“算了。”傅临川即便再不满姜枣未曾与他商量的行为，也改变不了她的决定，只希望她足够机警。
这份忧虑如同藤蔓在心底疯涨，缠绕着他，让傅临川整个晚上都心神不宁，笔下频频出错，烦躁地掷下笔，墨点落在宣纸上溅出一小片污渍。
深夜的王府一片寂静，傅临川披着外衫坐在庭院中，白日里积压的烦闷和对姜枣安危的担忧，以及新帝的猜忌和警告，朝中各处势力暗地里的窥探拉拢……各种思绪如同乱麻，在脑中翻腾。
冷月高悬中天，清辉洒落，将院中的石板路和假山都渡上一层银霜，夜风带着凉意，吹拂墨发，却吹不散他心底的沉郁。
姜枣睡得并不沉，心中记挂着白日傅临川的反常，隐隐感觉到他的情绪不太对，起夜时，推开窗，一眼就瞧见院中孤寂的身影，月华如水，洒在他身上，将他深沉的疲惫与心事展露无疑。
她犹豫一下，还是披上外衫，轻轻走出去。
傅临川闻声回头，见到姜枣，淡淡开口：“怎么起来了？”
姜枣走到他另一侧的凳子上坐下，摇摇头：“睡得不沉，你怎么了？大半夜坐在这里？”
姜枣试图用寻常的语气打破他周身沉郁的氛围。
傅临川侧目，月光下，姜枣的脸庞在月辉下是冷白色的，眼睛明亮，带着关切。
他沉默片刻，那些积压在心头的重负，竟有了几分倾诉的**。
“你可知，今日圣上召我入宫，说了什么？”
姜枣心头一跳，隐隐觉得不是什么好事：“什么事？”
傅临川的目光重新看向那轮冷月，语气带着一丝嘲讽：“圣上体恤我连日辛劳，准我在城内好好歇息一段时日，城外山水虽好，却不及城内周全安稳。”
“你可知这意味着什么？”傅临川眸光翻涌着凝重。
姜枣一时语塞，这种被束缚的权利，无异于囚笼。
“看似对我委以重任，实则处处辖制，步步试探，忌惮我的身份，忌惮我的声望，更忌惮那些想要拉拢我的人。”
夜风吹过庭院，带来树叶沙沙的轻响。
“每日都有无数双眼睛盯着我，有人想要借势攀附，结成新的利益同盟，有人想要拉我下马瓜分手中权势，也有人是圣上安插的耳目，时刻回禀我的一举一动。”
傅临川的声音带着一种看透世事的疲惫：“不过是想把我架在更高的火堆上烤罢了。”
他极少如此直白的剖析朝堂险恶，这份沉重的枷锁，也沉沉的压在姜枣心头，看着他紧锁的眉心和无法掩饰的倦色，心底某个角落被触动。
他的身份是他无法选择的，只能不断背负着这些沉重前行，稍微行差踏错，都会带来无法估量的后果，如履薄冰和凶险无处不在，他并未无所不能，即便如今权势在侧，也不过是笼中鸟。
姜枣伸出手，没有犹豫的盖在傅临川冰凉的手背上。
傅临川眸底微微颤动，抬眼看她。
姜枣迎着他的视线，声音不大，却带着江湖儿女的豁达与力量：“都城的水多深，朝堂的刀光剑影，这些我都懂，我明白你的担忧，但是别忘了，江湖里拼杀出来的力量，也不是那些暗地里的能比的。”
月光下，她的脸庞带着一种近乎自大的无畏，覆盖在手背上的温度并不滚烫，却带着足以穿透冰冷的暖意，渗透到他焦躁不安的心中。
傅临川深深的看着她，那些忧虑和无力感，都被她直白的话悄然抚平些许，反手握住她带着薄茧的手，勾唇，露出往日的不正经：“好，姜大侠。”
姜枣霎时心头乱跳，抽回手，稍微好点又开始不正经起来，果然不能可怜他。
翌日清晨，姜枣依旧穿着素色劲装，腰间别着短剑，府外侧门处，已经停着尚书府的马车，车帘被掀开一角，婢女沉静的面庞露出：“姜姑娘，请上车。”
姜枣利落地跃上马车，车厢内颇为宽敞，布置得简洁舒适，自带一股清幽的花香。
苏清瑶见姜枣进来，微微抬眼示意：“这是我的贴身婢女，略通些拳脚，路上方便照顾。”
“婢女青鸾。”
姜枣对青鸾点头算是打过招呼。
“出发吧。”青鸾对外吩咐一声，车夫应喏，轻轻一抖缰绳，马车平稳行驶在清晨略显空旷的街道上，向着城门方向驶去。
车轮辘辘，穿过厚重的城门，将都城的算计与权谋都暂时抛诸脑后，初秋的晨光带着冷意，透过青布车帘的缝隙钻进来。
马车行驶上郊外的官道，路两边的景象渐渐开阔起来，空气中弥漫着清新的空气，远处村落炊烟袅袅，农人在田间劳作，偶尔有几声犬吠传来，一派宁静祥和。
姜枣倚靠车窗看着外面掠过的田野和树林，心底的压抑也散去几分。
苏清瑶一直闭目养神，姿态优雅，仿佛路途中的风景不过寻常，青鸾更是眼观鼻鼻观心。
官道渐渐变得不平坦，马车开始有些颠簸，路上的车马行人也稀少起来，日头渐高，又渐渐西斜，马车中途并未在任何一处驿站停留，只在途径的城镇简单要了些水，便继续赶路。
随着路途蜿蜒，树木高大参天，枝叶交错遮蔽大半天光，使得林间山路幽深而阴暗，空气也变得清冷起来，带着浓郁的草木和泥土的气息，鸟声也悠长深邃，车轮碾过坑坑洼洼的山路颠簸得更厉害，暗暗提高警惕，将戒备提升到极致，仔细聆听山林间的动静。
苏清瑶也被颠簸扰醒，看着窗外幽深的山林，露出一丝复杂的情绪，似怀念，又像近乡情怯的紧张。
马车在崎岖的山路上艰难行进，天色越来越暗，寒气开始弥漫，层叠的山峦和茂密的树冠笼罩在薄雾中，就在四周已经完全隐没在墨色中时，马车终于驶出最后一段陡峭的山路，眼前豁然开朗。
前方是一处相对平缓的山坳，有一座依山而建的小院，院墙不高，青灰色的砖瓦显得有些陈旧，甚至有几处爬满藤蔓。
门楣上挂着一块半旧的牌匾，看起来有些年头，上书‘静心书院’几个大字。
“到了。”苏清瑶的声音带着一丝不易察觉的轻颤，整理一下路上颠簸散乱的发髻和衣襟，由青鸾搀扶着探出车厢，双脚刚一落地，还有些发软。
姜枣看着眼前的书院，透着一种清寒的简朴，与都城内的建筑天壤之别，甚至比不上听雨阁。
院门发出‘吱呀’一声从内打开。
一个身穿洗得发白的青布长衫的男子出现在门口，身形颀长，略显清瘦，约莫三十岁左右的年纪，五官端正，给人一种沉稳内敛的书卷气。
见到门口的几人，眼神平和。
“苏姑娘。”声音不高，带着读书人特有的清朗：“未曾想你今日会来，山路难行，辛苦了。”
苏清瑶在看到男子的瞬间，脸上惯有的清冷如春雪般融化，露出发自内心的笑意，让她整个人都鲜活起来。
“冒昧前来，多有打扰。”
男子注意到她身后的姜枣和婢女，礼貌颔首：“快请进。”
姜枣与婢女一同拿上行囊，车夫牵着马车去马厩喂食，几排朴素的青瓦房舍错落有致，此刻只有零星几扇窗透出昏黄的烛光，在深山中显得格外孤寂。
没有朱漆大门，没有雕梁画栋，也没有奇花异草。
姜枣即使再迟钝，也捕捉到了苏清瑶与这位男子之间流动的，那种难以形容的亲昵。
几间房舍的门窗都有些旧了，空气中弥漫着墨香，陈设简单，一床，一桌，两凳，床上铺着干净的素色粗布被褥，桌上一盏烛灯和粗陶水壶。
“书院简陋，条件有限，只能委屈几位了。”男子略带歉意地说着，引她们把相连的几间房舍都看过，站在门口。
苏清瑶轻声回道：“能遮风挡雨便好，山野清幽……”语气真诚。
昏黄的光晕照亮小小的房间，门口的二人相对无言。
姜枣也不是那么不识趣，转身和青鸾各自回屋，把中间的留着苏清瑶。
这里的环境对她而言已算不错，在外风餐露宿是常事。
苏清瑶站在房门口，目光缓缓扫过茂行温和消瘦的面庞，两人目光交汇，他眼中是坦然的关切。
苏清瑶心中有千言万语想要说给他听，最终，只化作一句轻语：“许久不见，你……清减了些。”
茂行微微一笑：“山中粗茶淡饭，倒也自在，倒是你，看着也清减了，是都城发生了何事？”
苏清瑶唇边一抹苦涩，随即强压下来：“一言难尽，这次来，便是想暂时躲开那些纷扰。”
茂行深深看她一眼，没有追问，温声道：“天色已晚，先休息吧。”
翌日，天光微亮，山间清冷的气息透过窗棂缝隙钻入屋中，带着草木和泥土的味道。
姜枣醒得早，悄无声息推开门，书院已从沉寂中苏醒，却并不喧嚣，几个穿着灰色长衫的学子正拿着扫帚安静地洒扫，不远处的讲堂中，传来教书声。
她走过去，堂下坐着十几个年岁不一的学子，大的约莫十几岁，小的还是稚童，衣着与院中洒扫的学子一样，都是灰色布衫，面庞黝黑，带着乡野孩子特有的淳朴，眼神清亮的看着堂上的先生讲书。
茂行一身洗得发白的青衫，立于学堂之上，晨光勾勒出他清瘦却挺拔的身影，神色温和而专注，声音清朗。
他说一句，下面的学子们跟着念一句，读书声在清晨汇成一股充满生机的溪流，在寂静的山谷中回荡，偶有磕绊，也努力认真的跟读，脸上满是专注。
姜枣抱臂在一棵树下静静看着，这些孩子和都城中锦衣玉食的世家子弟身份上天壤之别，手上满是干农活留下的茧子，但他们对先生的恭敬却是发自内心的。
苏清瑶站在她身旁不知看了多久，静静望着学堂内的茂行，青衫磊落，耐心引导。
看得入神，眼底的情绪复杂翻涌，有欣慰，也有温柔，让她周身冰冷的外壳融化开。
悄然退后，转身往更为清静的山坡走去。
姜枣随后跟上，她没忘记，此行是来保护她的。
书院后方一处缓坡，生着些杂草和野花，一条被踩出来的小径蜿蜒向上。
苏清瑶并未走远，只在山坡一处能俯瞰书院的地方停下，山风吹拂她华贵的衣裙，发丝柔软，背影却单薄而落寞。
“你看那些学子，虽然家境贫寒，却能在此处读书识字。”
姜枣走到苏清瑶身旁，也看向书院中的学堂，听出她有话要说。
苏清瑶喃喃道：“你可知，茂行他原本不该守在这荒郊野岭的书院中的，他也可以封官食禄的……”
唇边泛起一抹苦涩到极致的淡笑，那些压抑太久的过往，在山风中，对着一个毫不相干的陌生人，终于有了想喧嚣出来的念头。
姜枣没有说话，只是安静的看着她。
“几年前，他初入都城，虽出身贫寒，却饱读诗书，怀揣着远大抱负前来赶考，那时，他住在一处简陋的房舍中，三餐勉强果腹。”
苏清瑶声音变得轻柔，陷入回忆，那些日子仿佛历历在目。
“后来，他装着全部盘缠和文书证明的行囊被盗走，四下举目无亲，身无分文，连果腹都不行了，更别提参加科考。”
“他那样初出茅庐的读书人，只能在街边替人写信售卖字画勉强糊口……我就是在那时遇见他的，在街市上最冷清的一个街角，他同如今一般，穿着最朴素的长衫，，面前铺着字画，不吆喝也不喧嚣，他像是被隔绝在另一个地界，那份落魄中的静谧，让我好奇。”
“我假意要买字画，与他攀谈，发现他谈吐见识不凡，又打听出他的经历，心中不忍，便忍不住向父亲举荐，说他是极有才华的，只不过如今落了难，若此时帮帮他，没准日后榜上有名，能谋个一官半职，到时也对父亲仕途有所助益。”
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