中回荡，没有任何温度，“想必你也看到了，家族如今正值生死存亡之秋。”
他顿了顿，目光如实质般压在葵的身上：“外有千手强敌环伺，步步紧逼。自去年泉奈大人战死以来，我们在与千手的交锋中节节败退。上月又有十七名优秀的族人战死，其中包括三名开启了三勾玉写轮眼的上忍。”
另一位长老宇智波青木接口道，他的声音嘶哑而低沉：“内部人才凋零，资源匮乏。我们的粮食储备仅够维持两个月，药材更是紧缺。伤员得不到及时救治，孩子们的食物配给已经削减了三次。宇智波，已到了最危险的关头。”
葵低着头，手指无意识地绞着衣角。她能感受到自己的心跳在加速，双手冰凉。这些情况她有所耳闻，但从未想到已经严峻到这种地步。
宇智波火核缓缓起身，走到高台边缘，俯视着下方的少女：“族长虽勇武，但独力难支。为今之计，唯有寻求强大的外援，方能助我宇智波度过此劫，延续血脉与荣耀。”
这时，坐在最右侧的长老宇智波宏补充道，他的目光灼灼地盯着葵：“经过长老团多方考量与艰难磋商，最终认为，与雷之国夜月一族联姻，是眼下最快、也是最有效的途径。”
“夜月一族？”葵下意识地重复着这个名字，脑海中迅速搜索着关于这个家族的信息。夜月一族是雷之国的强大忍者家族，以雷遁忍术和强悍的体术闻名忍界。据说他们的族人个个身材高大，性格刚烈。
宇智波火核点头道：“正是。夜月一族实力雄厚，若能与之结盟，我宇智波压力必将大减，甚至能扭转战局！我们已经与夜月一族进行了初步接触，他们对此提议很感兴趣，但有一个条件——”
他停顿了一下，目光紧紧锁定葵苍白的脸：“他们要求联姻的对象，必须是宇智波族长的直系血亲。”
联姻？夜月一族？葵猛地抬起头，脸上血色尽失，眼中充满了震惊和难以置信！她终于明白了！原来所谓的召她回来，所谓的“责任”，竟然是要将她当作政治筹码，远嫁到一个完全陌生的、以彪悍闻名的忍者家族！
“不……我……”强烈的抗拒让她几乎要脱口而出拒绝的话。她的声音在颤抖，脑海中闪过无数个念头——远离故乡，嫁给一个素未谋面的人，在陌生的环境中度过余生……
“葵小姐！”宇智波火核的声音陡然变得严厉，带着强大的压迫感，“此非儿戏！这关系到整个宇智波的存亡！非你一人的喜怒哀乐可以左右！”
他走下高台，步步逼近：“你身上流淌着宇智波的血，享受了家族多年的庇护。尽管你大部分时间不在族地，但你可知道，为了保障你在外的安全，家族暗中派了多少忍者保护？你可知道，每年有多少族人为了守护家族的领地而献出生命？”
另一位长老冷声道：“还是说，你宁愿眼睁睁看着你哥哥斑独自战斗至死？看着宇智波一族彻底覆灭，让你父母、泉奈大人的鲜血白流？！”
这些话如同最锋利的苦无，精准地刺向她最脆弱的地方。葵想起了战死的父母，想起了泉奈哥哥临终前的嘱托，想起了斑独自扛起家族重担的身影。
“可是……为什么偏偏是我？”她的声音因恐惧和愤怒而颤抖，“难道就没有别的办法了吗？我们可以与其他家族结盟，或者寻求大名的支援……”
宇智波青木冷哼一声：“幼稚！你以为这些我们没有尝试过吗？火之国的大名早已被千手一族笼络，其他家族要么自身难保，要么忌惮千手的实力不敢插手。唯有远在雷之国的夜月一族，既有实力又与千手没有利益牵扯。”
长老们轮番上阵，语气或严厉或劝诱，但核心只有一个——她必须接受这场政治联姻。
葵感觉呼吸困难，仿佛被无形的巨手扼住了喉咙。她环视四周，看着长老们严肃的面孔，看着厅堂上方那些凝视着她的团扇家纹，突然感到一阵窒息般的绝望。
最终，她低声说道：“请……请给我一些时间考虑。”
宇智波火核眯起眼睛，沉默片刻后点了点头：“可以。但请不要让我们等太久，宇智波的命运，等不起。”
葵几乎是踉跄着逃离了议事厅，背后的目光如芒在背，让她只想尽快逃离这个令人窒息的地方。
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