清晨的林间雾气弥漫，翻过一处乱石堆，暗流从地下涌出汇集，顺着河道缓缓向前。
脚步声传来，一个人类少年出现在河边，正是已经跋涉两天的齐牧源。看见水源，他解下身后背着的巨大包裹放在树下，拿着储水袋朝河边走去。
微凉的河水扑在脸上，一路绷着神经戒备的齐牧源难得有些放松。简单休整后，他带着储水袋里过滤好的水回到树下，打开盖得严严实实的毛毯。
毛毯下露出一张白净的面孔，双眼紧闭，脸上泛着病态的潮红。
齐牧源伸手探了探宋盐的额头，眉头皱得更紧。他从旁边的背包里翻出两片退烧药，就着水喂给宋盐。
自捡到人第二天起，小宋盐就莫名开始发起低烧，并且极度嗜睡，一天中有大半时间都在昏睡。齐牧源没办法，只好背着人和行李一起赶路，原本一天的行程硬是走了两天。
不过好在路上人类活动的痕迹明显增加，在路过的废弃临时营地里捡到了许多高科技物资，比如能自动过滤水的储水袋和简易帐篷等，让拖家带口的齐牧源轻松不少。
喂完药，齐牧源又洗了手帕给人擦脸，将人收拾得干干净净地塞回毯子里抱坐在腿上，一手拿干粮啃着，一手抱着包裹里的人掂了掂。
嘶，怎么又重了那么多？齐牧源纳闷地心想，活动了一下肩膀，原来他这两天感到越来越沉的负重不是错觉，以手动称重估计，宋盐短短两天至少胖了十五斤！
一个难以置信的猜测闪过，他伸手进毛毯里摸到宋盐的手臂，凝神捏了两下，震惊地发现宋盐现在的骨龄至少有10岁，
正常人类小孩当然不可能做到一天长一岁，但宋盐还在跳动的心脏有力地证明着他的人类身份，想到曾经实验室里偶尔出现过生长异常的同伴，齐牧源暂时打消了疑虑。
齐牧源原本计划跟着人类留下的活动痕迹一路走，很快就能找到救援，但如今考虑到宋盐怪异的身体状态，他决定多待两天。
一是为了等宋盐的身体状况趋于稳定和正常，防止回去后被怀疑调查；二是因为他能感知到附近几十里内怪物的气味正在消散，预示着人类对怪物的清除已经进入尾声。由于体内的怪物基因，齐牧源对怪物有着出于“同类”的宽容和同情，并不想看见人类对怪物赶尽杀绝的场面。
阳光洒落，雾气渐渐散去，视线骤然变得开阔起来。
齐牧源没有继续向前，相反，他抱起睡着的宋盐，背起物资朝来时的方向走去。
就近找了个安全的地方撑起帐篷，齐牧源将宋盐放进睡袋，又喂着喝了点水、吃了半支营养剂，待人重新睡熟后，才放心地暂时离开。
宋盐醒来时，外面已经入夜，月亮躲在云后，四周是伸手不见五指的黑暗。他从睡袋里钻出来，窸窣的声音惊动了帐篷外守着的人。
“怎么了？”齐牧源掀开帐篷进来的时候，看见的就是小孩迷茫地睁大眼看着他的样子。
一个看不清模样的黑影朝自己靠近，让宋盐害怕地缩到角落。
他的怪物记忆已经随着进化自发隐藏，同时伪装的本能为他生成了一段属于人类的过去。
但宋盐实在是太小了，换算成触手怪的年纪，它才是个刚进入生长期的幼崽，复杂的进化和记忆灌输让他连烧两天，差点把刚长出来的脑子都烧坏，本能地抵触一切外来生物。
宋盐警惕地看着眼前的人影突然离开又出现，手上还拿着一个方形小盒。“咔擦”一声，小盒被打开，发出莹莹亮光——是一个应急能源灯。
“别怕。”齐牧源将能源灯放在宋盐手里，借着灯光，看见宋盐退烧后汗涔涔的发丝贴在脸颊上，下意识地掏出帕子就要上手擦。
宋盐一把推开伸过来的手帕，像受惊的小猫一样躲到一边，能源灯也被丢掉，骨碌碌地滚到角落。
“擦擦脸好不好？不然会感冒。”齐牧源好脾气地说道，手上却动作强硬地将手帕塞进宋盐手里。
等他将能源灯捡回来时，发现小宋盐正捧着干净的帕子，好奇地盖在脸上闻味道。也许是熟悉的气味让小宋盐想起了这几天被人辛辛苦苦照顾的记忆，之后竟变得乖乖的，任凭齐牧源揉捏。
齐牧源仔细地擦干每一根发丝，将能源灯重新丢给宋盐玩，摸了摸他的肚子，估计了一下小孩现在应该还不饿，才将人放开，起身准备出帐篷，离开前不忘嘱咐道：“你就在帐篷里面玩，我在外面，有什么事喊我的名字——你还记得我叫什么吗？”
“嗯？”宋盐捧着手里新奇的玩具，回头时眼睛还闪着光。他朝齐牧源笑了一下，极艳的容貌在昏暗的灯光映照下更加摄人心魄，“你叫齐牧源，我叫宋盐。妈妈说，你是哥哥，我要像你学习，和你一样照顾其他弟弟妹妹......”
宋盐自顾自地复述着混乱的“过去”，完全不知道齐牧源听完给他脑补了怎样悲惨的经历，这个奇怪但充满善意的哥哥摸了摸他的脑袋，说道：“没事，现在你是最小的，哥哥会照顾你。”
宋盐懵懂地看着齐牧源，并不知道这句承诺一直守护他，甚至越过了生离死别。
当天夜里，意想不到的事情发生了——宋盐突然开始高烧不退，并且陷入昏迷，但身体却在诡异地生长着，骨骼血肉生长发育的声音让人心惊。
齐牧源喂宋盐吃了两片急效退烧药，却发现体温还在不断上升，只得来回跑取水给人擦身子物理降温，忙活了几个小时才把体温勉强降到安全的范围内。
高热后，宋盐的个子明显拔高了一截，容貌也更加成熟，体内吸收的能量被完全利用和释放后，体温和身体状态趋于稳定。
“幸好没把你带回去，不然......”齐牧源松了口气，看着睡得正香的宋盐摇了摇头。
他给宋盐盖好毯子，关掉能源灯，和衣靠坐在一边闭目养神。
突然，一声及其细微的金属撞击声掠过齐牧源的耳朵，他猛地睁开眼睛——是他费尽心力布置的陷阱被人触发了！
被改造的身体五感超越常人，齐牧源很快确认了陷阱被触发的位置，他走出帐篷，不动声色地用夜视能力巡视声音传来的方向。
似乎是察觉到齐牧源的现身，不速之客的行动变得毫无顾忌，“叮——叮——叮——”不断有陷阱被触发，声音逐渐逼近。
齐牧源向帐篷丢下一个金属小圆球，握着手中的能源枪，警惕地向前两步，摆出迎敌姿势。小圆球落地瞬间启动，生成透明能量罩将帐篷和帐篷里的宋盐保护起来，将一切纷争隔绝在外。
“叮——”最后一个陷阱失效，来者也终于现出身形：一个高大的男性人类从树后缓步走出，停在一片影子里，让人看不清面容。
“齐牧源？”男人有意不想暴露身份，用伪装后的声线问道。
“你是谁？”
男人没有回答，确认了身份后，就单刀直入地表明来意：“这是你身后那个小孩掉的东西。”说完，丢出一个透明晶块。
“你应该清楚如果被检测出怪物基因，会有怎样的后果吧？”男人语气冷淡地提醒道，“不想让他死的话，就把这个伴生晶石放在他身边，12个小时不得离身，等他把其中的能量吸收完，就能抑制体内怪物基因的表达，不被检测机器发现。”
“谢谢。”齐牧源接过透明晶块，发现里面还包裹着一颗硬币大小的血色水晶。
“这半个月内，从这里出去的每一个‘普通’人类都遭到了囚禁式的调查，如果你没办法保护他，不如就此放他离开。”男人说完，干脆利落地转身离开。
齐牧源握紧了手里的水晶，男人留下的话让他心情更加沉重。
他并不是唯一一个被绑架的人类，在怪物领地的几个月里，不断有其他人类成功躲过监视而逃走。当时他因为身份特殊遭到严格看守，想要逃走几乎是异想天开，但看见有同伴能够成功离开，也由衷地为他们感到高兴。
但他忘了，人类和怪物交战到了如此地步，就算有成功出逃的人类，也会被怀疑是间谍而遭受非人的审讯。自己虽然能借助父母的势力逃过一劫，但宋盐呢？敏感的身份、消失的经历，都会成为他被怀疑的理由。
这片区域早已被军方和特殊部队封锁，能出现在这里并且知道军方机密的人，身份绝对不简单，尽管他现在似乎是中立态度，但齐牧源不敢赌男人的立场，一旦他和宋盐的过去被曝光，一定会有大麻烦。
齐牧源将晶块打开，取出伴生水晶用细绳穿好戴在宋盐手腕上。
血色在齐牧源的眼中缓缓流淌，他握着宋盐的手腕，水晶释放的能量甚至有一部分传到了他身上，压制了他隐隐要爆发的来自怪物基因的躁动和野性。
经此变故，齐牧源也没了困意，睁眼到了天亮。
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