西门外第一座风标刚换了新旗，绛红的边线缝得很密。清点表上，葛叶用炭笔划出今天的路线：西北线一号到七号风标连修，往返二十里，黄昏前回。工具箱里装着新扣环、鹅卵石压锚、油布、备用杆节和一张“风脉示意”。我提了最重的那箱，把腰牌塞进里襟，不让它在风里晃。
队伍比昨天多了两人：械部来的修缚中忍椿，背着一卷细钢索；巡防的感知下忍鸣砂，个子高，耳侧挂着一枚铜叶。夜叉丸没随行，却把一小罐油膏塞给我：“今天别练大势，护手优先。风一紧，皮就开。”短短一句，像在我的掌心按下一个“稳”字。
出城不久，沙面就从细粉换成了粗砾，脚底的摩擦随地势变化一节一节往上加。葛叶把我们排成“取斜”队形，左侧外放的位由我顶，兼顾护侧旗。第一号风标位在一处沙坎后凹，杆子斜了两分，旗面抓风角度不对。椿蹲下换扣环，我按着旗根，让它在风口里只动杆不摇根。鸣砂闭眼，手心漂在空中，像在捕捉一条看不见的线：“这一道风要再低一指，不然下一阵大风会撬旗。”
我把旗面压低一指半，用“死扣半活松”把尾缠住。葛叶点头，没出声，炭笔在纸上又添一钩。
走到三号风标时，风忽紧了一级。我们下到一处浅沟，沙坑里有细小的“流纹”，脚一压就往里沉。这类沟叫“风绝沟”，白天温差大时最诡。鸣砂抬手示意慢，我把呼吸往下按，气海先稳住，再把步子分成更小的单位——脚心落地，脚背弧线收紧，脚趾只在最后一刻轻轻“点”出重心。步子一轻，沙不给脸的拖拽就少了半分。身体前移时，脊柱像有一根隐绳把上下两段绑成一条线，腰胯只在那根线的许可里开合。
《凌波微步》在意识里动了一下，不是亮，而是纸页滑过纸页的干净声。我忍住不去追那股兴奋，脚下一格一格过沟。鸣砂突然握紧了铜叶：“右前方十丈，沙下空。”他话未落，前面本该稳当的一块地咬掉半只脚掌深。椿的脚背险些没抽出来，我伸臂一托他肘，另一只手掌在他肩胛后沿轻轻一推——不是力，是“势”的方向。人被我顺着自己的力拎回实地，脚踝只擦了点皮。
“谢了。”椿朝我点头，重新把钢索捋顺。葛叶把那处软陷标在图上：“回程绕开。”
四号风标在一株干枯的骆驼刺旁，旗尖被风卷出了毛边。我拆旗换新时，天边有一条亮线在移动。不是阳光，是一只骨羽小鸢顺风低飞，带着极细的绳尾。鸣砂耳叶的铜片“咔”地一声，直起：“有投递。”鸢的影子擦过沙脊边缘，绳尾拖着一小包油纸。
“别硬打。”葛叶压低声音，“看它往哪落。”小鸢贴地掠过我们队形的外缘，绕到四号与五号风标之间的凹槽，绳尾一抖，把小包掉进了沙褶里，自己飞起，朝西北方向折去。
我把旗根按牢，抬眼估算风向与抛物线的位置，心里迅速画了一个三角。旗换好后，葛叶指我与椿去看。我们把沙褶拨开，油纸包里的东西没散——灰白粉末一撮，薄薄两片黑片。椿眯眼：“跟城门交出去的那批一模一样。”我把油纸重新裹严，葛叶收在怀里：“第五号风标后有一处驿井，先修完，再交情报。”
五号风标在一道风嘴上，旗面稍微一抬就把风“卡”住，压力来得快。我让椿先用钢索临时加固旗根，自己按着旗杆的中腰，呼吸沉到气海，把掌背上的那股“热”只用来稳筋骨，不向外放。风在手臂上“走线”，每一次拍打都能被肌肉的收放化掉一截。旗杆归正后，我退开两步，肩胛放软，那一口紧才化成安稳的呼吸。
午后风再涨半级，沙面刮出一层轻薄的白。鸣砂忽然侧头：“右侧远处，有人看。”我顺着他的视线看过去，一点乌影贴着沙丘的背面，时隐时现。葛叶不追，只把队形略收，又让我们在原定路线外绕出一道弧，避开那条视线。绕行时我把《凌波》的第一节拆开练：先让世界把“快”收走，脚下只做“省”的事；步子轻到影子都不急着跟。到了七号风标，我用脚背在沙上划出一个“回”字，确认回程路形，椿把最后一袋鹅卵石压在旗根四角，鸣砂在旗面下缘按了一指，“护风角完了。”
回程路过那口驿井，井墙矮，边缘的砖被风磨得温顺。井旁有个戴布面的巡防，气口平平。他见葛叶递过油纸包，只问一句：“取自四号与五号之间？”葛叶点头。巡防把油纸收进一个铅盒里，盒盖按得很紧：“这东西我们接着往上送。你们不必追。”他目光掠过我和椿，停在我的掌背上一瞬，又移开：“手别开裂。外环的风不认人。”
离开驿井再行不远，天色已经有了明显的倾斜。回到三号风绝沟时，风忽然从沟背面打了个岔，沟底沙纹把一块面掀了起来，鸣砂踩空，整个人往下坠。我没思考，脚下先把地“找”住，腰脊合成一根弓，右掌斜推，力不在掌上，在腰线上。那一推把鸣砂的上半身从空里拔了回来，他的脚底在边缘刮出了一串砂痕才稳住。他喘了两口气，对我竖了下拇指，随后压住呼吸，把耳侧的铜叶按回去，感知重新铺开。
这一回合，我把《降龙》的第一式只取了“平推”的路，舍了名头和火气，才不至在软沙里“吃回扣”。身法与桩功在这一刻合了拍，身体内部的“线”对了，风才肯退一步。
两刻钟后，我们回到一号风标。葛叶踢了踢旗根，稳。队伍散形入城时，守门的巡防把一张隶字贴在公告墙上：西北向近两日有“粉鸢”投递，外队绕行，内队等令。我心里那根弦松了一指，又紧回去——风心粉这条线从“传闻”变成“公告”，说明它已经被放进了秩序里。
交回任务所时，椿把工具箱往案上一放，吐出一口闷气：“这条线如果真指向黑市，后面会烦。”葛叶收好清点表：“烦是别人的，我们只把今天的风标立稳。”他偏头看我：“脚下比上午轻。回去把掌心的油膏按够，别试大势。”
夜叉丸在医疗棚里给人拆线，见我进来，先看手。掌心没再开裂，只余温。他把油膏拧开一指甲盖，示意我按劳宫到鱼际的两点，再让血走一小圈：“你今天在风嘴上按杆子，骨上的线没乱，说明腰合住了。记住这个感觉。以后练身法，先记‘合’，再求‘快’。”
我把今天的几处“要紧”简要说了：风绝沟、粉鸢、驿井交接。夜叉丸听完，只说：“你们没追，是对的。”他把一卷薄薄的纸塞给我——是他画的“护肺呼吸法”：三息闭、两息吐、一息换，战时用来省气，我在心里过一遍，就把它记入了“武学阁”的边角。
回到家，父亲把裂口苦无从墙上取下，递过来又收回：“别贪。”母亲把一碗淡盐汤推开一指：“慢慢抿，别一口咽。”我把手擦干，把“风心”木牌从里襟取出，放在案上。月光从窗缝落下来，木纹里的那条细线仍在，方向未改。今天这一遭，线与线开始对上：风标、粉鸢、驿井、公告墙；桩功、凌波、平推、护肺。走对了几步，脚下才有余地。
睡前，我照例在脑子里翻一次“武学阁”：
《桩功》：入门·定根，脚心与沙的“黏”更牢。
《凌波微步》：一重步入手，能在软沙上连走三十步不落重。
《降龙十八掌》：第一式的“平推”可于软地用，火气降，整劲在腰。
“掌上风雷”：破风（初）→破风（稳）。注：在风嘴位可拨偏投掷一次，二次需换手或间隔三息补水。
我把窗纸压紧，躺下时，耳朵里仍残着白日的风。它一阵比一阵轻，终究回到“安静”。我知道明天还会有新单，也可能会有新麻烦，但这些都不着急。先把脚下这条西北线走熟，等风心粉的线在公告墙上走成“程序”，再看暗处的那只手会不会露半截。
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