阿敏醒来听见的第一个声音是雪声，轻轻落在她的耳边，整个草原下起了漫天大雪。
她不记得在雪地里滚了多久，肩头的血早已融进雪里，短暂地冰封了所有的知觉。她想永远这样躺着……
她想起暖洋洋的帐篷，想起铁锅里鲜香的羊汤，阿妈倚在父君肩旁织着毛靴，大哥二哥也回来了，阿准吵着要和他们一醉方休。她浅尝一口，舌尖又苦又涩……下辈子吧……下辈子再大醉一场……
就这样死去吧……
第一次，她觉得死亡是一件幸福的事。明明在一步步哄骗自己走向所谓的幸福，可她的大脑还在演算这盘棋局。
“不！”阿敏猛地清醒过来。
她错了……她不能死！云儿死于毒箭，而她……一个冒充大熠公主的人，怎么可能也死于毒箭？这分明是普通的箭，她只会死于失血过多！
若她今夜就这样死去，无非是雪地里多了一副中了箭的尸体，这根本不能证明任何东西……
而她居然天真地以为……她死了这盘棋还能继续下去。
在她高喊她才是大熠公主的时候，九塬的存亡，就系在了她的身上。
“不能死……不能死……”阿敏对自己说。她要站起来，哪怕是拖着这副残躯，至少在父君的铁风旗赶到前，她都要好好地活下去。
她用尽手部所有力气捶打自己的头，让自己再清醒点，她不能留在这里。天意弄人，在她最想活下去的时候，耳边闯入一阵马蹄声。
阿敏伏在地上，带着伤痛缓缓抬起头，不远处火光暗淡，马上的人隐隐背着弓箭，举着火把四处巡望。
猛烈的心跳震得阿敏呼吸之间伤口愈发疼痛，掌心冷汗层流。黑暗将她笼罩在身下，女孩心里祈求戈达巴罕山神的保佑，这是她唯一一次的祈愿。也可能是最后一次。
马蹄声越来越近，她闭紧了眼，冷风在周围流动。直到火把的光照在她的脸上，她都不敢再睁开眼睛。上苍给了她活下去的念头，再让她失去生命，这对她来说有多残忍……
那人抬起弓，从背上抽出一根箭。阿敏清晰地听见他的每一个动作，这一切，无一不在宣判着她的死亡。
死亡是如此宁静，她有太多的不甘，尽管这一路她用尽了全部的力气。
他会一箭取了她的性命。可比一箭穿心的刺痛先来的，是男人倒地的声音。阿敏不可思议地睁开眼，一瞬间，黑暗的、走向死亡的世界，被一束倏然闯进的光亮撕破。
阿敏紧紧盯着走过来的身影，他手中握着弓箭，射死了要杀她的人。
“是你救了我？”阿敏看不清他的脸，倔强地想要站起身。
那人稳稳扶住她，似乎一脸惊愕：“大君的丫头？”
阿敏还是站了起来，视线渐渐明晰。救她的人是个老伯，披着厚重的斗篷，草原上最普通的牧民。这张脸无比亲切。
“我……谢谢你救了我……我是大熠的公主，我现在很危险，大恩大德，我铭记于心！”
阿敏强忍着细密如针般撕裂的疼痛，想要翻上那个死去的箭手的马。老伯没有再多问，把她抱了上去。
她不知道该说些什么，九塬的老牧民很多都见过她，一个撒谎的孩子，总是不敢去看对方的眼睛。
“丫头，你要去哪？”
“我……我要去很远的地方。”
“去大君那儿吧……我知道五渡口的方向。”
阿敏知道，五渡口是去铁原岭的必经之路，她父君带着铁风旗赶去的地方，他们也会从那里回来。
她点了点头，老伯牵着缰绳，送她走了一路。
“我儿子也在铁风旗。”
临别的时候，老伯突然说道。
阿敏执意接下来的路自己走下去，死生未卜，她不愿拖累无辜的人。一直往前走，就是五渡口了，戈达巴罕山神已经如此眷顾她了。
“铁风旗还在，九塬就还在。”
这是老伯说的最后一句话。也是阿敏与这个救命恩人，此生最后一面。
箭手死了，要取她性命的那些人必有所察觉，阿敏拽紧缰绳，加快了速度。寒风如刀片，刀刀刺入她的肩头，不见一滴血。鲜血已经凝滞，阿敏的双唇不见一丝血气，只剩胸口一团还未熄灭的火。
五渡口就要到了，阿敏的意识渐渐模糊，她觉得自己要摔下马了，狠狠砸进雪地里，被大雪掩埋。马背上是她最熟悉的地方，可她的双手已经感受不到缰绳，身体感受不到飞马奔腾的律动。
背后一股温热涌了上来，像是大雁包围着冻伤的小雁，绵绵密密的大雪落在她的头上，覆在她的眉间，一双大手从身后而来，握在她的手上，抓紧了缰绳。身下的马终于动了起来，继续朝前奔去。
耳边的热气吹在她的脸上，阿敏听见身后的人在呼喊她的名字。她强迫自己清醒过来，两颗心跳动的声音在落雪中显得格外清晰，她还活着……她要坚持下去。
游失的意识在温暖中逐渐飘回，头脑慢慢清醒过来。
阿敏听见春日河流缓缓的水声，一缕阳光照在她的脸上，四面八方盛开了鲜艳的花。
“阿敏姑娘，醒醒！你伤得很严重，再睡下去会死的！”
“谢……谢池？”
阿敏记得这个声音，她想转过身看看他，那张脸立刻凑过来，阿敏没费太多力气，就看见了熟悉的侧脸，放下心来。
“我在五渡口看到你，快要从马背上倒下。我唤你，你都不应，追了上去，才发现你受了这么重的伤。”
谢池并没有问她经历了什么，阿敏想到她昏昏沉沉了一路，面色慌张了起来：“现在是去哪？”
“过了五渡口之后一直往前，是你非去不可地方吗？”
阿敏点了点头，这种感觉，就像谢池是她很多年的朋友，她什么都不说，但好像他什么都知道。
谢池告诉她，他本来是在五渡口等他的叔父。阿敏还知道，他是从中原的上阳城来的。
“阿敏姑娘，活下去吧，以后来了中原，我请你吃饭。”
少年的声音让阿敏完全忘记了恐惧，等到见了父君，九塬就有救了。她会去中原，代替自己的表妹，那是一个很遥远的地方。但谢池说要请她吃饭，他把中原美食描述得天花乱坠。
“那我要吃好多好多……”
“好。”
“谢池……我现在的处境很危险。”阿敏蓦然垂下头，她不想贪婪地把他拉下水，她已经自私地索取了太多的温暖。
是的，她救过他一次，可这次，是真正关乎到性命的，她不能说出真相，但也不能隐瞒他现在的处境。
她答应，如果她活着到了中原，一定会去找他的。
谢池似乎笑了笑，不知道是什么表情。阿准总说，中原人很擅长隐藏自己的感情。一路上，谢池同她讲中原的盛世，讲自己最崇拜的叔父，讲他梦想以后成为一名将军。
阿敏起初不知道他为什么要讲这些，但她想起了草原的牧民们，想起了自己的父君，想起了九塬。谢池这是在告诉她：要活下去，想想为什么而活。
她要为九塬而活，为格尔卓生她养她的草原而活。
“我不知道你的处境，也无关你的恩情，我只知道，如果你死了，你会很惋惜没有看够这个世界。”
“格尔卓真的很辽阔，你的故乡很美，你的马术很好，所以你更要活下去。再陪我说说话好吗？我一向很孤独，没什么朋友。”谢池的声音很平静，安抚着阿敏不安的心。
“我们走了多久？好像走过了一辈子。”
背后的谢池“嗯”了一声，她很想睡过去，谢池一只手拖住她的脸。
“别睡，阿敏，你知道一辈子在中原是什么意思吗？”
阿敏嘴边呢喃着问道：“什么意思呢？”
“意思就是，你要平平安安，直到白头。”
“白头？”阿敏无力地靠在谢池的胸膛，抬眼看到少年温柔的面庞。
“像现在这样？谢池你成了一个老头……”
她一字一句说得很认真，不知少年为何笑了，白雪覆在两人的头上，似乎时间真的走了一辈子那么久。
“对，像现在这样。但未来还很遥远，你愿意走下去吗？”
“嗯，我要和你走下去。”
“好。”谢池点了点头，和她讲起中原的故事，阿敏喋喋不休提出很多问题，谢池总是很耐心给她解释。
她害怕自己睡了过去，再也醒不过来。这一路经历了太多，她一人一马闯进敌人的视线，身中一箭还活了下来，又被老伯从生死之间救下，现在还有谢池陪在她的身边。
她是草原的女儿，她未来会白发苍苍，埋在这片土地。但不是现在，她的使命还没有完成。
谢池的声音很好听，她是他认识的第一个中原人，第一个中原的朋友。
风渐渐不那么冷了，天边微暗的光一点点撕开无尽的夜。两人一句一句，故事从上阳讲到铁原岭。
前一夜还是大雪，这时旭日从雪山后缓缓升起，金缕般的光照射在阿敏的睫毛上，她半睁着眼，面色苍白如雪，可眸中流动的光影，证明她已经走过了最艰难的一段路。
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