距离东靖边城不过数十里的漠北营地里。
一群穿着战甲的将士围着中间的帐子，严阵以待。
森布尔翻身下马，拍了拍身上的积雪。
“大王！”
守在帐前的校尉立刻上前，恭敬地喊了一声。
“嗯。”
森布尔甩了甩头发上的碎雪，看了眼面前被围得水泄不通的帐子，问：“人在里面了？”
守卫压低声音，回答道：“回禀大王，东靖使臣一个时辰前就到了。属下按照您的吩咐，只给了茶水，没让他们随意走动。”
森布尔点点头，迈步向着那间帐子走去。
周围的守卫立刻退到两边，沉声喊道：“参见大王！”
外头声如洪钟，震得里面的人一哆嗦，手里端着的茶都撒出来大半。
森布尔掀开帐帘，瞟了一眼里面的人，大步走到主位坐下。
“姚大人是吧？”
他解下腰间佩刀，“哐当”一声丢在桌案上。
“说吧，东靖皇帝派你来，是有什么话想跟我说？”
姚学真咽了咽口水，连忙起身行礼。
“在下鸿胪寺少卿姚学真，见过漠北王。”
森布尔不开口，也不看他，而是自顾自喝着酒，等着他的下文。
姚学真擦了擦头上的汗，继续说道：“在下此次前来，是奉了陛下口谕。”
“陛下愿与漠北停战，重修旧好，往后互不侵犯，共守边境安宁。”
他说完，从袖中取出一卷明黄色的国书，双手高高举起。
“这是陛下亲笔所写的国书，里面详细写了停战条款，还请大王过目。”
森布尔抬了抬手指，身侧的将领立刻会意，接过那卷国术呈了上来。
森布尔随手把那卷轴摊开在桌上，大致扫了几眼。
“赔偿漠北粮米两万石、布匹五千匹、牛羊各千头。划定边境缓冲区，自东靖边城往北三十里、漠北营地往南二十里，双方不得驻军，只派官吏共同管理互市……”
森布尔冷哼一声，手指漫不经心搭上刀柄。
“姚大人，如果这就是你们皇帝的诚意的话，那你还是趁早回去，告诉他洗干净脖子，等着我森布尔来取！”
姚学真身子一僵，头埋得更低，“大王息怒！这些条件或许不够，可陛下说了，所有条款都能再议！只要大王愿意停战，东靖什么都好商量！”
“什么都好商量？”
森布尔站起身，大步走到姚学真面前，居高临下地看着他。
“我要你们皇帝把皇位让给我坐坐，也能商量吗？”
姚学真吓得一个哆嗦，膝盖一软差点跪倒在地。没想到这漠北王态度居然如此强硬，竟是连半分余地都不留。
他心思飞转，突然话锋一转，提起了江熹禾。
“我们陛下平生最疼爱的就是昭华公主。如今公主嫁去漠北已经七年，俗话说一日夫妻百日恩，公主在漠北定然也盼着边境安宁。求大王看在公主的面子上，给东靖一个和谈的机会！”
森布尔眯了眯眼睛，冷笑道：“公主又怎样？我森布尔的决定，还轮不到一个女人来左右！这样就想让我停战，该说你们天真，还是异想天开呢？”
说罢，他不再看姚学真一眼，抓起桌上的佩刀，转身就准备往外走。
姚学真眼看谈判破裂，连忙从袖中掏出一封书信，高声叫住了他。
“大王！等等！这是陛下写给公主的家书，万望大王体恤天下父母之心，将此家书转交公主！”
森布尔停住脚步，犹豫了片刻后还是接下了那封书信。
他把信笺揣进怀里，大步走出了营帐。
“送客！”
.
回去时的风雪比来时更大了，细密雪幕遮天蔽日。
森布尔骑着马刚跑出营地没一会儿，突然又猛地勒住马缰。
他紧紧盯着雪幕深处，一动不动地看了好一会儿。
身后的将领上前道：“大王，怎么不走了？”
不远处的雪地里，隐约有一串战马的蹄印，边缘已经被风雪掩盖得模糊不清。若不是森布尔眼神敏锐，又带着与生俱来的危险嗅觉，换做旁人，恐怕就直接忽略了过去。
从蹄印的痕迹上来看，应该是一支数十人的骑兵小队，方向是冲着边城营地去的……
有人要对姚学真下手！
森布尔眉头一沉，猛地勒住马缰调转方向。
“快走！跟我回去！”
马车在雪地里艰难前行着。
密集的冰碴噼里啪啦拍击着车棚，姚学真坐在车里，一脸颓败。
皇帝缠绵病榻，漠北骑兵虎视眈眈，朝中势力暗流涌动。
整个东靖仿佛狂风中的残烛，摇摇欲坠。
今日和谈宣告失败，他还没想到，回去到底要怎么跟皇帝交代。
正当他深陷愁绪之际，车身忽然剧烈一颤，巨大的惯性把他狠狠甩向车厢壁！
“出什么事了？”
姚学真慌忙扶正歪斜的头冠，朝车外问道。
回应他的是一阵凌乱的脚步声，随从的声音带着惊慌：“大人！雪太深，马蹄陷进去了！我们正在……啊——”
声音戛然而止，化作一声凄厉的惨叫。
紧接着外面响起兵刃相击的铮鸣声，震得人耳膜发颤。
姚学真瑟瑟发抖地推开车门，看着眼前这支将他的马车团团围住的漠北骑兵。
他带来的随从已全部倒在血泊中，鲜血染红了车轮周遭的积雪。
姚学真目眦欲裂，对着那为首之人喊道：“两国交战，不斩来使！漠北王已经放我归去，你们为何又要出尔反尔，行此卑劣之事！”
塔林骑在马背上，冷哼一声：“几条东靖狗而已，杀了便杀了，也配找我要说法？”
他说着，缓缓抽出马背上的箭矢，拉开铁弓，瞄准了姚学真的脑袋。
这么近的距离，他根本无处可逃！
姚学真此刻也已经忘记了反抗，双脚像是被冰雪冻住了，脑袋也一片空白。
冒着寒光的箭尖直直对准目标，塔林刚要松手，忽然听见身后传来一声怒喝。
“塔林！住手！”
塔林的手指僵在弓弦上，难以置信地回过头。
只见风雪中，森布尔骑着战马疾驰而来，脸上满是怒意。
姚学真也像是被这声怒喝惊醒，双腿一软，直接瘫坐在雪地里。
森布尔勒住马缰，扫了一眼满地的狼藉，眼底的怒意更甚。
“塔林，谁准你私自动手的？你是想违抗军令吗？”
塔林收回弓箭，连忙翻身下马，跪在森布尔面前。
“大王！您别相信这人和谈的鬼话！东靖皇帝病得快死了，朝中内乱不休，眼下就是我们最好的进攻时机！只要撕开边关的口子，我们就能长驱直入，一路杀进皇宫……”
“放肆！”
森布尔的怒吼如闷雷般炸响，惊得众人齐齐跪地，低着头不敢出声。
“你是漠北王，还是我是漠北王？何时轮得到你一个骑兵统领，来教本王该如何做事？！”
塔林脊背紧绷，深深低下了头。
“你私自调兵，违抗军令，自己回去领罚！”
塔林嘴角抽搐，从牙缝里艰难挤出一声：“是！”
森布尔这才把目光转向一旁的姚学真，冷声道：“愣着干什么？还不赶紧滚！”
“多，多谢大王不杀之恩！”
姚学真一骨碌从地上爬起，踉跄着攀上马背，朝着东靖边城的方向狂奔而去。
江熹禾揉了揉酸痛的肩膀，撩开帐帘看了眼外头的天色。
“都这么晚了，王怎么还没回来？”
桃枝兑来泡脚的热水，安慰道：“许是今日雪太大，路上耽搁了。”
江熹禾叹了口气，担忧道：“也不知这次派来的是哪位大人，希望森布尔能耐心一些，好好听人家把话说完。”
这几年，东靖派来的使臣一拨接一拨，可每次谈判都无疾而终。
东靖的退让在漠北看来只是懦弱不敌的表现，而这些年累积的血海深仇，更是让森布尔无法停下征战的脚步。
战火连年不熄，多少百姓流离失所，多少村落化作焦土。
每每想到这里，江熹禾的心口就像压了块巨石，沉得她喘不过气。
森布尔踏着积雪回到营帐，掀帘进来时，眉宇间尽是烦躁，满身的戾气都还没来得及收回去。
“王，您回来了？”
江熹禾见他回来，正要起身相迎，却被他抬手止住：“坐着吧。”
森布尔从桃枝手里接过帕子，在床前蹲下，轻轻抬起江熹禾的脚，给她仔细擦拭。
桃枝看了眼两人的脸色，知趣地躬身退下了。
江熹禾盯着森布尔低垂的眼睛，轻声问：“发生什么了吗？怎么这么晚才回来？”
森布尔帮她擦完脚，又拢着她的小腿放在床上，沉默了好一会儿才开口。
“塔林违反军纪，领了二十军杖，这会儿才被抬回去。”
江熹禾惊讶地问：“他做什么了？”
森布尔抬眼看着她，“私自调兵，违抗军令，差点杀了东靖使臣。”
“什么？”
江熹禾心头一紧，连忙抓住森布尔的袖摆，“这次派来的是哪位大人？他没事吧？”
“鸿胪寺少卿姚学真，他没事，已经安全回去了。”
江熹禾松了口气，喃喃道：“是姚大人……他曾在地方治理水患有功，体恤民情，爱惜百姓，是个难得的实干良臣。若是就这样死在这里，实在太可惜了。”
“可惜？”
森布尔从鼻子里哼了一声，“你身为我漠北王妃，现在却在为东靖觉得可惜？”
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