那一夜，宇智波葵房内的烛火彻夜未明。她独自坐在窗边，任由冰冷的月光洒满全身，仿佛一尊失去灵魂的玉雕。窗外万籁俱寂，唯有风吹过庭院竹林的沙沙声，如同无数细碎的叹息，敲打着她早已千疮百孔的心房。
脑海中，两个声音在激烈地撕扯。
一个声音充满恐惧与抗拒，尖叫着逃离这可怕的命运：远嫁雷之国，踏入一个全然陌生、以武力和彪悍闻名的家族，嫁给一个连面目性情都一无所知的男人，从此与故土、与唯一的哥哥天涯永隔。那无异于跳入一个黑暗的、看不到尽头的深渊。个人的情感、对自由的向往、对未来的微末憧憬，都将被彻底碾碎。
另一个声音却冰冷而现实，带着无法反驳的重量：宇智波族地日益紧张压抑的氛围，训练场边斑哥哥那疲惫至极却仍强撑的身影，偶尔听到的族人间关于物资紧缺、伤员增多的低语，还有议事厅内长老们那句句诛心、用家族存亡和哥哥性命压下来的重担……如果她的拒绝，真的导致更多族人死去，导致斑哥哥最终被压垮、战死……那她余生都将活在无法承受的愧疚和痛苦之中，那将是另一种形式的深渊。
她想起很小的时候，父亲总是格外严厉，训练稍有懈怠便会受到责罚。那时，总是斑哥哥第一个冲出来，将她护在身后，倔强地替她承受父亲的怒火。有一次，她被族里几个调皮的孩子欺负，抢走了母亲留给她的唯一遗物——一枚小小的勾玉坠子。是斑哥哥二话不说，揍得那几个孩子哭爹喊娘，把坠子抢了回来，虽然事后他被父亲罚跪了一整夜，却还偷偷对她做鬼脸，告诉她“别怕，哥哥在”。
温暖的回忆此刻却像针一样扎心。曾经被全力守护的她，如今终于有机会……守护哥哥一次了吗？尽管方式如此残酷，如此违背她的本心。
“泉奈哥哥……”她对着虚空，无声地呼唤着那个总是温柔浅笑、却最终为家族战死的兄长，“如果是你，你会怎么做？”
答案几乎是瞬间浮现的。泉奈哥哥会毫不犹豫地选择家族，选择哥哥。他甚至为此付出了生命。宇智波一族的孩子，从懂事起就被灌输着家族至上的信念，他们的命运早已与家族的兴衰紧密捆绑。
天边渐渐泛起鱼肚白，晨曦微光驱散了夜的深沉，却驱不散她心头的阴霾。眼中的血丝昭示着一夜无眠，但当第一缕阳光照入室内时，她的神情却奇异地平静下来，一种近乎绝望的认命般的平静。挣扎已然结束，砝码最终倒向了家族和哥哥的那一端。
早膳时分，侍女小心翼翼送来的精致饭食，她几乎未动一筷，只是勉强喝了几口清水。随后，她坐在镜前，拿起梳子，开始一丝不苟地梳理自己长及腰间的黑发。动作缓慢而坚定，仿佛在进行某种重要的仪式。镜中的少女面色苍白如纸，眼底带着浓重的青黑，但那双漆黑的眼眸深处，却燃着一种冰冷的、决绝的火焰。
她知道，一旦踏出这一步，就意味着亲手扼杀自己对未来所有的幻想和期待，将自己作为祭品，献上家族利益的祭坛。但她更清醒地意识到，拒绝的代价她承受不起，斑哥哥更承受不起。
“哥哥……这次，换我来。”她对着镜中的自己，轻声立下誓言。
上午时分，传唤如期而至。再次踏入那座压抑的议事厅，她的心态已然截然不同。昨日的她，是惊慌失措、被迫承受的猎物；今日的她，是看清了命运陷阱、却决定主动踏入的献祭者，并且，她要为自己，也为哥哥，争取最后一份保障。
厅内的人数比昨日更多了，竟有九位长老到场，显然他们对今日的结果志在必得。宇智波火核依旧端坐主位，面色比昨日更加肃穆，目光如鹰隼般锐利地锁定在她身上，带着不容置疑的压迫感。
“葵小姐，经过一天的考虑，想必你已经有了决断。”他开门见山，省去了一切无谓的寒暄。
葵没有立刻回答。她缓缓抬起头，目光平静地、逐一扫过在场每一位长老的面孔。她看到了宇智波火核眼中深藏的算计和势在必得，看到了旁边几位长老脸上的期待与隐隐的不耐，也捕捉到了角落一位较为年轻的长老眼中一闪而过的、极淡的怜悯，甚至还有一两人目光闪烁，似乎并不完全赞同此举却选择沉默。
最终，她的目光重新定格在宇智波火核脸上。那一刻，她纤细的身躯里似乎迸发出了一种不容忽视的力量，让她不再显得单薄无助。
“我有一个条件。”她的声音清晰、平稳，甚至带着一丝冷意，连她自己都微微惊讶。
长老们显然没料到她会提出条件，相互交换着诧异的眼神，厅内响起一阵极低的嗡嗡议论声。宇智波火核眉头微不可查地皱了一下，但很快恢复如常，微微颔首：“哦？请讲。”语气中带着一丝审视。
葵深吸一口气，早已在心中演练过无数次的话语流畅而出：“联姻可以，但我需要保证自己的安全与价值。我要长老们手中，即刻调拨出宇智波库存中三分之一的武器储备——包括起爆符、手里剑、苦无、太刀；以及三分之一的药品储备——尤其是止血膏、解毒剂和珍贵伤药。”
此言一出，满座皆惊！
就连一直稳坐如山的宇智波火核，瞳孔也骤然收缩了一下！
“荒谬！”一位性急的长老立刻拍案而起，“三分之一的武器和药品？你知道那是多少吗？那是家族的战略储备！岂能交予你一人之手？！”
“葵小姐，你这个要求太过分了！”另一位长老也沉声道，“你要这些做什么？难道信不过家族为你安排的护卫吗？”
厅内顿时充满了质疑和反对的声音。
葵早已料到会是如此反应。她毫不退缩，迎着众多不满和审视的目光，声音依旧平静，却带着不容置疑的理性：“诸位长老，我并非贪图这些物资，也并非不信任家族护卫。正因我要代表宇智波与夜月联姻，我才更不能以一个纯粹弱者的、乞求庇护的姿态出现！”
她顿了顿，环视众人，继续道：“夜月一族崇尚武力，实力为尊。若我手无缚鸡之力，仅凭一个‘宇智波斑妹妹’的空头名号嫁过去，初期或许能得到些许礼遇，但时间一长，难免被看轻，甚至被视作可随意拿捏的附属品。届时，我个人的安危尚且难料，又如何能确保宇智波与夜月联盟的稳固？这联姻的意义岂不大打折扣？”
她的话让一部分长老陷入了沉思。
“而我若手握相当分量的武装和医疗资源，意义便截然不同。”葵的声音提高了一些，带着一种超越年龄的洞察力，“第一，这代表宇智波对我的重视和对我个人能力的认可，彰显宇智波的底蕴和诚意，令夜月不敢小觑。第二，这些物资本身便是硬通货，无论用于打点关系、招募心腹、或是关键时刻自保，都能让我拥有一定的主动权和人脉基础，更快站稳脚跟，真正为联盟发挥作用。第三，无论是武器还是药品都是各个忍族钟爱的物资，这些东西给我当作陪嫁，难道不是比寻常金银珠宝更能体现宇智波的诚意和实力吗？难道不是更能让夜月一族看到我们的重视，从而更有利于联盟的达成吗？”
她逻辑清晰，句句在理，完全从利益最大化的角度出发，甚至巧妙地偷换了概念，将原本可能被视为“私心”的要求，包装成了“为了联盟更稳固”的必要投资。
议事厅内一时鸦雀无声。长老们面面相觑，显然被这番言论打了个措手不及。他们预想过她的哭闹、抗拒、或者沉默的屈服，却独独没想过她会如此冷静地提出这样一个看似离谱、细想之下却不无道理的条件。
宇智波火核深深地看着葵，目光中第一次带上了一丝真正的审视和估量。这个一直被视为需要被保护、甚至有些透明的女孩，似乎并不像他们想象的那么简单。她提出的要求，确实戳中了一些关键点。而且，她最后那句话极具煽动性——用武器和药品做嫁妆，这手笔确实能极大彰显宇智波的气魄和实力，对好战的夜月一族来说，或许比任何财宝都有吸引力。
更重要的是，葵心中暗忖：哥哥既在泉奈哥哥去世时依旧坚持把自己送出宇智波以求安全，就不可能同意让自己回来联姻。而宇智波的族老们秘密接回自己要求联姻，一定未曾经过斑哥哥的同意！这样是否也说明斑哥哥对于宇智波的掌控并非绝对，一定程度上受这些族老掣肘？自己以同意联姻为代价，换取长老们手中三分之一的武器与药品物资，无异于削弱长老们的实际控制力，变相增强了未来斑哥哥能够调动的资源……这或许是她最后，也是唯一能真正帮到哥哥的方式了！
宇智波火核沉默了片刻，与其他几位核心长老快速交换了眼神。他们看到了彼此眼中的犹豫、权衡，以及最终的决定。与促成联姻、获得夜月强援所带来的巨大利益相比，付出三分之一的物资储备虽然肉痛，但并非不能接受。毕竟，这些东西给了葵，某种程度上也算是“肉烂在锅里”，依旧用于家族战略，而且能确保联姻效果最大化。
“葵小姐……”宇智波火核缓缓开口，打破了沉寂，“你的要求，确实……出乎意料，但也并非全无道理。”他选择性地忽略了她可能存在的私心，只从明面上的利益考量，“为表宇智波的诚意，确保联姻顺利达成并长久稳固，我们同意你的要求。”
他看了一眼身旁负责物资管理的长老，那位长老脸色虽不好看，但还是点了点头。
“我们会尽快清点库存，将三分之一的武器和药品整理出来，列出清单，送与你过目确认。这些将作为你的嫁妆的一部分，随你一同前往夜月。”宇智波火核最终拍板。
条件达成。葵的心中却没有丝毫喜悦，只有一种冰冷的尘埃落定之感。她深深吸了一口气，压住喉咙间的哽咽和身体的颤抖，用尽全身力气，说出了那句早已准备好、却重若千钧的话：
“那么，我……答应。”
简单的三个字，吐出之后，她感觉全身的力气都被抽空了，灵魂的某一部分仿佛也随之死去，沉入无底深渊。但同时，另一种奇异的、带着痛楚的坚定感又支撑着她没有倒下。
长老们闻言，脸上纷纷露出如释重负的表情，彼此交换着满意的眼神。宇智波火核紧绷的脸上也终于露出一丝极淡的、算是笑意的弧度，语气缓和了许多：“很好。葵小姐深明大义，顾全大局，家族必会铭记你的牺牲。夜月一族那边，我们会为你争取最有利的条款和最高的待遇。”
葵没有再说话。她只是对着长老们，深深地、标准地行了一礼，然后转身，迈着异常沉稳却僵硬的步伐，默默地离开了议事厅。她的背影在空旷的厅堂映衬下，显得格外单薄，却又带着一种不容折辱的决绝。
走出议事厅，午后的阳光猛烈而刺眼，晃得她眼睛生疼，几乎要流出泪来。她抬头望向天空，蔚蓝的天幕上几朵白云悠然飘过，世界依然喧嚣而美丽，但她与这个世界的联系，从此刻起，已经彻底改变了。
远处，一个熟悉的身影正带着一身凛冽的气息，快步向议事厅冲来——是斑哥哥！他显然是刚刚得到消息，脸上写满了震惊、无法置信的愤怒，以及深可见骨的愧疚和心疼。
他们的目光在空中骤然相遇。斑的脚步猛地顿住，那双总是蕴含着强大力量和傲然的眼眸，此刻充满了复杂的风暴，死死地盯住她。
葵望着哥哥，努力地、极其艰难地，对着他扯出一抹微笑。一个混合着泪水、绝望、告别与安抚的、无比复杂的微笑。然后，她不等斑有任何反应，便迅速地转过身，加快了脚步，几乎是逃离一般，向着自己住所的方向走去，再也没有回头。
她用自己的妥协和未来，换取了家族一个渺茫的希望，削弱了长老们的一部分实力，也为哥哥争取到了一份潜在的资源。她给自己套上了沉重的、几乎无法呼吸的枷锁。
但从这一刻起，她不再仅仅是那个被哥哥小心翼翼保护在羽翼之后的宇智波葵了。她选择了踏入命运的漩涡，用自己的方式，为了家族，更是为了她唯一的哥哥而战。
这条道路注定遍布荆棘，通往一个灰暗未卜的未来。但她已做出了选择，便只能逼迫自己坚定地走下去，无论前方是刀山火海，还是无间地狱。
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