1
晨光透过雕花窗棂时，沈清秋是被一阵极轻的纸张翻动声惊醒的。
他睫毛颤了颤，眼皮未抬，指尖已悄然触到枕下的软剑剑柄。昨夜那场近乎失控的对峙最终在萧景琰骤然偏开的视线里落幕，两人背对着蜷缩在床榻两侧，呼吸声在寂静中撞出细碎的火花，却谁也没再越雷池一步。
此刻帐外的动静极有章法，纸张摩擦的声响间隔均匀，显然是常年翻阅卷宗的人才能有的习惯。沈清秋眯着眼掀起帐角，正撞见萧景琰坐在妆台前，手里捏着一张泛黄的信笺，晨光在他侧脸刻出冷硬的轮廓，飞鱼服上的蟒纹被照得发亮，倒像是要活过来一般。
那信笺的边角带着熟悉的焦痕——是昨夜从破庙暗格里搜出的，听风楼密信。
“醒了？”萧景琰头也不回，指尖在信上某处轻叩，“‘三月初三，柳下逢君’，沈老板不妨解释下，这柳下君是谁？”
沈清秋慢条斯理地坐起身，中衣领口松垮地滑到肩头，露出锁骨处淡青色的指痕。他看着铜镜里萧景琰紧绷的下颌线，突然低笑出声：“萧大人查案查得入迷，连自己的旧识都忘了？”
信笺“啪”地拍在妆台。萧景琰猛地转身，绣春刀不知何时已握在手中，刀鞘擦过桌面带起刺耳的声响：“你说什么？”
“三年前清明，西郊乱葬岗。”沈清秋指尖划过颈间，那里有一道极浅的疤痕，“萧大人亲手斩了叛将柳长风，却在他尸身旁埋了坛女儿红。这‘柳下君’，不就是柳将军的字么？”
萧景琰的瞳孔骤然收缩。那坛酒是他埋的。柳长风是他少年时的同袍，后来因通敌罪名被抄家，行刑那日他亲手监斩，夜里却偷偷去乱葬岗埋下对方最爱的酒，这事除了已故的柳家旧部，绝无第三人知晓。
沈清秋看着他瞬间煞白的脸，突然觉得喉间发紧。他原不想扯出柳长风，可这密信牵扯着足以颠覆朝局的账册，绝不能落到锦衣卫手里——而柳长风，是他唯一能想到的、能让萧景琰动摇的名字。
“你到底是谁？”萧景琰的声音哑得像被砂纸磨过，刀身在晨光里晃出冷冽的光，“听风楼楼主沈清秋，根本不可能知道这些。”
沈清秋垂下眼，指尖绞着衣角。他想起十二岁那年，柳长风抱着他躲在衣柜里，外面是锦衣卫抄家的喊杀声，柳长风捂住他的嘴，在他耳边说：“阿澈，等风头过了，伯伯带你去喝最烈的酒。”
而现在，那个承诺给他酒的人，坟头草已三尺高。
“我是谁不重要。”他猛地抬头，眼底翻涌着萧景琰看不懂的痛楚，“重要的是，柳将军是被冤死的。这密信里的账册，就是能还他清白的证据。”
2
客栈后院的老槐树下，沈清秋蹲在地上，用树枝在泥里画着听风楼的布防图。
萧景琰站在他身后，阴影将他整个人罩住。方才沈清秋的话像块巨石砸进他心里，三年来午夜梦回的愧疚突然有了宣泄的出口，可理智又在疯狂叫嚣——这是听风楼的圈套，是沈清秋的伎俩。
“账册藏在听风楼总坛的密室，”沈清秋划下最后一笔，树枝在泥里戳出个深坑，“要进去，得用柳将军的玉佩作钥匙。”
“玉佩在诏狱的证物房。”萧景琰的声音冷得像冰，“你想让我劫狱？”
“不是劫狱，是取物。”沈清秋站起身，拍了拍手上的泥，“萧大人只需带我进诏狱，剩下的事我来办。”
萧景琰盯着他，突然伸手捏住他的下巴，力道比昨夜更狠：“沈清秋，你当我是傻子？诏狱是什么地方，你进去了还出得来？”
“出不来，便同柳将军一样，死在里面便是。”沈清秋的眼神坦荡荡的，倒让萧景琰的手僵住了，“总好过让那些构陷忠良的人，在朝堂上继续作威作福。”
风卷着槐树叶落在两人脚边，萧景琰看着沈清秋颈间那道浅疤，突然想起柳长风临终前的眼神。那时他举刀砍下，柳长风没有躲，只是望着他，眼神里有失望，更多的却是解脱——仿佛早就知道，会有这么一天。
“好。”他松开手，指腹在沈清秋下巴上留下红印，“我带你去。但你记住，若是敢耍花样，我会让你比死在诏狱里更难看。”
沈清秋笑了，眼角弯起时露出点少年气的狡黠：“萧大人放心，我这条命，还得留着看柳将军沉冤得雪呢。”
他转身往客房走，阳光落在他发梢，竟让萧景琰想起很多年前，柳长风带他去柳府，那个躲在假山后偷偷看他们练剑的少年。那孩子总穿着月白长衫，笑起来眼睛像含着星子，柳长风说那是他远房的侄子，体弱，养在府里避祸。
那时的少年，眉眼间似乎也有这样的弧度。
萧景琰突然握紧了拳，指节泛白。他不能再想下去，沈清秋是沈清秋，柳家旧事早已了结，他是锦衣卫千户，护的是皇权，不是什么虚无缥缈的正义。
3
三日后，京城西角门。
沈清秋扮作萧景琰的随从，低着头跟在他身后。玄色的劲装衬得他身形愈发单薄，脸上涂了灰粉，掩去了原本的肤色，倒真像个不起眼的小卒。
“进了诏狱，无论听见什么看见什么，都不准出声。”萧景琰低声警告，指尖在他后腰按了按——那里藏着一把三寸长的匕首，是他昨夜塞给沈清秋的。
沈清秋没回头，只轻轻“嗯”了一声。
诏狱的寒气比想象中更重，刚踏进门就闻到浓重的血腥和霉味。两侧牢房里的囚徒或疯或哑，铁链拖地的声响在甬道里回荡，像催命的符咒。沈清秋的指尖微微发颤，不是怕，是恨。
他认得最里面那间牢房，柳长风当年就关在那里。
“证物房在左转第三个门。”萧景琰的声音压得极低，带着不易察觉的紧张，“我去引开狱卒，你最多一刻钟时间。”
沈清秋点头的瞬间，萧景琰突然转身，飞快地在他耳边说：“若是被发现，就说是我胁迫你。”
温热的气息擦过耳廓，沈清秋猛地抬头，正撞见萧景琰转身时甩起的衣摆，玄色的布料扫过他的手背，留下短暂的温度。
证物房的锁比预想中难撬。沈清秋额角渗出汗，指尖因用力而泛白，身后传来狱卒的脚步声，他心一横，干脆用匕首撬开了锁芯。
“找到了！”他在积灰的木箱底层摸到个冰凉的物件，是枚龙纹玉佩，边角刻着个“柳”字。
就在他将玉佩塞进怀里的瞬间，门外突然响起暴喝：“谁在里面？！”
沈清秋暗道不好，转身就往外冲，却迎面撞上一个坚实的胸膛。熟悉的冷香裹着血腥气涌来，他抬头，看见萧景琰脸上沾着血迹，手里的绣春刀还在滴血。
“走！”萧景琰攥住他的手腕就往甬道深处跑，狱卒的喊杀声在身后炸开，“从密道走，我早已备好马匹！”
沈清秋被他拽着狂奔，手腕被握得生疼，却奇异地安定下来。他看着萧景琰汗湿的后颈，突然想起昨夜妆台前，这人捏着螺子黛的手微微发颤，画歪的眉峰像道拙劣的印记，刻在他心上，擦不掉了。
密道入口在最深处的水牢旁。萧景琰一脚踹开暗门，将沈清秋推了进去：“沿着通道一直走，出口有人接应。”
“你呢？”沈清秋抓住他的衣袖，指尖触到布料下的伤口，是昨夜为了打点狱卒，被人暗算时划的刀伤，“你不和我一起走？”
萧景琰扯开他的手，脸上是惯常的冰冷：“我是锦衣卫千户，劫狱是死罪。你带着账册去找御史台，他们会信你。”
“那你怎么办？”沈清秋的声音发紧，眼眶突然发热，“他们会杀了你的！”
“我自有办法脱身。”萧景琰别过脸，不去看他泛红的眼尾，“沈清秋，记住，别回头。”
暗门“砰”地关上，隔绝了外面的火光和喊杀声。沈清秋僵在原地，怀里的玉佩硌得胸口生疼，他仿佛还能听见萧景琰最后那句话，带着点不易察觉的温柔，像羽毛拂过心尖。
通道里一片漆黑，他摸出怀中的玉佩，指尖抚过那道“柳”字刻痕，突然想起很多年前，柳长风也是这样把他推出密道，自己留在烈火里，笑着说：“阿澈，活下去，替伯伯看看这世道。”
原来有些人，注定是要为别人铺路的。
沈清秋咬着唇，任由眼泪砸在玉佩上，在黑暗里迈开脚步。他知道，自己不能回头，也不能停——他要带着两个人的希望，走到天亮。
4
三月初三，城郊柳树下。
沈清秋攥着账册，看着远处缓缓走来的青衫御史。风拂过柳丝，落在他肩头，像极了萧景琰留在他发间的温度。
三日前，他从密道逃出后，萧景琰“畏罪**”的消息就传遍了京城。锦衣卫指挥使亲自验了“尸体”，据说只剩半块烧熔的腰牌，上面刻着的“萧”字，烧得只剩个模糊的轮廓。
沈清秋知道，那是假的。以萧景琰的身手，定是用了什么法子脱身，只是这脱身背后，要付出多少代价，他不敢想。
“沈公子，”御史接过账册，看着上面密密麻麻的人名和银钱数目，脸色凝重，“这些证据足够翻案了。只是...柳将军的冤屈得雪，萧千户他...”
“他会没事的。”沈清秋望着远处的官道，那里尘土飞扬，像是有车马驶来。他突然笑了，眼角弯起的弧度和很多年前那个躲在假山后的少年重合，“他答应过我，要陪我喝柳将军埋的那坛女儿红。”
风掀起他的衣袍，柳丝在他鬓角轻轻扫过，像道温柔的笔触。沈清秋抬手摸了摸眉峰，那里似乎还残留着螺子黛的凉意，和某个深夜里，失控靠近的呼吸。
远处的车马越来越近，沈清秋眯起眼，看见为首那匹白马上，玄色的身影熟悉得让他心头一颤。
那人摘下斗笠，阳光落在他脸上，眉骨处添了道新疤，却丝毫不减英气。他看着沈清秋，嘴角勾起个浅淡的笑，像极了那天在客栈后院，槐树下的光影里，他未说出口的千言万语。
柳丝纷飞，落在两人之间，像一道无形的线，终于将两条偏离的轨迹，重新系在了一起。
（第六章完）
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